暗律の戦乙女は盤上を覆すが故、己が未来を選ぶ

第86話 今の自分で、原点へ

――翌日。

　金属を削る乾いた音が、一定の間隔で辺りに響いていた。

　ギィ――。

　止まる。

　角度を変える。

　また削る。

　ギィ――。

　耳障りと言えば耳障りな音だ。

　少なくとも、朝から聞いて心地いい類のものではない。

「…………」

　サーシャは数秒ほど黙っていた。

　最初は無視しようと思った。

　昨日は色々ありすぎた。

　自分でも認めたくないほど感情を吐き出し、これまで知らなかったハイセの一面を知り、それでもなお彼の隣へ行きたいと思った。

　だから今日くらいは静かに過ごしたかった。

　過ごしたかったのだが。

　ギィ――。

「…………」

　カン。

　ギィ――。

「…………ハイセ」

「なに？」

「さっきから何をしている？」

　視線を向ければ、少し離れた場所にハイセが座り込んでいた。

　地面には布が一枚広げられ、その上には大小様々な金属部品が並べられている。

　薄い金属板。

　用途の分からない小型端末。

　どこかから取り外したらしい導線。

　歯車。

　ネジ。

　留め具。

　果ては、本来なら別用途に使うだろう機械部品まで転がっている。

　統一感などまるでない。

　どう見ても、一つの物を作るために用意された材料ではなかった。

　そんな物の中央で、ハイセは一本の長い金属片を手にしている。

「武器」

「それは見れば分かる」

　サーシャは即答した。

「私は、何故こんな場所で武器を作っているのかと聞いている」

「必要だから」

「そういう意味でもない！」

　ハイセは一度手を止めた。

　それから、少しだけ考える。

「……暇だったから？」

「余計に意味が分からん！」

「必要で暇なら作るでしょ」

「普通は作らん！」

　朝から怒鳴らされるとは思っていなかったのだろう。

　ハイセは露骨に面倒そうな顔をした。

　そこへ。

「あら？」

　今まで少し離れた場所にいたピアソラが近づいてきた。

「何を騒いでいますの？」

「こいつがまた妙なことを始めた」

「妙なこと？」

　サーシャが指差す。

　ピアソラはその先へ視線を向け――。

「…………」

　数秒。

　何も言わなくなった。

　そしてハイセの足元へしゃがみ込む。

「ハイセ」

「なに？」

「こちらの部品は？」

「廃棄されてたやつ」

「こちらは？」

「壊れた設備から取った」

「では、この金属材は？」

「向こうの倉庫に余ってた」

「…………」

　ピアソラがゆっくり顔を上げた。

「つまり」

「うん」

「まさかとは思いますけれど、現地で調達できる物だけで武器を作っていらっしゃいますの？」

「そうだよ」

「…………」

「どうしたの？」

「どうしたの、ではありませんわ」

　ピアソラが目元を押さえた。

「あなた、何故それをそんなに当然のように仰いますの？」

「別に珍しくないでしょ」

「珍しいですわ！」

　即答だった。

　だが、ハイセは本気で理解していないらしい。

　不思議そうな顔をしている。

　サーシャが腕を組む。

「……それで何を作っている？」

「だから武器」

「種類を聞いている」

「ああ」

　ハイセは納得したように頷いた。

「セルヴィトラ」

　一瞬。

　サーシャの表情が止まった。

「……セルヴィトラ？」

「うん」

　聞き間違いではない。

　ハイセが今作っているのは、セルヴィトラ。

　オーガルクスでもない。

　特殊能力を備えた煌式武装でもない。

　単純な剣。

　ハイセにとっても、そしてサーシャにとっても、ある意味では最も原始的な形に近い武器だ。

「お前、それを……この材料だけで？」

「そう」

　ハイセは再び作業へ戻った。

　金属部品を合わせる。

　微調整する。

　僅かな歪みを確認する。

　次に、手製らしい器具へ部品を差し込む。

　低い駆動音。

　細かな火花。

　加工。

　組み込み。

　確認。

　その一連の流れに迷いがない。

　設計図を見ることもなければ、何かを調べることもない。

