エンジニアのSAO Progressive ～NPCが売ってないなら作ればいい～

41 始末書はしっかり書きましょう

第四層――《こっこ号》帰港

～本当のフィールドボス～

夕暮れの第四層《ロービア》。

港には、多くのプレイヤーが集まっていた。

その視線の先。

湖の向こうから、一隻の船がゆっくりと帰ってくる。

《こっこ号》。

出航時には真新しかった船体は――

傷だらけだった。

右舷には巨大な擦過痕。

船首の一部はひしゃげ。

帆には穴。

そして何より。

船首から突き出した――

衝角。

甲板中央には――

大型弩弓。

後部甲板には――

カタパルト。

港にいたプレイヤーたちがざわめく。

「……あれ輸送船じゃなかった？」

「なんで武装してんの？」

「戦艦じゃん。」

「何と戦ってきたんだよ……。」

甲板上。

こっこは腕を組んでいた。

「…………。」

リズも黙っている。

シリカも黙っている。

エンジニアたちも黙っている。

誰も。

港を見ようとしない。

「……船長。」

操舵担当のエンジニアが小声で言った。

「なんだ。」

「港に……人がいます。」

「港なんだから人はいるだろ。」

「いや……そういう意味じゃなくて。」

こっこが、そっと前を見る。

「…………。」

いた。

シンカー。

その隣には――

ユリエール。

さらに。

キリト。

アスナ。

エギル。

そして少し離れたところには、アルゴまでいた。

「…………。」

こっこは静かに操舵担当へ言った。

「面舵いっぱい。」

「はい？」

「もう一周してこよう。」

「燃料と食料がありません。」

「じゃあ漂流しよう。」

リズが肩を掴んだ。

「帰るわよ　」

「嫌だぁぁぁぁ！！　」

「自業自得です！！　」

――ゴン。

《こっこ号》が桟橋に接岸した。

タラップが渡される。

しかし。

誰も降りない。

シンカーが眼鏡を直した。

「こっこさん。」

「…………。」

「降りてきてください。」

「…………。」

「聞こえていますよね？」

「……船長は船と運命を共にするものなので。」

「沈んでません。」

「はい。」

こっこは降りた。

リズ。

シリカ。

エンジニアの乗組員たちも続く。

ずらり。

完全に――

被告人席。

シンカーは腕を組んでいた。

怒鳴ってはいない。

それが怖い。

「まず。」

シンカーが口を開いた。

「確認します。」

「はい。」

「本日の予定は？」

こっこが答える。

「新造輸送船《こっこ号》の試験航海です。」

「航行予定区域は？」

「ロービア周辺水路。」

「カルデラ湖は？」

「…………。」

「予定航路に含まれていますか？」

「…………。」

「こっこさん。」

「含まれてません。」

「なぜ行ったんですか？」

「…………。」

こっこは考える。

技術者として。

組織の現場責任者として。

ここは論理的かつ合理的な説明が必要だ。

「湖が。」

「はい。」

「俺を呼んでいた。」

「…………。」

ユリエールが目を閉じた。

リズが頭を抱えた。

シリカが泣きそうになった。

シンカーは無言で眼鏡を外した。

「もう一度聞きます。」

「はい。」

「なぜ行ったんですか？」

「……調子に乗りました。」

「最初からそう言ってください。」

「はい　」

シンカーが一枚の紙を開く。

「その結果、未確認だったフィールドボスと遭遇。」

「はい。」

「交戦。」

「はい。」

「撃破。」

「はい。」

「……そこだけ聞けば大戦果なんですが。」

キリトが小さく口を挟んだ。

「普通はそうなんだけどな……。」

アスナがため息をつく。

「問題は、そこへ至る過程よ。」

シンカーが船を見る。

「次。」

嫌な予感。

「この船について説明してください。」

「輸送船です。」

全員が《こっこ号》を見る。

