プレアデスストーリー

志岐編 ６

　その日の夜――

　志岐は与えられた部屋の寝台に転がっていた。

「悪くねえな」

　天井を眺めながら呟く。

　宿代はいらない飯も出る。

　部屋だって寝るには十分だ。

　仕事の内容と、ギルド周りが胡散臭いことを除けば、かなりいい環境だった。

「……除くもん多いな」

　自分で言って、少し笑う。

　それでも今すぐ辞める理由はない。

『危なければ、そのとき考えればいい』

　師匠もそう言っていた。

　そして志岐自身、昔からそういう男だった。

「桃……か」

　今日一日、一緒にいた女を思い出す。

　可愛いし強い。

　素直な子なのに、ちょっとＨな格好をしているのもポイントが高い。

　少なくとも、女好きの志岐が気に入る条件はかなり揃っている。

「……もうちょい愛想ありゃなあ」

　何を聞いても、似たような答えが返ってくる。

　二言目には命令、命令。

　食べるものも、戦うことも、自分がどうしたいかより誰かに言われたことを優先する。

　それではまるで――

「人形じゃねえんだから」

　呟いた、そのときだった。

　扉が叩かれる。

「ん？」

　志岐が身体を起こした。

「沙耶か？」

　部屋は隣だ。

　見知らぬ場所で心細くなったのかもしれない。

「桃です」

「…………」

　動きが止まった。

「桃？」

「はい」

　志岐は跳ね起きた。

　服を確認し、髪を手で整える。

「ちょっと待て」

「はい」

「…………よし」

　扉を開ける。

　本当に桃がいた。

　昼間と何ひとつ変わらない静かな顔で、廊下に立っている。

「どうした？」

「少しお邪魔してもよろしいでしょうか？」

「そりゃもちろん！」

　即座に道を空ける。

　桃が部屋へ入り、志岐は静かに扉を閉めた。

「何か用？」

「はい」

「明日の仕事？」

「いいえ」

「じゃあ俺？」

「はい」

　志岐は桃を見る。

「……なるほど」

「何がでしょうか」

「いや」

　思わず笑ってしまう。

「俺も男だからな」

「はい」

「夜に女が一人で部屋まで来たら、都合よく考えるんだぞ？」

「構いません」

「…………」

　志岐の口が開いたまま止まった。

　予想以上に真正面から返された。

「本当にいいのか？」

「はい」

「嫌なら帰れよ？」

「帰りません」

「途中でやっぱなし、でもいいからな？」

「承知しております」

「そっかぁ……そっかぁ……」

　志岐は桃へ手を伸ばした。

　桃は拒まなかった。

　しばらくして――

　静かになった部屋で、志岐は寝台に横になっていた。

　隣には、何も身につけていない桃がいる。

「…………」

　志岐は天井を見上げた。

「なあ、桃」

「はい」

「お前さ」

「何でしょうか」

「もうちょっと何かねえの？」

「何か？」

「いや……」

　志岐は頭を掻いた。

「楽しかった？」

「はい」

「本当に？」

「はい」

「…………」

　分からない。

　嫌がっていたようには見えなかった。

　だからといって、桃自身が何を感じていたのかも見えてこない。

　昼間と同じだった。

「ところでさ」

「はい」

　志岐は何気なく尋ねた。

「ここには命令で？」

「はい」

「…………」

　志岐の目が止まった。

「え？」

「レイド様のご命令です」

　部屋の空気が変わった。

　少なくとも、志岐にとっては。

「ちょっと待て。　命令？」

「はい」

「レイドの？」

「はい」

「何て？」

「志岐様のお部屋へ伺い、『今夜のお相手をするように』と」

「…………」

　志岐が勢いよく起き上がった。

　桃を見る。

　冗談を言っている顔ではない。

　そもそも、桃が冗談を言うところなど一度も見ていない。

「お前は？」

「はい？」

「お前は来たかったの？」

「レイド様のご命令ですので」

「それは聞いた。　お前がどうだったか聞いてんだよ」

「…………」

　桃が黙る。

「来たかったのか、来たくなかったのか」

「それは重要でしょうか？」

「重要だろ」

「レイド様が必要だと判断されたのであれば、私はそれに従います」

「レイドは関係ねえ」

　思わず声が低くなった。

　桃が志岐を見る。

「関係ないとは？」

「俺はレイドと寝たわけじゃねえだろ？」

「それはそうですが」

「なら、俺が聞いてんのはお前の話だ」

「……私の」

「ああ」

　桃は考える。

　けれど、出てきた答えは――

「命令でしたので」

「またそれかよ」

「何か問題がありましたでしょうか」

「あった」

「どこに？」

「俺は、お前が自分で来たんだと思ってた」

「はい」

「だから受け入れた。　でも違った」

「命令ではありました。　ですが、私は拒否しておりません」

「そこじゃねえんだよ」

　志岐は舌打ちしかけて、やめた。

　桃に腹を立てているわけではない。

　腹が立つのはレイドだ。

　そして少しだけ、自分にも腹が立った。

　もっと聞けばよかった。

　桃は拒まなかった。

　帰らないとも言った。

　だから自分に都合よく、桃自身が望んでいるのだと思い込んだ。

「……あの野郎」

「レイド様でしょうか」

「他に誰がいる」

「何か問題が？」

「女をこんなことに使うんじゃねえよ」

「私は構いません」

「俺が構う」

「ですが、志岐様は私をお気に召したのでは？」

「気に入ったよ」

「でしたら問題はないのでは？」

