ラスボス機体の癖に、スーパーロボット系の主人公機を気取っているんですけど？

第34話 アイドル街道爆進中

最近、めっちゃ寒いんだけど！！！？


はい、投稿します。

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　アイドルに全く向いていない女の子が居たんだよね。

　歌は音痴の一歩手前。

　ダンスは電気を流されて処刑されている罪人の如く。

　ビジュアルは普通の女の子よりも、ちょっと可愛い程度。

　学校に居たら、ほんのりと人気が出るかも？　男子の誰かが密かに恋をしていて、こっそり告白とかしているような、そんな女の子が居たんだよ。

　僕の観察眼で視ても、全くアイドルの才能がないような、そんな女の子が。

「才能？　アイドルの才能は！　皆に愛されることだよ！　だから、アタシは諦めない！　たとえ、貴方が……あの子がどんなに凄くても！　アタシの想いが届くように！　歌って、踊って！　精一杯頑張るんだ！」

　最初に会った時は、ただの有象無象の中の一人だった。

　誰だって、口だけなら何とでも言える。

　身の丈に合わない夢を抱いて、情熱で身を焦がして、叶わぬ願いに圧し潰される人はたくさん居た。

　可愛そうだけれども、この子もその内の一人なんだと思った。

「ふ、ふふふっ！　どーだ！？　アタシはデビューしたぞ！？　凄いだろー！？」

　次に会った時、その子は僕の予想を超えていた。

　てっきり、アイドルにも慣れずにオーディションで落ちるものだと思っていたけれども。

　それでも、その子は血の滲むような努力と、望外の幸運、多くの人の手助けを受けて、僕の前に立っていたんだ。

　正直、この時から薄々予感していたんだと思う。

　――――この子が、僕に敗北を与える者なんだって。

「さぁ、ここまで来たぞ！　アタシは今、あの子と対等に戦えている――ううん、違う！　戦うんじゃない！　アタシは、あの子と一緒に笑い合いたいんだ！！」

　気づけば、その子は僕の初恋の相手にかけられた呪縛を解いていた。

　僕が雁字搦め手にしてしまった――ある意味、アイドルの化身と呼ぶべき状態になった女の子を、普通の女の子に戻してくれたのだ。

　この時点でもう、僕としては敗北を認めても良かったんだけれどね。

「佐藤雅彦君！　ようやく……ようやく私は！　貴方と肩を並べられるところまで来たよ！　さぁ、一緒にアイドルをしよう！！」

　どうやらその子は、本気の僕と一緒にアイドルをやってみようとしているらしくて。

　だからこそ、ケジメが必要だったんだ。

　流石の僕も、自分のやらかしの尻拭いをしてもらった後、呑気に友達面するほど精神は図太く無くてね？

「お生憎だよ、時東（ときとう）　朋絵（ともえ）。僕は、アイドルはアイドルでも……慣れ合わないエリートボッチ系アイドルでね」

「この……わからずやぁ！　ユニット組んでいる癖に！！！」

「それは……そう！！！」

　最後の最後、僕とその子――朋絵は熾烈なるアイドルバトルを経て、道が分かれることになった。

　朋絵はトップアイドルへの道へ。

　そして、僕はアイドルを引退して、普通の男子としての道へ。

　この時、僕の中にあったアイドルに対する情熱というのは、消え去ったかと思っていたけれども…………なんてことはない。

　息を吹きかければ、火が灯る程度には、まだ未練たらたらだったらしい。

●●●

　ボイストレーニング。

