エンジニアのSAO Progressive ～NPCが売ってないなら作ればいい～

23 ブレス対策は口を開けさせないことです

「ブモオオオオオオオオオオッ！！」

咆哮とともに、小型の牛人型モンスターたちが次々と出現する。

「来たぞ！！」

「取り巻きもいる！」

エギル「前衛、展開！！　ボスだけ見るな！　取り巻きに囲まれるぞ！！」

攻略組が左右へ散った。

盾持ちが前へ。

その後ろに槍。

片手剣、曲刀、斧使いが遊撃へ回る。

キリト「情報通りだ。二体を同時に相手しながら取り巻きを処理する！」

アスナ「右から来る！」

三体の牛人兵が走る。

アスナが踏み込んだ。

一閃。

二閃。

三閃。

細剣が銀色の光を残しながら急所を穿つ。

しかし一体では終わらない。

アスナ「キリト君！」

キリト「スイッチ！」

アスナが身を翻す。

その背後からキリトが飛び出した。

《ホリゾンタル》。

横薙ぎの斬撃が、残った牛人兵をまとめて吹き飛ばす。

こっこ「うひょー……」

キリト「見物してる場合か！」

こっこ「いやいや、ちゃんと見てるよ。あの剣、昨日修繕したやつだから✨️」

アスナ「こっこさん！」

こっこ「はい？」

アスナ「前！」

こっこ「え？」

――ブオンッ！！

こっこ「うわあああっ！？」

巨大な武器が頭上を通過した。

慌てて身を沈める。

轟音。

背後の石床が砕け散った。

こっこ「危なっ！！」

キリト「ボス戦中に自分の仕事を眺めるな！」

こっこ「職人としては気になるんだよ！」

キリト「死んだら確認できなくなるぞ！」

それはもっともだった。

別方向から牛人兵が迫る。

棍棒を振り上げる。

こっこは右手のアニールブレードを構え――左手を腰へ伸ばした。

取り出したのは、小型の金属製ハンマー。

ガンッ！！

棍棒そのものを止めるのではない。

側面を叩き、ほんの少し軌道をずらす。

棍棒が肩の横を通過する。

こっこ「よし！」

そのまま踏み込む。

《スラント》。

斜めの斬撃が牛人兵の胸を走った。

だが。

こっこ「硬っ！」

HPが残る。

反撃が来る。

――その時。

サタン「こっこ！！」

こっこ「サタン！」

一層の戦いなら。

ここで「危ないから下がって！」と叫んでいただろう。

だが、今は違う。

こっこ「――スイッチ！！」

サタン「応ッ！！」

こっこが横へ抜ける。

入れ替わるように巨体が飛び込んだ。

牛人兵の斧が振り下ろされる。

サタンは逃げない。

両腕には、鈍い金属光沢を放つ《手甲》。

そして身体を包むのは、体術を阻害しない《武闘着》。

腰には相変わらず、燦然と輝く《チャンピオンベルト》。

斧が迫る。

サタン「ふんっ！！」

ガッ！！

手甲が触れた。

だが、力任せに受け止めたのではない。

半歩。

身体をずらす。

腕を添える。

斧の勢いを殺さず、そのまま外へ流す。

牛人兵「ブモッ！？」

体勢が崩れた。

キリト「……！」

アスナ「今の……」

第1層のサタンとは違う。

あの頃は、ゲームシステムに存在しないプロレス技を力任せに繰り出し、まともなダメージすら与えられなかった。

だが今は。

老師のもとで修行し。

正式に《体術》スキルを獲得した。

その拳に――。

鮮やかなスキルエフェクトが灯る。

「おい！」

「あいつの拳、光ってるぞ！？」

「体術だ！」

攻略組の何人かが戦いながら振り返った。

サタンは大きく拳を引く。

腰を落とす。

脚。

腰。

肩。

肘。

拳。

全身の力が一本につながった。

サタン「わああああああっはっはっは！！」

キリト「……なんか嫌な予感がする」

こっこ「奇遇だね」

サタン「見るがいい！！　これぞチャンピオンの――」

離れた後方から声が飛んだ。

NPC商人「また勝手に技名つけるアルカー！？」

サタン「ストレェェェェェェト！！」

ドゴォン！！

拳が牛人兵の腹へ突き刺さった。

黄色い衝撃エフェクトが炸裂。

牛人兵が吹き飛び、後続の一体を巻き込んで石床を転がった。

こっこ「おおおおおおっ！！✨️」

アスナ「すごい……！」

キリト「本当にダメージが通ってる……！」

サタン「当然だ！！　儂は世界チャンピオンだからな！！」

NPC商人「《体術》覚えたからアル！！」

サタン「儂の実力だ！！」

