『The Mechanic’s Legacy（メカニックの遺産）』

【後編】『The Answer of Hope（希望の回答）』

【後編】『The Answer of Hope（希望の回答）』

第一章：置かれていく者たち

戦場へと向かうアベンジャーズの漆黒のクインジェット（輸送機）。

その格納庫で、出撃前の緊張感が漂う中、キャプテン・アメリカ（サム・ウィルソン）は静かに装備の点検を行っていた。

その傍らへ、同じく前線へ向かうアントマン（スコット・ラング）やウォーマシン（ジェームズ・ローズ）らが歩み寄る。残されたヤング・アベンジャーズの子供たちのことが、どうしても胸に引っかかっていた。

「……本当にいいのか、サム？ ビリーもケイトも、能力は申し分ない。あの子たちの力を借りれば、戦力は確実に増すぞ」

スコットの問いかけに、サムはバイザー越しに遠くを見つめ、重く首を振った。

「ダメだ。相手はドゥームと、科学と魔術を極限まで歪ませたアイアンハートだ。生きて戻れる保証すらない戦場に、あの子たちを連れていくわけにはいかない」

「……子どもを守るのが、大人の、そしてヒーローの仕事だからな」

ローズが深く頷き、鉄の義足を叩く。サムは二人を見つめ、決意を込めた強い眼差しで言葉を続けた。

「それだけじゃない。……もし、俺たちが倒れた時のためだ」

「……！」

「俺たちが全滅した時、世界には次の『光』が必要になる。あの子たちはただの子供じゃない。俺たちの背中を見て、絶望の中でも立ち上がれる『本物のヒーロー』たちだ。だからこそ……万が一の時、最後のバトンを託し、事を成し遂げてもらうために、あの子たちをここに残す」

自分たちが生きて戻れなかった時、世界の未来を全てあの子たちに託す。

大人のヒーローたちが交わした、悲壮なまでの覚悟と誓い。

そしてサムは、待機室に(半ば閉じ込めた状態に)いる若者たちに向かって、あえて冷徹に、けれど万感の想いを込めて通信を開いた。

「絶対に来るな。これは君たちの手には余る戦いだ」

——パツン、と通信が切れる。

キャプテン・アメリカ——サム・ウィルソンのその一言を残し、アベンジャーズの主力たちは前線へ向かった。

残された秘密基地の一室。沈黙を破ったのは、激しい不満と焦燥が入り混じった溜息だった。

「また子ども扱い……！ 魔法も、弓も、格闘も、私たちがどれだけ血の滲むような思いで鍛えてきたと思ってるの！？」

ケイト・ビショップが愛用の弓を、棚に叩きつけるように置く。

溢れ出す涙を誤魔化すように、拳を固く握りしめた。

ウィッカ（ビリー）もまた、自身の掌に浮かぶ青い魔術の光を悔しそうに握りつぶす。世界が滅びかねない危機の中で、「戦力外」として蚊帳の外に置かれた自尊心の傷は深かった。

「僕たちは……ただ大人たちの後ろをついて歩くだけの、ごっこ遊びのヒーローじゃないはずだ……！」

ドクター・ドゥーム。そして、彼の傘下に降り、科学と魔術を融合させた悪魔のアーマーを纏うアイアンハート（リリ・ウィリアムズ）。

人類史上最大の危機において、ヒーローになったハズなのに、命をかける資格すら与えられず、ただ「留守番」を命じられた現実。

「自分の無力が嫌になる……」

誰もが膝を折り、打ちひしがれる若者たち。

その沈黙の背後で、ロックされたいはずの重い金属の扉が開く。

そして、工具箱が床に置かれる乾いた音が響いた。

「それじゃ、代わりにボクの手伝いをしてくれないかな？」

そこにはミリタリー調のジャケットを着た一人の青年が立っていた。

雪の降る町ローズヒルで、かつて傷ついたトニー・スタークの傍らに立ち、彼を「メカニック」として再起させた正真正銘の相棒——大人になったハーリー・キーナーだ。

彼が背後の自動追走コンテナを開くと、そこには重厚な金属の鈍い光を放つパワードスーツが鎮座していた。トニーの初期型『マーク1』を思わせる無骨で武骨なフォルム。けれど、関節の1つ1つにまで注ぎ込まれた技術と愛が伝わってくる、自作のアイアンマンスーツだった。

「ドゥームとリリの科学センサーなら、ボクが組んだ波形キャンセラーで完全に欺ける。でも……あいつらの『魔術』の感知網だけは、ボクの科学じゃ突破できない」

ハーリーはまっすぐに若者たちの目を見つめた。

「君たちの力が要る。大人たちのガチガチな頭じゃ逆立ちしても思いつかない“抜け道”をぶち破るんだ。科学の反応も、生命の反応も、そして魔法の反応すら完全にゼロにする——完璧な『無』の結界を, このスーツの回路に刻み込んでほしい」

