プレアデスストーリー

志岐編 ９

「ここか？」

　志岐が紙と目の前の建物を見比べた。

「場所は合っています」

　桃が答える。

「やっと着いた」

「途中で買い物したから遅くなったんですよ」

「必要な買い物だっただろ」

「胸まで揉む必要はありません」

「あれはサービスだし」

「胸を張って言わないでください！」

「揉んだのも胸だけどな」

「兄様！」

「うまいだろ？」

「うまくありません！」

　沙耶に睨まれながら、志岐が扉を叩く。

「誰かいるー？」

　しばらくすると扉が開いた。

「ん？　なんだ？　あぁ、来たか！」

　出てきたのは体格のいい中年男だった。

　声も大きい。

　威勢もいい。

「レイドから聞いてるぞ。　宝石を持ってきた連中だな？」

「そうだぞ！」

　志岐が答える。

「君が志岐か？」

「ああ」

「そっちの二人も一緒か」

「沙耶です」

「桃と申します」

「よし、入ってくれ！　話は通ってる！」

　男に案内され、中へ入る。

　何人かの人間が忙しそうに働いていた。

　机の上には道具や鉱石らしきものが並び、志岐には何に使うのか分からない器具もいくつも置かれている。

「で、見本は？」

「桃」

「はい」

　桃が背中の刻印へ手を伸ばすと、赤い宝石が現れた。

「こちらです」

「おお」

　男が受け取り、光へかざす。

「壊すなよ」

「分かってるよ、君。　こいつを見ながら同じものを作ればいいんだろ？」

「そう聞いてる」

「任せな！　こっちはそういう仕事が得意なんだ。　きっちり仕上げてやるよ」

「どれくらい？」

「すぐってわけにはいかんが……まあ、しばらく待ってくれ」

　そう言うと男は、近くにいた作業員に宝石を持たせて奥へ引っ込ませた。

　どうやら志岐たちは、しばらくここで待機しなければならないらしい。

「暇だなぁ」

「兄様、依頼中です」

「待つだけだろ？」

「待つのも仕事です」

「寝てていい？」

「駄目です」

「理不尽だなぁ！」

　男が豪快に笑う。

「元気な兄妹だな、君たち」

「こいつがうるさいだけ」

「兄様です！」

「まあ、好きにしててくれ。　終わったら声かけるからよ」

「おう」

　男が作業へ向かう。

　志岐たちには、待つ時間だけが残された。

　三十分後――

「暇だー……」

　志岐が天井を見上げながら声を張り上げる。

「聞こえてますよ」

「沙耶」

「なんです？」

「暇」

「知りません！」

　すげなく言い捨てられた志岐は、今度は隣の桃へ視線を向けた。

「桃」

「はい？」

「暇」

「何かいたしましょうか」

「桃さん、相手にしなくていいです！」

「しかし……」

「兄様なんて放っておいてください」

「ひどい妹だ」

「大人しく待てない兄様が悪いんですから！」

　志岐は辺りを見回す。

　だからといって、仕事の邪魔をするほど子供ではない。

　しかし何もしないのは性に合わない。

　そんなときだった。

「おっ」

　作業の合間に、先ほどの男が何かを眺めているのが見えた。

　妙な模様が描かれた布だ。

「何だそれ？」

「ん？」

　男が振り返る。

「これか？」

「ああ」

「ヤーパンの品だよ！」

　急に声が弾んだ。

「へえ」

「俺はな、ヤーパンの文化が好きでな！」

「そうなのか？」

「ああ！　面白いんだよ。　こっちじゃ見ねえもんが多いだろ？」

「まあな」

「君は詳しいか？」

「…………」

　志岐が男を見る。

　期待に満ちた顔をしていた。

　少し考えて――志岐の口元が、にやりと歪む。

「とっても詳しいぞ！」

「本当か！」

「兄様？」

　沙耶が早くも何かを察した。

「なあ、おっちゃん」

「なんだ？」

「ヤーパン好きなんだよな？」

「もちろんだ！」

「だったらさ」

　志岐が笑う。

「今一番流行ってる格好、教えてやろうじゃないか？」

「今の流行！？」

「ああ」

　男の目が輝いた。

「ぜひ教えてくれ！」

「兄様」

　沙耶の声が低くなる。

「なんだよ」

「本当に流行ってるものを教えるんですよね？」

「当たり前だろ」

「今、一瞬笑いましたよね？」

「笑ってねえなぁ」

「笑いました」

「気のせいだろ」

「志岐様」

　桃が首を傾げる。

「現在のヤーパンでは、どのような装いが流行しているのでしょうか」

「桃さんまで興味持っちゃった……」

　沙耶が頭を抱える。

　志岐はまず自分の顔を指した。

「歌舞伎化粧」

「カブキ？」

「そうだ。　顔にこう、派手に化粧する」

「ほう！」

「兄様」

「黙ってろ沙耶」

「なんでですか！」

「文化交流中だぞ？」

「嘘の文化を交流させないでください！」

「嘘？」

　男が沙耶を見る。

　志岐が即座に遮った。

「妹は古いものしか興味がなくてな！」

「古い！？」

「流行についてこれてねえ」

「兄様！」

「なるほど！」

「納得しないでください！」