NPC商人「一層ではほとんどダメージ入らなかったアルヨ！！」

サタン「過去の話をするな！！」

キリト「……ボス戦なのに、なんで漫才が始まるんだ」

こっこ「余裕がある証拠だよ✨️」

アスナ「ないです！」

その瞬間。

――ズンッ！！

空気が震えた。

二体いるボスの一角が、巨大な武器を高々と振り上げている。

キリト「まずい！」

エギル「全員散開！！」

武器が床へ叩きつけられた。

ズガァァァァァン！！

円形の衝撃波が走る。

「ぐあっ！」

「下がれ！」

「HP黄色！」

数人が吹き飛ばされた。

こっこの表情が変わる。

さっきまでの軽さが消えた。

こっこ「被弾した人は無理しない！　交代して回復！　盾役、耐久値を見て！　警告が出た武器は使い続けないで！」

自分たちが整備した装備だからこそ分かる。

このボスは、一撃が重い。

単純なHPだけではない。

武器。

盾。

防具。

長期戦になれば、それらの耐久値まで削られていく。

壊れた武器では戦えない。

防具が砕ければ、次の一撃が致命傷になる。

だから。

敵のHPを減らすことだけが攻略ではない。

武器を壊さない。

仲間を消耗させない。

そして何より。

誰も死なせない。

エギル「聞いたな！！　ローテーションを早める！　欲張って二撃目を入れようとするな！」

「了解！！」

取り巻きが再び押し寄せる。

キリト「左、三体！」

アスナ「こっちは任せて！」

こっこ「サタン！」

サタン「応！！」

一体目。

こっこが攻撃を受け流す。

《スラント》。

斬撃。

すぐに離れる。

こっこ「スイッチ！」

サタン「任せろ！！」

拳が炸裂する。

二体目。

サタンが攻撃を流す。

サタン「こっこ！　スイッチ！！」

こっこ「了解！」

今度はアニールブレードが走る。

キリトは、一瞬だけその光景を見た。

第1層。

攻略会議で。

キリト『君達、スイッチの意味わかる？』

こっこ『ゲーム？』

サタン『スイッチバックか？』

キリト『……』

あの二人が。

今では。

サタン「スイッチ！！」

こっこ「はいよ！！」

当たり前のように互いを入れ替えながら戦っている。

キリト「……成長したなあ」

アスナ「何をしみじみしてるの？」

キリト「いや……ちょっと感慨深くて」

アスナも二人を見る。

サタン「ぬおおおおお！！」

こっこ「サタン！　深追い禁止！」

サタン「まだ行ける！！」

こっこ「戻れ！！」

サタン「はい！！」

アスナ「……成長したのかしら？」

キリト「たぶん」

再び咆哮。

二体の巨牛が同時に動いた。

さらに新たな取り巻きが出現する。

エギル「来るぞ！！　ここからが本番だ！！」

攻略組が武器を構え直した。

一層を越えた者たち。

新たに加わった者たち。

剣士。

斧使い。

槍使い。

職人。

料理人。

そして――。

サタン「わああああああっはっはっは！！　何匹でも来い！！」

NPC商人「サタン様！　絶対死ぬなアルヨ！！」

サタン「心配無用！！」

NPC商人「装備代まだ全部回収してないアル！！」

サタン「心配しているのはそこか！？」

こっこ「商売人として正しい✨️」

キリト「感心してる場合か！！」

剣戟と咆哮が入り乱れる。

第1層では、ただ生き残るだけで精一杯だった。

だが今は違う。

プレイヤーたちは少しずつ、この世界で戦う術を身につけ始めている。

そして――。

攻略組自身の力で――。

この二体の巨牛を押し返す。

こっこ「よーし！　第二陣来るよ！！」

キリト「行くぞ！」

アスナ「ええ！」

エギル「前衛、構えろ！！」

サタン「儂に続けえええええ！！」

こっこ「いや、隊列は守って！！」

サタン「はい！！」

第2層ボス略戦は、完全に行き詰まりつつあった。

「散れぇぇぇっ！！」

　キリトの叫びと同時に、巨大な牛頭の怪物が大きく口を開く。

　その喉奥に青白い光が生まれた。

　バチッ――。

　バヂヂヂヂヂッ！！

　最初は小さな火花だったものが、瞬く間に巨大な雷球へと膨れ上がっていく。

「また来るぞ！！　盾持ち、前へ！！」

　エギルの号令で、盾を装備したプレイヤーたちが前へ出る。

　直後――。

　轟音。

　放たれた雷の奔流がボス部屋を横薙ぎにした。

「ぐああああっ！！」

「耐えろぉ！！」

