男の娘な真央先輩は俺を放っておかない

36話 「文化祭・後編」

　「文化祭・後編」

　俺はひょんなことからグラウンドのミスコン会場に連れてこられ、

先輩に「見ていこうよ」と言われてしまった──。

「いや、俺は別に……」

「りゅりゅの晴れ舞台なのに？」

「いやどうせ竜崎が勝つだろうし、緊張感的なのがないっていうか……そもそもミスコンに興味がないっていうか……」

「おや、君はりゅりゅのことを信用しているんだね」

「だって竜崎って見た目いいし、周りより目立ってるじゃないですか。他が標高100mくらいなのに一人だけ富士山レベルというか……あっ、先輩はもちろんエベレストですよ」

　俺がそう言うと、先輩が伏し目になりながら口を開いた。

「ふうん……君は僕のことが大好きで、りゅりゅを高く評価していて他の人に失礼ということなんだね」

「い、いやこれは例えというか……」

「ふふ、まあ枕木君がミスコンは別にって言うなら、大丈夫さ。りゅりゅからも『二人で自由に楽しんできてください』って言われてるしね」

「え？　竜崎がそんなこと言うなんて、意外ですね」

「……りゅりゅは優しいからね。そしたら、とりあえず校舎内へ戻っていろんな出し物を見ようか」

「ですね」

　俺たちは騒がしいグラウンドを離れ、校舎内へと戻った。

まあ、校舎内も人が多く騒がしいのだが。

それはともかく、校舎内の人の海を泳ぎながら様々な出し物を二人で見ていると、

なにやら若草のような、とても上品で落ち着いた香りが鼻先をかすめてきて、

それが気になった俺と先輩がその香りの出所の方へ向かうと、そこにあったのは茶道部の出し物だった。

「なるほど、この匂いは抹茶だったわけですね」

「いい香りだったね。そうだ、どうやらここはまだやっているようだし、お茶でもどうかな？」

「いいですね〜。そしたら俺、ちょっとどれくらい混んでるか中を見てきます……ん？」

　中を見に行こうとした時、チラッと出し物の看板が目に止まった。

普通の看板ならすぐに視線を戻し、教室の中を見に行ったのだが、

気になったのは看板に「茶道部(本物)」と書いてあることだ。

茶道部に偽も本物もないと思うのだが……。

俺はそれを先輩に報告し、先輩と共に首を傾げた。

「……噂は本当だったようだね」

「え？　噂ってなんなんで……おや？」

　今度は茶道部の隣から、これまた上品で落ち着いた香りが鼻先をかすめてくる。

だが、先ほどと違うのは、匂いが抹茶というより紅茶だということだ。

それが気になり、先輩と共にそちらへ向かうと、その出し物の看板にも「茶道部」と書いてあった。

「あれ、茶道部が二つあるんですね」

「どうやら、抹茶と紅茶で分かれているようだね」

「でも、こっちは茶道部の後に本物ってついてな……」

　俺がそう言いかけると、紅茶の方の茶道部から、メイドさんの格好をした女子生徒が出てきた。

「うちはれっきとした茶道部ですうっ。変なこと言わないでくれませんかっッ？」

「え、あ……す、すいません。でもあっちの方の茶道部の看板に『茶道部(本物)』って書いてあったので、こちらは違うのかなと……」

「えっ？」

　女子生徒が、驚いたのか目を丸くしたあと、

目を血走らせながら、全身が震えていて、さらには拳も血管が浮き出るほど強く握った。

俺が心配になって声をかけると、女子生徒は震える声でなにかを呟き始めた。

「あ、あの抹茶野郎……」

「え？」

「あの抹茶野郎……余計なこと書きやがってえぇ……なーにが『茶道部は抹茶しか認めない』じゃああっッ。紅茶でもいいだろうがアホーーーッッ」

　急にそう叫んだあと、女子生徒は抹茶の方の茶道部へ突撃していった──。

その行動に俺は口を開けてポカンとしてしまったが、先輩が俺をつんつんしてくれたおかげでハッとなった。

「……あ、ありがとうございます先輩。あと、あんなことがあったのに先輩はなんかいつも通りですね」

