エンジニアのSAO Progressive ～NPCが売ってないなら作ればいい～

46 KOR アインクラッドの通貨ではない

第四層――Engineer、魚を獲る

第四層《ロービア》。

巨大な湖と無数の水路が広がる、水の世界。

こっこは船着き場に立ち、行き交うゴンドラを眺めていた。

先日までは、その目に映るものといえば――

船。

造船所。

物流。

水上輸送。

そして、フィールドボスにぶつけるための衝角と弩弓とカタパルト。

だったのだが。

「…………」

こっこが突然、動きを止めた。

リズが振り返る。

「なによ？」

「船を作ることに集中するあまり、見落としていた。」

「だから、なによ？」

こっこはゆっくりと湖へ視線を向ける。

水面がきらきらと輝いている。

その下を――魚影が横切った。

「ここは……」

「？」

こっこの目が輝く。

「魚介の宝庫ではないか！！✨️」

「今さら！？」

リズの声が水上都市に響いた。

シリカは苦笑する。

「あはは……。こっこさん、第四層に来てから船しか見ていませんでしたもんね　」

「迂闊だった！」

こっこは拳を握った。

「水がある！」

「あるわね」

「湖がある！」

「見れば分かるわよ」

「魚がいる！」

「いるでしょうね」

「つまり――」

こっこはストレージからフライパンを取り出した。

「料理だ！！」

「攻略は！？」

「二人は攻略に参加して！」

「はぁ！？」

「僕は特訓だ！」

シリカが首を傾げる。

「特訓……？」

「第四層の魚介類を片っ端から調理する！」

「それを特訓って言うの！？」

「《料理》スキルは僕の原点だ！」

「急に初心を思い出さないでよ！！　」

ピナだけが楽しそうだった。

「きゅるる♪」

「おお、ピナも魚を食べたいか！」

「きゅるっ✨️」

「よーし！今日は塩焼きから――」

リズがこっこの襟首を掴んだ。

「最低限、攻略情報は共有しなさいよ　」

「もちろん！」

シリカが少し心配そうに尋ねる。

「迷宮区に入る前には合流してくださいね？」

「任せろ！」

「その返事が一番不安なのよ！」

こうして――。

第四層攻略の途中。

三人は一時的に別行動を取ることになった。

リズとシリカは攻略組とともにフィールドを進み、クエストをこなし、装備素材を集めながら迷宮区を目指す。

そして、こっこは――。

「引いた！　引いた引いた！！」

釣りをしていた。

「でかいぞぉぉぉ！！」

釣って。

「この貝、バターが欲しいな……。いや、SAO内で代用品を――」

焼いて。

「刺身判定……通った！！✨️」

捌いて。

「揚げ物もいける！」

揚げて。

さらにエンジニアたちまで巻き込み――。

「こっこさん！　漁船が戻りました！」

「今日の水揚げは！？」

「魚系素材十八種！　甲殻類四種！　貝類七種！」

「仕分け！　鮮度値の高いものは料理用！　低いものは加工して保存食！」

「了解！」

いつの間にか、漁業まで始めていた。

造船技術がある。

船員がいる。

水上輸送網がある。

そして料理人がいる。

結果――。

第四層のエンジニアたちは、本人たちすら予想しなかった方向へ進化していった。

---

そして数日後――迷宮区直前村

「遅い！！」

リズの第一声だった。

「ご、ごめん　」

迷宮区直前の村。

攻略組が続々と集まり始める中、ようやく合流したこっこの後ろには、数隻の輸送艇が停泊していた。

シリカが目を丸くする。

「……こっこさん」

「はい」

「あの船は？」

「補給物資です」

