エンジニアのSAO Progressive ～NPCが売ってないなら作ればいい～

118 剣道三倍段って、なんだろう

ヴェストリア王国――最初の会戦

城塞都市の巨大な門が、重々しい音を響かせながら開いていく。

その前には、すでに十数名の兵士が整列していた。

ヴェストリア王国では、城塞都市周辺の街道や平原を警戒するため、定期的に巡回部隊が送り出されている。

敵国である《オリエンタ帝国》の偵察部隊。

野生モンスター。

そして――《魔法宝具》の探索。

巡回には、城塞都市に所属する傭兵も同行できる。

「よし」

こっこは腰に差した剣を確認した。

「初仕事だね」

「宝具、見つけるぞ」

隣に立つサタンが、両拳を軽く打ち合わせる。

ガンッ！

金属同士がぶつかる、鈍く重い音。

その両腕には――《鉄王の手甲》。

こっこがちらりと装備情報を確認する。

《鉄王の手甲＋5》

強化内訳。

《重量＋5》

「…………」

こっこは二度見した。

「サタン」

「なんだ？」

「全部、重量？」

「そうだ」

「鋭さとか丈夫さとかは？」

「いらん」

即答だった。

サタンは拳を握る。

「重ければ威力が増す。盾ごと吹き飛ばせる」

「極端だなあ……」

そう言いながら、こっこも自分の腰にある愛剣を撫でた。

《ローグサーベル＋8》

《丈夫さ＋6》

《鋭さ＋2》

サーベル系武器の弱点である耐久力を、これでもかというほど補強した異常な強化配分。

サタンがその情報を見た。

「…………」

「どうした？」

「お前もだろ」

「何が？」

「極端だ」

「失礼な。これは愛だよ」

「愛？」

こっこはローグサーベルを抜き、日の光へ掲げた。

「サーベルの弱点は耐久力！　だったら弱点を消してあげれば、ずっと使えるじゃないか！」

「…………」

サタンの口がぽかんと開いた。

「お前、武器に対してだけは怖いな」

「道具は大事にしないとね！」

「＋8まで叩くのは大事にする範囲か？」

「愛です！」

「重いぞ、その愛」

「君の手甲ほどじゃないよ」

「…………」

二人は互いの武器を見る。

《重量＋5》。

《丈夫さ＋6》。

「……似た者同士か」

「やめてよ」

「なぜだ！」

そんな傭兵二人を置いて、巡回部隊は平原へと進んでいった。

◇

接敵したのは、城塞都市を出て一時間ほど経った頃だった。

先頭を歩いていた兵士が、突然片手を上げる。

「停止！」

部隊全員が足を止める。

街道から少し離れた丘陵。

その向こう側から、複数の人影が現れた。

装備の意匠が違う。

ヴェストリアではない。

兵士の一人が剣を抜いた。

「オリエンタ帝国軍！」

同時に、相手側もこちらを発見する。

一瞬の静寂。

そして――。

「敵襲！」

双方が一斉に武器を抜いた。

ヴェストリア王国軍とオリエンタ帝国軍。

初めて見る、本物の戦争イベント。

こっこは反射的にローグサーベルを構える。

だが、敵の数は巡回部隊の倍近くあった。

丘の陰からさらに兵士が現れ、左右へ散開していく。正面の部隊は囮だったのだ。

「敵、多くない！？」

「挟まれるぞ！」

ヴェストリア兵の間に動揺が走った。

その瞬間、帝国兵の一人が角笛を吹く。

鋭い音が平原に響き、左右の敵が一斉に駆け出した。

「隊列を崩すな！」

隊長が叫ぶ。

だが、側面から飛び込んできた槍兵が盾を弾き飛ばし、ヴェストリア兵の列に穴を開けた。

「うわあっ！」

「左翼が押されている！」

「後ろにも敵がいるぞ！」

戦況が一気に崩れた。

こっこの背後では、荷馬車を守っていた兵士が倒れ、敵兵が補給物資へ迫っている。正面ではサタンへ向かう敵が三人、いや四人。

「サタン！」

「分かってる！」

サタンが一歩前へ出た。

「俺が前に出る」

「了解」

それだけだった。

細かい作戦など必要なかった。

