『The Mechanic’s Legacy（メカニックの遺産）』 作：吉宗
「今回はハーリーが活躍します！」
【後編】『The Answer of Hope（希望の回答）』
第一章：置かれていく者たち
戦場へと向かうアベンジャーズの漆黒のクインジェット（輸送機）。
その格納庫で、出撃前の緊張感が漂う中、キャプテン・アメリカ（サム・ウィルソン）は静かに装備の点検を行っていた。
その傍らへ、同じく前線へ向かうアントマン（スコット・ラング）やウォーマシン（ジェームズ・ローズ）らが歩み寄る。残されたヤング・アベンジャーズの子供たちのことが、どうしても胸に引っかかっていた。
「……本当にいいのか、サム？ ビリーもケイトも、能力は申し分ない。あの子たちの力を借りれば、戦力は確実に増すぞ」
スコットの問いかけに、サムはバイザー越しに遠くを見つめ、重く首を振った。
「ダメだ。相手はドゥームと、科学と魔術を極限まで歪ませたアイアンハートだ。生きて戻れる保証すらない戦場に、あの子たちを連れていくわけにはいかない」
「……子どもを守るのが、大人の、そしてヒーローの仕事だからな」
ローズが深く頷き、鉄の義足を叩く。サムは二人を見つめ、決意を込めた強い眼差しで言葉を続けた。
「それだけじゃない。……もし、俺たちが倒れた時のためだ」
「……！」
「俺たちが全滅した時、世界には次の『光』が必要になる。あの子たちはただの子供じゃない。俺たちの背中を見て、絶望の中でも立ち上がれる『本物のヒーロー』たちだ。だからこそ……万が一の時、最後のバトンを託し、事を成し遂げてもらうために、あの子たちをここに残す」
自分たちが生きて戻れなかった時、世界の未来を全てあの子たちに託す。
大人のヒーローたちが交わした、悲壮なまでの覚悟と誓い。
そしてサムは、待機室に(半ば閉じ込めた状態に)いる若者たちに向かって、あえて冷徹に、けれど万感の想いを込めて通信を開いた。
「絶対に来るな。これは君たちの手には余る戦いだ」
——パツン、と通信が切れる。
キャプテン・アメリカ——サム・ウィルソンのその一言を残し、アベンジャーズの主力たちは前線へ向かった。
残された秘密基地の一室。沈黙を破ったのは、激しい不満と焦燥が入り混じった溜息だった。
「また子ども扱い……！ 魔法も、弓も、格闘も、私たちがどれだけ血の滲むような思いで鍛えてきたと思ってるの！？」
ケイト・ビショップが愛用の弓を、棚に叩きつけるように置く。
溢れ出す涙を誤魔化すように、拳を固く握りしめた。
ウィッカ（ビリー）もまた、自身の掌に浮かぶ青い魔術の光を悔しそうに握りつぶす。世界が滅びかねない危機の中で、「戦力外」として蚊帳の外に置かれた自尊心の傷は深かった。
「僕たちは……ただ大人たちの後ろをついて歩くだけの、ごっこ遊びのヒーローじゃないはずだ……！」
ドクター・ドゥーム。そして、彼の傘下に降り、科学と魔術を融合させた悪魔のアーマーを纏うアイアンハート（リリ・ウィリアムズ）。
人類史上最大の危機において、ヒーローになったハズなのに、命をかける資格すら与えられず、ただ「留守番」を命じられた現実。
「自分の無力が嫌になる……」
誰もが膝を折り、打ちひしがれる若者たち。
その沈黙の背後で、ロックされたいはずの重い金属の扉が開く。
そして、工具箱が床に置かれる乾いた音が響いた。
「それじゃ、代わりにボクの手伝いをしてくれないかな？」
そこにはミリタリー調のジャケットを着た一人の青年が立っていた。
雪の降る町ローズヒルで、かつて傷ついたトニー・スタークの傍らに立ち、彼を「メカニック」として再起させた正真正銘の相棒——大人になったハーリー・キーナーだ。
彼が背後の大型自動追走トレーラーのロックを解除すると、重厚な金属音が夜の空気を震わせた。
ガシャンコン！ ガシャンコン！ パシューッ！
油圧シリンダーの駆動音と圧縮ガスの排出音とともに、コンテナ内部の折りたたまれていた大型フレームが武骨に展開していく。プレートと関節が噛み合い、重厚な金属の鈍い光を放つ機体がその姿を現し、コックピットが開き、搭乗待機状態になった。
それは、かつての『アイアンモンガー』や『ハルクバスター』を思わせる、大人一人がすっぽり搭乗する全高3メートル近い重量級パワードスーツだった。