「か、完璧です……いえ、むしろ異常……どうして、そこまで音階を操れるのですか？」

　まぁ、昔取った杵柄で余裕。

　基礎はきっちりやっていたからね。

　ダンスレッスン。

「うわぁ、難易度高いダンスを一度見ただけで完璧に……本当に人間？」

　人間だよ、人間。

　人よりも観察眼に秀でている自負があるから、多少物まねが上手いだけさ。

　演技指導。

「アイドルの基準を超えている……だが……いや、これ以上はアイドルに求めることではない」

　これに関しては、指導してくれる相手が素晴らしかったね。

　僕が一流程度のことはこなせても、超一流には届かないことを察していた。

　幸い、アイドルは役者じゃないから、そこまで卓越したものを求めていないって判断なんだろうけども…………どうせやるなら、僕としてはこの壁を超えたいところ。

　以上、クレナイにアイドルとして勧誘されてから、他のアイドル候補生と共に、レッスンを受けた時の反応である。

　うん、概ね予想通り。

　引退してから大分時間が経っていたから心配だったけど、杞憂だったようだね。

「なんてことだ……こんなの！　燃えるしかない！！」

　レッスンを一通り終えると、クレナイは僕を勧誘した時よりも熱意を燃やしていた。

　というか、本当に熱い。

　レッスンスタジオが熱気に包まれるぐらいに熱い。

　どうやら、体内の魔力が暴走して、無意識に熱を放出しているらしい。危ないなぁ。

「はいはい。感動してくれるのはわかったけど、とりあえず、落ち着いて」

「のわっ！？」

　なので、僕は魔術で冷水を出して強制冷却。

　ばしゅううう！　と盛大な音を立てて、クレナイの体が蒸気を纏う。

「す、すまない！　ついつい気が高ぶり過ぎてしまったようだ！」

「いいさ、別に。期待してくれているってことでしょ？」

「もちろんだ！」

　クレナイは蒸気を纏ったまま、どん、と大きく自らの胸を叩いた。

「アイドルの経験があるのはなんとなく察していた……だが、ここまでとは！　至高の領域までアイドル力を練り上げていたとは……これなら…………」

　その後、なにやらブツブツと一人で呟いたかと思えば、かっと目を見開く。

「マサヒコ君！！」

「そんな大きな声を出さなくても聞こえるんだけど？」

「すまない！　だが、君に是非とも参加して欲しいオーディションがある！！」

「へぇ」

　そして、中々に興味深いことを語って説明してくれた。

「我らがサタンプロダクションが主催する、新人アイドル発掘オーディションに、君も参加して欲しい！　数多のアイドル候補生の中から、たった四人の実力派新人アイドルを誕生させる！　そのためのオーディションなんだ！　なんと！　あの社長も審査員として参加するぐらい、力を入れているんだよ！！」

　ふむ、サタンプロダクションの社長……四大企業の頭の一人、か。

　いいね。一度、対面して顔を拝んでみたいと思っていたところだよ。

「ちなみに、そのオーディションはいつかな？」

「明日だ！！」

「馬鹿野郎」

　僕は大声で戯言をほざくクレナイの鳩尾に拳を叩き込んだ。

「ごふっ！？」

「流石の僕でも準備が間に合わないんだけど！？　というか！　応募の締め切りはとっくの昔に終わっている奴だろ！？」

「私には！　最後の一枠を埋める権利が与えられている！　本来、我が社が育成しているアイドル候補生たちの中から選ぶ予定だったが――――君の素質が、予定を凌駕させた！」