何度も共に戦ってきた二人には、それだけで十分だった。

サタンは敵の攻撃を引き受け、こっこはその隙を作る。

こっこが敵の武器と足を止め、サタンがそこへ最大の一撃を叩き込む。

互いの弱点を、互いの能力で埋める。

ただし今回は、敵も一対一を許してくれるほど甘くはなかった。

◇

最初にサタンへ斬りかかったのは、片手剣と盾を持った兵士だった。

「はあっ！」

横薙ぎ。

だが――サタンは退かない。

半歩。

わずかに身体をずらす。

剣先が胸元を掠めて通過した瞬間、サタンは一気に相手の懐へ潜った。

「なっ――」

ドンッ！

掌底。

HPが削れる。

だが追撃の拳は打たない。

代わりに腕を取った。

身体を回転させる。

「ふん！」

兵士の身体が宙を舞った。

ドガッ！

背中から地面へ叩きつけられる。

そのまま腕を捻り、関節を極めた。

「ぐああっ！」

HPが少しずつ減っていく。

黄色。

橙。

そして――赤。

レッドゾーンへ入った瞬間。

「まだやるか？」

「こ、降参だ！」

サタンは即座に技を解いた。

殺さない。

必要以上に傷つけない。

しかし、戦闘能力だけを確実に奪う。

だが、その隙を狙って別の敵が背後から斧を振り下ろした。

「サタン、後ろ！」

こっこが叫ぶ。

サタンは振り返らない。

身を低くした頭上を斧が通り過ぎる。

そのまま地面へ手をつき、倒した兵士の盾を蹴り上げた。

盾が斧兵の顔面へ直撃する。

「ぐっ！」

一瞬よろめいた相手の懐へ、サタンの拳が突き刺さった。

ドゴンッ！

敵兵の身体が数メートル吹き飛ぶ。

「助かった！」

「礼は後！」

こっこは叫びながら、横から迫る槍を弾いた。

キィン！

だが、弾いたはずの槍が途中で軌道を変えた。

「なっ！？」

槍兵は一人ではなかった。

背後の兵士が柄を押し込み、こっこの剣を絡め取ろうとする。

こっこは咄嗟に手を離した。

ローグサーベルが宙を舞う。

「こっこ！」

「大丈夫！」

こっこは腰のポーチへ手を突っ込んだ。

取り出したのは、短い投げナイフ。

敵兵の手首へ突き立てるのではなく、槍の柄へ投げつける。

カンッ！

槍の向きが逸れた。

その隙にこっこは地面を転がり、落ちたローグサーベルを拾い上げる。

「武器を落としたくらいで、勝ったと思わないでよ！」

「生意気な！」

敵兵が一斉に押し寄せる。

こっこは後退した。

一歩。

二歩。

背中が荷馬車にぶつかる。

逃げ場がない。

正面には三人。

左右にも敵。

「こっこ！」

サタンの声が飛ぶ。

だが、サタンの前にも敵が群がっていた。

一人を投げれば、別の二人が襲いかかる。

拳で盾を砕き、肘で剣を逸らし、足払いで一人を倒す。

それでも敵の数は減らない。

「くっ……！」

サタンのHPバーが初めて大きく削れた。

赤ではない。

だが、黄色に近い。

こっこは息を呑んだ。

このままでは、二人とも押し潰される。

そのとき、帝国兵の一人が荷馬車へ火矢を放った。

火が幌へ燃え移る。

「物資を焼く気だ！」

ヴェストリア兵の隊列がさらに乱れた。

隊長が敵将らしき男と斬り結んでいるが、周囲の兵士が次々と倒されている。

勝てない。

このまま正面から戦えば、数の差で押し切られる。

こっこは燃え始めた荷馬車と、丘の斜面を見た。

そして、口元を吊り上げる。

「サタン！」

「なんだ！」

「三秒だけ、耐えられる？」

「三秒なら、十人でも耐える！」

「じゃあ、派手に転んで！」

「意味が分からん！」

「いいから！」

こっこは煙玉を二つ取り出し、敵兵の足元へ投げた。

ボンッ！

白煙が一気に広がる。

敵の視界が奪われた。

こっこは燃えた荷馬車の車輪へローグサーベルを叩き込む。

《丈夫さ＋6》の刃が、車軸を断ち切った。

荷馬車が傾く。

積まれていた木箱が斜面へ転がり落ち、敵兵の足元を次々と薙ぎ払った。

