プレアデスストーリー

志岐編 ８

　街道を外れてしばらく歩いたところで、志岐が足を止めた。

「なんかいるぞ」

「魔物ですか？」

　桃が杖へ手を伸ばす。

「いや」

　道の先に、小さな露店のようなものが出ていた。

「こんパンダ、いらっしゃいませー！」

「…………」

　三人が止まった。

　旅人が休憩できそうな場所に、布を広げて商品を並べている女がいた。

　頭には妙な帽子。

　白と黒で、丸い耳がついている。

「……なんだあれ」

　志岐が言った。

「行商人……でしょうか」

　沙耶も首を傾げる。

「商品が並べられていますね」

　桃は見たままを答えた。

「いや、そこじゃねえよ」

　女は三人に気づくと、大きく手を振った。

「そこのおにーさん、おねーさんたちー！　寄っていきませんかー！　旅に必要なものから必要じゃないものまで、なんでも揃ってますよー！」

「必要じゃないものまで売るのかよ」

「もちろんですよー！」

「聞こえてた」

　志岐は妙な女に興味を持ったらしい。

　ふらふらと露店へ近づいていく。

「兄様」

「見るだけ見るだけ」

「その言葉を信用できないんですけど」

　結局、沙耶と桃も後に続く。

「こんパンダー！」

　女が両手を広げた。

「いらっしゃいませー！」

　近くで見ると、やはり頭の帽子が妙だった。

　白と黒の動物らしい。

　しかも妙なのは帽子だけではない。

　女の隣には、その帽子とよく似た生き物が座っていた。

　大きさはぬいぐるみ程度。

　そいつがじっと志岐を見ている。

「なんだこいつ」

　志岐がしゃがむ。

　小さな生き物が一枚の板を持ち上げた。

『パンダ』

「喋れんの？」

　生き物は頭を横に振る。

『しゃべれない』

「じゃあなんで会話成立してんだよ」

　板がひっくり返る。

『かみさまだから』

「神！？」

　沙耶も目を丸くする。

「神様なんですか？」

『そう』

「ちっちゃ」

　志岐が言った。

　パンダが新しい板を出す。

『かむぞ』

　ガジガジと噛む動作をする神様。

「神様が脅すなよ」

「パンダ神様ですよー」

　行商人がにこにこしている。

「よろしくしてあげてくださいねー」

「お前は？」

「わたしですかー？　わたしはハナですー。　旅する行商人ですよー」

「ハナ」

「はいー」

「その帽子は何？」

「かわいいでしょうー？」

「まあ目立つな」

「かわいいかを聞いたんですよー」

「目立つ」

「かわいいって言ってくださいよー」

「変」

「おにーさん、女の子にモテませんよー？」

「モテるぞ」

　えっへんと胸を張る。

「兄様、それを自分で言うのやめません？」

「事実だろ」

「私に聞かないでください」

　ハナがくすくす笑う。

「おねーさんも、苦労してますねー」

「分かります？」

「見れば分かりますよー」

「初対面の人にまで……」

　沙耶が肩を落とした。

　桃は並べられた商品を見ている。

　薬に包帯、保存食。

　水筒に縫い物などの小さな道具。

　旅に使えそうな品が雑多に並んでいた。

「本当に色々ありますね」

「でしょうー？」

　ハナが胸を張る。

「わたしのお店はなんでも揃ってますよー！　絆創香に毒消し、腹痛のお薬、眠気覚まし！　不死の秘薬や夜のお手伝いのお薬に、どんな人の傷も治す万能薬までー！」

「後半は絶対嘘だろ？」

　志岐が即座に突っ込む。

「失礼ですねー」

「不死の秘薬なんかをその辺で売っててたまるか！」

「ありますよー？」

「はいはい」

「万能薬もありますよー？」

「客寄せのためなら何でも言うんだな、お前」

「嘘つき扱いされましたー」

　ぷくーっとハナは頬を膨らませる。

「沙耶」

「なんです？」

「万能薬だって」

「そんなものが本当にあるのなら、私も見てみたいですけどね」

「おねーさん、買いますかー？」

「いくらです？」

「ひみつですー。　とても高いとだけ言っておきますよー！」

