1000以上じゃないと無理だったんだ……
その夜――
キーリルの街のどこか。
昼間までクレティスと行動を共にしていたティルは、薄暗い一室にいた。
向かいに立っているのは、一人の使用人だった。
しかし、ただの使用人ではない。
ティルから渡された書類へ目を通す姿にも、その立ち方にも妙な隙がなかった。
「状況は？」
「現在も調査中です」
「そうか」
ティルは短く答えた。
昼間、クレティスとともに見つけた受領書。
宝石の受け渡しが行われているという、国境の山脈にある洞窟。
少なくとも、宝石を巡って何者かが動いていることは間違いない。
「引き続き探れ。 妙な動きがあれば、すぐ俺に知らせろ」
「承知しました」
使用人の一人が頭を下げる。
ティルは次の話へ移ろうとして――ふと止まった。
「ところで――」
部屋の隅を見る。
「48号はなぜ泣いているんだ？」
「うわああああああん！」
さっきから、もう一人の使用人？が床に座り込んで泣いていた。
「お尻ぺんぺんされたー！」
「…………」
ティルが黙る。
「痛かったんだぞー！ いっぱいぺんぺんされたんだぞー！」
「誰に？」
「知らない男ー！」
「…………」
ティルは額に手を当てた。
「それで、任務は？」
「うわああああああん！」
「泣くな。報告しろ」
「お尻が痛いんだもん！」
「…………」
会話にならない。
最初の使用人が静かに口を開く。
「申し訳ありません。 この状態ですので、まともな報告はまだ」
「見ればわかる」
「うわああああああん！」
ティルは盛大にため息をついた。
宝石を巡る怪しい動き。
正体の見えない相手。
時間をかけて調べるべきことはいくらでもあるというのに。
「……こいつは何をしに行ったんだ」
「お尻ぺんぺんされたんだぞー！」
「それはもう聞いた」
「うわああああああん！」
結局その夜は、48号から有益な情報を聞き出すことはできなかった。
ティルは泣き続ける使用人を眺めながら、もう一度深いため息をついた。
次の日、彼はクレティスとともに、受領書に記されていた山脈へ向かうことになるのだった。
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翌朝――
首都を離れてからしばらくたった。
見上げると空模様が怪しくなってきている。
「降りそうだね」
クレティスが空を見上げながら呟く。
「そうだな」
「急いだほうがいいかなー」
「山に入ってから降られるよりは――」
ぽつ。
クレティスの鼻先に水滴が落ちた。
「…………」
ぽつ、ぽつ。
「ティル」
「言うな」
「降ってきた」
「見ればわかる」
直後。
ざあああああ――！
「うわあっ！？」
一気に雨脚が強くなった。
「走るぞ！」
「どこに！？」
「雨宿りできる場所を探す！」
二人は慌てて駆け出した。
木々の下へ入っても雨は防ぎきれない。
枝葉を叩いた水滴が次々と落ちてくる。
「もう！ なんでこうなるのさ！」
「俺に聞くな！」
「昨日はあんなに晴れてたじゃん！」
「天気に文句を言ってどうする！」
クレティスはゴーグルを押さえながら走る。
「あ！」
「今度は何だ！」
「あそこ！」
木々の向こうに、建物が見える。
小さな山小屋だった。
「行こう！」
「待て、勝手に――」
「すみませーん！」
「人の話を聞け！」
クレティスはすでに小屋へ向かっていた。