エンジニアのSAO Progressive ～NPCが売ってないなら作ればいい～ 作：Edward
翌朝 第2層、最終村《タラン》。
攻略組の多くはすでに迷宮区へと足を踏み入れ、次なるフロアボスを目指して探索を続けている。
当然、その拠点となるタランには大勢のプレイヤーが集まっていた。
武器を修繕する者。
ポーションや食料を買い込む者。
新しい装備を求める者。
そして、その一角――。
昨日まで空いていた大きな店舗の前に、見慣れない看板が掲げられていた。
《Engineer――タラン臨時支店》
《武器・防具 製作／修繕／強化》
《衣服・アクセサリー》
《料理・保存食》
《各種道具・素材加工》
《攻略組向け装備、取り扱い中！》
そして。
その下に、ひときわ大きな文字で――。
《本日の目玉商品！》
《攻略組トッププレイヤーも使用！》
《キリトモデル 強化アニールブレード＆黒衣セット！》
「…………」
店の前で、リズが看板を見上げていた。
昨日こっこから渡された、普段より少し大人びた服を着て。
「…………」
その隣にはシリカ。
こちらはフリルのついた可愛らしい衣装を着ている。
そして。
二人の背後から、満面の笑みを浮かべたこっこが現れた。
「似合ってるじゃないか✨️」
「誰のせいよ！！ 」
ゴンッ！！
開店前からメイスが頭に刺さった。
ここは圏内。
今日もダメージはゼロである。
「やっぱり着ましたね、リズさん……」
「うるさいわよシリカ！」
「私も着せられてますよぉ！ 」
そんな三人を見ながら、アルゴは店の壁にもたれかかってニヤニヤしていた。
「でも、こっこの狙いは当たってるみたいダゾ」
「ん？」
アルゴが親指で店の外を示す。
すでに数人のプレイヤーが看板を眺めていた。
「キリトって、あの黒い奴だよな？」
「第一層のボス戦にいた奴だろ？」
「アニールブレード使ってるのか」
「同じ強化なのか？」
「服まで付いてるぞ」
ざわ。
ざわざわ。
こっこの口角が上がる。
「ふっ……」
リズが嫌そうな顔をした。
「その顔やめなさいよ」
「計画通り✨️」
「もっとやめなさい！」
こっこは勢いよく店の扉を開いた。
「開店だ！！」
◇
結果から言えば。
――売れた。
ものすごく売れた。
「キリトモデル一つ！」
「はいよー！」
「俺も！」
「アニールブレードの強化値は！？」
「基本は丈夫さを重視！ 前線で長く使えるよう調整してあるよ！」
「黒い上着だけ欲しいんだけど！」
「シリカさん、衣服単品！」
「は、はいっ！」
「俺、サイズお願いします！」
「ちょっと待ってください！ 順番ですー！ 」
店内は一気に戦場と化した。
リズは武器担当。
シリカは衣服とアクセサリー担当。
こっこは会計、説明、修繕受付、料理販売、在庫管理を行ったり来たりしている。
アルゴはというと――。
「にゃはは♪ こりゃ面白い商売になったナ」
完全に見物人だった。
「アルゴ！ 見てないで手伝って！」
「情報屋は店員じゃないヨ」
「昼飯おごるから！」
「交渉成立ダ！」
即決だった。
そして、こっこは確信する。
性能だけではない。
「あの強いプレイヤーと同じ武器」。
「あの有名なプレイヤーと同じ格好」。
それ自体が価値になるのだ。
「これだ……！」
こっこの商売人としての何かが、また一つ開花してしまった。
「これからは装備に《物語》を付けて売るんだ！」
リズがハンマーを振りながら叫ぶ。
「変な方向に成長しないでよ！！」
◇
昼を過ぎた頃。
店の前に二人のプレイヤーが現れた。
一人は黒髪の少年。
もう一人はフードを外し始めた栗色の髪の少女。
キリトとアスナだった。
「ここだよな。こっこさん達が店を出したっていうの」
「結構大きなお店ね」
「攻略組向けの装備も扱ってるらしいから、見ていこう」
「うん」
二人は何の疑いもなく店へ近づき――。
キリトが看板を見た。
《攻略組トッププレイヤーも使用！》
《キリトモデル》
「…………」
止まった。
アスナも止まった。
「…………キリトモデル？」
「…………」
「キリト君？」
「俺に聞かないでくれ」
店頭には黒い服。
