猿猴は月に愛を為す

第57話 あとは俺だけだ

——ドドドッガァァァンッッ！！！！

すでにどれほどの時間、この地獄のような連撃を

交わし続けているのか。

56番GRの石畳は跡形もなく砕け散り、巨大な

ヤルキマン・マングローブの樹皮には凄絶な打撃の

痕が幾重にも刻み込まれていた。

赤黒い雷光と絶大な衝撃波が縦横無尽に乱れ飛ぶ中、呼吸すらまともにできぬほどの高密度な攻防。

ロダストは幾度となく海軍最高峰の猛攻を喰らい、

そのたびに、血を撒き散らしながらも

噛みつき返していた。

「ガアァアアアアァーッ！！！！」

血反吐をぶち撒けながら、なおも野性の牙を剥く

ロダスト！ 琥珀色の閃光を全身に纏わせ、砕けた足で地表を強く穿ちながら、限界を超えた速度で

3人の怪物へと喰らいつく！

武装色の硬化を乗せた拳で必死に対抗しようと

するが——。

「ウオォッ！」

それを正面からねじ伏せるように振り下ろされる、

大将コングの凄絶な重拳！

バリバリッ！

　ズドンッ！！！！！

コングの圧倒的な一撃を完全には殺しきれず、豪快に吹き飛ばされたロダストが猛烈な勢いに呑まれて

地表へ叩きつけられ、大の字に倒れ伏す。

だが——血と砂煙の中でピクリと指先を動かすと、

泥に塗れた手を地につき、砕けそうな膝を

震わせながらゆっくりと……しかし確かな力強さで

立ち上がる！

「ハァッ……ハァッ……！！」

荒い呼吸を必死に抑え込み、深く息を吐き出す。

スゥ……と深く息を吸い込み、

周囲の雑音も傷の痛みも意識の底へと沈め、

ただ深く、深く静かに集中していく。感覚を極限まで研ぎ澄ませていく…。

「…ァァ……ッ」

その異質な沈黙と静かな集中力、

どれほど叩きのめされても衰えるどころか深みを

増していく眼光に、周囲を包囲する海兵たちから

凄まじい困惑の声が漏れた。

「な、なんてタフな奴だ……凄まじいな……」

「大将とセンゴクさん、ゼファーさん相手にまだ

耐えるなんて……ありえない……！」

「ガアァッ！！」

——ドンッ！　バリバリッ！！

研ぎ澄ませた野性の本能のまま地表を蹴り出す

ロダスト！襲い来るコングの重拳とゼファーの剛腕を紙一重でかわし、超至近距離へ飛び込む！！

喉を張り裂かんばかりに叫び、覇気と『気』、そして琥珀色の雷光を爆発させようとする！

「『金猴王ノ（キンコウオウのィッ！」

だが——至近距離から物理衝撃波が爆ぜる

その出だしを上空からねじ伏せるように、金色に

輝く仏のセンゴクの巨躯が覆いかぶさる！

容赦のない掌から放たれた絶大なる衝撃波が、技の　発生ごとロダストを叩き潰す！

——ズドォォォォンッ！！！！

「ンギィッ……！？」

頭上からの圧殺的な衝撃波によって放ちかけた技を

強引に潰され、一瞬で姿勢を崩されたロダスト！

体勢を立て直す間もなく、

空振りを瞬時に殺したコングの追撃の重拳と、

潜り込んできたゼファーの黒腕による容赦のない

追撃が怒濤の連続打撃となって叩き込まれる！

——ドドドド、ドガドガァァンッ！！！！

必死に拳を交え、幾度となく打撃を打ち返し合う

凄絶な攻防！

だが——相手は個々が海軍最高峰の怪物。

圧倒的な地力と絶妙な連携を前に、喰らいつく

ロダストの肉体は打撃を受けるたび確実に削られ、

全身から鮮血を撒き散らしながらボロボロに

引き裂かれていく。

——止まることのない怒濤の猛攻の前にロダストの

