あなたのデッキからカードを1枚選ぶ。それ以外をすべて墓地に置く

第六話 あなたはライフを1点失う。あなたはカードを1枚引く。

「――つ、かれた……」

　怪我を負い、痛みを訴える身体に耐え、人目を避けながら自宅に戻り。そして、玄関の扉を潜った頃には、もう既に夜の10時を超えていて。

　後ろ手に扉の鍵を締め、靴を脱いで家に上ろうとして。

「あ、――」

　ふっと、身体から力が抜けて。踏み出したまま、支えが無くそのまま前に倒れ込み。

　受け身を取らないと、と考える思考に、しかし身体は追い付かずにいて。痛みに備えて目を閉じる、その瞬間。

「――ほら、しっかりして？　寝るならせめてベッドで、ね」

　私の体重すべてを預けてなお、揺るがない身体。人肌の温もりも柔らかさもないけれど、陶器のような冷たい身体が、触れ合う肌から伝わって、心地良くて。

　思わず息が漏れて、それが耳に届いたのか、彼女――アナは、艶かしい声を漏らして、身をよじらせた。

「んっ――ほら、あと少し、歩けるでしょう？　それとも、お姫様のように、抱えた方がいいかしら？」

「それも、魅力的だけど……まぁ、壁に頭をぶつけたくないから、その提案は、また今度で」

「そう、それは残念ね。なら、支えも不要かしら」

「意地悪しないでよ、アナ……手を、貸してほしいな」

　私がそう言えば、アナはクスクスと笑って。そして、仕方ないわね、と私の手を引いた。

　引き戸を開いて、暗い部屋に入る。アナが壁のスイッチを入れて、部屋の灯りを点ける。1LDKの、元は必要最低限の家具だけが置かれていた部屋。ベッドと、テーブルと座椅子だけが置かれていた部屋。

　アナと出会ってから、随分と変わったな、と今の部屋を見て思う。ベッドにはぬいぐるみが並べられていて、テーブルにはクロスが敷かれている。座椅子は2つに増えて、その片方にはクッションが置かれていた。家具は他にも増えていて、ドレッサーの横には全身の映る姿見がある。

　取り敢えず、ベッドに横になる為に、地面に転がったことで汚れたアウターを、廊下の洗濯機に放り込む――途中でアナがキャッチした。

「あのね、これは洗濯機に出す時はネットに入れなさいって言ってるわよね」

「ごめんなさい、ママ……」

「あなたを産んだ覚えはないわ。ほら、下も脱いで。髪も汚れているのだから、シャワーを浴びなさい」

「分かった、わかったよ……」

　変わったといえば、アナも随分と……順応したな、と思う。最初は何もかもが珍しい、と目を輝かせていたのに。今では家事炊事は私より得意で、こと家のことに関しては、私より詳しいかもしれない。私がスボラ過ぎるという可能性もあるけれど。

　ショートパンツ、オフショルダーのハイネックシャツに手を掛けて、下着も脱いで洗濯機に放り込む――アナがため息を吐いた。

　小言を言われる前に、疲労困憊の身体を引き摺ってバスルームに入る。バスチェアに座って、頭の頂点から、シャワーの熱いお湯を浴びる。腕の、足の傷に染みて、痛んで――ああ、生きてるんだな、と実感する。

　ディストーション・ゲー厶は、カードの影響が現実にも表れる。けれど、どこか現実感が無い。バトルの最中も、終わった後も、空想との境目にいるような感覚になる。

　悪いことではない、とは思う。いわゆる防衛反応というものなのではないか、と思うから。

　私は、アナと出会う前は普通に生きていて――少なくとも命のやり取りをしていた訳ではないから。多少、死には近かったのだろうけれど、ただそれだけ。そんなひとが殺し合いに参加するとなったのなら、普通のままではいられないのが当たり前というものではないか、と考える。

