一、セカンド・エンカウント
「手の調子もだいぶ良くなってきた……お前を弾いてやれるのももうちょっとって感じだな」
そうやって右手首に目をくれてやる。ちょうど切っちまった直後には浅黒かった
でも──
「もう、間違わねーから」
もう
西日が傾いて、ピックの上をチラチラと反射する。
今日も、また1日が終わるんだ。
「っし、帰るか」
「──ちょっと、おにーさぁんw」
やけに鼻につく低いんだか甲高いんだかわからねー声が俺の耳に届く。
「……アンタは……」
つい数週間前のパーティーのことを思い出していた。涼喜の先輩……
「
「……ちゃっす、
「こんちはぁ〜」
俺より少し高い位置からヒラヒラと振られる手。遊ばれてるようでイラついてくる。
「暇してんならさぁ、ぼく
ぼくで……？ 何考えてんだこの人。なんか危ないもんでもやっ──
「アブないやつでもやってんじゃないかって思ったっしょ？ 公遙くんって顔に出やすいタイプなんだぁ。また一個知れた。悪いようにはしないからさぁ、あそぼ？」
「──、ちっ、
「マジぃ？ やったー」
俺にはわかった。ちゃらんぽらんなフリをして、この人は
「……どこいくんすか」
「ファミレス〜、公遙くんも好きなの頼んでいーよ。1人だと食事抜きそうなタイプそーだし」
なんでバレてんだ……？ 涼喜がゲロった訳でもなさそうだし……
「聞いたんすか……？」
「ん〜、なんとなく」
「はぁ……？」
「背中を丸めて歩いてて、ぼくと目線が大体同じな上に、部屋着のサンダル履き。錨型だけど、パーカーがダボっとしてるから、筋肉質な割に食事と身なりに無頓着なところがある……と見た！」
「全部偏見じゃねーか」
「そーだよ、だから
そこで俺はハッとした。さっき自分で言ってたじゃねーか、「聞いたんすか？」って。自分でゲロってんじゃねーよ……
「サギ師じゃん……」
やり口が完全に
「だって詮索されてるように見て欲しくねーんだもん。子供の頃はそれでいっぱい失敗してきたから。──もうすぐ着くよ、ぼくの行きつけ」
そこは、俺でも名前を知ってるような有名チェーン店だった。物は言いようだ。
「
「言ってみたかっただけぇ」
その眼は、涼喜とはまた別種の「ガキ臭さ」を感じた。気になったことは確かめないと止まらない、正真正銘の
「カルボナーラとフローズンパフェひとつ！ あとドリンクバーもセットにしてくださぁい」
──公遙くんは？
「は？」
「ちゅーもん、ほら」
「ポテトと……、シカゴピザで」
「おっ、行くねー」
「さっきからアンタが物欲しそうに見てたからだよ」
注文を済ませて、まばらな
「あの……、人のこと詮索して、何が楽しんすか」
気づいたら口に出てた。優しい触れ方に慣れてしまったからだろう。目の前のギラギラしたものがひどく
「クイズでもやってるみたく、人の情報食い物にされるとムカついてくるんでやめてください」
「そっかぁ、それはごめんなぁ……新しい知り合いができたの久々だからついはしゃいじゃって」
──好奇の目で見たつもりじゃないんだ、本当に。
また目が変わった、さっきまでスポットライトみたいにキラキラしてやがったのにそれがすっかり消えていた。
「そうやって
「だから違うって……元々こういう話し方なんだよぉ……2人にもしょっちゅう怒られてんだぁ、ぼく」
2人──、根暗そうな方、
「
「どうにもできないから何度も怒られてんだろぉ」
──
不思議と、茶化したふうには聞こえなかった。
こいつも、本気で自分の中のモンに悩んでんのか？
「ぼくねぇ、変われないってわかってからはできるだけ、無理しないで人と関わるようにしてんだぁ。話するのも聞くのも好きだし。でも聞かれたくない情報もあるだろうからそれは見た目で