衝角。

弩弓。

カタパルト。

再び、こっこを見る。

「輸送船です。」

ユリエールが尋ねた。

「こっこさん。」

「はい。」

「船首についている物は？」

「…………補強材です。」

リズが即座に言った。

「衝角です。」

「リズぅぅぅ！！」

「事実でしょ　」

ユリエールがメモする。

「では甲板中央の大型設備は？」

「荷物を遠くへ届けるための――」

シリカが言った。

「弩弓です。」

「シリカちゃぁぁぁん！！　」

「嘘つけませんよ！！　」

「後部の設備は？」

「…………。」

こっこが俯く。

「カタパルトです。」

「用途は？」

「…………投石。」

「なぜ輸送船に？」

「護身用です。」

ユリエールが初めて顔を上げた。

「護身用？」

「はい。」

「カタパルトが？」

「はい。」

「大型弩弓も？」

「はい。」

「衝角も？」

「……はい。」

ユリエールはにっこり笑った。

「では。」

一枚の書類を取り出した。

「予算についてお話ししましょうか。」

こっこの顔から血の気が引いた。

「…………。」

リズが小声で言う。

「終わったわね。」

シリカも頷く。

「終わりましたね。」

ユリエールが読み上げる。

「木材費。」

「はい。」

「金属加工費。」

「はい。」

「大型弩弓用の弦。」

「はい。」

「投射装置用金属部品。」

「はい。」

「船首補強用鉄材。」

「はい。」

「これらすべて。」

紙を――

トン。

と指で叩いた。

「《物流拠点整備費》から支出されています。」

「…………。」

「こっこさん。」

「はい。」

「物流とは何ですか？」

「物資を……必要な場所へ運ぶことです。」

「フィールドボスへ岩を運ぶことも物流ですか？」

「…………。」

エギルが吹き出した。

「ぶっ！」

アスナが口元を押さえる。

キリトは完全に顔を逸らした。

「笑わないでください！！　」

ユリエールは続ける。

「大型弩弓の矢を敵へ配送することも物流ですか？」

「……ある意味では。」

「こっこ　」

リズの拳骨が落ちた。

ゴン！！

「痛い！！」

「屁理屈言うな！！」

シリカも怒った。

「私たち、武装してるなんて聞いてませんでしたよ！！」

「驚かせようと思って……。」

「驚きましたよ！！　違う意味で！！　」

ここで。

キリトが一歩前へ出た。

「俺からもいい？」

「…………はい。」

こっこが縮こまる。

「フィールドボスを見つけたら、普通どうする？」

「情報を持ち帰って……。」

「うん。」

「攻略会議を開いて……。」

「うん。」

「攻撃パターンを調べて……。」

「うん。」

「攻略組で戦います。」

「今回は？」

「…………。」

「こっこ。」

「船で轢きました。」

キリトが頭を抱えた。

「なんでだよ！！」

「だって衝角があったから！！」

「なんで衝角があるんだよ！！」

「付けたかったから！！」

「そこからかよ！！」

アスナまで額を押さえる。

「しかもフィールドボスでしょう？　下手をしたら船ごと沈められて全滅していたのよ。」

「はい……。」

「勝ったから笑い話になってるだけ。」

「はい……。」

「もし船体が破壊されて、全員が水中に投げ出されていたら？」

「…………。」

ここだけは。

こっこも答えなかった。

エンジニアの乗組員たちも静かになる。

アスナの声は怒鳴ってはいなかった。

だからこそ重かった。

「乗組員の命を預かっていたのよ。」

「…………はい。」

こっこは頭を下げた。

「そこは、本当に俺の判断ミスだった。」

沈黙。

それまで笑っていたエギルも、真面目な顔になる。

「俺が行きたいって言った。」

こっこは続けた。

「武装を積んだのも俺。カルデラ湖まで行くって決めたのも俺。ボスと戦う判断をしたのも俺。」

エンジニアたちを見る。

