エンジニアのSAO Progressive ～NPCが売ってないなら作ればいい～

73 独占禁止法の意味ってしってますか？

カジノからの脱出後――。

こっこ、リズ、シリカの三人は、しばらくカジノに近づくことすら避けていた。

いや。

正確には。

「もう一回だけ――」

「ダメ」

「でも支配人として引き継ぎを――」

「ダメ」

「スタッフのみんなに挨拶くらい――」

「絶対ダメ　」

リズによって完全に阻止されていた。

そもそも、あのカジノを経営するNPC一家から、

《施設への過度な詮索は無用》

と警告された直後に、侵入禁止区域へ潜入したのである。

もう一度顔を出して、

『経済政策について相談があります✨️』

などと言おうものなら、どうなるか。

「……出禁かな？」

「その程度で済めばいいわね　」

シリカも苦笑した。

「しばらく近づかないほうがいいと思います……」

「なんで　」

そんな三人が《エンジニア》本部へ戻ると――。

別の問題が待っていた。

会議室。

シンカー。

ユリエール。

エギル。

ディアベル。

そして各部門の責任者たち。

テーブルの上には大量の帳簿。

こっこは席に座った瞬間、嫌な予感がした。

「……怒ってる？」

シンカーは答えなかった。

ユリエールが一枚の資料を置く。

「第七層到達後のエンジニアの売上です」

「おお✨️」

「喜ばないでください」

「はい」

グラフは明らかに異常だった。

それまで階層が進むにつれて緩やかに増えていた売上が、第七層だけ跳ね上がっている。

理由は明白だった。

カジノ。

こっこがアルバイトとして入り込み、

『ここに照明が欲しい』

『料理を充実させよう』

『景品も増やそう』

『壊れるなら修理すればいい』

『業者さん？　紹介しますよ✨️』

とやった結果。

料理。

武器。

修理。

裁縫。

家具。

装飾。

設備。

素材。

輸送。

サービス。

次々とエンジニア所属の職人たちがカジノ経済へ入り込んだ。

最初は小さな取引だった。

しかし、いつの間にか巨大な商流になっていた。

シンカーが頭を抱える。

「カジノを改善してくれなんて、誰が頼んだんですか……」

「NPC」

「そういう意味じゃありません！」

エギルが帳簿をめくりながら唸った。

「しかし、これは洒落にならんな」

ディアベルも数字を見つめる。

「攻略組の人数が急増したわけじゃない。それなのに生産量も取引量も一気に増えている」

ユリエールが頷いた。

「NPC経済との取引が原因です」

プレイヤーがカジノへコルを落とす。

カジノがその資金を使って物資やサービスを調達する。

その発注先にエンジニアが大量に入り込んだ。

そしてエンジニアには千人を大きく超える人員がいる。

NPC経済とプレイヤー経済を隔てていた壁に――。

巨大な穴が開いた。

原因。

こっこ。

「…………」

全員の視線が集まる。

「なんで　」

リズが机を叩いた。

「あんたが開けた穴でしょうが　」

だが――。

ここで問題が一つあった。

シンカーが腕を組む。

「カジノそのものには、もう介入できません」

部屋が静かになる。

「あそこはNPCが運営する施設です。俺たちが景品を変えたり、価格を操作したり、経営方針を変更したりする権限はない」

ましてや――。

こっこ達は、あの一家の秘密にまで踏み込んだ。

再び支配人として乗り込んで経営改革など、できるはずがない。

「じゃあ」

こっこが手を挙げた。

「取引全部やめよう✨️」

ユリエールが即答した。

「それもダメです」

「なんで！？」

「急に止めれば別の混乱を起こします」

カジノ側は、すでにエンジニアからの供給を前提として動いている。

料理。

修理。

消耗品。

設備部品。

景品。

そこから突然エンジニアが撤退すれば、供給不足が発生する。

そしてエンジニア側にも、カジノ関連の仕事を担当する職人たちがいる。

巨大な取引を一夜で消せば――。

今度は逆方向のショックが起こる。

エギルが腕を組んだ。

「増やしすぎてもダメ。急に減らしてもダメ、か」

「はい」

シンカーが立ち上がった。

そして黒板に大きく書く。

《カジノには触らない》

その下へ。

《自分たちを変える》

「これが基本方針です」

第一段階。

《カジノ依存率の段階的引き下げ》

新規のカジノ関連事業への参入を停止。

既存契約は維持する。

ただし、契約更新時に供給量を少しずつ減らす。

同時に、エンジニアが担っている仕事を外部の生産職へ紹介していく。

こっこが首を傾げる。

「他の人に仕事を渡すの？」

「そうです」

「儲からなくなるよ？」

「それが目的です」

「ええっ！？」

ユリエールはため息をついた。

「エンジニアだけが儲かりすぎている状態を直すんです！」

そして第二段階。

《カジノ利益の市場還流》

ここまでカジノから得たコルを、エンジニア内部に貯め込まない。

攻略組が持ち帰った素材を適正価格で買う。

小規模な鍛冶屋から部品を買う。

料理人から食材や加工品を仕入れる。

裁縫職へ衣装を発注する。

情報屋へ調査を依頼する。

運搬専門のプレイヤーへ輸送を任せる。

そして――。

攻略に必要な消耗品の備蓄。

安全地帯への補給拠点。

ボス攻略前の休憩施設。

迷宮区へ向かうプレイヤーへの装備修理。

そうした、これまでエンジニアが自前でやっていた仕事にも、外部の人間を積極的に参加させる。

ディアベルが気付いた。

「つまり、カジノから入った金を攻略経済へ戻すのか」

「そうです」

ユリエールが頷く。