　大盾に雷撃が激突する。

　盾役たちのHPが一斉に減少した。

　直撃ではない。

　防御している。

　それでも、黄色の危険域近くまで削られる者さえいる。

　しかも――。

「麻痺した！」

「くそっ、動けない！」

　雷撃を受けたプレイヤーの身体に黄色い電流がまとわりつく。

　状態異常《麻痺》。

　ただ威力が高いだけではない。

　一度受ければ動きを封じられ、そのまま巨大な戦槌の餌食になる。

「麻痺解除を優先！　動ける奴がカバーに入れ！」

　エギルが必死に戦線を維持する。

　アスナは荒い息を整えながら、巨大なボスを見上げた。

「これ……どうやって倒すの？」

「弱点らしい場所は見つけた」

　キリトが睨んでいたのは、バランの額だった。

　二本の巨大な角。

　その中央。

　攻撃の直後などに、ごく短時間だけ赤い光が瞬いている。

「たぶん、あそこだ」

「……額？」

「ああ」

　アスナも見上げ――すぐに問題に気づいた。

「届かないじゃない」

「そうなんだよ……」

　巨大な体躯を持つバランの頭部は、あまりにも高い。

　通常攻撃はもちろん、跳躍補正を持つソードスキルを使っても、せいぜい胸元。

　額まで剣を届かせるには高さが足りない。

　ならば足を攻撃して転倒させればいいのか。

　それも試した。

　だが、有効なダウン判定は発生しない。

　しかも正面から頭部を狙おうとすれば――雷のブレスが飛んでくる。

「無理ゲーじゃねえか！」

　誰かが吐き捨てた。

　誰も否定できなかった。

　その時。

　再びバランが大きく息を吸い込んだ。

　口内に青白い雷光が集まり始める。

「ブレス来るぞ！！」

　攻略組が一斉に散開した。

　ただ一人を除いて。

「ぬおおおおおおおおっ！！」

「……え？」

　アスナが目を丸くした。

　一人だけ。

　逃げるどころか、バランへ向かって真正面から走っていく男がいる。

　武闘着。

　両腕を覆う手甲。

　そして腰に巻かれた、場違いなほど燦然と輝くチャンピオンベルト。

「サタン！？」

　こっこの声が裏返った。

「何やってるんだ、あの人！？」

　キリトも叫ぶ。

「知らないよ！」

「仲間だろ！？」

「僕にも分からないよ！！」

　サタンは走りながら周囲を見回していた。

　バランの戦槌によって砕かれた石床。

　そこに、人間の頭ほどもある瓦礫が転がっている。

「むっ！」

　それを拾った。

　両手で抱える。

「……まさか」

　キリトの顔が引きつった。

　バランの雷撃チャージはすでに最終段階。

　発射まで、あとわずか。

　それでもサタンは止まらない。

「そんなに大口を開けておるから――」

　雷撃が放たれる、その寸前。

「こうされるのだぁぁぁぁ！！」

　サタンは岩を――。

　バランの口へ突っ込んだ。

　――ドゴッ！！

「…………」

　キリトが固まった。

「…………え？」

　アスナも固まった。

「おいおい……」

　エギルさえ呆然としている。

　こっこだけが。

「うひょおおおおっ！！　それ面白い！！」

　目を輝かせていた。

「モゴッ！？」

　バランの巨大な頬が膨らんだ。

　発射されるはずだった雷撃が、行き場を失う。

　バヂッ。

　バヂヂヂヂッ！！

「モゴオオオオオッ！？」

　次の瞬間――。

　轟音とともに、雷光が炸裂した。

　サタンが巨大な岩塊をボスの口へ叩き込んだ直後だった。

　放たれるはずだった雷のブレスは行き場を失い――その口腔内で炸裂した。

「――――ッ！！」

　声にならない咆哮。

　巨体が大きく仰け反り、二本の角から青白い稲妻が迸る。

「やった……！」

　アスナが声を上げた。

　だが、キリトは別のものに気づいていた。

「違う！　見ろ――額だ！」

　爆発によって、頭部を覆っていた装甲の一部が砕けている。

　その奥。

　これまで誰の攻撃も届かなかった額に、赤く輝く弱点マーカーが露出していた。

「弱点が露出した！」

「総攻撃！！」

　攻略組が一斉に動いた。

　キリトの斬撃が右脚を薙ぐ。

　アスナの細剣が左膝を穿つ。

　エギルの大斧が脛へ食い込み、キバオウたちが盾を並べて巨体を押し込む。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　HPバーが削られていく。