「どうして三隻もあるんですか？」

「鮮魚便です」

「鮮魚便！？」

リズが頭を抱えた。

「この男、私たちが攻略している間に何をやっていたのよ……」

こっこは胸を張った。

「まあまあ。店を見てよ✨️」

「店？」

二人が振り返る。

そして――固まった。

「…………」

「…………」

そこには。

第一層。

第二層。

第三層。

これまで迷宮区攻略前に開いてきた《こっこの店》とは、明らかに規模の異なる光景が広がっていた。

木造の大きな屋台。

武器、防具、回復アイテム。

リズたちが集めた第四層素材を使用した装備。

エンジニアたちによる修繕受付。

攻略情報を取り扱う窓口。

休憩用のテーブル。

そして何より――。

猛烈にいい匂いが漂っている。

「いらっしゃーい！」

「第四層名物！　湖魚の塩焼き！」

「魚介串、焼きたてです！」

「貝のスープあります！」

「白身魚のフライ、揚がりましたー！」

「甲殻類の炙り焼き、残り十二食！」

攻略組のプレイヤーたちが群がっていた。

「うめぇ！！」

「SAOに入ってから魚を食べたのは初めてかも！」

「このスープ、すげえ！」

「ボス戦前に食べ過ぎるなよ！」

リズの口がぽかんと開く。

「……魚屋になってる」

「違う」

こっこは訂正した。

「総合攻略支援店だ✨️」

「魚屋よ！！」

シリカは楽しそうに店を見回す。

「あっ！　ピナ用のお魚もあります！」

「もちろん！」

「きゅるるー！✨️」

ピナが飛んでいった。

さらに店の裏側には船着き場がある。

湖畔の拠点で集められた素材や食材を小型艇が運び込み、荷下ろしされた品物をエンジニアたちが分類する。

帰りの船には、修理品や別の街へ送る物資が積み込まれる。

第一層では――露店だった。

第二層では――攻略組向けの臨時店舗になった。

第三層では――職人たちが集まる補給拠点になった。

そして第四層。

水路によって各街が結ばれたことで――。

《店》そのものが物流網の一部になっていた。

リズも、その光景には少し感心した。

「……まあ、確かに前より便利になってるわね」

「でしょ？」

「船で素材を運べるから、在庫も多いです」

シリカも頷く。

「それに、攻略途中のプレイヤーさんがここで装備を直して食事を取り、そのまま迷宮区へ向かえますね」

「そういうこと✨️」

こっこは満足そうに腕を組んだ。

そこへ――。

「こっこさーん！」

エンジニアが走ってくる。

「本日の鮮魚便、到着しました！」

「よし！　すぐに捌く！」

「はい！」

こっこはエプロンを装備し、包丁を取り出した。

リズが叫ぶ。

「結局、魚屋じゃない！！　」

「料理人です！」

「現場統括でしょうが！！」

シリカが笑う。

「あはははっ✨️」

ピナは魚をくわえて飛び回っている。

「きゅるるー♪」

そんな喧騒の向こうには――。

第四層迷宮区。

次なるボスが待ち構えている。

攻略組の戦いが始まろうとしている、その直前。

水上都市ロービアの迷宮区前には、今日も――。

剣を研ぐ音。

鎧を叩く音。

プレイヤーたちの笑い声。

そして。

ジュウウウウウ――。

魚の焼ける音が響いていた。

こっこは焼き魚をひっくり返す。

「さあ！　腹いっぱい食べていって！」

攻略組から歓声が上がる。

第四層《こっこの店》。

それはもう、単なる露店ではなかった。

職人。

料理人。

物流。

水上輸送。

そして攻略組。

さまざまなプレイヤーたちを結ぶ――。

小さな《港》になり始めていた.