覇気は激しく消耗し、『気』すらも底が見えかけて

いた。極度の疲労から防御が追いつかず、ロダストは打撃を完全にガードすることすらできない！

——ドガァンッ！！！！

「ぐあっ……！？」

間髪入れず叩き込まれたのは、大将コングの覇王色が走る重拳！

顔面への直接打撃に対し、ロダストは咄嗟に

『武装色の硬化』を顔面へ集中させて耐えしのぐが

規格外の打撃力は硬化の上から激しく頭蓋を揺らし、そのまま地面へと叩き落とされる！

さらに叩き落されたその箇所へ、上空から黄金の大仏センゴクが即座に追い打ちを仕かける！

「破ァっ！！」

——ゴオォォォォーーー…ンッ！！！！！！！

地に伏したロダストへ向け、真上から放たれる

圧倒的な衝撃波！ 地表がすり鉢状に崩壊し、絶大な

圧力が内臓を強く圧迫する！

「ガァッ……ッ！！！ …ぐっ……！！」

激しい血反吐を吐き出しながらも、間一髪でその場

から転がり出て退避するロダスト！

だが、退避した先にはすでにゼファーが肉迫して

いた！

「逃がさんぞロダスト！」

滑り込んできたゼファーが漆黒の黒腕を容赦なく

叩き込んでくる！

ロダストは反射的にその拳へ己の拳を合わせ、

相殺を試みる——！

——ガギィィィンッ！！！！

しかし、纏った硬すぎるゼファーの漆黒の鎧腕は

あまりに強靭。圧倒的な硬度と威圧は、ロダストの

拳を容赦なく破砕した！

メキッ……ゴリッ……！

「ィッ！…あぐっ……！！」

合わせに行ったロダストの手の骨が砕け散り、

激痛が走る！

限界を超えた疲労、底をつきかけてきた覇気と『気』、そして3人が繰り出す絶望的な打撃の

数々が、ジワジワと確実にロダストの肉体を蝕み、

削り取っていく。

「ハァッ……ハァッ……！！」

全身の骨が歪な悲鳴を上げ、傷口から鮮血が

吹き飛ぶ。

それでも、ロダストが一歩も後ろへ退くことは

なかった。

（……まだだ……！ まだ時間が足りねぇ……！！）

51番GRの港へ向かう仲間たちへ、指一本、視線

ひとつすら向けさせない。

文字通り自らが「絶対の壁」となって海軍最高峰の

前に立ちはだかり続ける。

どれほどの重打を喰らおうとも立ち上がり続ける

ロダスト。その異常なまでの打たれ強さと執念に、

センゴクもゼファーも息をのむ。

（……この凄絶なタフさは何だ……！？

覇気も消耗し、能力（悪魔の実）の限界も近いはず

だというのに……眼光が一切死んでいない……！）

その時——。

——ブォォォオオオン——ッ！！！！

51番GRの方角から、島中に轟くほど重々しく

巨大な角笛（つのぶえ）の音が響き渡る。

それは巨人たちが出航の完了を告げる、魂を揺さぶる合図だった。

「頼む……ロダストに届いてくれ……！」と、

エルバフの巨人たちがとっさの機転と祈りを込めて

全霊で吹いた、出航合図の角笛！

「……！」

激闘の渦中にありながら、ロダストの野性的な『気』の感覚が、遠く離れた海上の気配を鮮明に捉えた。

（……感じた……！

コモちゃんも……巨人たちも……奴隷になりそう

だったやつらも……全員、俺の『気』の届く範囲の

外へ出た……！）

完全に安全圏へと離脱し、追っ手の手が届かぬ海へと逃げ切った気配。

それを確かに感じ取った瞬間、ロダストの

張り詰めていた表情が緩み、ホッと肩の力を抜いた

ような、気の抜けた笑みが口元に浮かぶ。

だが——目的を果たした安堵による、ほんの一瞬の「隙」。