「ん？　ああ、僕はこれくらい平気だし、なにより『噂』を知っていたからね」

「ああ、確かにさっきそんなこと言ってましたね。それで、どういうやつなんですか」

「茶道部の部長と副部長が考え方の違いで不仲になって、それに伴って内部分裂しているという噂さ」

「そんな噂が……まあでも、なんか納得できますよ……」

　俺がチラッと抹茶の茶道部を見ると、さっきの女子生徒と恐らく抹茶の生徒が口論しているところに、生徒会が間に入って仲裁しているのが見えた。

「……なんか、大変そうですね」

「だね。ここはリラックスできないし、別の場所に行こうか」

「ですね……」

　俺たちは茶道部から離れるように、話しながら歩いた。

「そういえば、さっきの生徒メイド服を着てましたけど、この文化祭っていろいろ着れるんですか？」

「うん。出し物のテーマに合っていれば、よほど風紀を乱すような格好でない限り大丈夫なのさ」

「へえ〜、だったら先輩にメイド服着て欲しかったですよ出し物をメイド喫茶とかにして……あっ」

　俺がつい本音を漏らしてしまうと、先輩が俺のことを伏し目で見つめながら、

普段より甘い声で「ふ〜ん、君は僕にそんな格好をしてほしいんだ」とからかってくる。

「い、いや今のは違くて……」

「ふふふ、でも君は本当にそれでいいのかな？　メイド喫茶にしたら、僕のメイド姿がみんなに見られてしまうよ」

「それは嫌ですけど……」

「まあ、メイド服はいつかね」

「え、それって着てくれるってことで……」

「あ、枕木君。楽しそうな出し物を見つけたよ。さあ行こうか」

　先輩が俺の手を掴み、その場所へ向かっていく。

俺の言葉は先輩に遮られ、答えは聞けなかったが、

「そんなものは着ないよ」と否定されなかった、それだけで今はいいのかもしれない──。

　──先輩に連れられてたどり着いた教室は、なにやら中から「よっしゃあっ」や、

「くっそおっ」という、正反対の叫びが聞こえてくる。

それを聞いて俺が「一体なんの出し物なんだろうか？」と思っていると、

中からこの前、先輩が着ていたような、白いワイシャツに黒いベスト、

そして、黒のズボンというディーラーのような格好をした男子生徒が出てきた。

ただこの前の先輩と違うのは、仮面舞踏会のような目元だけの仮面をつけていたということだ。

　どうやら、ここはカジノのような出し物らしい。

それなら、中からの声が正反対だったのも納得できる。

「どうかな、枕木君。面白そうだと思わないかい？」

「確かに面白そうですね。いや〜しかし学校でカジノが遊べるなんて……」

「カジノではありません」

「え？」

　突然、ディーラーの格好をした生徒が話しかけてきた。

……なんだか今日はいろんな生徒に話しかけられる気がする。

この出し物も面倒くさいなにかがあるのだろうか。

「えっと……その格好はディーラーのやつですよね？」

「はい」

　どうやら、ディーラーではあるらしい。

だがカジノではないとはどういうことだろう。

まさか中では車でも売っているのだろうか？

　そう思い、教室の引き戸のガラス部分から覗き込んでみたが、

中はルーレットテーブルなどが置かれ、壁は金色を基調とし、

床には複雑な模様が描かれた赤い絨毯が敷いてあり、

豪華で華やかだが、それでいて落ち着いた雰囲気でラスベガスのカジノのようだった。

「やっぱりカジノですよね？」

「違います。ここはカジノ『風』です。カジノじゃありません。似ている部分はあるかもしれませんが決してカジノではないのです。カジノ『風』なのです」

　俺が疑問を呈すると、ディーラーの生徒は早口でまくし立ててくるし、

あとなんかやたらと「風」を強調して喋ってくる。

「いやでも……」

　俺が再び話そうとした時だった。

「……なるほどね。枕木君、ここは『風』だからカジノじゃないんだよ」と、

先輩が話しかけてきた。

「な、なんで先輩までそっちに着くんですかっ？」