　残り一割。

　五分。

　そして――。

　ほんの数ドット。

「いける！！」

　誰かが叫んだ。

　しかし。

「グォォォォォォォッ！！」

　ボスが立ち上がった。

　攻略組が押さえ込んでいた巨体を強引に起こし、全身から雷撃を放出する。

「離れろ！！」

　キリトが叫ぶ。

　プレイヤーたちが散開する。

　その結果、額は再び遥か頭上へ遠ざかってしまった。

「くそっ！」

　キリトが見上げる。

　あと一撃。

　弱点へ一発入れば、おそらく終わる。

　だが、届かない。

　跳躍しても届く距離ではない。

　次の雷ブレスが来れば、こちらの回復が追いつかない。

　その時だった。

「サタン！」

　こっこが叫んだ。

「なんだ！」

「さっきの岩、もう一個持てる！？」

「当然だ！！」

「よし！」

　こっこはストレージを開いた。

　取り出したのは――ロープ。

　キリトが目を見開く。

「……何をするつもりだ？」

「届かないなら」

　こっこは近くの崩れた柱へロープを回した。

「届くようにすればいい！」

「え？」

　もう一端をサタンへ投げる。

「サタン、引っ張って！」

「ぬおおおおおおっ！！」

　凄まじい力でロープが引かれる。

　柱と柱の間で、一本のロープが弓弦のように張り詰めた。

　こっこは、その中央へ足を掛ける。

「……まさか」

　キリトの顔が引きつった。

「お前、それで――」

「飛ぶ！」

「やっぱりかぁぁぁ！！」

「こっこさん！？」

　アスナまで悲鳴を上げる。

「他に方法ないでしょ！」

「あるかもしれないから、五秒くらい考えようよ！！」

「時間がない！」

　それだけは正しかった。

　ボスの口元へ、再び雷光が集まり始めている。

「サタン！」

「おう！」

「離せ！！」

「飛んでこぉぉぉぉい！！」

　バンッ！！

　ロープが跳ね上がった。

「うわあああああああああっ！！」

　こっこの身体が宙を舞った。

「自分で考えた作戦なのに怖がってる！！」

　キリトの声が下から聞こえる。

「高いのは怖いんだよぉぉぉ！！」

　だが。

　高度は十分だった。

　ボスの肩を越える。

　巨大な角が眼前を通過する。

　そして――。

　額。

　赤い弱点マーカー。

　届いた。

　こっこは右手を伸ばす。

　アニールブレード。

　それを抜けばいい。

　ソードスキルを発動させれば。

　終わる。

　だが。

「……違うな」

　こっこの目が細くなる。

　見ていたのは弱点マーカーではなかった。

　その脇。

　雷ブレスの自爆によって生じた、装甲の亀裂。

　亀裂の中心に、小さな欠損。

　そしてその奥に走る――別の亀裂。

　装甲全体へ力を伝える構造上の一点。

　仕事で機械を扱ってきた者なら、嫌というほど知っている。

　壊れた機械には。

　必ず――壊れた理由がある。

「そこか」

　剣を抜こうとしていた手が止まった。

　代わりに。

　腰の道具袋へ手を入れる。

　取り出したものを見て。

　キリトが絶句した。

「……金槌？」

　小さな鉄槌。

　武器ではない。

　こっこが素材加工や修繕に使ってきた、ただの工具。

「こっこ！！　何をしている！」

「キリト君！」

　落下が始まる。

「弱点って――赤く光っている場所とは限らないんだよ！」

　鉄槌を振り上げる。

　狙うのは。

　マーカーから僅かに外れた。

　一本の亀裂。

「機械だって、建物だって――」

　落下速度が加わる。

「壊れる時は！」

　鉄槌を振り下ろす。

「一番弱いところから壊れる！！」

　――コン。

　あまりにも。

　小さな音だった。

「…………え？」

　アスナが呟いた。

　ボスは動いている。

　HPも――残っている。

　こっこ自身も。

「……あれ？」

　そのまま落下していく。

「こっこぉぉぉ！！」

「受け止めろ！！」

　サタンとエギルが走る。

　だが、その直後。

　ピシッ。

　ボスの額に。

　一本の亀裂が走った。

　ピシ。

　ピシピシ。

　それは鉄槌を打ち込まれた一点から、蜘蛛の巣のように広がっていく。

