日本は危険な国だって言っただろう

李偉の場合

　その日の朝、リ・ウェイはいつも通り大使館へ向かった。

　少なくとも、そのつもりだった。

　大使館の門が見えた。

　いつもの警備。

　いつもの建物。

　いつもの朝。

　ただ、一つだけ違った。

　門の内側に、黒い服を着た大男たちが立っていた。

　十人ほど。

　全員、無言だった。

　リ・ウェイは足を止めた。

「……何ですか？」

　返事はない。

「私は大使館員です」

　一人の男が近づいてきた。

「身分証を――」

　最後まで言う前に、腕を掴まれた。

「ちょっと待て！」

　リ・ウェイが声を上げる。

「何をする！」

　男は何も言わない。

　ただ、歩き始めた。

「離せ！」

　リ・ウェイは抵抗した。

　だが、男の手はびくともしなかった。

　門の外には、一台のバスが停まっていた。

　普通のバスだった。

　ただし、窓がなかった。

　正確には、窓の部分が黒く塞がれていて、外がまったく見えない。

「これは何だ？」

　答えはない。

　扉が開く。

　中から、人の声が聞こえた。

　泣き声。

　怒鳴り声。

　中国語。

　日本語。

　咳。

　子供の声。

「……何人いる？」

　リ・ウェイが呟いた。

　分からない。

　座席などほとんど見えない。

　人が詰め込まれている。

　立っている者もいる。

　老人もいる。

　子供を抱いた女性もいる。

　リ・ウェイは思わず足を止めた。

「待ってくれ。私は外交官だ」

　黒服の男は答えない。

「中国大使館の職員だ」

　答えない。

「これは外交問題になるぞ」

　答えない。

　背中を押された。

　リ・ウェイはバスの中へ倒れ込んだ。

　扉が閉まる。

　暗い。

　外が見えない。

　誰かが泣いている。

「ここはどこなんだ？」

「分からない」

「どこへ行くんだ？」

「分からない」

「日本政府は何をしている？」

「分からない」

　リ・ウェイは、自分がその質問をしている側ではなく、質問される側になっていることに気づいた。

　バスが動き出した。

　窓がないため、どこへ向かっているのか分からない。

　曲がった。

　止まった。

　また動いた。

　それだけだった。

　やがて、海の匂いがした。

　バスが停まった。

　扉が開く。

　まぶしい。

「降りろ」

　初めて、運転手以外の誰かが言葉を発した。

　港だった。

　海が荒れている。

　空は暗い。

　風が強い。

　リ・ウェイは船を見た。

　貨物船。

　大きい。

　そして、明らかに旅客船ではなかった。

「……これは何だ？」

　誰も答えない。

　人々が船へ誘導される。

　そのとき、一人の男が突然走った。

「逃げろ！」

　港の方へ駆け出す。

　黒服の大男が追った。

　数歩。

　追いついた。

　男が振り返る。

　次の瞬間、大男の拳が一度だけ入った。

　男はその場に崩れた。

　別の場所では、若い女性が逃げようとしていた。

　男が後ろから腕を伸ばす。

　首元を掴まれた女性が悲鳴を上げる。

「いや――！」

　身体が大きく反り返った。

　そのまま力が抜ける。

　黒服の男は、倒れた女性を支えもせず、ただ抱えて列へ戻した。

　リ・ウェイは立ち尽くした。

　周囲の人々も黙った。

　誰も逃げようとしなくなった。

　船の脇に立っていた大男が、こちらを見ている。

　表情がない。

　怒っているようにも見えない。

　ただ、作業を続けているだけだった。

「……人間なのか、あいつらは」

　誰かが呟いた。

　答える者はいなかった。

　リ・ウェイは船内へ押し込まれた。

　貨物倉だった。

　何もない。

　鉄の壁。

　床。

　低い天井。

　すでに人が大勢いる。

「待て！」

　リ・ウェイが振り返る。

「私は外交官だ！」

　黒服の男がこちらを見る。

「あなた方の外交官特権は無効化されています」

　それだけだった。

　扉が閉じた。

　巨大な金属音が響いた。

　暗くなった。

　リ・ウェイは壁に手をついた。

　船が揺れている。

　まだ港にいるはずなのに、波が船体を叩いている。

　誰かが言った。

「……出るぞ」

「何が？」

「船だ」

　リ・ウェイは耳を澄ませた。

　エンジン音。

　低い振動。

　船体が動く。

「待て」

　誰かが叫んだ。

「台風だぞ！」

　返事はなかった。

　貨物船は動き始めた。

　荒れた海へ向かって。

　リ・ウェイは暗闇の中で、初めて理解した。

　自分たちは国外追放されるのではない。

　国外へ運び出されている。

　それだけだった。

　どこへ行くのか。

　いつ着くのか。

　誰が命令したのか。

　何も知らされていない。

　ただ船だけが、荒れる海へ進んでいく。

　そして――

　船は港を離れた。