エンジニアのSAO Progressive ～NPCが売ってないなら作ればいい～

26 人の話は最後まで丁寧に聞きましょう

第三層――《エルフ戦争キャンペーン》

第三層・主街区《ズムフト》。

第二層までとは、まるで異なる世界が広がっていた。

巨大な樹木。

その幹をくり抜いたような家々。

枝と枝をつなぐ吊り橋。

木漏れ日が差し込む街路には苔が生え、少し街を離れれば、そこはもう深い森林だった。

転移門が開通すると同時に、攻略組は一斉に散開した。

新たなクエスト。

新たな装備。

新たなモンスター。

そして――新たな情報。

その中で、攻略組とは異なる動きを始めた集団があった。

こっこ率いる《エンジニア》たちである。

「レベル基準を満たしている人だけ第三層へ！　戦闘系クエストは後回しでいいから、まずは職業系クエストを探して！　鍛冶、裁縫、料理、木工、採取系は全部確認！」

「了解！」

「新素材を見つけても、勝手に加工しないでねー！　一つは検証用に残してー！」

第二層で攻略組への後方支援を経験したことで、エンジニアたちの動きはかなり組織化されていた。

リズは鍛冶。

シリカは裁縫やアクセサリー。

そして、こっこは――。

「面白そうなもの全部✨️」

「それは職業じゃないでしょ」

リズの冷静な突っ込みが入った。

そんな三人がズムフトの一角で情報を整理していると、こっこが思い出したように手を叩いた。

「そうだ！　キリアスチームに聞いたんだけど、ここには《エルフ戦争》っていうイベントがあるみたいだ✨️」

「なにそれ？」

「クエストですか？」

シリカが身を乗り出す。

「なんと！　第三層だけで終わらない！」

こっこは人差し指を立てた。

「何層にもわたって続く、大型連続クエストらしい！」

「へえ！」

「すごいですね！」

二人の目が輝く。

「途中で報酬アイテムが手に入るし、普段は入れないエルフの拠点にも行ける。そこでは専用の武器や防具、素材まで購入できるらしい！」

「素材！？」

鍛冶屋のリズが食いついた。

「布やアクセサリー素材もありますか！？」

シリカも食いついた。

「たぶんある✨️」

「やるわよ！」

「やりましょう！」

即決だった。

「ただし――」

こっこが続ける。

「最初に《闇エルフ》側につくか、《森エルフ》側につくか、選択する必要があるらしい」

「ふーん」

「どちらがいいんでしょう？」

「知らない」

「知らないの！？」

「キリト君も詳しくは教えてくれなかったんだよ。『自分で選んだ方がいい』って」

実際には、キリト自身にもさまざまな思惑があったのだろう。

しかし、三人にそんな事情が分かるはずもない。

「まあ――」

こっこは立ち上がった。

「とりあえずやってみよう✨️」

「賛成！」

「はい！」

三人はキリトから教えてもらった場所へ向かった。

そして――。

森の奥。

剣戟の音を聞いた。

キィン！！

金属音が森林に響く。

「戦ってる！」

三人が茂みを抜ける。

そこでは――二人のエルフが死闘を繰り広げていた。

一人は、黒を基調とした装備を身につけた闇エルフの女性。

もう一人は――。

金髪。

長身。

端正な顔立ち。

緑を基調とした装備をまとった、森エルフの男性。

リズの動きが止まった。

「…………♥」

シリカも立ち止まった。

「…………♥」

こっこは二人を見る。

「……嫌な予感がする」

リズが森エルフを指差した。

「森エルフ！！♥」

シリカも拳を握った。

「森エルフです！！♥」

「決めるの早っ！！」

「助けるわよ！」

「助けましょう！」

「いやいやいや！」

こっこは二人のNPCを見る。

戦闘中のカーソル。

その色を確認して――顔を引きつらせた。

「どちらでもいいけど……あの闇エルフのお姉さん、カーソルがほぼ黒だよ　」

明らかに格上。

まともに斬り合えば、自分たち三人では勝負にならない。

「じゃあ――」

リズが、こっこの腰を見る。

そこには、武器とは到底呼べないものが大量にぶら下がっていた。

工具。

ロープ。

ワイヤー。

小物入れ。

その他、本人以外には用途不明な品々。

「あんたの道具で切り抜けなさい」

「ええー　」

「森エルフさんが死んじゃう！」

シリカまで加勢する。

「そんな理由で命を張りたくないよ！」

――キィン！！

森エルフの剣が弾かれた。

「「ああっ！！」」

リズとシリカが悲鳴を上げる。

「分かったよ！！」

こっこはストレージを開いた。

「殺さないからね！　動きを止めるだけだからね！」

まず取り出したのは――。

小さな金属片。

「それ何？」

「マキビシ！」

「なんでそんな物を持ってるの！？」

「作れたから✨️」

バラバラバラッ！！