「おや、お連れの人はこちらの人と違って察しが良くて助かりますね。『こちら』の人と違って」

「むきい〜っっ」

　「こちら」を強調して言ってきたので、俺は少し……いや、だいぶムカついた。

「まあまあ枕木君、とりあえず中へ行こうよ」

「ぬぐぐ……まあ先輩が言うなら……」

　俺は察しが悪い扱いをされたことに腹を立てながら、先輩と共に教室へ入り受付を済ませ、無料でチップをいくつか貰った。

(やっぱりカジノじゃないかっ。あの仮面野郎……まあいいや、とりあえず遊ぼうかなあ)

　俺がチップを手にルーレットでもしに行こうかと思っていたその時、

先輩が俺の手を掴み、優しく止めてきた。

「少し待ってよ、枕木君」

「わっ、なんですか急に」

「説明したいことがあるからさ。ほら、人の少ない端っこへ行こうか」

　先輩に連れられ人が少ない場所へ行くと、先輩が小声で話し始めた。

「枕木君は、まだここがカジノじゃないことに納得していないんだろう？」

「……まあそうですけど。それを教えてくれるんですか」

「うん。僕も早く遊びたいし簡潔に言うね。ここがカジノ『風』なのは学校でカジノという名称だと危ないからさ」

「ほう」

「学校でカジノなんて名称の出し物を出してたら面倒なことになるかもしれないからね。だから、あくまで『風』で違うものなことをアピールしているのさ。分かってくれたかな？」

「まあ、分かりました。だから仮面はあんなに『風』を強調してたのか……」

「ふふ、君は察しがいいね。さあ、遊びに行こうか」

　先輩はテーブルの方へ向かっていった。

(さて、俺はどれやろうかな〜)

　教室を見回すと、ルーレットやバカラ、ブラックジャックにポーカーなど、

様々なゲームが遊べるようで、どれに行くか迷ってしまう。

俺はちょっとずつチップを使って全ゲームをやろうかなど考えたが、

頭を使うのは苦手なのでルーレットにオールインすることにした。

だが……。

「うぐぐぐぐ……」

　一瞬でチップが残り一枚になってしまった。

それによってルーレットテーブルの前でうなだれていると、

先輩が戻ってきた。

「やあ、枕木君。調子はどうかな？」

「一つの数字に全賭けしてたらチップが消えました……」

「なにも考えずにやったらそうなるさ。君らしいね」

「それどういう意味ですか……というか、先輩はなにやったんですか？」

「僕はまだやっていないよ。この教室を観察していたのさ。それで気づいたことがあるんだ」

「というと？」

「ポーカーのテーブルを見てほしいな」

　先輩にそう言われたのでポーカーの方を見ると、

おそらくディーラーであろう、仮面をつけた生徒が二人おり、

片方はカードを配る役で、もう片方はプレイヤーと勝負している。

だが、これがどうかしたのだろうか。

「それで、なにに気づいたんですか？」

「枕木君、カジノのポーカーというのは通常、プレイヤー同士の勝負なんだ。けれど、ここはプレイヤー対ディーラーなんだ。おそらく、チップの取り合いでお客同士のトラブルを防ぐためだろうね」

「なるほど……でもそれがどうしました？」

「勝っても運営相手だから心が痛まないということさ。それじゃあなにかゲームでもしていて少し待っていてね」

　そう言い残し、先輩はポーカーテーブルに行ってしまった。

俺は「勝つ前提なのか……」と思いながら、もう一度ルーレットにリベンジを挑んだ。

そして、またもや一つの数字に全賭けをし、球の行方を手に汗握りながら見守り、

また外れてチップがなくなり、唖然としていると、

突然、周りの他の客がなにやら騒いでいることに気づいた。

「す、すげえっ。チップがあんなに……」

「どうやったら、あんなに勝てるんだ！？」

　その声が気になり、声の方向へ視線を移すと、

チップを山のようにテーブルに積み上げている先輩が見えた。

(えっ、せ、先輩が爆勝ちしてる……。しかし、どうやって……ん？)

