無職転生 異世界行ったら妄想を本気で再現する！

第33話 騎馬戦 後編

多分週一(日曜の23時前後の予定)位の投稿になると思う…すまん。オリキャラまだ忙しくて全然作れてないんだがどないしよ？そろそろ次の章に行くのに…

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夕暮れの草原に、二つの異なる属性を纏った猛獣の咆哮と、武器が激しく打ち合う硬質な金属音が響き渡っていた。

『星焔の創世宮 星焔の守護獣』である狼座（ルプス）の背に跨がるアレン・グレイラットと、漆黒の影の魔獣『玉犬』を駆る師匠ニルシィ。

二人の距離はゼロと中距離の間を目まぐるしく行き来し、息つく暇すらない近接の騎馬戦が続いていた。

ガキィンッ！ ズバァンッ！！

「ほらほら、どうしたアレン！ 守ってばかりじゃ、あたしから一本取ることはできないよ！」

ニルシィがシアン色のポニーテールを派手になびかせながら、玉犬の驚異的な瞬発力を活かしてアレンの左側面へと一気に肉薄する。彼女の愛用の木剣が、風を裂く唸りを上げてアレンの肩口めがけて振り下ろされる。

だが、アレンの瞳は極めて冷静だった。

狼座の魔核による自律重心制御と、一年間の苛烈な鍛錬で研ぎ澄まされた身体感覚が完全に噛み合っている。

「——見えているさ」

アレンは狼座の首元に低く伏せると同時に、右手に顕現させていた『星焔の創世宮 星屑の錬成』の刀を逆手に持ち替え、ニルシィの木剣の軌道を斜め下から鋭く受け流した。

カァンッ！！

火花が散るような強烈な衝撃が双方の腕に走る。

受け流した反動を利用し、アレンはすれ違いざまに狼座の四肢へ魔力のパルスを送った。狼座は地面を強く蹴り、まるでコマのようにその場で急旋回すると、ニルシィの死角である背後から鋭い追撃の斬撃を浴びせかける。

「おっと、危ない危ない！」

ニルシィは玉犬の背の上で驚くべき柔軟性を見せ、上体を大きく後ろに反らしてアレンの刀の切っ先を紙一重で回避した。そして、そのまま体勢を崩すことなく玉犬の首を叩き、一気に距離を離す方向へと跳躍させる。