「ある」

「なぜです？」

　志岐は桃を見た。

「確かに俺はお前を抱きたかった」

「はい」

「お前も俺と寝たかったなら、それでいい。　でも、レイドに行けって言われたから来たってんなら、話が違う」

「違う？」

「ああ」

　桃には本当に分からないらしい。

　志岐は乱暴に髪を掻いた。

「お前、何でも『はい』だよな」

「はい」

「ほら」

「…………」

「俺たちと組むのも、世話するのも、俺の部屋に来るのも、全部あいつの命令だ」

「はい」

「で、お前は？」

「私？」

「お前自身はどうしたいんだ？」

「…………」

　返事がない。

「分かんねえなら、分かんねえでいい。　でもな、レイドがどうとかじゃなくて、お前がどう思ってるかを聞いてんだ」

　長い沈黙のあと、桃は答えた。

「分かりません」

「そっか」

　志岐も少し黙った。

　そして、今日一日ずっと引っかかっていたものを口にする。

「……お前って、人形みてえだな」

　桃の目が、わずかに動いた。

「人形、ですか？」

「ああ」

「私が？」

「そうだ」

「レイド様の命令に従うからでしょうか」

「それだけじゃねえよ」

　志岐は桃を指差した。

「お前自身が全然見えねえんだ。　好きも嫌いもねえ。　やりたいも、やりたくないもねえ」

「……」

　桃は黙り込む。

　「何を聞いても誰かの命令だ」

「…………」

「そういう女は、俺は好きじゃねえ」

　桃はさらに黙った。

　ほんのわずかに、その顔へ何かが浮かんだ気がした。

　志岐にも、それが何なのかまでは分からない。

「……私がお嫌いですか？」

「今はな」

「今は？」

「ああ」

「それは、今後変わるということでしょうか」

「変わる」

　即答した。

　桃が首を傾げる。

「なぜです？」

「決めたから」

「何をでしょうか？」

　志岐は、にやりと笑った。

「お前が俺のこと好きでたまらなくなるようにしてやるよ」

「…………」

　桃が瞬きをした。

「私が？」

「ああ」

「志岐様を？」

「そうだよ」

「好きでたまらなく？」

「おう」

「なぜでしょうか」

「俺がそうしたいから」

「レイド様のご命令ではなく？」

「当たり前だろ！」

　志岐は思わず笑った。

「なんで俺がお前を口説くのに、あいつの命令がいるんだよ」

「では、バルタザール様の？」

「もっといらねえよ！」

「そうですか」

「そうだよ」

　志岐は桃をまっすぐ見る。

「レイドに言われたから俺のところに来るんじゃねえ。　お前が来たくて来るようにしてやる」

「私が」

「ああ」

「自分で？」

「そうだ」

　志岐は得意げに胸を張った。

　桃はしばらく考えていたが、やがて小さく首を傾げた。

「……よく分かりません」

「いいよ」

「よろしいのですか？」

「今分かんねえなら、これから分かりゃいい」

「これから」

「おう。　その代わり覚悟しとけ」

「何をでしょう？」

「俺に惚れる覚悟」

「…………」

「そのうち俺の顔見ただけで嬉しくなるくらいにしてやる」

「それは病気では？」

「違えよ！」

「顔を見ることによって身体に何らかの異常が生じるのであれば――」

「そういう意味じゃねえ！」

「では、どういう意味でしょうか」

「惚れりゃ分かる！」

「志岐様は経験がおありで？」

「女に惚れられた経験ならいっぱいあるぞ？」

「そうなのですか」

「おう！」

「沙耶様に確認しても？」

「やめろ」

「なぜでしょう」

「話がややこしくなるからな」

「虚偽なのですか？」

「違う！」

「では、なぜ？」

「お前、意外と面倒くせえな！」

「申し訳ありません」

「謝るなって」

「はい」

　志岐はため息をついた。

　けれど、先ほどまで腹の底に溜まっていた苛立ちは、少しだけ薄れていた。

「まあ、それはいいとして」

「はい」

「帰る？」

「はい？」

「もう命令は済んだんだろ」

「はい」

「なら、ここからはレイドは関係ねえ。帰りたいなら帰れ。ここにいたいならいろ」

「…………」

「今度は、お前が決めろ」

　桃が止まった。

「レイド様へ確認を――」

「するな」

「では、どのように決めれば？」

「自分で考えろ」

「自分で」

「ああ。時間がかかっても待ってやるよ」

「…………」

　桃は黙った。

　志岐も黙って待った。

　思っていたより長い。

　それでも、急かさなかった。

　やがて桃が口を開く。

「分かりません」

「じゃあ、どっちでもいい」

「どちらでも？」

「そうだ！　帰るか残るか、適当に決めろ」

「適当に」

「好きな方」

「好きな方……」

　また、桃が考える。

　それから――

「では……」

「おう」

「もう少し、ここにおります」

　志岐の眉が上がった。

「なんで？」

「…………」

　桃は少し考えた。

「分かりません」

「そっか」

「はい」

「じゃあ、好きなだけいろ」

「はい」

　志岐は笑って寝台へ横になり、目を閉じた。

　桃も帰らなかった。

　やがて隣で静かな寝息を立て始める。

　命令された時間がどこまでだったのかなんて、もう聞く気はない。

　ここへ来たことは命令だった。

　けれど、今ここに残っていることだけは違う。

　理由さえまだ分からない、小さな選択。

　それでも桃が自分で決めた。

　今は、それでいい。

　そう思いながら、志岐も眠りについた。