暗律の戦乙女は盤上を覆すが故、己が未来を選ぶ

第29話 最初の一音

　王竜星武祭――リンドヴルム。

　アスタリスク最大級の個人戦、その初戦会場を埋める歓声の中で、ハイセ・ササキは静かにアリーナ中央へ歩いていた。

　長い暗紫色の髪が照明を受けて揺れ、腰には起動前の【青鳴の魔剣（ウォーレ＝ザイン）】が下げられている。ほんの数週間前まで、この姿で存在することすらなかった少女を、観客の大半は今日初めて目にしていた。

　大型モニターに表示されている情報も、彼女が何者なのかを説明するにはあまりにも不足している。

ハイセ・ササキ。

アルルカント・アカデミー。

二つ名――【暗律の戦乙女（ヤミキューレ）】。

　それだけだった。

「……すごい注目ね」

　観客席の一角でシルヴィアが苦笑する。

「そりゃそうだろ」

　隣にいた綾斗もアリーナを見下ろした。

「突然出てきた選手だし、それに……」

「綺麗だから？」

「え？」

「そこは否定しないんだ」

「いや、その……」

　綾斗が困った顔をすると、シルヴィアは楽しそうに笑った。

　少し離れたアルルカント関係者席では、カミラが腕を組んでいた。その表情には期待より警戒の方が強く出ている。

「本当に無茶をしないだろうな」

「昨日も同じこと言ってたよ？」

　エルネスタが答える。

「昨日どころか今朝も言った」

「それでも心配？」

「ハイセだからだ」

「あー」

　反論出来ない。

　ヒルダだけは、最初から満面の笑みだった。

「キヒヒヒ……。さあ見せてくれたまえ。我らが【Yami_Q_ray】の初舞台を」

「お前だけは少し緊張しろ！」

　　　　　◇

　対戦相手は、既に試合経験を積んでいる星脈世代だった。

　大型の煌式武装を扱う近接戦闘型。予選までの戦績も悪くなく、少なくとも初出場の無名選手が簡単に突破出来る相手ではない。

　彼自身も、目の前に立つハイセを警戒していた。

「アルルカントの新顔か」

「そうなるかな」

「噂は聞いてる」

「どんな？」

「人体改造で作られた選手だって」

　ハイセは少し考えた。

「間違ってはいない」

「否定しないんだな」

「したところで身体が元に戻るわけじゃないし」

　あまりにも淡々と答えるので、相手の方が僅かに拍子抜けした。

　だが。

「一つ聞いていい？」

「何だ」

「最初」

　ハイセはウォーレ＝ザインへ手をかけながら言った。

「少し歌ってもいい？」

「……は？」

　試合開始直前に。

　対戦相手から。

　想定していなかった質問が飛んできた。

「挑発か？」

「違う」

「なら何だ」

「試したいことがある」

「…………」

　相手の眉間に皺が寄る。

「好きにしろ」

「ありがとう」

　本当に礼を言われた。

　余計に分からない。

　　　　　◇

　開始位置へ両者が下がる。

　会場中央上空に浮かぶ表示が、カウントダウンを始めた。

　十。

　九。

　八。

　ハイセは目を閉じる。

　身体の中にあるものを確認した。

　肺。

　声帯。

　星辰力経路。

　プラーナ。

　以前の自分には存在しなかった感覚が、今では最初からそこにあったもののように身体へ馴染んでいる。

　シルヴィアから学んだ。

　歌とは、ただ正しい音を並べるものではない。

　何を伝えるのか。

　何を望むのか。

　それを。

　自分自身の声で現実へ届ける。

　三。

　二。

　一。

　開始音が鳴った。

　対戦相手が即座に煌式武装を展開する。

「行くぞ！」

　だが。

　ハイセは動かなかった。

　代わりに。

　歌った。

「Ready to rock, get ready to rock!」

　会場の空気が。

　変わった。

　　　　　◇

「…………え？」

　最初に異常を察知したのは、観客ではなかった。

　大会運営の計測装置だった。

　ハイセの身体から放出されるプラーナ量が、一瞬で通常戦闘域を突破した。

　数値が跳ね上がる。

　さらに。

　上がる。

「ちょっと待って」

　エルネスタが身を乗り出した。

「昨日の測定値、もう超えてない？」

「馬鹿な」

　カミラが即座に端末を見る。

　間違いではない。

　歌声と同期して、ハイセの体内を循環するプラーナが増幅されていた。

　単純に蓄えていたエネルギーを放出しているのではない。

　呼吸。

　声。

　意識。

　星辰力経路。

　全てが一つの循環構造として噛み合い、出力効率そのものが急激に上昇している。

「ヒルダ！」

「私は何もしていないぞ！」

「本当だろうな！？」

「今回はな！」