「カジノから流れ込んだコルを、エンジニアの金庫で止めない」

エギルがニヤリとした。

「金は血液みてえなもんだからな。溜め込むより流したほうがいい」

そして第三段階。

《新規生産職育成枠》

ここで、こっこが口を開いた。

「だったらさ」

全員が見る。

「僕たちから買うんじゃなくて、僕たちが買う側になればいいんじゃない？」

ユリエールが眉を上げた。

「と言いますと？」

「エンジニアって、もう大きすぎるでしょ？」

料理。

クラフト。

鍛冶。

裁縫。

設備。

運搬。

情報。

そして、かつてのMMOトゥディも合併し、現在では情報部門までエンジニアの中に存在している。

気が付けば、ほとんどの仕事を自前で完結できる組織になっていた。

「今から生産職を始める人が、僕らと競争するのって無理じゃない？」

部屋が静かになる。

「だから――」

こっこは黒板へ書いた。

《買い取り》

「初心者が作った物でも、使えるならエンジニアが買う」

料理でもいい。

ポーションでもいい。

革製品でもいい。

矢でもいい。

衣服でもいい。

「最初は下手でもいい。売れる場所があれば続けられる。その人が上手になったら、いつか僕らから仕事を奪うくらいになればいい」

リズが少し驚いた顔をする。

「……あんた、自分の店のライバル育てるつもり？」

「うん✨️」

「即答！？」

シンカーはしばらく考えていた。

そして。

「採用しましょう」

ユリエールも頷く。

「カジノから得た利益の使い道としては合理的です」

第四段階。

《攻略への再投資》

カジノ関連へ集中していた人員を、段階的に本来の仕事へ戻す。

武器開発。

防具。

クロスボウ。

料理。

迷宮区補給。

地図。

情報収集。

安全設備。

そして次の階層へ向けた研究。

シンカーは言った。

「俺たちはカジノ会社じゃありません」

「そうだった！」

「忘れてたんですか！？」

会議室に総ツッコミが響いた。

こうして――。

《第七層経済安定化計画》

が始まった。

カジノは触らない。

NPCの経営にも干渉しない。

既存取引も突然切らない。

しかし新規投資は止め、少しずつ依存度を下げる。

そして得てしまった巨大な利益を、素材購入、外部発注、新人生産職育成、攻略支援へと流していく。

数日後。

効果が現れ始めた。

「素材買います！」

「矢、一束納品できます！」

「料理スキル上げてるんですけど！」

「買います✨️」

「革細工できます！」

「買います✨️」

「情報あります！」

「情報部へどうぞ✨️」

「家具作りました！」

「買います✨️」

リズが青ざめた。

「ちょっと待って」

「ん？」

「買いすぎじゃない？」

ユリエールが走ってきた。

「こっこさん　」

「はい」

「《買い取り予算》という言葉を知っていますか？」

「……知らない✨️」

「覚えてください！！」

再び修正が入った。

買い取り上限。

品質基準。

月間予算。

在庫管理。

需要予測。

そして――。

《こっこの単独発注禁止》

「最後の項目だけおかしくない！？」

「一番重要です」

「なんで　」

だが。

少しずつ。

本当に少しずつ。

アインクラッドの経済は落ち着き始めた。

カジノから流れ込んだ富は、一つの巨大組織へ集中するのではなく――。

採集者へ。

職人へ。

商人へ。

攻略組へ。

情報屋へ。

新人生産職へ。

再び流れていった。

その頃――。

紅玉宮。

茅場晶彦は無言でモニターを見ていた。

第七層到達直後から乱れていた経済指標。

NPC・プレイヤー間取引量。

地域別物価。

生産職所得。

コル流通量。

その数値が――。

ゆっくり正常域へ戻り始めている。

「…………」

神代凛子が横から覗き込んだ。

「あら」

「…………」

「直ってきたわね✨️」

「……そうだな」

茅場は腕を組む。

カーディナルによる強制修正は行っていない。

NPCカジノの設定変更もしていない。

プレイヤー側が自分たちの行動を変えることで、経済が自律的に調整され始めていた。

それ自体は――。

非常に興味深い。

「人間が世界の仕組みを理解し、自分たちで均衡を取り戻す……」

茅場は僅かに笑った。

「私が見たかったものの一つではある」

凛子も微笑む。

「じゃあ良かったじゃない」

「ただし」

画面が切り替わる。

そこには――。

《エンジニア　第七層新規事業企画》

嫌な文字が表示されていた。

茅場の表情が止まる。

『カジノ依存率を下げるため、新規事業を募集します✨️』

その下。

『温泉事業』

『移動販売』

『宿泊施設』

『観光』

『テーマレストラン』

『ピナ関連商品』

『――』

「待て」

凛子が笑いを堪える。

「経済を分散させるんでしょう？」

「そういう意味ではない」

画面の向こうでは、こっこが嬉しそうに話していた。

『カジノ一個に集中したのがダメだったんだよ！』

シンカー。

『嫌な予感がする』

ユリエール。

『私もです』

こっこは満面の笑みで言った。

『アインクラッド全体で商売すればいいんだ✨️』

茅場が立ち上がった。

「違う　」

凛子がついに吹き出した。

「今度はアインクラッド全体よ✨️」

「経済を修正しろと言ったのであって、事業を多角化しろとは言っていない！！」

その頃。

何も知らないこっこは――。

次なる企画書を書いていた。

《第八層新規事業計画》

カーディナル。

――警戒度、上昇。

茅場。

「だから経済をかき回すな　」

こっこ。

「なんで　」