この怪物たちの前では、そのわずかな弛緩すらも

致命的な隙となる！

「油断大敵だっ！小僧っ！！！！！」

コングの右拳に禍々しい黒赤の稲妻が集中し、

覇王色の絶大な威圧を放つ！

「『覇天・大猩拳（コング・インパクト）』——ッッ

！！！！！」

——ズドォォォォンッ！！！！

見逃さなかった大将コングの超絶な覇王色を纏った

超重量級の必殺の強打が直撃！

大気を震わせる絶大な衝撃波とともに、ロダストの

身体は56番GRの地面へと深く叩きつけられ、

沈み込んだ。

爆煙が立ち込め、静寂が訪れる。

「………フゥンッ…。」

コングが拳を引く。誰もが「これで終わった」と

思ったその沈黙の中で——。

「……に、シシ……油断、したァ……！」

まるで海の底まで続いているかのような、

深く暗い大穴の底。

息すら絶えたかと思われたその静寂の中で、

ロダストの体内からポウッ……と、どこか優しく

あたたかな、ひまわり色の『気』が灯る。

残されたわずかな『気』を振り絞り、身体の奥深く

へと意識を集中させる。

……スゥーッ……ググググ……ッ。

『月魄（ゲッパク）』——！！

己の全身の細胞へ直接『気』を巡らせ、痛む傷口を

優しく包み込んで塞ぎ、折れた骨や壊れた肉体を

必死に繋ぎ留めていく応急治癒。

完全に治す余裕も『気』も、もう残っちゃいない。

だが——戦うために、動ける程度に

骨を繋ぎ、傷を塞ぐ！

静かに音を立てて骨が繋ぎ合わさり、じんわりと痛みが引き、最低限の動きを取り戻していく肉体。

溢れるひまわり色の温もりに守られながら、

地表を撫でるようにゆっくりと、

ロダストは己の足で立ち上がり穴の底から

昇ってきた。

「……ほう」

「……手を潰し、骨まで砕いたはずだが」

目の前で繰り広げられる常軌を逸した回復速度と、

なおも折れずに立ち上がってくるロダストの姿に、

センゴクとゼファーの眼光が深く、鋭く見開かれる。

「タフさが売りの動物系（ゾオン）の覚醒ですら、

これほどの短時間で直接傷口を塞ぎ、骨を繋ぐ真似はできん……！」

「…自らの能力で壊れた肉体を治しているのか……」

重苦しい空気の中、腕を組んだ大将コングが低い声で呟く。その眼光には、敵ながら惜しみない感嘆の色が宿っていた。

「……攻撃のみならず、己の身体の補強から治癒までこなすか。実に応用力のある力（能力）だ……」

治癒を終えたロダストは、繋ぎ止めたはずの手を

一度強く握り締め、腕で乱暴に口元の血を拭った。

目的を果たした男の瞳には絶望など微塵もなく、

「これで全員逃げ切ったな」という満足感と、

さらなる覚悟を決めた輝きが漲っていた。

八重歯を剥き出しにし、目の前の3人へ向けて力強く牙を剥く！

「…あとは……俺だけだ！！」

その言葉と、限界を超えて再び激しく帯電し始める

琥珀色の雷光。

ロダストを見て、ゼファーが苦渋と感嘆の混ざった

低い溜息を漏らす。

「……時間を稼ぎ切りやがったか……。

大したものだ」

凄みのある眼光で立ち上がるロダストを見据える

大将コング。その低い声が静かに響いた。

「……フン。

己一人でおれたち三人相手に立ち塞がり、

仲間を逃がし切ったか……。　見事だ、ロダスト」

コングの拳から、再び禍々しい黒赤の稲妻が爆ぜる。

「だが……逃げ切れるとは思うなよ」

絶望の包囲網の中、ただ一人残されたロダストの

本当の反撃が、ここから始まろうとしていた——！