その横には強化済みアニールブレード。
さらに、
《迷宮区攻略に！》
《丈夫で長持ち！》
《前線プレイヤー御用達！》
などと書かれたポップまで付いている。
「…………」
キリトの目から光が消えた。
そこへ。
「いらっしゃいませー！」
何も知らないこっこが店から飛び出してきた。
そして固まった。
「…………」
「…………」
二人の視線が交差する。
キリトが看板を指差した。
「こっこさん」
「はい」
「これは？」
「キリトモデルです」
「それは読めばわかります」
妙に丁寧な声だった。
こっこは一歩後退する。
「いやぁ……キリト君は攻略組でも有名になってきたし」
「はい」
「同じ装備を欲しがる人がいるかなって」
「はい」
「だから参考にしました✨️」
「本人に許可は？」
「…………」
沈黙。
アスナが横を向いた。
肩が震えている。
「アスナ？」
「ご、ごめん……」
ぷるぷる。
「……ふふっ」
「笑うなよ！」
「だって……キリトモデルって……！」
ついに耐えられなくなった。
「ふふふっ、あはははっ！」
「アスナぁ！」
そこへシリカがやって来る。
「あっ、キリトさん！ アスナさん！」
そして悪気なく言った。
「キリトモデル、すごく売れてますよ！」
「売れてるの！？」
「はい！」
キリトにさらなる衝撃。
リズまで顔を出す。
「あんた人気あるのね。追加生産する羽目になったわ」
「追加！？」
こっこが胸を張った。
「安心したまえキリト君」
「何をですか」
「売上の一部をモデル料として――」
キリトの表情が少し変わった。
「……モデル料？」
「店の運営資金に回す」
「俺に入らないの！？」
「攻略組支援になる✨️」
「いい話みたいにまとめないでください！！」
アルゴが腹を抱える。
「にゃははははは！！」
◇
すると。
アスナが店内の別の商品に気づいた。
「……ねえ、こっこさん」
「はい？」
そこには細身のレイピア。
そして赤と白を基調とした女性用装備。
まだ値札しか付いていない。
アスナは嫌な予感を覚えた。
「これ……何？」
こっこが満面の笑みを浮かべた。
「よくぞ聞いてくれました✨️」
キリトが察する。
「あっ」
リズが察する。
「あー」
シリカも察する。
「あ……」
アルゴだけが楽しそうだった。
「来たナ」
こっこは商品を指し示した。
「次の目玉商品――」
アスナの頬が引きつる。
「《アスナモデル》です！！」
「やっぱり！！」
「細剣と衣服をセットにした女性プレイヤー向け商品！ 生産数を絞って希少性も――」
「ちょっと待ちなさい！！」
「数量限定！」
「そこじゃないわよ！！」
今度はアスナがこっこを追いかける。
「本人の許可を取りなさい！！」
「売れるんだよぉぉぉ！！」
「だからって勝手に売らないの！！」
「攻略組の資金になるからぁぁぁ！！」
店内を逃げ回るこっこ。
追いかけるアスナ。
腹を抱えて笑うアルゴ。
呆れるリズ。
おろおろするシリカ。
そして。
騒動の中心から少し離れたところで、キリトは自分そっくりの黒衣を手に取った。
「…………」
サイズを見る。
デザインを見る。
値札を見る。
「高くない？」
ピタッ。
逃げていたこっこが止まった。
振り返る。
「ブランド料✨️」
「こっこさん！！」
「ぎゃああああ！！」
――《Engineer》タラン支店。
開店初日。
売上、絶好調。
武器修繕、絶好調。
衣服販売、絶好調。
そして店主への信用――。
若干、下降。
しかし。
《キリトモデル》は、その日のうちに初回生産分が完売した。
翌朝。
店の入口には、こっこの手書きによる新しい札が掲げられることになる。
《好評につきキリトモデル増産決定！》
その札を見たキリトが頭を抱えるのは――。
また別の話である。
翌日――。
その一角にある《エンジニア》の店は、朝から異様な熱気に包まれていた。
「武器の修理をお願いします！」
「こちらは強化を！ 素材は持ち込みで！」
「ワイルドステーキを二つ！」
「《キリトモデル》は試着できますか？」
シリカ「シリカちゃーん！ オムライス追加！」
シリカ「なぜ私を名指しするんですかぁ！？ 」
武器屋なのか。
鍛冶屋なのか。
