あなたのデッキからカードを1枚選ぶ。それ以外をすべて墓地に置く

第三話 ユニット1体を対象とする。そのユニットに-1/-1修正を加える

　ジュエルバトルの形式は、三つに分類できる。

　一つは、テーブルゲーム。テーブル上で行える、ただカードを並べて戦うだけのスタンダードな形式。この世界でも最も行われているもので、そして、最も安全な「遊び方」。

　何しろ、カードの影響がほとんどない(・・・・・・)。ユニットは実体化せず、呪文によって現実は歪まず、――そして、ライフが0になることは、単なるゲームの敗北しか意味しない。

　故に、最もカジュアルに遊ばれ、最も遊びやすい形式。

　二つ目は、ボードゲーム。専用のボードを用いて行う、いわばフォーマルな形式のバトル。

　この形式の特徴は、カードがファイターに対して微小な影響を及ぼすということ。ユニットは半現実化し、呪文は幻想を見せる。

　だから、ショーとしての需要もあり、スポーツ同様にジュエルバトルの大会はテレビで放映されることが多い。プロツアーともなれば、世界を挙げて注目される興行になる。

　そして、このバトルの結果は、正式なものとして現実に刻まれる(・・・・・・・)。

　故に、この形式は重要な物事の決定の際に用いられる。大会の決勝トーナメントはもちろん、カード専門の学校であれば、その入学試験や昇級試験。そして、場合によっては、契約にまで。

