原神転移 異世界おじさん

第17話「二人の剣士」

　森の中に、先ほどまで響いていた戦闘の音が消えていた。

　ヒルチャールたちの雄叫びも、武器がぶつかる音も、もう聞こえない。

　残っているのは、木々の葉が風に揺れる音だけだった。

　たかふみは大きく息を吐いた。

「……結構いたな」

　森を抜けた少し開けた場所。

　近くにあった岩へ腰を下ろし、持っていた水を飲む。

　冷たい水が喉を通っていく。

　ようやく身体から力が抜けていくような気がした。

「うん」

　隣では蛍が剣を収めていた。

　服についた土を軽く払ってから、周囲を確認する。

　戦闘の跡はあちこちに残っていた。

　踏み荒らされた草。

　折れた枝。

　地面に残った足跡。

　少し離れた場所には、倒れたヒルチャールたちの姿もある。

「でも、思ったより早く終わった」

「それは二人の連携がよかったからだろ」

　たかふみは、おじさんと蛍を見る。

　さっきの戦いを思い返す。

　最初は、それぞれが自分の判断で動いていた。

　蛍は前に出て敵を引きつけ、おじさんは周囲を見ながら動いていた。

　けれど、戦いが進むにつれて二人の動きが変わっていった。

　蛍が敵を動かす。

　おじさんがその隙を突く。

　おじさんが敵の動きを止めれば、蛍が攻撃する。

　まるで最初から一緒に戦っていたような動きだった。

「特に途中から、かなり自然に動いてたよな」

「そうか？」

　おじさんは特に気にした様子もない。

　戦闘が終わったからといって、気を抜いているわけでもない。

　森の奥へ視線を向け、まだ敵が残っていないか確認している。

「そうだよ」

　蛍もおじさんを見る。

「おじさんの戦い方、少し分かってきた」

「俺も蛍の動きは分かってきた」

「へえ」

　たかふみは二人を交互に見る。

　この二人、本人たちが思っている以上に息が合っているんじゃないだろうか。

　そんなことを考えながら、たかふみは口を開いた。

「じゃあ、ちょっと聞いていい？」

「何？」

「蛍は元素を使って戦うんだよな？」

「そう」

　蛍が答える。

　彼女は腰の剣へ手を添えながら、簡単に説明した。

「剣を使って、元素の力も使う」

「なるほど」

　たかふみは頷いた。

　これは、ゲームで知っていることと変わらない。

　旅人である蛍は、元素の力を使って戦う。

　だが――。

「おじさんは？」

　たかふみが振り向く。

「精霊魔法と剣だ」

「やっぱりそこだよな」

　たかふみは、さっきの戦闘で見た光の剣を思い出した。

　おじさんが手にした剣。

　刃そのものが淡く光っていて、普通の武器とは明らかに違っていた。

　少なくとも、元素で作られたものではない。

「おじさんの剣って、元素じゃないんだよな？」

「ああ」

「どうやって出してるんだ？」

「精霊に頼んで出している」

「……」

　たかふみは数秒黙った。

　おじさんは何でもないことのように答えている。

　その顔には、これ以上説明するつもりがあるようには見えない。

「また説明が短い」

「必要か？」

「いや、必要だろ」

　思わず突っ込む。

　おじさんにとっては、精霊に頼んで出している。

　それで説明終了なのだろう。

　だが、聞いている側からすれば疑問しか残らない。

　そもそも精霊とは何なのか。

　どうやって契約しているのか。

　なぜ剣になるのか。

　どうして光っているのか。

　聞きたいことはいくらでもある。

　蛍とパイモンも、少しだけおじさんを見る。

「おじさんって、そういうところあるよな」

　パイモンが呆れたように言った。

「別に隠してるわけじゃないぞ」

「でも説明してないぞ！」

「聞かれなかったからな」

「いや、今聞いただろ！」

　たかふみが頭を抱える。

「今まさに聞いてるだろ！」

「そうだったか？」

「そうだよ！」

　おじさんは少し考えた。

　だが、結局それ以上詳しく説明することはなかった。

　たかふみは諦めた。

　昔からそういう人なのだ。

　必要なことは話す。

　だが、本人が必要ないと思ったことは、とことん説明しない。

　そんなやり取りを見て、蛍が小さく笑った。

「でも、戦い方は分かりやすかった」

「そう？」

「ああ」

　おじさんは蛍を見る。

「お前は元素を使って敵の動きを変える」

「うん」

「その隙を俺が狙う」

「私も、おじさんが敵を止めたら攻撃する」

「なるほど……」

　たかふみは、先ほどの戦闘を思い返した。

　最初に蛍が前へ出た。

　敵の注意を引きつける。

　ヒルチャールが蛍へ集中したところで、おじさんが横から入る。

　そして、精霊魔法で敵の動きを止める。

　そこで蛍が攻撃する。

　逆に、おじさんが前に出たときには、蛍が敵の注意を引きつける。

　互いに同じことをしているわけではない。

　それぞれが違う役割を持っている。

　その違いが、むしろ噛み合っている。

「意外と合ってるな……」

　たかふみが感心する。

「そうみたい」

　蛍も頷いた。

　蛍はおじさんの戦い方を思い出すように、少しだけ考える。

「おじさんは、あまり無理に攻撃しないんだね」

「必要以上に動く必要はないからな」

　おじさんは周囲を見る。

　戦闘が終わったあとでも、その視線は森の中を追っている。

「敵の数、地形、距離を確認する。それから必要な力を使う」

「確かに」

　たかふみも頷いた。

　思い返せば、さっきもそうだった。

　おじさんはヒルチャールが出てきた瞬間、すぐに突っ込んだわけではない。