「な、なんだ！？」

「足元が！」

「押すな！」

敵の隊列が崩れる。

こっこはその隙に、荷馬車の残骸を蹴り飛ばした。

燃えた板が斜面を滑り、帝国兵の進路を塞ぐ。

「今！」

サタンが吠えた。

煙の中から飛び出し、最も近くにいた敵兵の盾へ拳を叩き込む。

ドンッ！

盾ごと兵士が吹き飛び、後ろの二人を巻き込んで転倒した。

「一人！」

サタンは倒れた敵の腕を取り、身体を回転させる。

「二人！」

投げ飛ばされた兵士が別の敵へ激突する。

こっこはその間に、槍兵の足へロープを絡めた。

「三人！」

「うおおおっ！」

サタンが敵の密集へ突っ込む。

こっこが作った隙間を、サタンの巨体が一気に広げていく。

だが、帝国兵の中に一人だけ、煙をものともせず進んでくる男がいた。

全身を重装鎧で固め、両手斧を構えている。

そのHPバーは、他の兵士より明らかに長い。

「隊長格だ！」

ヴェストリア兵の一人が叫んだ。

重装兵が斧を振り下ろす。

サタンが受け止めた。

ガンッ！

鉄王の手甲と斧がぶつかる。

地面が沈んだ。

「ぐっ……！」

サタンの膝がわずかに折れる。

重装兵はそのまま斧を押し込んだ。

「傭兵ごときが！」

「サタン！」

こっこが援護へ向かおうとする。

だが、背後から別の敵が斬りかかってきた。

キィン！

ローグサーベルで受ける。

一人。

二人。

さらに三人。

こっこは押し込まれ、剣を握る手が痺れた。

「こっちも余裕ないんだけど！」

敵兵の一人が笑う。

「その小細工はもう通じん！」

「小細工じゃないよ」

こっこは敵の剣を受け流しながら、重装兵の足元へ視線を送った。

「準備だよ」

「何を――」

こっこは腰の最後の道具を取り出した。

小さな金属球。

「サタン、伏せて！」

「またか！」

こっこは金属球を重装兵の足元へ転がした。

次の瞬間。

パァン！

閃光が炸裂する。

重装兵の動きが止まった。

サタンは迷わなかった。

斧を押し返し、懐へ潜る。

「おおおおおっ！」

鉄王の手甲が、重装鎧の胸部へ叩き込まれた。

ドゴォン！

鎧が大きくへこむ。

重装兵のHPが一気に削れた。

それでも倒れない。

「まだだ！」

男が斧を振り回す。

サタンは一撃を避けたが、二撃目が肩を掠めた。

HPバーが赤に近づく。

「サタン！」

こっこは敵兵の剣を弾き、無理やり間合いを抜けた。

重装兵の背後へ回り込む。

「その鎧、丈夫そうだね！」

ローグサーベルを鎧の膝裏へ滑り込ませる。

《ディスアーム》ではない。

狙うのは、装備の継ぎ目。

キィン！

刃が鎧の留め具を断ち切った。

重装兵の片膝が落ちる。

「なにっ！？」

「サタン！」

「任せろ！」

サタンが両手を組み、全身の力を乗せて振り下ろした。

ドンッ！

重装兵の兜が地面へ叩きつけられる。

HPが赤へ落ちた。

「降参するか！」

「……まだ、だ！」

男は斧を握り直そうとする。

こっこはその手元へ剣を突きつけた。

「次に動いたら、指を狙う」

重装兵の動きが止まった。

周囲を見回す。

燃える荷馬車。

倒れた部下。

煙の中で立つサタン。

そして、自分の喉元へ向けられたローグサーベル。

「……降参だ」

その声が響いた瞬間、戦場の空気が変わった。

隊長格が武器を捨てた。

それを見た帝国兵たちの動きが鈍る。

ヴェストリア兵はその隙を逃さなかった。

「押し返せ！」

「敵隊長が降伏したぞ！」

「囲め！」

崩れかけていた隊列が、今度は一気に前へ出る。

帝国兵たちは抵抗を続けようとしたが、左右から挟まれ、武器を弾かれ、次々と地面へ押さえ込まれていった。

こっこは敵の武器を奪い、視界を奪い、足を止める。

サタンは投げる。

締める。

極める。

降参させる。

「次！」

「右！」

「おう！」

「後ろ二人！」