「その推理が外れてたら？」
「それはそれで新しい仮説を立てるんだよぉ。こう言ったらまたキレるかもしんないけど。ぼくにとって会話ってそういう謎解きをしてるイメージに近いんだぁ」
──それをしてて、その人が離れたいっていうなら、ぼくはその背中を追うつもりはない。傷つけてまで手を伸ばすつもりはないから。
テメーの論理で俺を測るな、とは思ったが、こいつもこいつで自分の中の悪癖には手を焼いていることは確かだった。全く別モンだとしても、俺にも似たようなことがある。
相手が傷つくのを間近で見れるほど俺はゲスじゃない。だから、苦虫を噛み潰したような顔になった瞬間に俺はそいつらの
はじめから壊れるのがわかっている
手を取って、久々に友達ができるまでは。
この人も……似てるとこ、あんのか？
「アンタから見て、俺はどう思ってると思う」
「まだ、ぼくに飽きてない」
こんな簡単に絆されるようになったのか、世話ねーのはどっちなんだか。バカバカしくて笑えてくる。
──ひょっとしたら、涼喜以外とも、手をつなげるのかもしれない。
そんな夢物語まで視界をかすめてしまう。
いままで、テメーで簡単に手を離してきたくせに、これからは真っ当に関係を持とうとする自分に反吐が出る。
家族以外に、自分が
「あぁもう……！ もうちょい自我持てって！ ──チョロすぎんだろ俺……」
やっぱ、気づいたら口に出てた。
「はっはぁw、やっぱり公遙くんわかりやすいっ！ おもれ〜」
「ボコしますよほんとに……」
「なんか警戒心解いてもらったっぽい！ ラッキー♪」
「解いてねーっての！」
やっぱこいつムカつく……、浮き足立ったのがバカみてー。
俺は感情を隠すようにピザをカットした。
二、残機なしでの攻略法。
──まい、まい、迷子な日々の中、かくれたひみつひとつかみ、暴いてしまった殻の中、散り散りになったガラス玉──♪
「〜♪ 、おっ、あれはぁ！」
昔からぼくは人と仲良くなるのがド下手くそ。だからパーティとかにお呼ばれするときはその人の身なりを逐一確認しちゃう。──それでどんな口調の人か、何が趣味なのか、ぐらいは大体予想がつく。その後の攻略難易度とかも。
（ファミレスについてきてくれただけ、大体ぼくのこと気ぃ許してくれそーな感じするけど、家族の話は地雷っぽいよなぁ……大事な
ぼくは公遙くんの食べ方や座り方なんかから読み取れる情報を一個一個頭の中で並べてく。
頭に血が上りやすくて、物言いは荒っぽいけど。話を遮らずに聞いてくれる。後面倒見がいい、気になることはすぐ聞くタイプってとこか。
ぼくが若干過ぎた真似をしたら
──ぼくがもうちょい思慮深かったら、もっと
燈沓さんにも遠輿さんにも再三絞られてるけど、ぼくは気になったらすぐに確かめたくなっちゃうところがある。今よりもっと制御ができなかった頃にはクラスで村八分にされたこともあった。まだ、外見も
今はこの
ぼくは、ただ知りたがりなだけだったようだ。
だからぼくは、自分でどうにかできる部分は必死に頑張って
──僕みたいなにデカい不得手がある人間は逆にそれを全面に出した方が、テキメンに人から好かれることはないにせよ……後ろ指を刺されることはないらしい。
だから、できる限り誠実に生きようとしてる。自分にも、他人にも。
「クイズでもやってるみたく人の情報食い物にされるとムカついてくるんでやめてください」
クイズをやっているつもりも、ダシにしているつもりもぼくにはない。ただそれをそのまま口に出してしまうといわゆる「火に油」というものらしい。正直でいることと、反感を買わないことのバランスはいつも手間取る。
ただ、
「そっかぁ、それはごめんなぁ……新しい知り合いができたの久々だからついはしゃいじゃって。好奇の目で見たつもりじゃないんだ、本当に」
