真央先輩はおとこ♂の娘

二学期 第24話 「久しぶり&もう嫌だ」

　「久しぶり」

　朝、俺は内心「行きたくねー」と思いながら、

渋々準備をして、家を出て学校へ向かった。

……夏休みが終わり秋に近づいたせいか、風がいつもより冷たく感じる。

ああ、学校へ行くと思うと足取りが重くなってしまう。

いっそこのまま遅刻してしまおうか……。

などと思いながら歩いていると、後ろから背中を軽く叩かれた。

「な、誰だあっ」

　俺は叩いてきた奴の正体を暴くため、勢いよく振り向いた。

「僕だよ、枕木君」

「せ、先輩？」

　どうやら、叩いてきたのは先輩だったらしい。

それはさておき、先輩と通学中に出会うなんて珍しい。

普段は校門の辺りで待っているはずなのに。

「な、なんでここにいるんですか」

「君が『学校嫌だよ〜』ってなってるか心配になっただけさ」

「はあ……まあ、嫌ですけど……」

「ふふ、やっぱりね。じゃあ僕を見て」

　そう言うと先輩は両腕を大きく広げた。

急な行動に、俺はなにを考えているのか気になり、先輩の顔を見ると、

なにか自信を感じるような、そんな表情だった。

「えっと……腕広げてどうしました？　あと見るって……？」

「ん？　制服の僕だよ。ほら、夏休みは私服だっただろう？　ほら、よく見て元気を出してほしいな」

「はあ……」

　確かに、夏休みの先輩は私服ばかりで、

制服を見るのは久しぶりだ。

……だが「可愛い」とか「綺麗」とか「美しい」とは思うが、

別に元気は出ない。

それより学校が嫌という気持ちの方が強い。

「どう？　元気が出たかな」

「まあ……はい」

　俺は先輩の言葉に肯定的に答えたが、

その返事を不審に思われたのか、俺の顔を見てきた。

「どうやら制服の僕では足りなかったようだね」

「足りないっていうか……それより学校が嫌っていうか……」

「ふうん、そっか。じゃあこれならどうかな」

　先輩は俺の横に来て、

腕を絡ませて、くっついてきた。

「ちょ、なにするんですかっ。他の生徒に見られたらどうするんですかっ」

「別にいいじゃないか、これくらい。昨日キスしたんだしね」

「キ……キス……」

　先輩の言葉をきっかけに、昨日の記憶が蘇ってくる。

浴衣の先輩や、花火の光景、ただ一番は先輩の唇の感触……。

「だああああっっ」

　先輩とのキスの思い出は、朝の俺には強烈すぎる。

俺は思い出した衝撃で、叫んでしまった。

「……ふふ、そんなによかったかな枕木君」

　先輩が微笑みながら、こちらへ話しかけてくる。

……叫んでしまったのが恥ずかしい。

先輩の顔も、心なしか俺をからかっているかのように見える。

その顔を見た俺は、恥ずかしさのあまり、逃げるように先輩の腕から離れ、ダッシュで学校へ向かった。

ダッシュしている最中、先輩から「気をつけてね枕木君」と言われた気がするが、もうそんなの関係ない。

そのあと、俺は全力で走って校門を通り、その勢いのまま教室へ入った。

(はあ……。先輩がからかってくるせいで、いつもより早く教室に来ちゃったじゃないか)

　そんなことを思いながら、席に座ってホームルームを待っていると、

俺は見慣れていて、それでいて少し懐かしい顔を見つけた。

(あ、竜崎じゃん)

　海を最後に、竜崎は海外旅行へ行き、夏休み中は会っていないので、

だいぶ久しぶりな気がする。

　普通なら「おっ、久しぶりじゃーん。海外どうだった？」と話しかけたりするのだろうが、

竜崎は他のクラスメイトに囲まれていて、話しかけるのが恥ずかしいので、

俺は機を窺いながら、竜崎の方を見つめた。

そのままじっと見つめていると、竜崎の周りのクラスメイトに、

見つめているのがバレてしまった。

「やだ〜、なんかあの子すごいこっち見てくるんだけど〜」

(やべ……めんどくさいことになったぞ……)