第四層――《KOR》、私室整理の刑

大型遊覧船の建造計画が発覚した翌日。

こっこは、ユリエールに呼び出された。

「こっこさん。少し、お部屋を見せていただけますか？」

「え？　僕の私室？」

「はい。予算管理の一環です。」

「……なぜ私室が予算管理に関係するの？」

ユリエールは、にっこりと微笑んだ。

「行けば分かります。」

「怖い　」

Engineerの拠点にある、こっこの私室。

扉を開けたユリエールは、しばらく無言になった。

壁際には工具箱。

机の上には設計図。

棚には用途不明の金具や歯車。

床には木材の端材。

そして、ベッドの下からは、用途の分からない部品が大量に顔を覗かせている。

「…………」

「…………」

ユリエールが静かに尋ねた。

「こっこさん。」

「はい。」

「これは、倉庫ですか？」

「私室です。」

「倉庫ですよね？」

「私室です　」

ユリエールは深く息を吐いた。

「分かりました。では、整理しましょう。」

「え？」

彼女はストレージから、大きなゴミ箱を取り出した。

こっこの顔色が変わる。

「……何をするつもりですか？」

「一つずつ確認し、不要な物を処分します。」

「待って。」

「では、始めます。」

「待ってええええ　」

こうして、正式な《KOR》の運用が始まった。

《Kokko Oshioki Room》

――こっこ・お仕置き・部屋。

ユリエールは棚から、一つの歯車を取り上げた。

歯の一部が欠け、軸穴もわずかに歪んでいる。

「これは？」

こっこは慌てて身を乗り出した。

「やめて！　それは、船を作っていた時に失敗したギア！」

「では、失敗作ですね。処分しましょう。」

「えっ。」

ぽいっ。

歯車がゴミ箱に落ちた瞬間――

パリンッ！

青いポリゴンとなって砕け散った。

「ぎゃああああああ　」

こっこはゴミ箱に駆け寄る。

「まだ！　まだ改良の余地があったのにいいいい！」

ユリエールは冷静に答えた。

「改良するなら、新しく作ってください。」

「それはそうだけどおおお　」

次に、彼女は曲がった金具を手に取った。

「これは？」

「カタパルト試作の時に破損した金具！」

「破損したのですね。」

「うん。でも、曲げ直せば――」

「では、不要ですね。」

「いや、必要！」

ぽいっ！

パリンッ！

「やめてえええええ　」

こっこは両手を伸ばしたまま、床に崩れ落ちた。

「その金具……初号機の思い出が……。」

「思い出は残しておいてください。金具は処分します。」

「名言みたいに言わないでえええ　」

ユリエールは次の品を取り出した。

それは、欠けた木製のプロペラだった。

「これは？」

こっこの表情が一変する。

「あっ！　それはね、最初に水流を利用した推進装置を考えた時の試作品で――」

「失敗したのですか？」

「うん。」

「処分します。」

「話を最後まで聞いてええええ　」

ぽいっ。

パリンッ！

「僕の技術史があああああ！」

「技術史は設計図に記録してください。」

「正論が痛い　」

その頃、私室の外。

リズとシリカは、扉の前で震えていた。

「……中で何をしているのよ。」

「こっこさんの悲鳴が、ずっと聞こえます……。」

ピナもシリカの肩で小さく丸くなっている。

「きゅるる……　」

室内から、また叫び声が響いた。

「それは捨てちゃダメええええ！」

「使用予定は？」

「いつか使う！」

「いつですか？」

「いつか！」

「処分します。」

「うわあああああ　」

リズが青ざめる。

「……どんな恐ろしい拷問をしているのよ。」

シリカは両手で耳を押さえた。

「聞きたくないです　」

ピナが震えながら鳴く。

「きゅう……。」

扉の向こうでは、ユリエールの淡々とした声が続いていた。

「これは？」

「それは、船の衝角を試作した時の端材！」

「失敗作ですね。」

「違う！　失敗から学ぶための貴重な資料！」

「設計図はありますか？」

「ある。」

「では、処分します。」

「なんでええええ　」

パリンッ！

「これは？」

「それは、クロスボウの装填機構を改良した時の――」

「壊れていますね。」

「まだ使える！」

「何に？」

「……何かに！」

「処分します。」

「やめてええええ　」

パリンッ！

外の三人は、ついに扉から一歩後ずさった。

リズ「……あたし、絶対にユリエールさんを怒らせない。」

シリカ「私もです……。」

ピナ「きゅる……。」

やがて、室内から最後の悲鳴が響いた。

「それだけはああああああ　」

リズとシリカは同時に飛び上がった。

「な、何！？」

「こっこさん！？」

扉が開く。

ユリエールが、すっきりした表情で出てきた。

「終わりました。」

二人は恐る恐る室内を覗く。

そこには――

綺麗に片付いた私室。

整理された工具箱。

分類された設計図。

そして、ベッドの上で膝を抱えるこっこがいた。

「……僕の、ガラクタ……。」

リズが呆然とする。

「……片付け？」

シリカも首を傾げた。

「お部屋の整理、だったんですか？」

ユリエールは頷いた。

「はい。不要品を処分しただけです。」

こっこが顔を上げる。

「それだけじゃないよおおお　」

リズは部屋を見回した。

「いや、でも……すごく綺麗になったわね。」

シリカも頷く。

「歩く場所ができました✨️」

「前から歩けたよ！」

「横向きで、ですよね？」

「　」

ユリエールは満足そうに書類へ記入した。

《KOR実施記録》

対象者：こっこ

処分品：失敗作・破損部品・用途未定の端材など

効果：極めて高い

再発防止：未確認

シンカーが報告書を受け取り、静かに呟いた。

「……再発防止が未確認なのが怖いですね。」

ユリエールはこめかみを押さえた。

「ダメージはこれ？　頭が痛い。」

シンカーも胃を押さえる。

「僕は、胃が痛い。」

その頃、紅玉宮。

茅場はモニターを見つめていた。

こっこが、ゴミ箱の前で涙を流している。

「まだ……直せたのに……　」

茅場は深く頷いた。

「同志よ✨️」

凛子が冷たい目を向ける。

「あなたも部屋を片付けましょうか？」

「……必要ない。」

「壊れたマウス、まだ置いてあるわよね？」

「必要な部品だ。」

「捨てるわよ。」

「待ちたまえ。」

凛子は微笑んだ。

「KOR、作ろうかしら。」

茅場は、初めて本気で戦慄した。

――なお、翌朝。

こっこの私室には、すでに新しい棚が設置されていた。

リズ「……何これ。」

こっこ「昨日捨てられた部品の代わりに、また試作品を作った✨️」

シリカ「反省してない　」

ユリエール「こっこさん。」

「はい。」

「KOR。」

「ごめんなさいいいいい　」

第四層の平和は、今日もユリエールの予算管理によって守られていた。