　全て頭の中に入っているかのようだった。

「……設計図は？」

　ピアソラが訊ねる。

「ないよ」

「では、どのように寸法を？」

「頭の中」

「加工設備は？」

「さっき作った」

「…………さっき？」

「そこ」

　ハイセが顎で示した。

　そこには小型の加工装置らしき物が置かれている。

　当然。

　そんな物が最初からあったわけではない。

「まさか、それも現地調達で？」

「そうだけど」

「…………」

　ピアソラの表情が、いよいよ引き攣り始める。

「少しお待ちになって」

「なに？」

「つまりあなたは、ここにある設備と廃材から加工機そのものを組み立て、その加工機を使ってセルヴィトラを製造している――という理解でよろしくて？」

「だいたい合ってる」

「だいたい？」

「足りない部品は別の物で代用してるから」

「そこではありませんわ！」

　珍しくピアソラが大きな声を出した。

「何故そのようなことが出来ますの！？」

「え？」

「『え？』ではありません！」

　ピアソラは完全に呆れている。

「武装を一から設計するだけでも専門技術が必要ですわ。それを既製品ではない部材で、しかも加工設備から現地で組み上げて――」

「ハードウェアなら得意だよ」

「……得意？」

「うん」

　あまりにも軽い言い方だった。

　ピアソラはしばらくハイセを見る。

「その一言で済ませていい技術ではないと思いますけれど」

「カミラと散々やったから」

　その名前が出た瞬間、サーシャの目が僅かに動いた。

　ハイセは気づかないまま続ける。

「試作機作って」

　一つ部品を嵌める。

「動かして」

　ネジを締める。

「壊して」

　角度を確認する。

「原因調べて」

　別の部品に交換する。

「また作って」

　そして。

「また壊す」

「…………」

　ピアソラが遠い目をした。

「最後だけ聞けば、あまり成長していないように聞こえますわね」

「いや、壊れる場所が変わるから進歩してるよ」

「そういう問題ですの？」

「そういう問題」

　ハイセは真顔だった。

「最初なんて起動した瞬間に煙吹いたし」

「完全な失敗作ではありませんの」

「カミラは『安全装置が作動したから成功』って」

「評価基準がおかしくありません？」

「次は爆発した」

「悪化していますわよ！？」

「でも爆発する条件が分かった」

「…………」

　ピアソラが額を押さえる。

「あなた方、普段どのような研究をしていますの……？」

「面白いよ？」

「でしょうね。あなた方にとっては」

　会話を横で聞きながら、サーシャは黙っていた。

　まただ。

　昨日から何度目だろう。

　知らないハイセを見るのは。

　研究者としてのハイセ。

　機械を作り。

　失敗し。

　壊し。

　原因を探し。

　再び組み上げる。

　そんな時間をカミラと積み重ねてきた。

　自分の知らない時間。

　昔なら。

　きっと胸の奥がざわついた。

　何故私は知らない。

　何故私がいない。

　何故。

　何故。

　そう考えていたかもしれない。

　だが。

　今日は違った。

　知らないなら。

　知ればいい。

　昨日、自分で決めたことだ。

　昔のハイセを取り戻すのではない。

　今のハイセを知る。

　自分がいなかった時間さえも含めて。

「…………」

　サーシャは小さく息を吐く。

　その時。

　カチリ。

　小さな音がした。

「できた」

「……は？」

「完成」

　ハイセが立ち上がる。

　手には一本のロングソード。

　華美な装飾はない。

　発光機構もない。

　奇抜な可変機構もない。

　形だけを見れば、驚くほど簡素だ。

　けれど。

　ハイセが軽く振った瞬間。

　ヒュン――。

　鋭い音が空気を切った。

　即席武器特有の不安定さがない。

　刃筋も。

　重心も。

　まるで最初から完成品として設計されていたかのようだった。

　ピアソラが無言でセルヴィトラを見る。

　ハイセを見る。

　またセルヴィトラを見る。

「…………」

「何？」

「あなた、本当に何者ですの？」

「ハイセ」

「そういう意味ではありませんわ！」