　俺がどうなるのか想像し、恐怖に震えていると、

竜崎がこっちに来た。

「……着いてきてください」

「えっ？」

「いいから来てください」

　俺は竜崎に連れられ、

教室を出て、人が来ない場所へ移動した。

「な、なんだよ竜崎」

「あのまま教室にいると、面倒なことになると思っただけですわ」

「まあ助かったよ……というか、俺に気づいてたのか？」

「いえ、影が薄くて周りが言及するまで、私は気づきませんでしたわ」

　「……俺の影が薄いだと？　こいつ、ナチュラルに失礼なことを言いやがってえ〜」と思ったが、

あれ以上騒ぎになる前に助けてくれたし、

俺はその思いを言わないことにした。

「とりあえず、久しぶりですわね」

「まあ、久しぶりだな」

「では、そろそろ教室に戻りますわ」

「えっ、もう終わりかよっ」

　俺はもう少し、なにか言われるかと思っていたので、驚いてしまった。

「もう少しなんか…あるだろ。先輩と二人きりでどうだったかとか…」

「それは別にあなたじゃなく、先輩に聞けばいいですわ」

　思わず「確かに」と思ってしまった。

しかし、竜崎はなんて嫌なやつなんだ。

「それと、海外旅行のお土産があるので、今度渡しますわね」

「ほ、本当か！？」

　やっぱり竜崎はいいやつだ。

　そのあと、俺たちは教室へ戻り、

校長先生の話をプロジェクター越しに聞いた。

小中学生の時は直接聞いていたというのに、今は教室で聞けるなんて便利になったものだ。

そのあと、クラス委員長の竜崎が少し連絡事項を話し、今日の学校は終わった。

始業式は終わるのが早くて助かる。

　そして、帰ろうと校門へ向かうと、先輩が立っていた。

「やあ、待っていたよ枕木君」

「……なんですか」

「だって朝、君に逃げられてしまったからね」

「そ、それはだって先輩がキスのことを……」

　俺が言おうとすると、竜崎がやって来てしまった。

「お久しぶりですわ、先輩〜」

「久しぶりだね、りゅりゅ」

「先輩は相変わらず、お綺麗ですわ」

　先輩と竜崎が楽しそうに話している。

……キスのことは聞かれていないだろうか。

竜崎にそのことがバレたら「ズルいですわっっ」とか言いながら、

先輩にキスを迫るかもしれない。

そんなこと、俺は許せないっ。

「ところで先輩、先ほど、キスがどうとかの話をしていませんでしたか？」

(ま、まずい。聞かれていたのか)

　俺が少し焦っていると、先輩は平然とした顔で口を開いた。

「ん〜？　それはキスの天ぷらを枕木君と食べに行った話さ。美味しかったよね枕木君」

「え、あっ、はい」

　先輩の機転を利かせた嘘に助けられた。

先輩は、平気な顔で嘘をつくのが上手い。

しかし、わざわざキスしたのを誤魔化すなんて、

先輩も、隠しておきたいのだろうか。

「そうでしたか。私もいつかその天ぷらを食べてみたいですわ」

「ふふ、いつかね。それじゃあ、せっかく久しぶりに三人集まったんだし、どこか行かないかい？」

「お、いいですね先輩」

「私も賛成ですわ」

「ふふっ、じゃあ行こうか」

　そうして、俺たちは歩き始めた。

歩いている途中、俺はさっきのことが気になって、小声で先輩に聞いてみた。

「あの……なんで竜崎に聞かれた時、誤魔化したんですか？」

「ん？　だって……あれは二人だけの秘密だからね」

　先輩は、口に人差し指を当てながらそう言った。

……そうだ。

竜崎には悪いが、あれは二人の秘密なのだ。

「今、なにか言いましたか？」

「気のせいだよ、りゅりゅ。あっ、このお店いいんじゃないかな」

「そうですね。ではこのお店にしましょう」

　先輩は、誤魔化すのが上手い。

俺たちは入ったお店で、スイーツを食べ、

そのあと、竜崎の家へ寄り、お土産をもらって解散した。

(いや〜このお土産凄いな。めっちゃ高そうじゃん。さっすが竜崎)