ザザザザッ！！

二頭の獣が砂煙を上げて互いに十数メートル以上の距離を取ったところで、一時的な膠着状態が生まれた。

夕日はすでに地平線の彼方へと沈みかけ、空は深い群青色と燃えるような茜色のグラデーションに染まっている。

「ふぅ……！ 悪くないね、アレン。近接の騎馬戦でも、あたしの動きに完全に食らいついてくるじゃないか」

ニルシィは少しだけ息を弾ませながらも、満足そうに口角を吊り上げた。

「そっちこそ、相変わらずの化け物じみた身体能力だな。……だが、いつまでも接近戦に付き合うつもりはない」

アレンは手にしていた『星焔の創世宮 星屑の錬成』の刀を霧散させると、狼座の背の上で静かに姿勢を正した。

「なら、次は遠距離の撃ち合いで行こうか！ 騎乗したままの魔術戦、あんたの魔核の制御精度と、走行中の精密射撃の腕前を見せてもらいな！」

ニルシィが木剣を腰に収め、両手を前方に突き出す構えをとる。

その周囲に、赤々と燃え盛る火魔術の魔力と、地面を隆起させる重厚な土魔術の気配が同時に渦巻き始めた。

「望むところだ——！」

アレンもまた、両手の平を前方へと向け、体内の魔力回路を全開で接続する。

狼座が再び駆け出し、草原の外周を大きく円を描くように疾走を始めた。それに対抗するように、ニルシィの駆る玉犬も反対側の軌道を描いて猛スピードで駆け抜ける。

高速で移動する騎乗状態での、遠距離魔術戦の幕開けだった。

「まずはあたしから行くよ！ 『ファイヤーボール』の連射だ！」

ニルシィの指先から、拳大から人頭大の灼熱の火球がいくつも連続して撃ち出された。

それらはただの直線軌道ではなく、ニルシィの卓越した魔力操作によって微妙にカーブを描き、走る狼座の進路を塞ぐように降り注ぐ。

「甘いな！」

アレンは狼座の速度を一切落とさず、左手を地面へと向けた。

「——土魔術！」

ゴゴゴゴッ！！

疾走する狼座の進行方向の地面から、分厚い土の防壁が次々と斜めに隆起し、降り注ぐ火球の雨を完璧なタイミングで受け止めていく。

ドゴォォンッ！ ボォォッ！！

激しい爆発音と黒煙が草原に立ち込める。

だが、アレンは防御だけで終わらない。立ち込める黒煙の死角を利用し、狼座をさらに加速させると、煙の隙間から一気に反撃の魔術を解き放った。

「お返しだ——『ファイヤーボール』！」

アレンの右手から放たれたのは、ニルシィのものよりもさらに高密度に圧縮された純白に近い高熱の火球だった。それが三発、時間差をつけて玉犬の死角へと殺到する。

「おおっ、熱量が桁違いだね！ なら、こっちも土で受けるさ！」

ニルシィは玉犬を急停止させると同時に、目の前の大地を隆起させて巨大な土の盾を形成した。

ズドォォォンッ！！

凄まじい轟音と共に土の盾が粉々に砕け散り、熱風がニルシィのシアン色の髪を激しく煽る。

しかし、ニルシィはその爆風の中からすでに飛び出していた。玉犬が地を這うような低空跳躍で土煙を突破し、空中でニルシィが両手を地面に向けて叩きつける。

「逃がさないよ、アレン！ 土の槍の雨を食らいな！」

ガガガガガッ！！

アレンの駆る狼座の周囲の地面が一斉に波打ち、無数の鋭利な土の槍が四方八方から突き上げてきた。騎乗したままの回避は極めて困難な広範囲攻撃。

「——『星焔の創世宮 星焔の守護獣』！」

アレンが鋭く呼びかけると、上空で旋回していた『鷹座（アクラ）の瞬火』が疾風のごとく急降下してきた。さらに、地上の死角から『虎座（ティグリス）の猛火』も姿を現し、アレンの周囲を展開する。

虎座の重厚な前足が地面を強く踏みしめることで衝撃波を生み出し、突き上げてくる土の槍を根元からへし折り、上空の鷹座が放つ熱波が死角からの追撃を完全に焼き払う。

「なっ……！ 守護獣の連携まで騎乗戦に組み込んでくるのかい！ 本当に底が知れないガキだね、あんたは！」

ニルシィは舌を巻きながらも、顔には最高に楽しそうな笑みを浮かべていた。

二人の放つ火魔術と土魔術が草原の夜空を赤々と照らし出し、まるで小規模な戦場さながらの激しい光と音の応酬が繰り広げられる。

アレンが狼座を駆りながら土魔術で地形を隆起させてジャンプ台を作り、空中へ躍り出た狼座の背から高火力の『ファイヤーボール』を叩き込めば、ニルシィも玉犬の影の機動力でそれを紙一重でかわし、地面を波打たせてアレンの着地点を崩しにかかる。

互いに一歩も引かない。

師匠としての圧倒的な経験値と魔力操作の巧みさを持つニルシィと、前世の知識と神域の魔石を参考に完成させた『星焔の創世宮』の圧倒的出力と連携力を誇るアレン。

「はぁ……っ、はぁ……！ 次で決めるよ、アレン！」

ニルシィが玉犬の背の上で両手を大きく広げ、これまでにない規模の火と土の複合魔力を練り上げ始めた。

「ああ、受けて立つぜ、ニルシィ！」

アレンもまた、狼座の魔核と自身の魔力回路を極限まで同調させ、全身に燃え盛るような闘志を漲らせて最後の撃ち合いに備えた——まさに、その瞬間だった。

「アレーーーーン！！ ニルシィさーーーん！！ 晩ご飯ができたわよー！！」

草原の向こう側、グレイラット家の屋敷の玄関先から、夕暮れの静寂（と爆発音）を切り裂くような、明るく透き通ったゼニスの声が響き渡った。

「「………………っ！？」」

二人の動きが、ピタリと凍りついた。

練り上げていた膨大な魔力が、間抜けな音を立てて霧散していく。

遠くの方では、エプロン姿のゼニスが両手を口元に当てて「早く帰ってこないと冷めちゃうわよー！ 今日も美味しいシチューだからねー！」と笑顔で手を振っているのが見えた。

アレンとニルシィは顔を見合わせ、数秒間の沈黙の後、同時に「ふぅ……」と大きなため息をついた。

「……やれやれ。母さんの呼び出しとあっちゃ、ここで草原を更地にするわけにはいかないな」

アレンは狼座の背からひらりと地面に降り立つと、周囲に展開していた守護獣たちの魔核の稼働を停止させ、素体を静かに土へと還元した。

ニルシィもまた、愛用の木剣を肩に担ぎながら玉犬の背から降り、影の中へと玉犬を戻すと、呆れたように苦笑いを浮かべて歩み寄ってきた。

「まったく、いいところでお預けを食らっちまったねぇ。……まあ、あたしとしても、今のあんたの全力の守護獣連携を正面から受け止めるのは、さすがに骨が折れそうだったから助かったとも言えるけどさ」

ニルシィはアレンの隣に並び、174cmの長身をかがめてアレンの金髪をワシャワシャと乱雑に撫で回した。

「今回の騎馬戦は、お互いに決定打なし、ってことで『引き分け』にしておいてやろうじゃないか。どうだい、文句はないだろ？」

「……ああ。異存はないさ。俺としても、実戦さながらの高速機動戦での魔核の連動性と、魔術の精密射撃のいいデータが取れたからな」

アレンは少し照れくさそうに視線を逸らしながらも、満足そうに口元を緩めた。

近接戦から遠距離の魔術戦まで、師匠であるニルシィと互角に渡り合えたという事実は、アレンにとって何よりの自信となっていた。

「さあ、ゼニスの美味しいシチューが冷めないうちに帰ろうぜ！ 腹ペコだよ、あたしは！」

「おう、行こうか」

夕闇が迫る草原を、師弟の二人は肩を並べて屋敷へと歩き出した。

激しい戦いの熱気は心地よい疲労感へと変わり、温かい家庭の灯りが待つ食卓へと二人の足取りを急がせるのだった。