　サーシャが思わず吹き出しそうになる。

　だが、寸前で堪えた。

　ハイセは完成したセルヴィトラを軽く確認した後。

　何故かサーシャへ視線を向けた。

「サーシャ」

「なんだ？」

「使う？」

「…………何？」

「これ」

　セルヴィトラを差し出す。

「使う？」

　サーシャはすぐに手を伸ばさなかった。

　昨日までなら。

　もしかすると、意味を考える前に受け取っていたかもしれない。

　ハイセが作った。

　自分へ差し出した。

　それだけで勝手に意味を付けたかもしれない。

　だからこそ。

　今は訊ねる。

「……何故だ？」

「何が？」

「何故、私にこれを使わせようと思った？」

　ハイセが瞬きをする。

　少しだけ考えるように黙った。

　サーシャを見る。

　昨日とは違うサーシャ。

　昔とも違う。

　そして。

「今のサーシャなら」

　静かに言った。

「サーシャなりの原点に立ち返る、いい機会かもしれないって思ったから」

「……原点？」

「うん」

　サーシャの視線がセルヴィトラへ落ちる。

　原点。

　その言葉には、色々な意味がある。

　まだ何も持っていなかった頃。

　純粋に強さだけを求めていた頃。

　剣を握り。

　前へ進み。

　勝つことだけを考えていた頃。

「……昔に戻れということか？」

「違う」

　答えは早かった。

「昔に戻る必要なんてないよ」

「…………」

「今持ってるものを捨てる必要もない」

　ハイセは続ける。

「経験も、技術も、考え方も、人との関係も。手に入れたもの全部そのままでいい」

「なら、何故原点など――」

「一回、余計なものを外してみる」

「余計なもの？」

「武器一本」

　ハイセがセルヴィトラを持ち上げる。

「能力も、武装性能も、肩書きも、全部一回横に置く」

「…………」

「その状態で、自分が何を見るのか。どう動くのか。何を選ぶのか」

　サーシャは黙って聞いていた。

「昔と同じ自分になるんじゃなくて」

　ハイセは言う。

「今の自分が、昔の自分と同じ場所に立ったら何をするのかを見る」

「…………」

　その言葉は、不思議なほど素直に胸へ入ってきた。

　昨日。

　自分も似たようなことを考えた。

　昔に戻りたいわけではない。

　昔のハイセを取り戻したいわけでもない。

　今のハイセを見たい。

　今の自分として、その隣へ行きたい。

　だったら。

　原点に立ち返るという言葉も。

　きっと、昔へ戻ることではない。

　今まで歩いてきた全てを背負ったまま。

　もう一度。

　始まりの場所へ立ってみること。

「俺もそうするし」

　ハイセが何でもないように付け足した。

「お前も？」

「うん」

　サーシャが僅かに目を見開いた。

「本当にセルヴィトラ一本で行くつもりなのか？」

「そのつもり」

「……正気か？」

「失礼だな」

「お前に言われたくはない」

「俺、まだ何も言ってないけど」

「顔が言っていた」

「顔の台詞まで読まないでよ」

　サーシャは鼻を鳴らす。

　そしてようやく。

　セルヴィトラへ手を伸ばした。

　柄を握る。

「…………」

　その瞬間。

　眉が動いた。

　軽い。

　いや。

　単純に重量が軽いわけではない。

　手に馴染む。

　重心位置が、自分の剣筋に妙に合っている。

　握りの太さ。

　柄の長さ。

　振り抜いた時の慣性。

　踏み込んだ際に体勢を崩さない重量配分。

　まるで。

　自分が使うことを前提に作られている。

「……ハイセ」

「なに？」

「これ」

　サーシャが一度構える。

　次の瞬間。

　鋭く横薙ぎに振る。

　ヒュンッ！

　空気が裂ける。

　返す。

　もう一度。

　踏み込み。

　斬り上げ。

　違和感がない。

　否。

　違和感がなさすぎる。

「私に合わせて作ったな？」

「うん」

　当然のように返ってきた。

「…………」

「何？」

「いや」

「使わせるなら合わせるでしょ」

「…………そうか」

「そうだよ」

　ハイセ本人に特別な意味はない。

　それは分かっている。