「だから乗組員に責任はない。」

一人のエンジニアが言った。

「いや、船長。俺たちもノリノリで弩弓撃って――」

「黙ってろ。」

「はい。」

「今いいところだから。」

「台無しよ　」

リズの拳骨。

ゴン！！

「痛い！！　」

シンカーが大きく息を吐いた。

「分かりました。」

そして書類を閉じる。

「今回の件について。」

こっこが姿勢を正す。

「第一に、フィールドボス撃破の戦闘データは攻略組と共有。」

「はい。」

「第二に、《こっこ号》の運航規定を作成します。今後、試験航海を含む遠距離航行には航行計画を提出。」

「はい。」

「第三に。」

シンカーが船を見る。

「武装追加は事前承認制。」

「えっ。」

全員がこっこを見る。

「……えっ？」

シンカーの眉が動く。

「何か問題でも？」

「いや……。」

こっこは恐る恐る手を上げた。

「現場判断で多少の改修は――」

「事前承認制。」

「弩弓の改良くらいなら――」

「事前承認制。」

「カタパルトの射程延長――」

「事前承認制。」

「衝角をもう少し太く――」

「撤去します。」

「それだけはぁぁぁぁ！！　」

こっこが船首へ走ろうとする。

リズとシリカが左右から腕を掴んだ。

「離せぇぇぇ！！　あれは男のロマンなんだぁぁぁ！！」

「知らないわよ！！　」

「輸送船ですよ！！　」

ユリエールが書類をもう一枚出した。

「そして最後に。」

「まだあるの！？」

「今回、無断で使用した資材について。」

「…………。」

「始末書を提出してください。」

「…………。」

「明日の朝までに。」

「…………。」

こっこが崩れ落ちた。

「フィールドボスより強い……。」

「何か？」

「なんでもありません　」

その横でアルゴが猛烈な勢いでメモを取っていた。

こっこが気づく。

「アルゴ。」

「なんダ？」

「何書いてる？」

「明日の情報誌の見出し。」

嫌な予感。

「見せて。」

アルゴがニヤリと笑う。

そこには――

《第四層に戦艦出現！？

エンジニア集団、輸送船でフィールドボス撃破！》

「やめろぉぉぉぉぉ！！」

「もう予約販売始めてるヨ。」

「アルゴぉぉぉぉ！！　」

港に笑い声が広がった。

その日の夜。

エンジニア本部。

机に向かう三人の姿があった。

こっこは始末書。

リズは損傷した船体の修繕見積書。

シリカは消耗品と使用アイテムの一覧表。

「…………。」

カリカリカリ。

「…………。」

カリカリカリ。

こっこが小さく呟く。

「でも……勝ったよね。」

リズのペンが止まる。

シリカのペンも止まる。

「…………。」

「…………。」

「船でフィールドボス倒したんだよ？」

「…………。」

リズが少しだけ笑った。

「まあ……。」

シリカも苦笑する。

「すごかったですけど……。」

こっこの顔が輝く。

「だよね！？✨️」

「調子に乗るな　」

「始末書書いてください　」

「はい　」

再び静かになる。

カリカリカリ。

しばらくして。

こっこがまた口を開いた。

「ところで第五層用に――」

「ダメ。」

「まだ何も言ってない！！」

「どうせ変な物作るんでしょ！！」

「違うよ！　今度は安全性を考えて――」

こっこは設計図を広げた。

そこには。

《こっこ号・改二》

と書かれていた。

大型化した船体。

強化された弩弓。

二基に増えたカタパルト。

そして船首には――

さらに巨大化した衝角。

「…………。」

「…………。」

リズとシリカが立ち上がった。

こっこが後ずさる。

「いや、待って。」

「こっこさん。」

「これは構想段階だから。」

「こっこ。」

「技術検討だけで――」

「「反省しろぉぉぉぉぉぉ！！　」」

第四層《ロービア》。

フィールドボスを倒した英雄の悲鳴が――

夜の水路に響き渡った。