「……でかいな。これ、君が作ったのか？」
驚きで目を丸くするケイトに、ハーリーは不敵に肩をすくめて見せた。
「まあ、テキサスほどデカくはないけどね？」
ハーリーは機体のハッチをコンコンと叩き、メカニックらしい笑みを浮かべる。
「少年時代からポテトガンやシールドの運用を前提に組み込んで作ってきたんだ。成長期のボクの体型に合わせて作り直していくより、『欲しい機能を全部詰め込めるサイズ』でコックピット型にしてアップデートし続ける方が効率的だったのさ。メンテナンスや拡張性の確保のためにもね。……それに、ボクは格闘家じゃなく、メカニックだからさ、身軽さよりも、確実な機能と装甲を選択したんだよ。」
語っているハーリーの脳裏に、少年時代のガレージの光景がよぎる。
ポテトガンだけでは防ぎきれない敵の攻撃。
防御のために頑丈なシールドを試作したものの、当時のハーリーの細い腕では構えることすらできず、地面に崩れ落ちた苦い失敗。
――生身の筋力で動かせないなら、フレーム自体に支えさせればいい。
だが、やっと作った動力付きフレームも、成長期の身体にはすぐ合わなくなる。
――トニーのような「着るパワードスーツ」では、成長期の自分は使い続けられない。
戦術的な機動力を殺さず、重装甲と重火器を同時に運用するには、人間が着るタイプではなく「機体に乗り込む」のが正解だ。
試行錯誤の末にたどり着いたのが、この大型コックピット構造だった。
「……ちょっと待って。その巨体で、雪の上を歩いて足跡ひとつ残さないってどういうこと？ ステルスにもほどがあるでしょ」
あきれ顔で尋ねるケイトに、ハーリーは脳内回想を止めて、機体の足元や各関節を指さしてニヤリと笑う。
「ああ、関節周りや足裏に疑似反重力ユニットを組み込んであるんだ。『宇宙一口の悪いアライグマのメカニック』から貰ったんだよ。すげーんだぜ！自重によるフレームや関節への負荷、それに接地圧をほぼゼロまで軽減してくれるのさ！シールドの衝撃吸収も基本はこれの応用だよ」
「……はあ？ アライグマ？ またテキサス風のジョーク？」
「本当さ。トニーの葬式で意気投合してね。地球の80年代ポップスとアクション映画のD-TAPEをダンボール一箱渡したら、この技術をライセンス契約してくれたのさ」
ケイトはハーリーの真面目な顔を見て、深いため息をついた。
「……うん、やっぱり冗談ね。まあいいわ」
「ドゥームとリリの科学センサーなら、ボクが組んだ波形キャンセラーで完全に欺ける。でも……あいつらの『魔術』の感知網だけは、ボクの科学じゃ突破できない」
ハーリーはまっすぐに若者たちの目を見つめた。
「君たちの力が要る。大人たちのガチガチな頭じゃ逆立ちしても思いつかない“抜け道”をぶち破るんだ。科学の反応も、生命の反応も、そして魔法の反応すら完全にゼロにする——完璧な『無』の結界を、このスーツの回路に刻み込んでほしい」
若きヒーローたちの瞳に、一瞬で熱い炎が宿った。
自分たちを「必要だ」と言ってくれた青年と、大人たちを見返すための切り札。
「……大人たちが気づかない最高の”抜け道”を！作ってやろうじゃないの！ねぇ、みんな！」
第二章：焦土の叫びと「ポテト弾」
そこは、まさに地獄の焦土だった。
なぎ倒されたドゥームボットの胴体が幾重にも重なり合い、火花とオイルを撒き散らしている。その傍らには、銀河の覇者たるクリー帝国の巨大機甲兵器（セントリー）の巨躯が半壊した状態で沈黙し、黒煙が天を突いていた。
打ち倒されたアベンジャーズのヒーローたち、そして残骸と化した宇宙規模の兵器群。
その絶望の頂点で、完全無欠の力を手に入れたアイアンハート（リリ）は、周囲の屍を見下ろしながら狂喜の声をあげる。
「ははは！ 見たか！ ついに……ついにアイアンマンも、ドクター・ドゥームすら！ 私はすべてを越えたぞ！！」
その瞬間——科学センサーにも、高位魔術探知にも一切引っかからない「完全な無」の中で、運命の引き金が引かれた。
——ズドン！！
「がはっ……！？ なん、だと……！？」
衝撃は彼女の真正面から叩き込まれた。
全エネルギーが集中する胸のリアクターを正確に撃ち抜いたのは、魔法の結界を帯びた特製の高圧バレイショ弾（ポテト弾）。