　どうやったのか気になり、先輩をじっと見ていると、

教室の奥から新しい仮面の生徒が拍手をしながら出てきた。

その生徒は仮面のデザインが他の生徒より豪華で、

さらに服装も金色を基調としており、ただならぬ雰囲気を感じさせる。

すると、周りの仮面の生徒がその生徒のことを部長と呼ぶのが聞こえた。

(あいつがここの部長か……でもなんで急に出てきたんだ？)

「いやあ、お客様、流石ですね。ポーカーでそこまで勝つとは」

「それほどでもないさ」

「しかし……私共もそこまで勝たれてしまうと困ってしまいますし、なにより我が部の面子が立たないッ。そこでどうです？　私とポーカーで勝負をしませんか？」

　どうやら、先輩が勝ちまくったせいで出てきたようだ。

しかし、見た目からして強そうなあの部長は、先輩とはいえ少し危なく感じてしまう。

「僕は構わないよ」

「なるほど、さすが勝ってきただけあって自信がおありのようだ。だがッ、この私にポーカーで勝とうとは百年早いッ。あなたはその選択を後悔することになるでしょう……さあっ、いざ勝負ッ」

　先輩と部長のポーカー対決が始まった。

そして十分後──。

「枕木君、景品のお菓子とジュースをいっぱい貰えたね。嬉しいよ」

「は、はあ……」

　結局、自信満々で出てきた部長は先輩にボロ負けし、

さらに大量のチップを獲得した先輩は、全てをお菓子やジュースなどと交換し、

景品をすっからかんにして教室を出たのだった。

「……先輩、ボロ勝ちしてましたけど、イカサマとかしてませんよね？」

「おや、イカサマではないけれど察しがいいね。　僕は相手の顔を見て、自分の特技を活かしただけさ」

「いやそれはイカサマのような……というか、仮面つけてたのに分かるものなんですね」

「目は見えてたからね、ほら『目は口ほどに物を言う』というだろう？」

「まあ、別に俺はどっちでもいいですけど。先輩が仲良い人以外の思考を読もうとするなんて珍しいですね。前は疲れてたのに」

「ちょっとした仕返しさ。枕木君は察しが悪くなんてないからね」

　……どうやら、先輩は俺が煽られたのを気にしていたらしい。

少しやりすぎな気もするが。

だが、先輩が俺を思っていてくれたのは、とても嬉しい。

「先輩……」

「いや、思い返せば、やっぱり枕木君は察しが悪いかもね」

「先輩！？」

「ふふふっ」

　そのあと、一旦大量の景品を荷物置き場に置いてから、

再び色々な出し物を楽しんだ。

　美術部の出し物へ行き、前衛的な芸術に俺が首を傾げていたら、

先輩が興味ありげにじーっと見ていたり──。

「先輩はこれがどういう芸術なのか分かるんですか？」

「分からないよ」

　俺のクラスの出し物である迷路へ行ってみたら、

俺が構造を思い出している時に、たまたま顔を見られ、

先輩に迷路の構造がバレて一瞬でゴールされて気まずくなったり──。

「ごめんね……枕木君……」

「い、いや事故ですから……」

　天分部の出し物のプラネタリウムを見に行き、

終わったあと横を見たら先輩が寝ていたり──。

「先輩、起きてください〜っ」

「ん……あの星は『枕木遊星』と名付けるのはどうかな……」

「ダジャレみたいな寝言言わないでくださいッ」

　とにかく、いろいろ楽しんだ──。

「楽しかったね、枕木君」

「プラネタリウムで寝た時は困りましたよ……」

「ふふ、ごめんね……ねえ、枕木君」

「どうしました？」

「そろそろ文化祭の時間も終わりだし、最後に僕のクラスのお化け屋敷へ行かないかい？」

「あ〜先輩の出し物はそれでしたね。俺、行ってみたいです」

「ふふっ、じゃあ決まりだね──」