服屋なのか。
食堂なのか。
もはや誰にもわからない。
ただ一つ、確かなことがある。
大繁盛していた。
店の左側では、鍛冶炉が真っ赤に燃えている。
カァン！
カァン！
リズがハンマーを振るうたび、火花が派手に飛び散った。
その背後の壁には、修理を終えた片手剣や斧、メイスがずらりと並んでいる。
さらに別の棚には、昨日こっこが思いついた《トッププレイヤーモデル》が堂々と展示されていた。
《黒の剣士モデル！ 強化アニールブレード付き！》
《閃光モデル！ 細剣＆白赤コーデ！》
《チャンピオン・サタンモデル！ 武闘着＆手甲！》
そして、その端には――。
《重戦士エギルモデル！》
巨大な斧。
重量級防具。
そして、妙に頭部が目立つマネキン。
こっこ「うーん……」
こっこは腕を組み、売れ行きを確認した。
こっこ「キリトモデルは順調。アスナモデルも試着希望が多い。サタンモデルは……なぜこんなに売れているんだ？」
プレイヤー「素手でボスを殴りたいから！」
プレイヤー「チャンピオンになりたい！」
プレイヤー「ベルトは付いていないんですか！？」
こっこ「付いていないよ！ あれはラストアタック報酬だから！」
プレイヤー達「ええーっ！」
その横では――。
リズ「お待たせしましたぁ♥ ワイルドステーキです♥」
ジュワァァァ……！
巨大な牛肉から肉汁が溢れ、香ばしい匂いが店内を満たす。
プレイヤー「うおお……！」
リズ「熱いうちに召し上がってね♥」
プレイヤー「はい！」
リズ「ふふっ♥ ごゆっくりどうぞ」
プレイヤー「…………♥」
シリカ「リズさん……」
リズ「なに？」
シリカ「完全に楽しんでいますよね？」
リズ「やるなら本気で取り組まないと」
シリカ「鍛冶の話ですよね！？ 」
ところが。
シリカにも逃げ場はなかった。
こっこ「シリカちゃーん！」
シリカ「はい！」
こっこ「五番テーブル、オムライス！」
シリカ「お持ちします！」
こっこ「《おいしくなーれコール》付き！」
シリカ「…………」
ぴたり。
シリカの動きが止まる。
五番テーブルでは、男性プレイヤー三人が期待に満ちた表情で待っていた。
プレイヤー「お願いします！」
シリカ「なぜこんなサービスを作ったんですかぁ…… 」
こっこ「追加料金を取れるから 」
シリカ「商魂！！」
しかし、注文を受けてしまった以上、やるしかない。
シリカは真っ赤になりながらオムライスをテーブルへ置いた。
そして、小さく両手でハートを作る。
シリカ「お……」
周囲の客まで静かになる。
シリカ「おいしく……なーれ♥」
一瞬の静寂。
「うおおおおおおおお！！」
店内から大歓声が上がった。
シリカ「もう嫌ですぅぅぅ！！ 」
こっこ「追加注文入りましたー！」
シリカ「なぜですかぁ！？」
そんな騒ぎの中――。
カラン。
入口のベルが鳴った。
「……なんだ、ここは」
巨大な斧を背負ったエギルが、入口で立ち尽くした。
昨日まで、ここは確かに攻略組向けの臨時補給拠点だったはずだ。
武器の修理。
防具の補修。
素材加工。
装備強化。
迷宮区攻略に必要な物資を扱う、極めて真面目な店だった。
――そのはずだった。
だが、今は。
右を見る。
シリカ「おいしくなーれ♥」
左を見る。
リズ「ほら♥ お残ししてはいけないでしょう？」
正面を見る。
《トッププレイヤーになりきろう！》
そんな看板まで掲げられている。
エギル「…………」
エギルは、もう一度外へ出た。
看板を確認する。
《エンジニア》
エギル「……間違っていないな」
もう一度、店内へ入った。
こっこ「あっ、エギル！」
エギル「お前……」
こっこ「ちょうどよかった。迷宮区はどうだった？」
その言葉で、エギルも本来の目的を思い出した。
そうだ。
遊びに来たのではない。
迷宮区で得た情報を共有するために来たのだ。
エギルはカウンターまで歩くと、背負っていた斧を降ろした。
ゴトン。
「かなり手強いぞ」
こっこの表情が変わる。
「牛人型か？」
「ああ。これまでの獣系モンスターとは違う。武器を使う」
こっこ「やはり……」
エギル「あいつらは、ただ振り回しているだけじゃねえ。間合いも取るし――」