どれほど最新のハイテクと魔術を詰め込もうと、目の前に迫るまで認識すらできなかった見た目は「ただのジャガイモ」弾による超局所的な衝撃。
紫色の魔術光が爆発的に散り失せ、回路が一瞬でショートする。胸のリアクターから完全に光が消えると同時に、圧倒的な重量を誇る最新鋭アーマーは動力を失い、ただの巨大な金属の塊——内部のリリを閉じ込める逃げ場のない「拘束器具」へと変貌した。
「な……うそ……身体が……動か……っ！？」
混乱し、モニターの消えた暗闇のヘルメット内で目を凝らすリリ。
直前の科学センサーの反応は「ゼロ」。
魔術探知も「ゼロ」だった。
その『事実』が余計に、リリを混乱させる。
システムが全停止したため、安全装置として組み込まれた緊急排除シーケンスが自動発動する。
シュー……パンッ！
火薬の作動音とともにロックピンが跳ね飛び、高圧ガスの小爆発がフェイスマスクを勢いよく跳ね上げた。
叩きつけられる夜気とともに生身の顔が晒され、彼女は裸眼でようやく、真正面の空間に浮く「黒い銃口」らしき先端だけを捉える。
呪文を唱えようと喉を震わせるリリに対し、姿なき脅威は一切喋らず、冷徹かつ機械的に仕事を遂行する。
カチッ！
空間から伸びた見えない腕が、ギャグボール状の抑制器を素早く口元に装着。発声と自害の可能性をシャットアウト。
続けて、古代の魔導陣が刻まれた特殊な眼帯アイテムで目元を覆い尽くし、視界を介した魔術の発動すら完全に遮断。
喋ることも、見ることも、指一本動かすこともできない。
完全無欠を誇ったアイアンハートは、僅か数秒で「何もできない完全な人形」へと成り下がった。
空間に向けて、カチリと指をさす気配。
——アイアンハートの完全無力化を、指さし確認。
そこまで完了して初めて、歪む空気とともにステルス機能が解除され、ハーリー・キーナーの自作スーツが徐々にその姿を現した。
静まり返る焦土。
息をのむような沈黙の中、少し離れた瓦礫の陰で倒れていたキャプテン・アメリカ（サム・ウィルソン）が、重い身体を起こしながら、驚愕の眼差しでその謎のスーツを見上げる。
「……あいつのセンサーと魔術を、完全に無効化しただと……？ 頼む、教えてくれ……君は一体……何者なんだ……！？」
ハーリーはゆっくりとマスクを跳ね上げ、素顔を見せた。
動けないリリを見下ろし、そして駆け寄ろうとするヒーローたちへ振り返ると、手に持ったポテトガンをクルリと回して不敵に笑う。
「通りすがりのメカニックさ。雪の上で、かつてトニー・スタークの相棒をしてたこともあってね。」
そう言って動けないリリのアーマーをコンコンとノックすると、ハーリーは肩をすくめて付け加えた。
「見た目はただのジャガイモだけどさ。君が組み込んだ自慢の回路に『魔術の過電流』を流し込む導電体としては、最高だったよ。」
第三章：I am Iron Man
戦いは終わった。
倒れたリリの身柄が拘束され、駆けつけたヤング・アベンジャーズの仲間たちと勝利を分かち合うハーリー。
歩み寄ってきたキャプテン・アメリカは、ハーリーの手作りスーツと胸のリアクターを見つめ、静かに問いかけた。
「世界はこれから先も、勇気と志を持った『英雄』を必要とする。……ただのメカニックで終わるつもりはないんだろう？ハーリー・キーナー？」
静まり返る戦場。
風が吹き抜ける中、ハーリーはかつてトニーが自分に見せてくれた、あの少し不敵で温かい笑みを浮かべた。
トニーから受け継いだ本物のメカニック魂を胸に抱いて、
——『君は、何になるつもりなんだ？』というキャプテンの真意に、
その問いに答える。
「I am Iron Man.（私がアイアンマンだ）」
——画面が暗転。
（重厚なエレキギターのイントロと共に、AC/DCの「Back In Black」が爆音で響き渡り、エンドロールへ！）
最後に「I am Iron Man.（私がアイアンマンだ）」って、ハーリーが言うシーンを。
ショート動画のコメントで見て、Geminiと会話して盛り上がり、小説の形にしてみた。
その演出を絶対にやりたかっただけともいう（笑）
AC/DCのBack In Blackを流しながら読んでいただけたら嬉しいです♪