　そして、俺は先輩と共にお化け屋敷へ向かい、

受付を済ませて中へと入った。

中は暗く、かなり雰囲気が出ている。

「け、結構、暗いですね。俺……ちょっと怖くなってきましたよ」

「文化祭で許される恐怖ギリギリを狙ったからね」

「は、はあ……」

俺が戸惑っていると、先輩が急に腕を絡ませてきて俺にくっついてきた。

「な、なんですか急に」

「ほら、怖いからくっついているのさ」

　怖いと言っている割には、先輩の声に恐怖は微塵も感じず、普段通りだった。

「先輩、夏休み最後の予定を決める時、お化け屋敷は平気って言ってましたよね？」

「……はあ、君は記憶力はいいのに。察しが悪いんだね」

「だ、だからっ俺は察し悪くな……」

　先輩に言い返そうとした瞬間、壁から手が飛び出してきた。

「ひ、ひいいっっっッッ」

　あまりに突然だったので思わず叫んでしまい、

安心するために先輩のことを両腕でホールドして抱きしめた。

「おや、君も怖いからくっつきたいのかな」

「も、もう無理です……い、入り口戻りましょうよお……」

「ここは一方通行だから無理だね。ほら、一緒なら怖くないから行こうか」

「せ、先輩い……」

　そのあと俺は震えながら、先輩をぎゅっと抱きしめて進んだ。

「先輩……怖いでずう……どこになにがあるか教えてくだざい……」

「ここでお化けが出るよ」

「え？」

　先輩がそう言った途端、血に濡れた医者の格好をしたお化けが出てきた。

「バアッッッ」

「い、いやあああああああっっっっッッッ」

　俺はあまりの恐怖に、お化けより叫んでいるのではないかと思うほどの声量で叫んでしまった。

「おやおや、よっぽど怖いんだね。よしよし」

　先輩が俺の頭を優しく撫でて慰めてくれる。

「うう゛……もう無理でず……」

「確かに、これ以上は君が大変なことになってしまうね。そうしたら、僕の前に向かい合うように立って枕木君」

「え……？」

「ほら、早く」

　先輩の指示通りに、先輩の前に向かい合うように立つと、

そのまま先輩が両腕を広げ、俺を抱きしめてくれた。

「こうしてたら、落ち着くだろう？　君は目を閉じてリラックスしていて」

「ぜ、先輩……」

「ほら、早く」

　俺は先輩を抱きしめながら目を閉じ、先輩の温かさを感じていた。

(先輩、俺にこんなことしてくれるなんて、優しいな。それに体温があったかくて落ち着く……あれ、なんだか眠く……)

　俺は先輩の安心感に包まれて眠ってしまい、

気がつくとお化け屋敷の外にいた。

「おや、ちょうど起きたね。僕の力では君を運ぶのは大変だったよ」

「す……すいません」

「ふふ、別にいいさ。僕も寝たしお互い様だね……おや？」

　先輩と話していると文化祭の終わりを告げるチャイムが鳴り、

騒がしかった校舎も、いつもの静けさを取り戻していく。

「もう帰る時間だったとはね」

「ですね……なんか、寂しいです」

「ふふ、でも楽しかったよ。ねえ、枕木君」

「なんですか？」

「今日は僕と一緒にいろいろ楽しんでくれてありがとうね。おかげで、去年よりずっと楽しかったよ」

　先輩は、笑顔でそう言った。

「……俺こそ、ありがとうございました。俺は去年とかないですけど、楽しかったです」

「ふふふ、そっか。それじゃあ、またね枕木君」

「はい、さようなら。先輩」

　そうして、その日は別れ、俺たちの文化祭が終わった。

……初めての文化祭で、準備は嫌だし楽しめるか不安だったが、

先輩のおかげで、たくさん楽しむことができた。

これからも学校生活で不安なことが出てくるだろうが、

きっと先輩がいれば楽しい思い出になるのだろう──。