猿猴は月に愛を為す

第59話 限界時間（リミット）

シャボンディ諸島・上空

——ズーーーーンッ！！

　ドドドッ！　ガガッ！

　　　　　　キュインッ——バチバチバチィッッ！！

ドッガァアンッッ！！！！！

　　　ギィィンッ！　ドォッ！

ーーーゾォンッ……！！

断続的にシャボンディ諸島全体を揺るがす地鳴りと、耳を裂く激しい大爆発音が響き渡る。

27番GRを中心に、周囲の巨大な

ヤルキマン・マングローブが何本も叩き折れ、地表が深く爆ぜ続けていた。

空に舞う無数のシャボン玉が戦いの余波で

次々と弾け、弾けた液滴がキラキラと瞬くなか、

舞い上がる土煙が戦場全体を白く濁らせていく。

防戦一方、命からがら紙一重でかわすのがやっと

だったロダストの情勢が変わっていた。

ゾワゾワと背筋を駆け抜けた感覚のまま、

全身から金色の『気』が爆発する。身体の奥底から

込み上げるのは、力が際限なく沸き溢れる感覚と——脳を痺れさせる純粋な戦闘狂の衝動。

「…ニシシッ…ウヒャヒャヒャヒャヒャッッ！！！」

満身創痍の肉体が鳴らす絶叫の悲鳴すら構わず、

ロダストは己の内に激しく渦巻く野性を解き放つ。

センゴクの大仏から放たれた極大の衝撃波。

前兆もなく空間を押し潰す金色の大波に対し、

ロダストは身を翻してギリギリで側方へ回避した。

凄絶な衝撃波が地表を直接抉り取り、

数十メートル規模のクレーターを作り出す。

その爆風と土煙を割って、硬化させた『黒腕』

に覇気を漲らせ、剃（ソル）で必殺の踏み込みを

見せるゼファーが飛び込んできた。

ロダストは間髪入れずに応戦し、

互いの拳と肘、足が激しく交錯する短い打撃戦の末、ゼファーの黒腕を力任せに弾き返す！

生じたわずかな隙を逃さずゼファーの懐へ鋭く

潜り込むと、高電圧の紫電を纏わせた右拳をみぞおちへ叩き込んだ！

——バリバリバリッ！！！

「ぬぐっ……！！」

寸前で黒腕を交差させてガードしたゼファーが

数メートル後退する。

強い電流に全身を痺れさせつつも、すぐに大地を

踏みしめて体勢を立て直してみせた。

一瞬の距離が生まれたことで、上空へ飛行した

ロダストは八重歯を剥き出しにしながら、気を爪先に集約させていく。

『繊月・乱（センゲツ・ラン）』！！

ヒュヒュヒュヒュヒュヒュンッッ！！！！！

気と覇気を乗せた数多の三日月状の爪撃が、

嵐のように上空から放たれた。黄金の刃が雨あられと降り注ぎ、地表とマングローブを縦横無尽に

切り刻んでいく。

「フンッ！」

センゴクは即座に大仏から人型へと戻ると、

降り注ぐ刃の隙間を軽妙にかわしながら、自身へと

直進する爪撃を手刀と拳で的確に砕き散らしていく。

その斬幕と土煙を掻き分けて肉薄したゼファーが、

黒腕の重加圧の打撃を叩きつけてくるが、ロダストは空中で身軽に横に回転しながら躱す。

足先へ気と覇気を集中させ、空を切るような鋭い

強襲蹴りでゼファーの黒腕を力任せに蹴り飛ばした。

激しい火花が散った直後、その隙を見逃さず

頭上から肉薄した「金猩」コングの絶対的な巨拳が

叩き込まれる！

「ァぎっ……！？」

ロダストはコングの強烈な打撃を身体に食らい、

口から血を撒き散らして吹き飛ばされた。

だが、ロダストはその衝撃を殺すことなく、

自ら進行方向を選んで勢いよく後方へと飛ぶ。

乱れ飛んでいた爪撃のなかで、

ロダストが明確に狙いを定めた巨大な一筋が、

遥か後方の巨大マングローブの太幹を横一文字に