　その儀式性、そしてユニットと共に戦うというビジュアル性から、最も人気の高い形式。

　そして、最後の一つ。

　ほとんどのひとは、知らずに終えるもの。

　ディストーション・ゲーム。

「運命のカード」によって導かれる、互いの「運命」を賭けたバトル。

　一切の制限が排された、現実を歪め合う殺し合いだ。

◇　◆　◇

「テーブルゲーム……じゃ、ないよね」

「ええ、もちろんディストーション――殺し合いですよぉ！」

　暗緑色の少女が掲げたカードから、暗い光が放たれる。

　とっさに袖で目を庇い――光が収まると、そこは人通りのない路地裏ではなくなっていた。

　薄暗いのは同じ、けれど人工物は一切なく。日の光が届かないのは、ビルではなく、背の高い幾重にも絡み合った大樹が空を覆っているから。

　足元にはコンクリートではなく、緑が広がっている。パッと見たところ、苔や菌糸類などが多い。

　私が相手を視界から外さないまま軽く観察していると、横からふぅんと声が聞こえた。

『へぇ、ドラクスクの樹林……それも、かなりの深部ね』

「樹林？　なら――」

「さぁ、デッキを構えてくださいねぇ？　不戦敗にはなりたくないでしょう？」

　私たちの会話を遮るように、少女が横に手を振る――半透明のテーブルがお互いの前に現れる。

　そして、少女はそこにデッキを置いた。

「アナ」

『ええ、――また後で、ね？』

　すぐ傍にあったアナの気配が薄くなる――カードの中へと戻っていく。

　鞄に入れたデッキケースから〈侵蝕の令嬢アナンナ〉のカードを取り出し、脚に付けていた別のデッキケースから取り出したデッキに混ぜ、シャッフルする。

　宝石箱のカードもシャッフルし、現れたテーブルへとセット。

　目を閉じて、一つ深呼吸――意識を切り替える。

「いつでもいいよ」

「んふふ、それではぁ……」

「「コレクト」ぉ！」

　重なる宣言の声。

　宝石箱からカードを引き、場にコレクトする――相手はエメラルド、基本の緑色。

　対して、私のジュエルはオニキス、黒色。

　――キン、と高い音がして、私の頭上に光が灯る。

「先行は私――初期手札をドロー」

「運がいいですねぇ。あたしも、ドローぉ」

　デッキからカードを6枚引き、内容を確認する――なるほど。

「1枚をデッキの下へ」

「そうですねぇ……2枚をデッキの下へ、1枚ドローぉ」

　初手が良くなかったのか、或いはデッキに送りたかったのか。緑色のデッキならば、後者の可能性もある。

　そして、お互いの手札が5枚になり。

「私のターン」

　――ジュエルバトルが開始される。

「リファインフェイズ、ジュエルを使用可能に。先行1ターン目はドローはない。コレクトもなし。何もなければメインに移ります」

「丁寧にどうもぉ？　あたしのこと、初心者だと思ってますぅ？」

「まさか。そう侮っているって勘違いしてくれたらやりやすいけどね――メイン」

　手札を見る。相手の見えた色、6枚の内から選んだ5枚。

　順番を入れ替えて、そして。

「何もしない。ターンエンド」

「あらぁ？　手札事故ですかぁ？」

「好きに考えればいいよ。何もなければそっちのターン」

「それではありがたくいただきますねぇ？　あたしのターン、ドローぉ！」

　相手がカードを引く。手札に加え、軽く順番を入れ替えた。

「あたしはエメラルドから緑色を抽出、そしてこの子を出しますよぉ。来なさい、〈魂結の胞子纏い〉！」

　テーブルにカードが置かれ、ユニットが舞台に出る。

　その瞬間、現実に存在が一つ増える。

　背丈はひとの半分ほど。小さな体躯の、ローブを纏った人型の茸。

　1コストの、行動済状態にすることで緑色を抽出できる軽量ユニット。

「これであたしはターンエン――」

「――エンドフェイズに入る前、オニキス1個から黒色を1点抽出。1コスト、〈蝕み〉を使用」

　ターン終了宣言に割り込み、カードの使用を宣言する。タイミングは適正だからルールが止めてくれるけれど、それでも相手の流れを崩す意味も込めて。

「――っ、覗き見ですかぁ？」

「そりゃ勿論、相手の手の内を知れば勝利に近付けるからね。嫌なら拒否(打ち消し)すれば？」

　そう言うが、私の知る限り、呪文を打ち消す効果を緑色は持たない。知らないカードでも、存在はしないはずだ。

　緑色には、その役割はないから(・・・・・・・・・・・・・・)。

　だから当然、効果はそのまま処理され、相手の手札が公開される。

「――なるほど」

　そういうデッキか、と心の中で呟く。

　相手の手札を見て、5枚のうち、その4枚に共通する名称を見つけ、緑らしいデッキだ、と思った。

　ほかの色は混じらない、純正の。

　であれば、プランは一つだ。

「〈菌糸獣(ファンガロス)デイノ〉を墓地へ置いてください」

「仕方ありませんねぇ……」

　相手の墓地にユニットが落ちる。

　菌糸獣(ファンガロス)は1体の最下級ユニットを除き、共通してすでに場にいるユニットを墓地に置く――捕食することで、舞台に出す際のコストをそのコスト分軽減できる効果を持つ。