「うわ、頑丈！？　もう復活しやがった！」

　割と本気で拳を叩き込んだのに、クレナイは元気に俺の肩を掴んでいる。

「魅せて欲しい！　君の可能性を！　より多くの人間に！！」

「えぇ……どうせやるならきっちりと準備したい――」

「君なら出来る！！」

「それで全部押し通そうとするのはやめろぉ！」

　まぁ、やろうと思えは出来るけどさぁ！

「…………はぁ。オーディションに合格したら、社長と話が出来る？」

「それは難しい。だが、オーディションに合格した上で、君がその実力を発揮してくれるのならば、機会は私が用意しよう！」

「ふむ、悪くない条件だね。でも、クレナイ。僕が社長の暗殺を狙う人間だったらどうするんだい？」

「暗殺者系アイドル……くっ！　コンプラの問題が！」

「そうだね。聞いた僕が馬鹿だったね……わかったよ、もう」

　色々と思うところはあるものの、四大企業のトップと顔を繋げたいのは事実。

　多少無理をすることになっても、オーディションには合格しておきたい。

「おお！　わかってくれたか！　私の熱意が！」

「嫌というほどに」

「ありがとう！　じゃあ、早速、曲の選定に入ろうか！　時間が無いから、私も限界を超えたマルチタスクで協力させてもらう！」

「……アイドル馬鹿の癖に、ろくにオーディションの準備期間を取らせないとか、行動が矛盾してない、君？」

「矛盾はしていない！　何故ならば！　マサヒコ君ならば出来ると信じているからだぁ！」

　なんか、僕の地元にもいたなぁ、僕に過度の信頼を寄せて来る人。

　エリートボッチだった頃の僕は、関わり合うのが面倒で避けていたけど……今回ばかりは、面倒でも向き合って頑張るしかない。

「はいはい。今回だけは頑張ってやるから、次からはちゃんとスケジュール管理してよ？」

「それはもちろん！」

　さぁて、久しぶりにアイドルをやってみようか。

●●●

　懐かしい熱気を感じた。

　アイドルにならんとする者たちの熱気。

　まだ星にならない原石たちを見定めんとする観客たちの熱気。

　懐かしくも、僅かな忌々しさを感じる熱だ。

「意外と盛り上がっているね。新人アイドルのオーディション会場なのに」

　調べたところ、この帝国に於けるアイドルという文化は新興も新興。だが、文明の発達に対して娯楽が非常に乏しいこの帝都では、アイドルが唯一にして最大の娯楽になっているらしい。

　だから、このような玉石混交というには石が多すぎるオーディションでも、観客席が全て埋まるほど人が集まっているんだね。

「そこら辺の木っ端事務所ではなくて、我らがサタンプロダクションのオーディションだからね！」

「ああ、やっぱりブランド力が違うんだね？」

「……というよりも、サタンプロダクション以外の事務所が駄目すぎる感じだ！　風俗嬢とアイドルを未だに混同している馬鹿も居るぐらいだぞ！？」

「それはまた」

　僕は控室からでも聞こえる、アイドルの原石たちの歌声に苦笑しながら言葉を続ける。

「じゃあ、『こんなの』でもまだマシな方って感じかな？」

「むっ！　マサヒコ君は気に入らないか！？　確かに、君に比べれば彼ら、彼女たちは――」

「違う。上手い下手の問題じゃない」

　僕なりのアイドル哲学を語る。

「歌声に必死さが滲み過ぎ。確かに、ハングリー精神は大事だよ？　どんな動機でも観客を楽しませることができるなら、それでいいと思うよ？　でも、辛さが前に出ているなら駄目だよ。論外だ。観客は、アイドルの辛い顔を見に来ているんじゃないんだから」

「ふっ……君は、容赦ないな」

「そういうクレナイは凄い笑顔だね？」

「ああ。君がそれほどアイドルに真剣だということが伝わって来たからね」

　…………さて、どうだろうね。

　僕だって元々は初恋のためにアイドルという職業を利用していただけだったし。

　実のところ、人のことをどうこう言える立場ではないのかもね。

　でも、それでもさ。

「だが、あの子たちアイドル候補生は、勝ち上がらなければ食べていけない。我らがサタンプロダクションでも、いつまでも芽の出ない者に食い扶持は与えられない。それ故の必死さだということは理解して欲しい」