「お前やっぱ、売る気ないだろ」

「今日は持ってないだけですよー」

「やっぱりな」

　志岐の中で、完全に客寄せの口上として処理された。

「で、普通の傷薬は？」

「ありますよー！」

「いくら？」

「こちらになりますー」

「……まあ普通だな」

「良心価格ですよー」

　志岐は商品を眺める。

「保存食とかある？」

「ありますー」

「これとこれ。　あと包帯」

「毎度ありがとうございますー」

「水筒……はあるな。　火ぃつけるやつ」

「こちらですー」

「じゃあそれも」

「おにーさん、いっぱい買ってくれますねー！」

「どうせ使うからな」

「兄様」

「なんだよ」

「さっきお金がないって言ってませんでした？」

「仕事始めたからな！」

「まだ報酬もらってませんよ！」

「先行投資ってことで？」

「そうやって使うからなくなるんです！」

「必要なもんしか買ってねえよ」

　そう言いながら、志岐は適当に商品を選んでいく。

「ハナ、これも」

「毎度ありですー！」

「売らないでください！」

「商売人なのでー」

　ハナは満面の笑みだった。

　桃が保存食を一つ手に取る。

「これはどのくらい日持ちしますか？」

「ひと月くらいなら余裕で日持ちしますよー」

「では、予備として購入しておくべきかと」

「ほら、桃も買うって」

「桃さんはちゃんと考えてます！」

　なんだかんだで、買うとそれなりの量になった。

　桃が購入品を収納する。

　品物が次々と魔術刻印の収納領域へ消えていく。

　ハナが目を丸くした。

「おねーさん、便利ですねー！」

「ありがとうございます」

「うちで働きませんー？」

「レイド様より現在の仕事を命じられておりますので」

「残念ですー」

「人の仲間を勧誘すんなよ」

「いいじゃないですかー。　聞くだけなら無料ですよー」

「ふーん……」

　志岐はハナを上から下まで眺めた。

「お前、胸ちっちゃいよな」

「兄様！？」

「いきなり何を言ってるんですか！」

「感想」

「もっと悪いです！」

　ハナの顔が赤くなった。

「お、おにーさん、そういうのは女の子に言っちゃ駄目ですよー」

「恥ずかしがってんの？」

「そりゃ恥ずかしいですよー！」

「へえ」

　志岐が一歩近づく。

　その瞬間、パンダ神が立ち上がった。

『まて』

「お」

　志岐が止まる。

「やっぱ駄目だったか？」

　パンダ神はハナの前に積まれた代金を見る。

　次に志岐を見て、再び代金を見る。

　さらに、桃が収納した大量の商品を見る。

「…………」

　何やら長い長考に入り、小さな手が新しいプラカードを持ち上げた。

『ごうかく！』

「何がだよ？」

　裏返す。

『おとくいさま』

「現金な神様だな、お前！」

　志岐が笑った。

『現金一括購入はありがたい』

　パンダ神も満足だったらしい。

「で？」

　志岐がパンダ神を見る。

「お得意様だとなんかあんの？」

　パンダ神がハナを見る。

　ハナが本気で嫌そうにはしていないことを確かめたらしい。

　こくりと頷き、プラカードを掲げる。

『すこしなら』

「おお」

「何が『おお』ですか！」

　沙耶が割り込もうとするが、志岐の方が早かった。

「じゃ、遠慮なく」

「えっ」

　背後に回り、ハナの服の上から小さな胸へ手を伸ばす。

「ひゃっ！？」

　ハナの肩が跳ねた。

「おにーさん、本当にやるんですかー！？」

「許可出たしなー！　やらないと損だろ」

「出したのパンダ神様ですよー！」

「お前も本気で嫌ならやめるぞ？」

「そ、それは……」

　ハナが顔を赤くしたまま視線を逸らす。

　逃げはしない。

「しかたありませんねー……お得意様ですからー」

「じゃあいいな」

「よくありません！」

　沙耶の額に青筋が浮かんだ。

　だが志岐は、ハナの反応を見て笑っている。

「お前、結構恥ずかしがるんだな？」

「恥ずかしいものは恥ずかしいですよー！」

「うん、そこがいい。　非常に可愛いからな！」