〈菌糸獣(ファンガロス)デイノ〉はその中でも中継――より大きなユニットへと繋ぐための役割を持っている。今の盤面であれば、次のターンには出てきただろう。

　だから、これで相手のテンポは乱れた、はずだ。デッキのトップから引かれない限り。

「これで処理は終了。何もなければターンエンド、どうぞ？」

「手札見たから動けないの知ってるでしょう？　ターンエンドです、ターンエンド」

「それじゃ、私のターン。リファインフェイズ、すべてのジュエルを使用可能に。ドローフェイズ、カードをドロー」

　デッキからカードを引き、手札に加え、軽く順番を入れ替える。

「宝石箱からジュエルをコレクト、――」

　引いたカードを見て、手を止め。

　そして、場に揃えて置く。

「オニキス。使用可能状態のままセット」

「また黒色ですか、もしかして黒色しか入ってないんですかぁ？」

「さぁ、どうだろうね。メインフェイズ――」

　手札のカードの1枚に手をかけ、一度呼吸。

「オニキス1個から黒色1点を抽出。1コスト」

　そのカードを、使用する。

「〈記憶剥離〉――デッキからカードを1枚選び、墓地に置く」

　デッキを見て、カードを選ぶ。墓地に置くカードは、決めている。

「私は、〈侵蝕の令嬢アナンナ〉を墓地に置く――、っ」

　――クスクス、と耳元で笑い声が聞こえる。

　後頭部、その内側を削られるような痛みが走り、――そして、消える。

　今は、1枚。だから、影響も最小限。

「――、これで、私はターンエンド」

　影響を悟られないよう、ポーカーフェイスに努めながら、ターン終了の宣言をして。

　それと並行して、探る。

　どれほど、消えたのか。

　分からない。分かるはずがない。

　失ったのだから、自覚できては意味がない。

　ただ、アナのことは覚えている。

　それなら、良い。

「それだけですかぁ？　なら、あたしのターン、ドローぉ！」

　相手のターンが始まる。意識を切り替えて、相手の一挙手一投足の観察に注力する。

「宝石箱からジュエルをコレクト。んふふ、出鼻は挫かれましたがぁ、たかが手札1枚奪われたくらいで止まる――なんて、甘いはずもないですよねぇ？　〈魂結の胞子纏い〉を行動済状態にして、緑色を抽出」

　動いてくるか、と警戒する。さっき見た手札の中に、4コスト以下で動けるカードは無かった。だからこれは、今引いたカード。

　おそらくは、ユニット。

「追加でぇ、エメラルド2個から緑色を抽出！　そして、〈魂結の胞子纏い〉を《捕食》！　4コストで〈菌糸獣(ファンガロス)カルノ〉を場に！」

〈魂結の胞子纏い〉が、突如現れたソレの口の中へと消えていく。ひとの背よりも高い、四足歩行の異形の獣。

　その巨体を、菌糸に覆われ、その中枢はすでに肉体ではなく――その身に寄生した「獣」が奪っている。

　より強い身体を求め、寄生を続ける菌糸の獣――それが、菌糸獣(ファンガロス)。

「カルノはアタックが5、ディフェンスは4！　そしてぇ、呪文の効果の対象にならない効果を持ちます！　黒の除去は呪文頼りですよねぇ？　あなたに超えられますかぁ！？」

「さぁ、どうだろうね。――墓地のユニットの効果を発動」

「――は？」

「このユニットが墓地にある時、相手のカードが墓地に置かれたら、このユニットは舞台に戻る――さぁ、あなたの舞台を始めましょう、アナ」

『――ええ、ええ！　私の運命！』

　墓地から、そのカードを舞台へ戻す。

　湿った樹林に、彼女は降り立った。

　ふわりと広がるレースのスカート。その裾が泥で汚れぬよう、カーテシーのように摘まむその手は、腕は、指先まで、人形のそれ。

　陶磁器のように、白い肌。細い腕、――黒のレースを幾重にも重ねた、オフショルダーのドレスに身を包んだ淑女。

　優雅に、優美に、華麗に礼をした彼女が、その面を上げる――陶磁の白い肌に映える、白く透き通った長い髪が揺れて、薄青の、怜悧な印象を与える瞳が相手を見据える。

　――そして、頬に、露出した肩に、裸足の脚に。僅かに広がる罅割れ。その奥に広がるのは、空洞ですらない、覗き込めぬ闇。

　その身の内側から闇に侵蝕されながら、なおも美しく在る、私の運命。

「――〈侵蝕の令嬢アナンナ〉を、舞台へ」

『さぁ、あなたが果てるまで、踊りましょう？』

　そう言い放ち、アナは、アナンナは、美しく、勇ましく。傍らにある漆黒の槍、その切っ先を敵へと向ける。

　――私は痛む胸の内を抑え、耐えながら。薄暗闇の中で輝く彼女を、見つめた。

---

〈記憶剥離〉
黒
【呪文】
《即応》
■あなたのデッキからカードを一枚選ぶ。そのカードを、あなたの墓地に置く。

その理由すら、もはやわからない。