　ただ、ずっと空想の側に居るのも、またそれは良いことではないとも思う。そうして現実に感覚を麻痺し続けていては、きっと決定的なところで間違える。

　だから、現実に立ち返る時間が必要で。

　現実に帰る、最も簡単な方法が、痛みで。

　バスルームの扉が開く。濡れた足音が私の背後で止まった。

「あら、髪の洗い方も忘れてしまったのかしら？」

「アナ……」

　陶器の指が、背をなぞる。温まった身体に冷えた指がくすぐったくて、声が漏れた。

「んっ……どうしたの、急に」

「別に？」

　言葉短く言って、アナは私に体重を預ける。陶器の肌と私の肌が触れ合う。

「……なんで服着てないの」

「あら、お風呂の常識まで忘れてしまったのかしら？　お風呂に入るのなら、服は脱ぐものでしょう」

「一人用の浴槽なんだけど」

「詰めれば二人で入れるわ。この前だってそうしたじゃない」

　前やったから言ってるんだけど、と小さく抗議を漏らす。二の腕を抓られた。痛い。

　シャワーを止める。そのままアナに向き直ろうとして、肩を抑えられた。さらに強く、アナの身体が押し付けられる。

「なに？　私と一緒に入りたくないって言いたいのかしら」

「前に狭いって文句言ってたのはアナの方でしょ」

「忘れたわ、そんな昔のこと」

　たった1週間前のことなのに何を言ってるのか、という言葉を飲み込んで、内心に留める。右頬を引っ張られた。

「生意気な気配を感じたわ」

「……いふぁい」

「んー？」

　上に、下に。前に、横に。アナの気の向くままに頬を弄られて、その度に鏡の中で変形する私の顔を無抵抗のまま眺める。

　おおよそ30秒ほど、好き勝手されて。そして気が済んだのか、むふーと声が聞こえるような、満足気な表情でアナは私の頬から手を離した。

　赤くなった頬を手で押さえ、鏡越しにアナを睨む。

「……お気に召しましたか、お嬢様？」

「もう、怒らないで？　そんなに可愛い顔をされたら、またいじめたくなっちゃうわ」

「右頬の次は左頬を差し出せって？」

「拗ねないでってば。ほら、機嫌を直してちょうだい？」

　背から回されたアナの手が、シャワーの蛇口を捻る。止めていたお湯が再び、私の身体を温めて。

　そして、シャワーヘッドを手に取り、私の髪を梳かし始める。アナの細い指が私の髪の間を通り、一本一本ほどいていく。

「長くなったわね」

「……まぁ、伸ばし始めてかなり経ったからね」

　アナが私の髪をひと房、持ち上げる。黒色の中に唯一色付く、青色の髪。

　アナの瞳の色を見て染めた、私のはじめての色。

　シャンプーを泡立てたアナが、髪へと泡をつけ、そして頭頂から髪の先へと流すように洗っていく。

「髪が長くなったから、お風呂の時間も長くなったわね。私としては、一緒にいられる時間が長くなるからいいけれど」

「だからこの前、しばらくは一緒に入らないって――っ、ちょっと、流すなら声、んぷっ」

　私の抗議の声は、髪の泡と一緒に流された。目を閉じ、俯いて、泡が目に入らないようにする。

　しばらく、そうしてアナのなすがままにされて。そして、シャワーのお湯が止められる。

「ほら、次はトリートメントをするわ。髪をタオルで拭いてくれるかしら」

「別に、そこまでしなくてもいいのに……」

「あのね、あなたは私のパートナー、私の運命なのよ？　髪にまで――いいえ、髪にこそ、手入れを欠かしてはいけないわ」

「アナ、自分の手入れはしないくせに」

「私はいいの。何とでもできるから」

　渡されたタオルで髪の水気を拭き取る。その間にも、アナは髪に対する意識であったり、私の美意識についての文句であったりをつらつらと語っていて。

　それを聞き流しながら髪を後ろに流せば、アナが手に取ったトリートメントをなじませる。毛先からたどるように、丁寧に。

「……ほんと、どこで学んでるの？　美容室には行ったことないよね、一緒に」

「あら、スマホ一つあれば何でもできるのよ？　美容の知識を集めるくらい簡単なこと。参考の動画も、たくさん見つかるわ」

「ああ、サジェストとか広告が美容系で埋まってるのはそのせいか……」

「はい、終わり」

　そんな話をしている間に、髪をタオルでまとめられて。

　ママの次は美容師か、とアナの可能性に思いを巡らせていると、耳を引っ張られた。

「また変なことを考えてないでしょうね」

「……アナ、すぐ手を出すのはよくないと思うよ」

　アナが大きなため息を吐いた。

「……ほら、湯船に浸かりなさい。身体を冷やすわよ」

「いつの間に沸かせてたの？」

「あなたがぼーっとしている間」

　なるほど、洗濯物を回したりしている片手間にやっていてくれたらしい。本当に、家事慣れしている。

「ほんとにママじゃん」

「ん－？」

「ちょっ、まって、首はやばい」

「ほら、冗談言っている暇があるのならさっさと入りなさい」

　冗談のつもりはないんだけど、と思いながら、たぶんそれを口にしたら浴槽に沈められるんだろうな、と思い。

　アナの手を借りて、ゆっくりと浴槽へ入る。

　浴槽たっぷりに張られたお湯に身体を沈める。そうした分だけ、重力から解放されたような。それでいて、水の圧力もあるから、抑えつけられているような、そんな不思議な感覚がして。