「今回はって何だ！！」

　そんなやり取りをしている間にも。

　歌は続く。

「破滅のCountdown　そう！」

　たったそれだけ。

　イントロの。

　ほんの一部。

　だが。

　次の瞬間。

　アリーナ全体が。

　震えた。

　　　　　◇

「な――」

　対戦相手が足を止める。

　ハイセを中心に膨れ上がったプラーナが、肉眼でも分かるほど濃密な光となっていた。

　風が巻き起こる。

　髪が舞う。

　衣服が激しくはためく。

　それでもハイセ自身は、まるで自分の周囲だけ静止しているかのように立っていた。

「…………」

　歌を止める。

　そこで。

　ようやく目を開いた。

「こんな感じか」

　本人だけが。

　恐ろしく軽い。

　観客席のシルヴィアが、目を見開いていた。

「……私より」

「え？」

　綾斗が彼女を見る。

「出力の立ち上がり方が速い」

　シルヴィアはハイセから目を離さない。

「私の歌い方じゃない」

「違うの？」

「ええ」

　同じ技術を基礎にしている。

　同じ現象干渉の原理を使っている。

　それでも。

「ハイセ君、自分の戦い方に合わせてる」

　歌を一曲完成させる必要がない。

　必要な現象が成立した時点で。

　歌を切る。

　残されたプラーナを。

　戦闘へ回す。

「……合理的ね」

　シルヴィアは少し呆れたように笑った。

「歌手としては、ちょっと複雑だけど」

　　　　　◇

「来ないなら！」

　対戦相手が動いた。

　待つ理由はない。

　相手が何をしているのか理解出来なくても、試合なら攻撃すればいい。

　大型煌式武装を振り上げ、一気に間合いを詰める。

　ハイセはそれを見る。

　そして。

　ウォーレ＝ザインを抜いた。

　青い光が。

　静かに灯る。

「…………」

　その瞬間。

　奇妙な感覚があった。

　相手の位置が。

　分かる。

　正確には。

　位置だけではない。

　距離。

　高さ。

　角度。

　アリーナを構成する空間の中で。

　相手が。

　何処に存在しているのか。

　座標として。

　感じ取れる。

「……ん？」

　ハイセの眉が僅かに動く。

　今までにはなかった認識だった。

　シルヴィア由来の現象干渉が、周辺空間そのものへ意識を広げている。

　そして。

　その認識へ。

　ウォーレ＝ザインが。

　反応した。

　指定された座標軸。

　そこへ存在する空間そのものを。

　切断出来る。

「…………」

　ハイセは。

　剣を振らなかった。

「今はいいか」

　必要がない。

　こんな初戦で試すものではない。

　代わりに。

　膨大なプラーナを。

　剣へ流した。

「なっ――！？」

　青い刀身が。

　爆発的に輝く。

「行く」

　ハイセが。

　一歩。

　踏み込んだ。

　　　　　◇

　観客の大半には。

　何が起きたのか。

　見えなかった。

　青い光が走った。

　ただそれだけ。

　次の瞬間には。

　ハイセが。

　対戦相手の。

　背後にいた。

「…………」

　静寂。

　相手は。

　煌式武装を。

　構えたまま。

　止まっている。

　そして。

　胸元に付けられた校章へ。

　一本の。

　細い亀裂が。

　入った。

「え」

　乾いた音。

　校章が。

　割れる。

　試合終了を告げる音が。

　会場へ響いた。

「…………」

　誰も。

　すぐには。

　歓声を上げなかった。

　理解が。

　追いついていなかった。

　やがて。

　大型モニターへ。

　勝者の名前が表示される。

WINNER

HAISE SASAKI

Yami_Q_ray

　数秒遅れて。

　会場が。

　爆発した。

　　　　　◇

「一撃……？」

　綾斗が呟いた。

「一撃ね」

　シルヴィアも答える。

「しかも」

　少しだけ笑う。

「歌、あれだけ？」

「イントロだけだったね」

「本当に戦闘用にしてる……」

　歌手としては。

　少々。

　物申したい。

　しかし。

　能力使用者として見れば。

　正しい。

　必要なだけ歌い。

　必要な現象を起こし。

　残りを。

　全て攻撃へ回した。

「でも」

　シルヴィアは。

　少し嬉しそうだった。

「ちゃんと自分の歌になってる」

　　　　　◇

　アルルカント側。

「…………」

　カミラは。

　完全に黙っていた。

「カミラ？」

　エルネスタが呼ぶ。

「…………」

「もしもーし？」

「聞こえている」

「どうしたの？」

「私は」

　一度。

　額を押さえる。