その後ろで。
シリカ「おいしくなーれ♥」
エギル「…………」
こっこ「それで？」
エギル「あ、ああ。特に斧を持った奴が厄介だ。攻撃範囲が広くて――」
リズ「ダメじゃない♥」
エギル「…………」
リズの声が聞こえる。
「こんなに残して」
プレイヤー「いや、もう腹いっぱいで……」
リズ「仕方がないわね」
リズがフォークにステーキを刺した。
「あーん♥」
プレイヤー「えっ！？」
リズ「あーん♥」
プレイヤー「あ、あーん……」
周囲「おおおおおお！！」
エギル「………… 」
こっこ「斧を持った奴が？」
エギル「真剣な話ができるかぁぁぁ！！ 」
ドン！！
巨大な拳がカウンターを叩いた。
「なんだ、このふざけた店は！！」
こっこ「大繁盛だよ✨️」
エギル「売上の話じゃねえ！」
こっこ「昨日の三倍」
エギル「聞いてねえ！！」
こっこは満足そうに店内を見渡した。
修理を待っている間、客は料理を注文する。
料理を待っている間、装備を見る。
装備を見ているうちに、強化を依頼する。
強化を待っているうちに、また料理を注文する。
そして――シリカやリズの給仕を目当てに、追加注文まで発生する。
こっこ「完璧なビジネスモデルだ✨️」
シリカ「最悪の循環です！！ 」
リズ「でも、儲かっているわよ？」
シリカ「リズさんまでぇ！」
そこで、こっこはエギルを見上げた。
「そういえばさ」
「なんだよ」
「エギルモデル、あまり売れないんだよね」
「…………は？」
こっこが指差す。
エギルもそちらを見る。
そこには――。
自分そっくりの重量級装備。
巨大な斧。
そして、妙に頭部を強調したマネキンが置かれていた。
《重戦士エギルモデル》
《圧倒的な威圧感！》
《最前線の壁役を目指すあなたへ！》
ここまではいい。
だが、その下に小さく。
《スキンヘッド付き》
エギル「…………」
こっこ「やはり、このスキンヘッドが問題なのかな？」
エギル「俺はハゲじゃねえ！！」
店中に怒声が響いた。
全員が振り返る。
エギルは自分の頭を指差した。
「剃ってんだ！！」
こっこ「…………」
じーっ。
エギル「なんだよ！」
こっこ「あれー？ そうなんだ」
エギル「 」
こっこ「じゃあ、商品説明を直しておくよ」
エギル「おう」
こっこはメニューを操作する。
《スキンヘッド付き》
削除。
そして――。
《剃髪スタイル完全再現！》
エギル「そういう問題じゃねええええ！！ 」
店内が爆笑に包まれた。
その笑い声の中。
武器の修理を終えたプレイヤーが立ち上がる。
「よし。そろそろ迷宮区に戻るか」
「俺も行く」
「ポーションは確認したか？」
「ああ」
リズが修理した剣を手渡す。
「はい。耐久値は完全に戻しておいたわ」
「ありがとう！」
シリカも包みを渡した。
「保存食です。無理はしないでくださいね」
「助かるよ」
こっこはカウンター越しに声をかけた。
「危なくなったら戻っておいで。装備はまた直せる。でも、HPがゼロになったら直せないからね」
プレイヤー達は笑った。
「わかっているよ！」
「行ってくる！」
扉が開く。
そして彼らは再び、迷宮区へ向かって歩いていった。
エギルは、その背中をしばらく眺めていた。
ふざけた店だ。
間違いなくふざけている。
だが――。
武器を直せる。
防具を整えられる。
温かいものを腹いっぱい食べられる。
攻略情報を交換できる。
そして、死と隣り合わせの迷宮へ戻る前に、馬鹿みたいに笑える。
エギル「……なるほどな」
こっこ「ん？」
エギル「いや」
エギルは小さく笑った。
「悪くねえ店だと思っただけだ」
こっこ「でしょ✨️」
エギル「ただし」
エギルは《エギルモデル》を指差した。
「それは撤去しろ」
こっこ「えー」
「撤去しろ 」
シリカ「そこは素直に聞いてあげてください 」
第二層攻略の最前線――タラン。
そこには今日も、攻略組を送り出す店がある。
武具屋。
工房。
食堂。
服屋。
情報交換所。
そして、なぜかコスプレ喫茶。
誰かが言った。
「結局、ここは何屋なんだ？」
こっこは胸を張って答えた。
「《エンジニア》だよ✨️」
誰一人として納得しなかった。