真っ二つに叩き斬っていた。

吹き飛ぶ勢いのまま崩れ落ちる巨樹の下に潜り込み

その幹を力強く掴み取ったロダストは、己の腕と

巨大な樹木そのものへ強烈な黒い覇気を纏わせると、迫り来る３人へ向けて力任せにぶん投げた！

「ニシシッ！！」

覇気が伝閃する巨大な大木が、弾丸のごとき速度で

大気を切り裂いて飛んでいく。

しかし——

ドォンッ！！

飛来する大木を一瞬で粉砕し、破片の煙幕を割って

圧倒的な威圧感を放つ巨大な体躯で正面から突破してきたのは、やはり「金猩」コング。

「その変身、なかなかの強さだが……お前程度

受け止められんぐらいじゃ海軍大将は務まらん！！」

大猩々を彷彿とさせる圧倒的な肉体から放たれる

凄絶な圧力。コングは凄まじい踏み込みで間合いを

押し潰すと、黒赤の稲妻を纏わせた絶対的な巨拳を

真っ直ぐ叩き込む！

ドォォォンッ！！！！

ロダストは即座に黄金の気と覇気を纏わせた両拳で

受け止めるも、その衝撃は防御を容易く打ち破り、

体の深層へと直接響き渡った。

「ガァッ……カハッ……！？」

内臓を直接叩かれたような重深い衝撃が背中にまで

突き抜け、ロダストの口から鮮血が噴き出す。

内部破壊——傷だらけの身体を強烈な激痛が苛む。

だが、口いっぱいに広がる血の味と背中を突き抜ける激痛の中、ロダストは狂喜とともに八重歯を

剥き出しにして笑い飛ばした。

「…ニシシシシッ………ウヒャヒャヒャッ！！！

流石、海軍の頂点！大将だっ！！！

センゴクやおつるちゃん、ガープの上に君臨するだけはあるなァ！！！ 世界は広い！！」

血を吐き散らしながら絶叫し、全身の戦闘狂の血を

脈動させるロダスト。

……だが、「世界は広い」という言葉を吐き出した

瞬間に、ふと我に返ったように目を丸くさせた。

激痛と血の味の中で、ロダストの脳裏に本来の目的が浮上する。

「……あっ。」

（……あ、いけねぇ！ やばい、暴れてる場合じゃ

ねぇ、逃げるんだった……！！！）

我に返ったロダストは、咆哮とともに全身の黄金の

オーラを最大級に引き上げた。

「…ガアァァアアアーーーーーーっ！！！」

「行くぞッ！！ 大将・金猩ッ！」

凄絶な「闘気」を正面へ激しく叩きつけ、コングの

胸元へ全精力を注ぎ込んだ渾身の一激を打ち込む

構えを見せる！

その威圧に、コングが一瞬だけ防衛と叩き潰しの

体勢へ腕を固めた。

だが、ロダストは放つはずだった全てのエネルギーを強引に足裏へと集約。

離脱のための推進力として一気に爆発させると、

コングの警戒の隙を突いて上空の雲を突く高度へと

一直線に跳ね上がった！

ドビューーーーーンッ！！！

——しかし。

「……見えているぞ！！」

未来視の領域に達した見聞色の覇気を

研ぎ澄ませたコングが、ロダストの逃走軌道を完全に先読みしていた。

上空の退路へ先回りしたコングの極大の一撃が、

逃走の速度に乗ったロダストを地上へと激しく

叩き落とす！

ズドォォォンッ！！

爆煙が舞い散る地表。

叩きつけられたロダストの目の前には、着地と同時に先回りしたセンゴクとゼファーが仁王立ちし、

背後からは「金猩」コングが大地を鳴らして

降り立つ。完璧な包囲網。

ロダストは口元の血を乱暴にぬぐって不敵に笑い、

己の見通しの甘さを笑い飛ばすように八重歯を

覗かせた。

「ウヒャヒャッ逃げさせてはくれねぇーかーッ！！」

「そんなっ、甘くねぇよな！ 」

一瞬の沈黙。退路を完全に遮断された絶望的な立ち