　分かっているが。

　自分の癖を把握し。

　体格を見て。

　剣筋を考慮し。

　わざわざ調整した。

　ハイセ自身が作ったセルヴィトラを。

　自分へ。

「…………」

　サーシャの口元が少し緩んだ。

　本当に。

　ほんの少しだけ。

「……ふ」

　ハイセの眉が動いた。

「何その顔」

「別に」

「いや、なんか変なこと考えてるでしょ」

「考えていない」

「絶対考えてる」

「考えていないと言っている！」

「じゃあ何でちょっと嬉しそうなの？」

「…………」

「ほら」

「うるさい！」

　サーシャがそっぽを向く。

　ハイセはしばらくその横顔を見る。

　そして。

　露骨に嫌そうな表情をした。

「あー……」

「なんだ？」

「やっぱり嫌だったんだよな」

「何が？」

「サーシャに自分の作った物渡すの」

「…………は？」

　サーシャが振り向く。

「どういう意味だ？」

「そのまま」

「理由を聞いている」

「だって」

　ハイセはセルヴィトラを指差した。

「変な期待持ちそうでめんどくさいから」

「…………」

　静寂。

　風が吹いた。

　ピアソラが何も言わず、一歩だけ後ろへ下がった。

　サーシャのこめかみが僅かに動く。

「……ハイセ」

「なに？」

「一つ確認してもいいか？」

「いいけど」

　サーシャは真顔だった。

「私への恋愛感情は？」

「ゼロだよ」

「…………」

　再び沈黙。

　ピアソラが今度は二歩下がった。

「……本気で言ってる？」

「お断り！」

「貴様ァァァァァァァァッ！！」

　轟音のような怒声が響いた。

「だからそうなるから嫌だったんだよ！」

「何が『だから』だ！　私専用に調整した剣まで作っておいて、その言い草はなんだ！」

「専用じゃない！　調整しただけ！」

「同じだろうが！」

「違う！」

「何が違う！」

「運用思想！」

「知るかァァァァァッ！」

　セルヴィトラを持ったままサーシャが追いかける。

「ちょっ、待って！　武器持って追いかけてくるな！」

「その武器を作ったのは誰だ！」

「俺だけど！」

「なら責任を取れ！」

「何の責任！？」

「全部だァァァァァッ！！」

「範囲広すぎるだろ！」

　二人の姿が遠ざかっていく。

　怒号だけが残った。

「…………」

　ピアソラはしばらく無言だった。

　やがて。

　深く。

　深く溜息を吐く。

「昨日……ほんの少しは進展したと思いましたのに」

　遠くから声が聞こえてくる。

『待てハイセェェェェェ！』

『待ったら殴るでしょ！』

『殴らん！』

『絶対嘘！』

『斬るだけだ！』

『もっと駄目じゃん！』

　ピアソラは額へ手を当てた。

「……本当に」

　呆れ。

　そして少しだけ。

　笑う。

　昨日まで。

　サーシャは昔のハイセを追っていた。

　失ってしまった過去。

　自分が知っていた少年。

　自分だけを見ていた相手。

　その背中を、ずっと追い続けていた。

　けれど。

　今は違う。

　今走っているサーシャが追っているのは。

　昔のハイセではない。

　研究者になり。

　歌を覚え。

　多くの人間と出会い。

　数え切れないほどの失敗をして。

　それでも何かを積み上げ。

　昔とは違う人間になった。

　今のハイセだ。

　そして。

　そんなハイセが作った剣を握っているサーシャもまた。

　昔のサーシャではない。

　数え切れない経験を重ね。

　失い。

　迷い。

　それでも進もうとしている。

　今のサーシャだ。

　原点へ立ち返る。

　それは。

　過去へ戻ることではない。

　今まで歩いてきた全てを連れて。

　もう一度。

　始まりの場所へ立つこと。

「…………」

　ピアソラは小さく微笑んだ。

「頑張ってくださいませ、サーシャ」

　もっとも。

　恋愛に関してだけは。

『ハイセェェェェェェッ！！』

『しつこい！』

『せめて1パーセントくらい残しておけ！』

『嫌だよ！』

『何故だァァァァァッ！！』

　原点どころか。

　スタートラインに立つまでにも。

　まだまだ時間が掛かりそうだった。