　まず敵の数を確認した。

　武器を見た。

　こちらとの距離を見た。

　周囲の地形も確認していた。

　その上で、必要な精霊魔法を使っていた。

　光の剣を出したのも、その後だった。

　最初から派手な攻撃を繰り出すわけではない。

　相手を見て。

　状況を見て。

　必要なものだけを使う。

　おじさんの戦い方は、そういうものだった。

　精霊魔法も、ただ敵を倒すためだけに使っているわけではない。

　敵の動きを止める。

　移動する。

　距離を取る。

　相手の位置を変える。

　自分たちが有利な場所へ移動する。

　そうやって状況そのものを変えていく。

　そして最後に、光の剣で仕留める。

　一方、蛍は状況に応じて元素を使い分ける。

　剣だけでは対応できない相手には元素を使い、攻撃の隙を作る。

　必要なら元素反応も利用する。

　たかふみは二人を見ながら思った。

　同じ剣士でも、戦い方はまったく違う。

「二人とも、全然違うんだな」

　たかふみが言う。

「そうだな」

　おじさんが答える。

「でも、それでいいと思う」

　蛍が言った。

「違うから、補える」

「……確かに」

　たかふみは納得した。

　もし二人とも同じ戦い方なら、同じ弱点を抱えることになる。

　近距離戦が得意なら、遠距離への対応に苦労するかもしれない。

　元素に頼るなら、元素が通じにくい相手への対応が必要になる。

　逆に、精霊魔法に頼るなら、その魔法が使いにくい状況もあるだろう。

　けれど、二人にはそれぞれ違う力がある。

　蛍には元素。

　おじさんには精霊魔法。

　そして二人とも剣を使う。

　同じ部分がありながら、違う部分もある。

　だからこそ、相手が作った隙をもう一人が利用できる。

「次からも一緒に戦えそうだね」

　蛍がおじさんを見る。

「ああ」

　おじさんは短く頷いた。

「よろしく」

「こちらこそ」

　二人は自然に頷き合った。

「……」

　たかふみは、その様子を見ていた。

　つい少し前まで、おじさんと蛍は一緒に戦うことすら決まっていなかった。

　最初は、それぞれが自分の判断で動いていた。

　それが今では、互いの戦い方を理解し始めている。

　まだ完全に息が合っているわけではない。

　戦闘になれば、予想外のことも起きるだろう。

　それでも、さっきの戦いを見る限り、この二人が一緒に戦うことには大きな意味がありそうだった。

（この組み合わせ……結構強いんじゃないか？）

　たかふみはそんなことを考えた。

　ゲームで知っている蛍。

　そして、ゲームには存在しないおじさん。

　本来なら交わるはずのなかった二人が、今は同じ場所で剣を握っている。

　しかも、それが少しずつ自然になっている。

　たかふみは妙な感覚を覚えた。

　自分が知っている原神の世界。

　そのはずなのに、知らない光景が増えている。

　風魔龍の事件が終わったあとも、魔物の活動は続いている。

　自分たちは調査のために森を歩いている。

　そして、蛍とおじさんは新しい戦い方を身につけ始めている。

　ゲームの中では存在しなかった組み合わせ。

　それが現実になっている。

「たかふみ、そろそろ行こう」

　蛍が立ち上がった。

「ああ」

　たかふみも立ち上がる。

　座っていた岩から離れ、服についた土を払う。

　おじさんも腰を上げた。

　そして、森の奥へ視線を向ける。

「調査を続けるぞ」

「了解」

「分かった」

「オイラも行くぞ！」

　パイモンも元気よく飛び上がった。

　四人は再び森の中へ歩き出す。

　さっきまで戦っていた場所を離れ、さらに奥へ進む。

　木々の隙間から差し込む光が、地面に細長い影を作っている。

　風が吹けば、葉が一斉に揺れた。

　戦闘が終わったことで、森は再び静けさを取り戻していた。

　だが、たかふみは完全には安心できなかった。

　ここは、まだ調査の途中だ。

　先ほどのヒルチャールたちが、この森にいるすべてとは限らない。

　むしろ、風魔龍の襲撃以降に魔物の活動が広がっているなら、別の場所にも同じような集団がいる可能性がある。

　おじさんも同じことを考えているのか、歩きながら何度も周囲を確認している。

　蛍も時々足を止め、森の奥へ目を向ける。

　パイモンだけは、そんな二人を見ながらいつもの調子だった。

「なあ、次はどこを調べるんだ？」

「もう少し奥だな」

　おじさんが答える。

「まだ何かあるのか？」

「分からない」

「分からないのかよ！」

　たかふみが思わず言う。

「だから調べている」

「そりゃそうだけどさ」

　蛍が小さく笑う。

　たかふみも苦笑した。

　結局、分からないことを確かめるために来ている。

　ゲームの知識があったとしても、目の前の森で何が起こるのかまでは分からない。

　だから、自分たちで確認するしかない。

　たかふみは歩きながら、ふと前方を見た。

　木々の向こうに、細い道が続いている。

　その先はまだ見えない。

　何が待っているのかも分からない。

　それでも四人は歩いていく。

　元素を使う旅人。

　精霊魔法を使う異世界人。

　二人の剣士の戦い方は、まったく違う。

　けれど、その違いが互いの力を補っていた。

　今日の戦いは、そのことを確かめる機会になった。

　そして――。

　この組み合わせは、これからの旅でも少しずつ形を変えていくことになる。

　まだ始まったばかりの旅。

　モンドで起きている異変も、終わったわけではない。

　四人は森の奥へと進んでいった。