位置の中、ロダストの瞳に獰猛な光が宿る。

「……ニシシッッ！！なら勝って通るまでだッ！！」

逃走を完全に諦めたロダストは、黄金の『気』を

爆発させて真っ向勝負の闘争へとなだれ込む！

地上と空中を縦横無尽に駆け巡り、凄絶な三位一体の攻防が繰り広げられる。

センゴクの放つ精密な衝撃波の隙間をすり抜け、

ゼファーの重圧の黒腕と拳を交わし、

コングの圧倒的な巨拳に対しては全身の気を

足先と拳に集約させて真っ向から打ち合いに応じた。

衝撃波が空間を裂き、黒赤の覇王色の雷鳴が地表を

砕く。血を吐き散らし、八重歯を剥き出しにしながら狂乱の闘志で打撃を叩きつけ続けるロダスト。

シャボンディ諸島全体を震わせる凄絶な激闘が続いていた——まさにその時だった。

ドクンッ——！！

「……ガハッ……！？」

空中で激打を繰り出していたロダストの身体から、

一瞬にして金色の気が煙のように霧散した。

２０分——それが、怒りと野性で強引に引き出した

形態の限界時間だった。

「がっ……あ……！？」

気の浮力を失い、急激な脱力感が襲いかかる。

ロダストは無防備なまま上空から真っ逆さまに落下し、激しい音を立てて地表へ叩きつけられた。

——ドォォンッ……！！

地面に深く激突し、土煙が舞う。

激闘の負荷、内部から蝕む流桜のダメージ、

急激なスタミナの消費が一気に押し寄せ、指一本

動かすことすら困難な激痛が全身を苛む。

『気』の輝きは完全に立ち消えた。

土に濡れうつ伏せになったロダストは、肩を大きく

上下させながら荒い息を吐く。

「ウッ…はあッ……はぁっ………はぁ……」

それでもなお牙を折られまいと、血を吐き出し

ながら、地を牽くようにして……ゆっくりと、泥臭く膝立ちになった。

その圧倒的な消耗と満身創痍の姿を見下ろし、

センゴクが重厚で厳かな声を響かせる。

「……身体がまだその力に馴染んでおらんようだな。膨大な消耗に耐え切れず、短時間で限界が来たか」

膝をついたまま血を滴らせ、ロダストは不敵に

八重歯を覗かせて呟いた。

「ああっ……そうみたいだ………」

だが——地を見つめていたロダストの瞳の奥深くに、消えることのない狂おしい闘志の火が宿る。

ドクゥゥゥンッ——！！

「……ハァ…はぁ………。………だから…」

かすれ途切れそうな声とともに、

身体の底、骨の髄、魂の最奥に眠る最後の一滴まで

絞り尽くすように、ロダストの全身から再び

黄金の『気』が爆圧となって噴出した！

ゴゴゴゴゴゴゴーーーーッ！！

それは限界を超えた肉体が放つ、

あまりにも美しく、あまりにも凶暴な最後の煌めき。

暗闇の夜を焼き尽くす一瞬の閃光のように、

夜空に咲き誇る大輪の花火のように、全身から金色の炎が狂おしく激しく、燃えさかり、溢れ出していく。

全身の毛髪が黄金の光を帯びて逆立ち、

眩いばかりの光彩が壊滅した戦場を照らし出す。

（もう、これで何も残ってねぇ………！！

次の一撃、が！…………俺の最後の大技だ！！！）

二度目はない。

全ての気、覇気、生命、持てる限りのその全てを

全身から凝縮させ、ロダストは大地を蹴り破って

絶対の包囲網の中、上空へと躍り出た。

凝縮された凄絶なエネルギーが空間を歪ませ、

金色の雷光が炸裂する。

「これが、——最後だァ！！！！！」

血塗れの顔で八重歯を剥き出しにし、己の全てを

賭した生命の灯火を丸ごと燃やすような煌めきが

シャボンディ諸島の空へと輝き渡った。