　俺は竜崎の高そうなお土産にワクワクしながら家に帰った──。

……今日は久しぶりの学校で、最初は嫌だったが、

行ってしまえばどうということはなかったし、

なにより、みんなに会えて楽しかった。

二学期からも、みんながいる限り、いい学校生活になりそうだ──。

　「もう嫌だ」

「先輩、もう学校嫌です〜」

　俺は朝、校門で俺を待ってくれていた先輩に、

学校の愚痴を話していた。

そもそも、少し前まで夏休みで自由だったというのに、

急に自由時間がガクッと減り、その上宿題まで出してくるような、

鬼畜な学校に文句を言わない方が難しい。

「ふうん、そっか。枕木君、君は学校が始まったばかりなのに、こんなに文句ばかり言って、これまでどうやってきたのか僕には不思議でしょうがないよ」

「それは……気合いで……」

「じゃあ、今回も気合いで頑張ってね。応援してるよ枕木君。それじゃあね」

　先輩はそう言って、教室へ向かっていった。

先輩は基本、俺の話を真剣に聞いてくれるが、

愚痴の時だけはテキトーに流してくる。

　確かに、俺の愚痴は暗くて長くて、聞きたくないものだと自分でも分かっているが、

それでも、先輩には聞いてほしい。

でも、先輩が聞きたくないのも……。

そんなことを頭の中でぐちぐち考えながら、

俺は午前の授業を受けた──。

そしてお昼──。

「やあ、枕木君」

「あ、どうも……」

　午前の授業を終え、昼休みになった俺は、

久しぶりに、いつもの場所に三人で集まって、お昼を食べながら話していた。

「枕木君、久しぶりの授業はどうだったかな？」

「どうって……もう嫌ですよ。ああー、夏休みに戻りたい〜っ」

「はあ、あなたの愚痴も久しぶりに聞きましたわ。いつ聞いても情けないですわね」

「なんだと竜崎っ」

　俺と竜崎が言い争っていると、先輩が笑った。

「ふふふ、騒がしくて楽しいね。でも、いつまでも愚痴られたら、ご飯が美味しくなくなってしまうよ……そうだ、せっかくだし楽しくなるようなことを考えようよ」

「楽しくなることってなんですか……？」

「秋の学校行事さ。考えるだけで、きっとワクワクしてくるよ」

「はあ……」

　そのあと、先輩は「枕木君の学校生活を楽しくしてあげようの会」と称して、

秋の学校行事を挙げていった。

……が、俺の心が動くことはなかった。

そもそも、学校が嫌なのに学校行事でテンションが上がるわけがないのだ。

「ふうん、枕木君の『学校楽しくないよ愚痴が止まらないよ病』は一筋縄では解決しないね」

「なんすかそれ……」

「僕が命名したのさ……おっと、そろそろ午後の授業が始まるね。じゃあまたね枕木君」

「そしたら、私も教室へ行きますわ」

　そして、二人は教室へ戻っていった。

……久しぶりにお昼休みに三人で集まったというのに、

俺は愚痴ばかりで、得たものは先輩から宣告された意味の分からない病名だけだ。

なんて、情け無い男なんだろう。

　そのあと、俺も落ち込んで地面の方を向きながら、

教室へ戻り、授業を受けた。

そして──。

(はあ……ようやく授業終わった。さて、校門で待ってるであろう先輩に会いに行くか……)

　だが校門へ行っても、先輩はいなかった。

少し待ってみたが、先輩が来ることはなかった──。

(もしかして、俺にまた愚痴られると思って、帰っちゃったのかな……それも当然か……あんなに愚痴ばっか言ってたら……)

　俺は、自分の行いがいかに愚かで、人を嫌な気持ちにさせるものだったのかということを、

反省しながら、家へ重い足取りで帰った。

そして、家へ着き、ドアの鍵を開けようとすると「あ、来たね」という声がした。

「え、そ、その声は……」

「僕だよ、枕木君。驚かせてごめんね」

「ど、どうしてここに……」

「ふふ、それはね……」

　先輩の話によると「放課後なら、時間があるし、君の愚痴を聞いてあげるよ」とのことらしい。

こんな愚痴ばかりの俺に優しくしてくれるなんて、先輩は……先輩は……。

「感動するのはいいけど、家に入ってからでもいいんじゃないかな」

「あっ、はい」

　俺たちは、家に入り話し始めた。

「それじゃあ、君の愚痴を聞かせてほしいな」

「え、いいんですか……？」

「うん。放課後だから時間はあるし、今は愚痴を覚悟してるから大丈夫さ。ほら、話してみて、僕が聞いてあげるから」

　先輩が胸を軽く叩いている。

「この胸で受け止めてあげる」ということだろうか。

……俺は、先輩の優しさに甘え、愚痴を話した。

休み明けで、単純に学校が面倒くさいことや、

宿題やグループワークが嫌なことなど、全てを話した──。

「そうなんだ。ふふ、君は嫌なことがいっぱいだね」

「もお〜笑わないでくださいよ……」

「でも、話して少しスッキリしただろう？」

「……まあ」

「ふふっ、ならよかったよ。じゃあ最後に『あれ』をしてあげるよ」

「……『あれ』ってなんですか？」

　俺が先輩にそう聞くと、

先輩はなにも言わずにこちらに近づいてきて、

そのまま俺を抱きしめてくれた。

「えっ、な、なんですか」

「ん？　ご褒美さ。嫌なことがいっぱいあるのに、それでも頑張ってる枕木君は偉いよ」

　そう言いながら、先輩は俺の背中を優しくさすってくれる。

……先輩は、まるで聖母のように優しい。

「先輩……ありがとうございます」

「ふふ、これで君の『学校楽しくないよ愚痴が止まらないよ病』も終わりだね」

「だからなんなんですかその病名……」

「ふふっ」

　なにはともあれ、俺は先輩に愚痴ることで、心の霧が晴れたような気がした。

これで、明日から学校生活を楽しく過ごせるはずだ──。

　次の日の朝──。

「先輩、学校嫌です。でもそれでも頑張ってるから俺、偉いですよね。ぎゅーってしてください」

「……はあ、そう来るとはね。まあ、ぎゅーっとしてあげるから、少し屈んでくれるかな」

「え、なんで屈む必要が……別にいいですけど……」

　指示に従って屈むと、先輩がヘッドロックを極めてきた。

「あだだっ、なにするんですかあっ」

「お望み通り、ぎゅーっとしてあげてるのさ。うりゃうりゃ」

「あだだだだだっ」

　どうやら、いつでも抱きしめてはくれないらしい──。