　この感覚が、昔から大嫌いで。

「ん……はぁ」

「あら、どうしたのかしら」

「ん？　いや……くすぐったいなって」

「くすくす……ただ、浴槽に浸かっただけじゃない。ほら、詰めて」

　アナに言われ、彼女が入れるよう、浴槽の端に寄る。けれどアナは、そうじゃないわ、と言って、私の身体を横に向けさせて。

　そして、膝を抱えて浴室の壁を見る私の後ろで、水音がして。そして、私の背にぴったりと、アナの身体がくっつけられる。

「アナ？」

「これなら、二人で足を伸ばせるでしょう？　ほら、後ろに少し余裕があるから、少し下がっていいわよ」

　言われるがまま、アナに体重を預けるように後ろに下がれば、足を軽く伸ばす程度には広いスペースが取れて。

　そして、後ろ手に、アナの腕が私の腰に回されて。

「……ほんと、どうしたの、アナ？」

「どうもしないわ？　私がこうしたいというだけ」

　そう、私の肩に顎を乗せて言うものだから、吐息が耳にかかってくすぐったくて。思わず、身をよじらせて。

　それでも逃がさない、というかのように、アナはその人形の腕で、私の身体を抱き留める。

　確かに、アナが気まぐれなのはいつものことだけれど。

　けれど、こうして物理的に近付くようなことは珍しくて――それこそ、きっと、私に何かあった時にしか。

　背中に感じるアナの人形の身体から、鼓動は伝わらないけれど。

　きっと、私が自覚できていない何かが、またあったのだと、確信できて。

　――不安なのだ。きっと、アナは。

「……あのさ、アナ」

「何かしら？」

「私は、アナから離れないよ。何があっても、絶対に」

　ふ、と。アナの、私を抱き留める腕の力が緩くなって。

　そして、またぎゅっと、強く、強く抱き締められる。

「……それは、嬉しいことを言ってくれるわね」

「今更、アナのいない生活に戻れないしね。たぶん、一週間ももたない」

「それは何とかしてちょうだい？」

　無理なものは無理だよ、と返して、ぐっと身体をアナに押し付ける。

　この世界において、私はきっと(・・・)天涯孤独だ。親の顔、名前、声を知らない。デッキを持っていたから戸籍があって、それをそのまま使っているだけの、この世界との繋がりは何もなかった、何者でも無かったのが私で。

　今の住居も、住むところが必要だから自分で用意したもので。この世界との繋がりなんて、何も無くて。

　私にとって、家族と呼べる存在はこの世にはいなかったから。

「初めて会った時のこと、覚えてる？」

「……ええ、勿論」

「あの時の言葉、私は絶対に忘れないから。だから、大丈夫だよ」

　私のお腹に回された、アナの手に、私の手を重ねる。

　アナの左手に、私の右手を絡めて。そして、その上から左手で離れないようにして。

　私の記憶の、最も色付いたそれを、思い出す。

　私とアナが、ディストーション・ゲームに参加する理由。アナの願い。私の願い。

　私の中に生まれた、初めての繋がりを。

「……あと少し。頑張ろうね、アナ」

「ええ、……そうね、トバリ」

　アナの声を聴きながら、私は目を閉じた。

◆　◇　◆

　ねぇ、私の運命。私だけのあなた。

　あなたは、覚えているかしら。

　あなたが初めて傷ついた、殺し合いの相手のこと。

　相手を慈しむこと。あなたを守る臆病さ。あなたの中の大切な弱さ。

　私に鼓動は無いけれど、あなたのそれは、とても強く感じられるの。

　ねぇ、私の運命。

　あなたは、忘れてしまったのかしら。

　ひとりはとても、寂しいということ。

　殺し合いを経るたびに、あなたの中の大切なあなたが減っていくのを感じるわ。

　あなたはきっと私を忘れないのでしょう。けれど、あなたのことは忘れてしまうのね。

　ねぇ、私の運命。

　私と一緒にいてくれるという約束。

　それが果たされるとき、あなたはちゃんと、私のそばにいてくれるのかしら。

　ねぇ、私だけのあなた。

「どうか、私の腕の中から、どこにも行かないでちょうだいね？」

　そして、微睡むあなたの唇を、私だけのものにしてしまうことを。

　どうか、赦してちょうだいね。

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〈誓いの儀式〉
白/黒
【呪文】
■あなたと、あなたがコントロールするユニット1体を対象とする。以下の内から一つを選び、効果を適用する。
・対象のユニットのディフェンスの数値分だけ、あなたのライフを回復する。そのユニットを破壊する。
・あなたは任意の点数のライフを支払う。対象のユニットは、次の攻撃の間、アタックを支払ったライフの点数分だけ上昇させる。

あなたのためなら、この身も惜しくない。