ぼくの中に嘘はない。でも
「そうやって乗せようったって、俺はそんなタマじゃねーんですけど」
「だから違うって……元々こういう話し方なんだよぉ……2人にもしょっちゅう怒られてんだぁ、ぼく」
「自覚があるならどうにかしたらどうなんすか」
そっか、そうだよね。半分諦めてるつもりだけどぼく自身も綱渡りしてる気分になるからその気持ちはよくわかる。
他人に全く怒りを覚えないぼくは、逆に普通の会話で人を何倍にも怒らせてきた。だから
まるで生意気盛りの弟を見るような、お兄ちゃんの目だったから。
「どうにもできないから何度も怒られてんだろぉ」
今なら、多少ウェットな表現をしても逆なでしないはずだ。
「知ってるっしょ？ ガラスは割れたら元に戻らない。割れちゃったガラスは、どう触っても触れた人の肌を傷つけちゃうんだ。綺麗な花瓶だった時期が自分にあるとは思えないけど」
だんだんと目が聞き入るようなものに変わっていった。
「ぼくねぇ、変われないってわかってからはできるだけ無理しないで人と関わるようにしてんだぁ。話するのも聞くのも好きだし。でも聞かれたくない情報もあるだろうからそれは見た目で推理するようにしてんの」
「その推理が外れてたら？」
「それはそれで新しい仮説を立てるんだよぉ。こう言ったらまたキレるかもしんないけど。ぼくにとって会話ってそういう謎解きをしてるイメージに近いんだぁ。──それをしてて、その人が離れたいっていうならぼくはその背中を追うつもりはない。傷つけてまで手を伸ばすつもりはないから」
今までで、
今ぼくが
わかっただけで──それがよかった。気持ちかった。
ぼくが他の人と関わるのが好きな理由はここに詰まってる。
ぼくはキミとそこまで行きたい。
そんで、キミに似合うかはわからないけど、ぼくがぼくらしくいられる燈沓さんたちのところまで来てみてほしい。自分の足で、自分の手で、ドアノブをに手をかけて。
──────早く、苦しそうじゃなくなってほしい。
一瞬、彼の目に「
次にはぁ──っ、と息が漏れる音がした。また呆れられてる。でも今度は顔に「しょうがねーなぁ」って書いてある。
「アンタから見て、俺はどう思ってると思う」
来た。こういうタイプの人は歳に関係なく、
「まだ、ぼくに飽きてない」
すると何か自分の中のわだかまりが解けたのか、はねた髪をぐしゃぐしゃとかき乱し始めた。
「あぁもう……！ もうちょい自我持てって！ ──チョロすぎんだろ俺……」
無事、陥落。
「はっはぁw、やっぱり公遙くんわかりやすいっ！ おもれ〜」
「ボコしますよほんとに……」
「なんか警戒心解いてもらったっぽい！ ラッキー♪」
「解いてねーっての！」
手荒な真似してごめんね、次からはもうちょい優しくタッチできるようにするからさ。
その後の飯は美味かった。フローズンパフェが来る前に肩がついてよかったと思ったぼくなのでした。
三、嫌よ嫌よも
「楽しかったぁ〜！ そんじゃねー」
俺は漆塚先輩を一瞥だけして家路に急ぐ。
「ん？」
【涼喜】 応答/拒否
「おう」
『公遙、なんか用事だった？ ごめん』
「んや、こっちからも連絡しようとしてたとこだったから」
『今日なんか作りに行こうか？』
「母さんかてめーは。今日は食ってきたからいい」
『えっ、公遙が！？ 珍しっ』
「しばくぞ」
『カップ麺じゃないだけマシだよぉ……』
「それはぁ……いつもあざす……あとさぁ、お前の知り合い癖強くね？」
『えっ、誰かと食べに行ったってこと！？ ちょっと詳──』
──終了しました。──
「っどくせぇ奴らだなほんとによぉ〜っ！ ──まぁ、退屈しのぎにはなりそうか」
悪りぃ、涼喜、先輩ら。もうちょい天邪鬼でいさせてくれ。