「初戦で全開にするなと言ったはずなんだが」

「全開ではないぞ」

　ヒルダが答えた。

「…………何？」

「今の出力なら、おそらく六割前後だ」

「…………」

　沈黙。

　エルネスタが。

　ゆっくり。

　ヒルダを見る。

「ホント？」

「身体側がまだ完全に成長し切っていない。しかも歌唱による現象干渉も初実戦だ」

　ヒルダは。

　心底楽しそうに。

　笑った。

「キヒヒヒヒヒ！」

「笑うな！！」

「これが笑わずにいられるか！」

　カミラは。

　頭を抱えた。

「……何を作ったんだ、私達は」

「新時代の扉を開く大いなる闇の歌姫だが？」

「そういう意味じゃない！！」

　　　　　◇

　会場内。

　別の場所。

　一人の男が。

　無言で。

　映像を見ていた。

　マディアス・メサ。

「…………」

　試合時間。

　極めて短い。

　使用した歌。

　僅か。

　剣技。

　一撃。

　それだけ。

　にもかかわらず。

　相手は。

　何一つ。

　出来なかった。

「……何故だ」

　マディアスは。

　録画を。

　もう一度。

　再生した。

　ハイセが。

　歌う。

　プラーナが。

　急激に。

　跳ね上がる。

　青い剣を。

　抜く。

　一歩。

　消える。

　校章が。

　割れる。

「…………」

　天霧綾斗とは。

　違う。

　明確に。

　違う。

　綾斗の代用品などではない。

　むしろ。

　全く別の。

　勝利条件を。

　自ら作れる。

　存在。

「……厄介な」

　それでも。

　まだ。

　マディアスには。

　一つだけ。

　理解出来ていないことがあった。

　自分は。

　ハイセに。

　狙われていると。

　思っている。

　違う。

　ハイセにとって。

　マディアスは。

　人生を懸けて。

　倒すべき宿敵などではない。

　巨大な悪でも。

　越えるべき壁でも。

　ない。

　ただ。

　自分が。

　次へ進むために。

　邪魔な。

　一つの。

　条件。

　それだけだった。

　　　　　◇

　試合後。

　控室。

「どうだった？」

　カミラが聞く。

「楽しかった」

「そうではない」

「身体？」

「ああ」

「問題ない」

　ハイセは。

　自分の手を見る。

「歌も」

　喉へ。

　軽く触れる。

「思ったより使いやすかった」

「ウォーレ＝ザインは？」

　そこで。

　少しだけ。

　止まった。

「……変な感じした」

「何が？」

「相手の場所が」

　言葉を。

　探す。

「場所じゃなくて……座標？」

「座標？」

　カミラの表情が変わる。

「何処にいるかじゃなくて、空間の何処を指定すればいいのか分かった」

「…………」

「ウォーレ＝ザインも反応した」

　カミラは。

　完全に。

　黙った。

　エルネスタが。

　横から。

　顔を出す。

「それってさ」

「何？」

「シルヴィアの現象干渉で空間を認識して、ウォーレ＝ザインで指定した場所を斬れるってこと？」

「多分」

「…………」

「今日は使ってないけど」

「どうして？」

「必要なかった」

　エルネスタの顔が。

　ゆっくり。

　笑顔になる。

「面白――」

「言うな」

　カミラが。

　遮った。

「まだ絶対に試すな」

「何で？」

「怖いからだ！」

「研究者がそれ言う？」

「研究者だから言っている！！」

　　　　　◇

　そして。

　ハイセは。

　まだ知らない。

　今日。

　自分が。

　たった数秒の試合で。

　見せたものが。

　これから。

　何処まで。

　広がっていくのか。

　歌によって。

　現実へ干渉し。

　空間を。

　座標として。

　認識する。

　そして。

　青鳴の魔剣は。

　指定された。

　座標軸の。

　空間そのものを。

　断ち切る。

　今は。

　ただ。

　アリーナの中で。

　敵の位置を。

　認識しただけ。

　しかし。

　もし。

　その認識対象が。

　世界そのものへ。

　広がったなら。

　もし。

　境界。

　次元。

　世界と世界の。

　接続点まで。

　座標として。

　認識出来たなら。

　その青い刃は。

　何処まで。

　届くのか。

　その答えを。

　知る日は。

　まだ。

　先。

　ハイセは。

　控室を出ながら。

　ただ。

　次の試合のことだけを。

　考えていた。

「次は」

　小さく笑う。

「もう少し歌えるかな」

　後ろで。

　カミラが。

　本気で。

　頭を抱えた。