　額から角へ。

　角から頭部へ。

　そして――。

　赤い弱点マーカーそのものへ。

　パキン。

　砕けた。

　HPバーから。

　最後の一ドットが消える。

「…………」

　巨体が停止した。

　次の瞬間。

　バァァァァァァァン！！

　無数の青いポリゴン片が、迷宮区いっぱいに舞い上がった。

《CONGRATULATIONS》

「…………」

　攻略組は。

　しばらく何も言えなかった。

　その中央では。

「ぐえっ！」

　サタンとエギルに受け止められたこっこが転がっていた。

「いたたた……」

「こっこ！」

　キリトが駆け寄る。

「大丈夫か！？」

「うん……なんとか」

「いや、それより！」

　アスナが上を指差した。

「倒したわよ！」

「え？」

　こっこが振り返る。

　ボスがいない。

　代わりに。

　自分の目の前へウインドウが出現していた。

《LAST ATTACK BONUS》

「…………」

　こっこは固まった。

「……僕？」

「お前だよ」

　キリトが答える。

「金槌で？」

「金槌で」

「ボスを？」

「ボスを」

「…………」

　サタンが豪快に笑った。

「わーっはっはっはっ！！　見事である！！」

「いやいやいやいや！」

　こっこは慌てて立ち上がった。

「違うでしょ！　サタンがブレスを止めたからだよ！　キリト君たちがHPを削って、エギルさんたちが押さえて――」

「だからだろ」

　エギルが笑う。

「最後にお前が届いた」

「でも……」

「いいんじゃない？」

　アスナが微笑んだ。

「誰か一人で倒したボスじゃないもの」

　キリトも頷く。

「サタンさんが突破口を作った。みんなで削った。そして最後に、俺たちが気づけなかった場所をお前が見つけた」

　キリトは、こっこの手にある小さな鉄槌を見る。

「剣士にはできないラストアタックだったよ」

「……」

　こっこは。

　手の中の工具を見る。

　アインクラッドは剣の世界だ。

　自分も片手剣を使う。

　攻略組として戦う。

　だけど。

　剣を振るうことだけが、攻略ではない。

　料理を作る。

　武器を直す。

　道具を作る。

　仲間を支える。

　そして。

　誰かが届かない場所へ。

　届く方法を考える。

「……そっか」

　こっこは少し笑った。

「エンジニアでも、ボスを倒せるんだね」

「今さら！？」

　キリトのツッコミに。

　攻略組から笑い声が上がった。

　そして。

　こっこはLA報酬を開く。

　光の中から現れたのは――。

　一振りの武器。

　ではなかった。

《Thunderhead Breaker》

　分類。

《工具／片手鈍器》

　特殊効果。

《構造解析補助》

　武器、防具、構造物などに存在する耐久値の低下した箇所を、一定確率で視覚的に補助表示する。

《Break Point》

　発見した破損箇所への打撃時、耐久値に追加補正。

　さらに――。

《Craft Assist》

　クラフト系スキル使用時、修繕・分解・加工判定に小補正。

「…………」

　こっこの手が震えた。

　キリトが身構える。

「どうした？」

「キリト君……」

「うん」

「これ……」

「うん」

　こっこは黄金色の工具を抱き締めた。

「超いい工具だよぉぉぉぉ！！✨️」

「そっちかよ！！」

「リズに見せる！　これ絶対いろんな加工に使える！！　分解補正まで付いてる！！」

「LA装備だぞ！？　もっと戦闘に使おうよ！」

「工具を戦闘に使っちゃ駄目だよ！」

「今それでボスを倒しただろ！！」

　攻略組に。

　再び笑い声が広がった。

　その日。

　第二層ボス攻略記録には。

　一つの奇妙なログが残った。

《LAST ATTACK PLAYER：KOKKO》

《ATTACK CATEGORY：TOOL》

　剣士でも。

　拳闘家でもない。

　アインクラッドで生まれ始めた、新しい生き方。

　職人。

　エンジニア。

　その存在が初めて。

　攻略の最前線に。

　確かな一撃を刻んだ瞬間だった。

　――第二層、攻略完了！