「わかった。理解した。その上で言う…………いや、言う必要はないね。今の僕はアイドルの卵なんだから」

　ちょっと気に食わないからさ。

「歌で伝えるよ、僕が思っていることを」

　本気の本気でやらせてもらうよ。

『《五十番、サトウ・マサヒコ》』

　アナウンスを受けて、僕はステージの上に立つ。

　ステージ上に注がれるスポットライトは、熱と僅かな重みを感じる。

　懐かしくも忌まわしい感覚を覚えながら、僕はさっと周囲を見回す。

　――――銀縁眼鏡で黒髪青眼の美女。

　幾つも並んだ審査員席の中で、ひと際プレッシャーが違う相手。

　外見は二十代後半でウーマンスーツ姿の美女だが、中身は多分、長命種族だろうね。ただの人間にしては、魔力の質が良すぎる。

　……っと、観察はここまで。

　今はオーディションに集中。

「よろしくお願いします」

　僕が言葉を発すると、観客席から様々な視線が送られてくる。

　疑問。

　落胆。

　優越感。

　主に、僕の容姿が他のアイドル候補ほど優れていないから、それに対しての視線がほとんどだろう。

　そう、アイドルにとってビジュアルはかなり大切だ。

　ビジュアルが極まっていれば、他の要素が駄目駄目でも愛嬌――十分な個性になる程度には。

　だけど、逆に言えば、ここから僕が完璧な歌を決めれば、最初がマイナスの印象だった分、余計に場は盛り上がるだろう。審査員も含めて、僕に目を奪われるだろう。

　ビジュアル面での不利で注目を集めてから、それを覆すほどの実力をぶちかます。

　相手を黙らせる。度肝を抜く。

　これが、アイドルをやっていた時の僕の基本スタイルだったわけだけど。

「……ふっ」

　そうだね。

　ああ、そうだったね。

　僕が伝えたいことはそうじゃない。

　完璧に、無難に、合格を狙いに行くなんて面白くない。

　きっと、僕を負かしたあの女の子なら、こういう時、思いっきり楽しむはずだから。

『行くぞ、お前らぁ！！　僕が！　アイドルを！　教えてやる！！』

　僕はマイクを取り、大声量と共に歌い始めた。

『――――♪』

　完璧ではない歌を。

　力強いが、乱雑さも混じる歌を。

　心底楽しく、笑みを浮かべて、観客全てを――いいや、審査員席に居るしかめっ面の奴らも全員！　僕のファンにしてやるつもりで！

『ありがとうっ！！！』

　三分四十二秒の絶唱を終えた。

　すると、観客席と審査員席は一瞬の静寂に包まれて。

『『『おぉおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！』』』

　直ぐ後に、割れんばかりの歓声と喝采が響き渡った。

　これが、僕のオーディション――『復活ライブ』の終わりで、新たなるアイドルとしての始まりだった。

●●●

「ふぅ、流石に久々は疲れたね」

　魂を込めて、魂を震わせるための絶唱。

　あの子の歌を参考に頑張ってみたけれども、どうやら上手く行ったらしい。

　オーディションは当然合格。

　その代わり、色々と想定外のパフォーマンスをした分は、後々プロデューサーであるクレナイの方から説教があるようだ。

　まぁ、やらかしたのは僕だから素直に受け入れるけど……っと。

「待たせたのじゃ、マサヒコ」

　僕が控室で休憩していると、通気口からどろりと不定形の状態でマガツが侵入して来た。

　うーん、絵面だけ見たらホラー。

「ううん。こっちもちょうど一仕事終わったところだから……それで、合流は出来た？」

「うむ。お主が『面倒な奴ら』の注目を集めていたからのう。楽勝だったわ」

　てけりり！　とか言い出しそうな不定形のマガツは、ぼこりと肉体を泡立てて急速に膨大。その後、『ぺっ！！！』と力強く、内部の空間に収納していた三人を吐き出した。

「懐かしい顔ぶれが二人に、新顔が一人、か」

　長身巨乳系魔女のシャルに、貧乳系勇者のリエ。

　かつて僕らが捕縛して、裏切ったり逆らわないように軽く洗脳した後、帝国へ潜入させていた二人だ。

　そしてもう一人。

「お初にお目にかかる、最強勇者マガツオーのパイロット殿」

　外見だけはマガツと同じぐらいの年齢の、金髪碧眼で――豪奢なドレスに身を包んだ長命種族の少女。

「わらわはヴァイス帝国が第一皇女、マリー・ヴァイス。此度は、お主の助力を賜りたく、ここに参上した」

　マガツの体液でべたべたになりつつも、その少女――マリーは威厳溢れる声で名乗りを上げた。

　さぁて、アイドルも良いけど…………そろそろ暗躍の方も始めようか。

「さぁ！　さぁさぁ！　情けなどは要らぬ！　何も返せぬこの身の上！　せめて、わらわが貞操を捧げよう！　さぁ！」

「いや、僕はアイドルなんで……そういうのはちょっと……」

「アイドル！？　むぅ、中々に滾る――わぷっ！？」

「はははっ、そんなに色々したいのならば、我がやってやるのじゃ！」

「姫しゃまぁ！！？」

「はーい、ストップ。マガツも他の奴らも、大人しくしてねー？　控室だからねー、ここ」

　まぁ、暗躍の前に、この濃い面子を大人しくさせないといけないんだけどね！

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ちなみに、マサヒコの熱狂的なファンは未だに地元の各地で復活を待っています。

一度火が付いた者は、簡単には消えない。