「多い！」

「じゃあ一人もらう！」

キィン！

《ディスアーム》。

「これで一人！」

「よし！」

いつの間にか、言葉すらほとんど必要なくなっていた。

サタンが前へ出る。

こっこが盤面を整える。

サタンが敵を制圧する。

こっこが次の敵を切り離す。

こっこが作った一瞬を、サタンが決定打へ変える。

サタンが引き受けた圧力を、こっこが正確に崩す。

二人の戦いは、単純な足し算ではなかった。

こっこの技巧が敵の隊列を乱し、サタンの怪力がその乱れを勝利へ押し広げる。

それを繰り返すたび、帝国兵の数は減り、ヴェストリア兵の隊列は立て直されていった。

やがて、帝国兵たちは次々と武器を地面へ置いていった。

「降参する！」

「俺もだ！」

「もう戦わない！」

最後の一人が剣を落とす。

カラン――。

平原に静寂が戻った。

ヴェストリア王国側。

――死者、ゼロ。

負傷者、数名。

オリエンタ帝国側。

――多数捕縛。

敵の奇襲によって一度は隊列を崩され、荷馬車まで失いかけた。

それでも、こっことサタンは互いの弱点を補い、敵の指揮官を降伏させることで戦況をひっくり返した。

こっこは敵の数を減らすことはできても、重装兵を正面から止める力を持たない。

サタンは圧倒的な力を持っていても、敵の群れを崩し、攻撃の起点を作ることはできない。

だからこそ、こっこが敵の足場と武器を奪い、サタンがそこへ拳を叩き込む。

サタンが敵の攻撃を受け止め、こっこが死角から勝利への道を切り開く。

二人が揃って初めて、この勝利は成立していた。

巡回部隊の兵士たちは、しばらく呆然としていた。

そして。

「うおおおおおおおおっ！！」

大歓声が上がった。

「なんだお前ら！」

「強すぎるだろ！」

「傭兵二人で何人捕まえたんだ！」

兵士たちが二人へ駆け寄ってくる。

肩を叩かれ、背中を叩かれ、サタンは少し困ったように頭を掻いた。

「俺だけじゃない」

そう言って、こっこを指す。

「あいつが戦いやすくしてくれた」

「いやいや」

こっこは手を振った。

「僕、ほとんど倒してないよ？」

サタンは呆れた顔をした。

「お前が武器を飛ばして、目を潰して、煙で分断して、ロープで転ばせたからだろ」

「そう？」

「そうだ！」

兵士の一人が笑った。

「いいコンビじゃないか！」

「…………」

こっことサタンは顔を見合わせる。

そして同時に笑った。

この戦いは――。

一度は崩壊寸前まで追い込まれながらも、こっこが敵の動きを封じ、サタンがその隙を決定打へ変え、敵指揮官を捕縛して流れを覆した、ヴェストリア王国巡回部隊の完全勝利として記録された。

◇

――同時刻。

オリエンタ帝国、城塞都市。

酒場。

壁面には、傭兵たちの戦績が掲示されていた。

その前に立つ黒衣の剣士が一人。

キリトだった。

「…………」

隣にはギズメル。

二人とも無言だった。

表示されているのは、ヴェストリア王国側の戦果。

その中でも異様に伸びている項目がある。

《敵兵捕縛数》

キリトの眉がピクリと動いた。

「……やってくれたな」

低い声。

ギズメルも腕を組む。

「これは……」

じっと数字を見る。

「私たちへの挑戦ですね」

「だよな」

キリトが拳を握った。

ギズメルも拳を握る。

二人の背後で、オリエンタ帝国の傭兵たちが不思議そうにその様子を見ていた。

キリトは戦績表示を睨む。

そこには――。

《ヴェストリア王国》

傭兵――サタン。

そして。

傭兵――こっこ。

二人の名前が並んでいる。

「ギズメル」

「はい」

「次の巡回――」

「参加しましょう」

即答だった。

二人は同時に踵を返した。

こうして本人たちの知らないところで――。

ヴェストリア王国。

そしてオリエンタ帝国。

二組の傭兵による、

謎の捕縛数競争が始まろうとしていた。