　男はすでに志岐しか見ていない。

「それで？　カブキ化粧だったな！」

「そうだぞ！　しかし、それだけじゃ足りねえ」

「まだあるのか！」

「髪だ！」

　志岐が自分の頭を指す。

「ちょんまげ」

「チョンマゲ……！」

「頭の上をこうする」

「なるほど……！」

　二人のやり取りを、桃も真剣に聞いている。

　何気にメモまで取っていた。

「桃さん」

「はい」

「覚えなくていいですからね」

「なぜでしょうか？」

「嘘だからです！」

「沙耶！」

「嘘なのですか？」

　桃がわずかにしょぼくれる。

「……一部の地域では本当にある」

「一部でしょう！」

「つまり嘘じゃねえってことだ！」

「『今一番流行ってる』が嘘です！」

「細けえなあ」

「細かくありません！」

　男は二人の言い争いなど聞いていなかった。

「カブーキ化粧……チョンマーゲ……！」

　すでに夢中である。

「最後」

　志岐が言った。

「まだあるのか！」

「ああ」

　少し間を置く。

「まわしだ！」

「マワシ……！」

　沙耶が額を押さえた。

「もう嫌……」

「まわしとは何でしょうか」

　桃が尋ねる。

　志岐が簡単に説明すると、桃は興味深そうに頷いた。

「では、衣服は？」

「まわし」

「上半身は？」

「そのまま」

「なるほど」

「納得しないでください、桃さん！」

　男は感動で震えていた。

「なんて……なんて大胆な……！」

「だろ？」

「これが今のヤーパン……！」

「しかも最先端！」

「兄様ぁ……」

　沙耶の声には、もう力がない。

「そうだ」

　志岐はさらに思いついた。

「格好だけじゃ駄目だな」

「なんだと！？」

「喋り方も真似するしかない！」

「喋り方まであるのか！」

「当然だ！」

「どんなだ！？」

「もっとこう、芝居がかって喋るんだ。　声を張って、間を取って、大げさに」

「なるほど……！」

「兄様」

「なんだよ」

「もう止めません」

「お、諦めた？」

「後でレイドさんに全部言います」

「なんで！？」

「私は止めましたからね！」

「レイド関係ねえだろ！」

「仕事先で何をしてきたか報告します！」

「告げ口じゃねえか！」

　その横で、男は早速練習を始めていた。

「よぉぉぉし！」

「違う違う。　もっと腹からだしてー」

「よぉぉぉぉぉぉし！」

「いいね」

「こうか！」

「最後に間を取る」

「よぉぉぉぉぉし……！」

「いいぞ、おっちゃん！」

「分かってきたぞ、君！」

　桃が感心したように見ている。

「短時間で習得されています」

「褒めないでください！」

「しかし沙耶様」

「はい？」

「文化を学ぶことは良いことでは？」

「これは文化じゃありません！」

「そうなのですか？」

「兄様が面白がってるだけです！」

　志岐が吹き出した。

「お前、よく分かってんな」

「何年妹やってると思ってるんです！」

「じゃあ桃」

「はい」

「俺が今どんな気持ちか分かる？」

「…………」

　桃が志岐を見る。

　男を見る。

　もう一度、志岐を見る。

「楽しそうです」

「正解」

「そんなことから覚えなくていいんですよ、桃さん！」

　男が志岐の前へ戻ってくる。

「志岐君！」

「おう」

「どうだ！」

　声に立ち方。

　妙に芝居がかった動き。

　さっきまで威勢のいい普通のおっちゃんだったものが、短時間で何かおかしな方向へ進化しつつある。

　志岐は親指を立てた。

「完璧だぜ！」

「本当か！」

「あとは格好だな」

「よし！　必ず揃えるぞ！」

「歌舞伎化粧」

「カブーキ！」

「ちょんまげ」

「チョンマーゲ！」

「まわし」

「マワシ！」

　志岐は大きく頷いた。

「この三つを揃えて完成だ。天下の三種の神器と呼ばれるほどのもんなんだぜ！」

「おおおお！」

「兄様、それはもう完全に嘘でしょう！」

　男が拳を握り締める。

「俺は……ヤーパンの最先端を手に入れる！」

「頑張れ！　応援してやる！」

「兄様ぁ……」

「君！」

　男が志岐の肩を掴む。

「感謝する！」

「おう」

「いつかこの格好で君の前に立ってみせる！」

「楽しみにしてる」

　志岐は笑いを堪えていた。

　沙耶はもう諦めたように天井を見ている。

「志岐様」

「ん？」

「私も歌舞伎化粧をした方がよろしいでしょうか」

「やめとけ」

「なぜでしょう？」

「お前は今のままの方がかわいい」

「…………」

　桃が止まった。

「そうですか」

「ああ」

「承知いたしました」

「ちょっと待って」

　沙耶が志岐を見る。

「私には？」

「何が？」

「……なんでもありません！」

「なんで怒るんだ？」

「知りません！」

　そのとき、奥から声が飛んだ。

「できたぞ！」

　男が振り返る。

「おっ！」

　途端に仕事の顔へ戻った。

「行くぞ、君たち！」

「切り替え早えなおっちゃん」

　三人も、その後に続いた。