若きヒーローたちの瞳に、一瞬で熱い炎が宿った。

自分たちを「必要だ」と言ってくれた青年と、大人たちを見返すための切り札。

「……大人たちが気づかない最高の”抜け道”を！作ってやろうじゃないの！ねぇ、みんな！」

第二章：焦土の叫びと「ポテト弾」

そこは、まさに地獄の焦土だった。

なぎ倒されたドゥームボットの胴体が幾重にも重なり合い、火花とオイルを撒き散らしている。その傍らには、銀河の覇者たるクリー帝国の巨大機甲兵器（セントリー）の巨躯が半壊した状態で沈黙し、黒煙が天を突いていた。

打ち倒されたアベンジャーズのヒーローたち、そして残骸と化した宇宙規模の兵器群。

その絶望の頂点で、完全無欠の力を手に入れたアイアンハート（リリ）は、周囲の屍を見下ろしながら狂喜の声をあげる。

「ははは！ 見たか！ ついに……ついにアイアンマンも、ドクター・ドゥームすら！ 私はすべてを越えたぞ！！」

その瞬間——科学センサーにも、高位魔術探知にも一切引っかからない「完全な無」の中で、運命の引き金が引かれた。

——ズドン！！

「がはっ……！？ なん、だと……！？」

衝撃は彼女の真正面から叩き込まれた。

全エネルギーが集中する胸のリアクターを正確に撃ち抜いたのは、魔法の結界を帯びた特製の高圧バレイショ弾（ポテト弾）。

どれほど最新のハイテクと魔術を詰め込もうと、目の前に迫るまで認識すらできなかった「ただのジャガイモ」による超局所的な衝撃。

紫色の魔術光が爆発的に散り失せ、回路が一瞬でショートする。胸のリアクターから完全に光が消えると同時に、圧倒的な重量を誇る最新鋭アーマーは動力を失い、ただの巨大な金属の塊——内部のリリを閉じ込める逃げ場のない「拘束器具」へと変貌した。

「な……うそ……身体が……動か……っ！？」

混乱し、バイザーの隙間から目を凝らすリリ。

科学センサーの反応は「ゼロ」。魔術探知も「ゼロ」。

だが、開いたバイザー越しに目視でようやく、真正面の空間に浮く「黒い銃口」の先端だけが捉えられた。

呪文を唱えようと喉を震わせるリリに対し、姿なき脅威は一切喋らず、冷徹かつ機械的に仕事を遂行する。

カチッ！

空間から伸びた見えない腕が、ギャグボール状の抑制器を素早く口元に装着。発声と自害の可能性をシャットアウト。

続けて、古代の魔導陣が刻まれた特殊な眼帯アイテムで目元を覆い尽くし、視界を介した魔術の発動すら完全に遮断。

喋ることも、見ることも、指一本動かすこともできない。

完全無欠を誇ったアイアンハートは、僅か数秒で「何もできない完全な人形」へと成り下がった。

空間に向けて、カチリと指をさす気配。

——アイアンハートの完全無力化を、指さし確認。

そこまで完了して初めて、歪む空気とともにステルス機能が解除され、ハーリー・キーナーの自作スーツが徐々にその姿を現した。

静まり返る焦土。

息をのむような沈黙の中、少し離れた瓦礫の陰で倒れていたキャプテン・アメリカ（サム・ウィルソン）が、重い身体を起こしながら、驚愕の眼差しでその謎のスーツを見上げる。

「……あいつのセンサーと魔術を、完全に無効化しただと……？ 頼む、教えてくれ……君は一体……何者なんだ……！？」

ハーリーはゆっくりとマスクを跳ね上げ、素顔を見せた。

動けないリリを見下ろし、そして駆け寄ろうとするヒーローたちへ振り返ると、手に持ったポテトガンをクルリと回して不敵に笑う。

「通りすがりのメカニックさ。雪の上で、かつてトニー・スタークの相棒をしてたこともあってね。」

第三章：I am Iron Man

戦いは終わった。

倒れたリリの身柄が拘束され、駆けつけたヤング・アベンジャーズの仲間たちと勝利を分かち合うハーリー。

歩み寄ってきたキャプテン・アメリカは、ハーリーの手作りスーツと胸のリアクターを見つめ、静かに問いかけた。

「世界はこれから先も、勇気と志を持った『英雄』を必要とするだろう。……君は何者で、何になるつもりなんだ？ハーリー・キーナー？」

静まり返る戦場。

風が吹き抜ける中、ハーリーはかつてトニーが自分に見せてくれた、あの少し不敵で温かい笑みを浮かべた。

トニーから受け継いだ本物のメカニック魂を胸に抱いて。

「I am Iron Man.（私がアイアンマンだ）」

——画面が暗転。

（重厚なエレキギターのイントロと共に、AC/DCの「Back In Black」が爆音で響き渡り、エンドロールへ！）