「兄様ぁ……！」

　沙耶が一歩踏み出した。

　その瞬間だった。

「いっでええええええ！？」

　志岐が飛び上がった。

　パンダ神が志岐の頭に噛みついていた。

「痛え！　痛えって！　離せ！」

　ぱっとパンダ神が離れる。

　志岐が頭を押さえた。

「何すんだてめえ！」

　パンダ神がプラカードを掲げる。

『これで終わり！』

「終わり！？」

　札が裏返る。

『サービスタイムしゅうりょう』

「時間制だったのかよ！」

　パンダ神は満足そうに座った。

　ハナが胸元を押さえながら、顔を赤くしている。

「お、お買い上げありがとうございましたー」

「今のも買い物扱いなの！？」

「兄様」

　沙耶が冷たい声を出した。

「自業自得です」

「いや待て。　見ろよこれ！　血ぃ出てねえ？」

「出てますね」

「治して」

「嫌です」

「即答！？」

「自分で治してください」

「お前、回復役だろ！」

「こういう傷を治すために回復魔法を覚えたんじゃありません！」

　ぷんぷん怒る沙耶。

「傷に種類あんの！？」

「あります！」

「ねえだろ！」

「あります！」

「桃！」

「はい」

「沙耶を説得してくれね？」

「沙耶様……志岐様が治療を求めております」

「だったら、桃さんが治してあげてください」

「私は回復魔法を使用できません」

「じゃあ兄様はそのままでいいです」

　ふーんだ、とそっぽを向く沙耶。

「よくねえよ！」

　志岐が頭を押さえる。

「くそ……」

「あっ、おにーさん」

　ハナがにこにこしながら何かを差し出した。

「傷にはこちらをどうぞー」

「…………」

　志岐が見る。

　先ほど自分で買った絆創香だった。

「これって……」

「はいー」

「さっき俺が買ったやつだよな？」

「そうですよー」

「…………」

　志岐はパンダ神を見る。

　パンダ神が小さく手を振った。

「お前が噛んだんだよな？」

　こくり。

「で、その傷を治すために」

「こちらの傷薬をー」

「俺が買う」

「もうお買い上げ済みですー」

「…………」

　志岐は絆創香を受け取った。

「どう使うんだ？」

「蓋を開けて匂いを嗅いでくださいー。　香りに含まれるナニカが身体を活性化して、傷を治してくれますー！」

「ナニカってなんだよ」

「ナニカはナニカですよー」

「一気に不安になったぞ」

「いいから嗅いでくださいー」

　言われた通り蓋を開け、匂いを嗅ぐ。

　しばらくすると、頭の痛みが少しずつ引いていった。

「お」

「効くでしょうー？」

「ちゃんと効くな」

「当たり前ですー！　ハナちゃん印のおすすめ商品ですよー！」

「…………」

　志岐は絆創香を見る。

　ハナを見る。

　いぇい！　とピースをしている。

　パンダ神を見る。

『すごいだろ』

　そんなプラカードを掲げている。

　もう一度、ハナを見る。

「マッチポンプじゃねぇか！」

「毎度ありがとうございましたー！」

　ハナが満面の笑顔で頭を下げる。

　パンダ神も一緒に頭を下げた。

「ありがとうございました」

　なぜか桃まで頭を下げた。

「おねーさん、また来てくださいねー」

「はい」

「桃！　返事すんな！」

「なぜでしょうか」

「こいつら絶対また金取るぞ」

「商品を購入しなければよいのでは？」

「でも、絆創香ちゃんと効いたしな……」

「気に入ってるじゃないですか」

　沙耶が呆れる。

「じゃあな、ハナ」

「はいー！　おにーさんも、おねーさんたちも、またどうぞー！」

　ハナが大きく手を振る。

「次はもっと珍しいものを用意しておきますねー！」

「万能薬？」

「ありますよー！」

「はいはい」

「本当ですよー！」

「客寄せ頑張れよ」

「信じてませんねー！？」

　ハナの声を背中で聞きながら、三人は再び歩き始めた。

　志岐の中では、不死の秘薬も万能薬も――

　全部、胡散臭い行商人の客寄せ文句として片づけられていた。