闇エルフの進行方向へ投げる。

当然、単純なマキビシ程度で高レベルNPCにダメージなど入らない。

だが――。

「――！」

踏まない。

闇エルフがわずかにステップを変えた。

「やっぱり！」

こっこの目が光る。

ダメージが通るかどうかではない。

障害物として認識している。

「リズ！　右から！」

「はいはい！」

「シリカちゃん、左！」

「はい！」

二人が左右へ散る。

闇エルフの退路が限定された。

「次！」

こっこが取り出したのは、小さな鉄球。

「そりゃ！」

ゴロゴロゴロ――！

足元へ転がす。

「地味！！」

「いいんだよ、地味で！」

闇エルフがさらに踏み込みを変える。

その瞬間だった。

「そこ！」

こっこの右手から――ワイヤーが飛ぶ。

先端には簡素な金具。

木の幹へ巻きついた。

こっこが反対側へ走る。

ピンッ！！

ワイヤーが張った。

「――ッ！」

闇エルフが跳ぶ。

予想どおり。

「シリカちゃん！」

「はいっ！」

反対側からロープ。

「リズ！」

「分かってる！」

三人が走る。

木。

岩。

倒木。

そこへ次々とロープとワイヤーを回していく。

「ちょっと、こっこ！　これ、どうなってるの！？」

「僕にも分からん！」

「ええっ！？」

「とにかく引っ張って！！」

「もう！！」

三人が一斉にロープを引いた。

闇エルフの身体へワイヤーが絡む。

腕。

腰。

脚。

さらに木々を支点にしたことで、動けば動くほど別方向から張力が掛かった。

「――！！」

闇エルフが剣を振るう。

一本切断。

「うわ！」

だが、二本目。

さらに三本目。

こっこは戦っていなかった。

拘束設備を現地施工していた。

「こっこさん！　まだ動きます！」

「そりゃ！」

追加の鉄球。

ゴン！

ダメージではない。

ワイヤーの重りとして木の枝を回り込み――。

ギュン！！

「――ッ！」

闇エルフの身体が完全に固定された。

「今よ！！」

リズが叫ぶ。

森エルフが踏み込む。

剣閃。

闇エルフのHPが削れる。

「ちょっ！」

こっこが慌てた。

「倒すの！？」

「今さら！？」

さらに一撃。

もう一撃。

拘束から抜け出そうとする闇エルフ。

だが、そのたびにワイヤーが別方向へ身体を引く。

そして――。

最後の一閃。

闇エルフのHPバーが――。

ゼロ。

ポリゴン片となって爆散した。

…………。

森に静寂が戻った。

リズが息を吐く。

「やった……」

シリカも笑顔になる。

「勝ちました！」

「…………」

こっこだけが固まっていた。

「こっこ？」

「どうしました？」

「…………マジ？」

「え？」

こっこは消滅した闇エルフの場所を見る。

「勝っちゃったよ　」

リズとシリカが顔を見合わせる。

「え？　違うの？」

「駄目なんですか？」

「いや……」

こっこは頭を掻いた。

「たしかキリト君から聞いた話だと……」

嫌な汗が流れる。

「プレイヤーが加わっても、どちらも強すぎて勝ち目がなくて……最後は相打ちになるイベントだったような……」

沈黙。

リズの眉が吊り上がった。

シリカの笑顔が消えた。

「「…………」」

「だから本来は、その後にどちら側につくか決めるような――」

「それを」

リズが拳を握る。

「先に」

シリカも笑顔のまま拳を握る。

「言いなさい！！」

「ごめんなさーい！！　」

その時だった。

――ピロン♪

三人の前にシステムメッセージが表示された。

こっこたちはそれを見る。

《QUEST UPDATE》

そして。

三人とも固まった。

「…………」

「…………」

「…………」

こっこが呟く。

「これ……キリト君が言ってた展開と違うんだけど」

リズが答える。

「でしょうね」

シリカも頷く。

「片方を倒しちゃいましたからね……」

三人は恐る恐る――助けた森エルフを見る。

森エルフの青年は剣を納めると、三人へ向き直った。

そして優雅に胸へ手を当て――深く頭を下げた。

「異邦の剣士たちよ。危ういところを救ってくれたこと、我ら森エルフを代表して感謝する」

「♥」

リズの怒りが消えた。

「♥」

シリカの怒りも消えた。

こっこは二人を見る。

「…………」

そして森エルフを見る。

「……僕だけ命を張った割に、何も得してない気がする　」

だが。

三人はまだ知らなかった。

本来ならば、二人のエルフの相打ちによって始まるはずだった《エルフ戦争キャンペーン》。

その最初の分岐を――。

工具とマキビシとワイヤーで、思いきり踏み外したことを。

そして、この小さな狂いが。

第三層から始まる長いエルフ戦争に――。

思いもよらない変化をもたらすことを。