異世界おじさん、原神の世界へ

第27話「星を見る少女」

モンドへ戻る街道を、俺たちは歩いていた。

遺跡を出てから、それなりに時間が経っている。

先ほどまでいた場所とは違い、街道周辺は穏やかだった。

青い空。

風に揺れる草。

遠くにはモンドの城壁が見えている。

街道を歩く人や、荷物を積んだ馬車も見かける。

こうして見ると、さっきまでの出来事が嘘みたいだった。

「モンドに着いたら、まず冒険者ギルドだな」

ベネットが歩きながら言った。

「そのあと、準備を整えて――」

「西の森」

蛍が続ける。

「ああ」

ベネットが頷いた。

「そこを調べる」

それ以上、詳しい話はしなかった。

もう必要なことは確認してある。

今は一度モンドへ戻る。

それだけだ。

俺も特に口を挟まず、街道を歩いていた。

隣ではパイモンが何かを食べている。

「なあ、パイモン」

「ん？」

「それ、いつ買ったんだ？」

「さっき！」

「……いつ？」

「気づいたら持ってた！」

「いや、それ大丈夫なのか？」

「大丈夫だぞ！」

「何が？」

「食べられるから！」

「そういう問題じゃないだろ」

俺が呆れていると、ベネットが笑った。

「パイモンらしいな！」

「そうだろ？」

パイモンが胸を張る。

フィッシュルはそんな二人を横目に見ながら歩いている。

オズはその隣を飛んでいた。

おじさんは少し前を歩いている。

相変わらず、周囲を気にしているようだった。

俺はその背中を見る。

こっちに来てから、いろいろあった。

ヒルチャール。

遺跡。

フィッシュルとオズ。

ベネット。

そして、西へ向かう魔物たち。

ゲームの中では、ただのイベントとして見ていたもの。

それが今では、俺たち自身が関わる出来事になっている。

「……」

俺は前を向いた。

そのときだった。

街道の先に、一人の少女が立っていた。

青い髪。

大きな帽子。

星を思わせる装飾が施された衣装。

遠くからでもかなり目立つ。

というか。

……いや、服装すごいな。

ゲーム画面で見たことはある。

でも、実際に目の前にすると印象が違う。

俺には、その人物が誰なのか分かった。

モナだ。

「誰かいるぞ」

ベネットが言った。

「知ってる人か？」

「いや」

俺は首を振った。

もちろん、本当は知っている。

ゲームの中で何度も見た。

占星術師のモナ。

でも、ここでは初対面だ。

向こうが俺たちを知らない以上、普通に接するしかない。

少女はこちらに気づいた。

ゆっくりと振り返る。

そして、俺たちを見た。

視線が一人ずつ動いていく。

蛍。

パイモン。

俺。

おじさん。

ベネット。

フィッシュル。

オズ。

最後に、もう一度俺たち全員を見る。

「……あなたたち」

少女が口を開いた。

「少し変わった組み合わせね」

「そうか？」

ベネットが首を傾げる。

「私はそう思うけれど」

少女は淡々と答えた。

「モンドでは、あまり見ない顔が多いもの」

「俺たち、最近来たばっかりなんだ」

ベネットが答える。

「そう」

少女は頷いた。

その視線が、今度は俺に向く。

「あなたは？」

「俺？」

「ええ」

「俺はたかふみ」

俺は簡単に答えた。

「こっちは蛍」

蛍が軽く手を上げる。

「パイモンだぞ！」

パイモンも名乗る。

そして。

おじさんが口を開いた。

「俺はウルフガンブラッドだ」

「……」

沈黙。

俺は思わずおじさんを見る。

「おじさん、その名前まだ使うの？」

「必要だからだ」

「いや、何に必要なんだよ」

パイモンも首を傾げる。

「ウルフガンブラッド……長いぞ」

ベネットが素直に言った。

「なんと仰々しき名……」

フィッシュルが腕を組む。

「だが、汝らしい名ではある」

「確かに印象には残りますね」

オズが言う。

蛍は少し考えてから、おじさんを見る。

「おじさんでいいと思う」

「……」

おじさんは黙った。

俺はため息をつく。

「ほら。みんなそう思ってるって」

「必要だからだ」

「だから、その必要性が分からないって」

少女――モナは、俺たちを見ていた。

少しの間。

それから、ほんのわずかに口元を緩める。

「……あなたたち、面白いわね」

「面白いというか、おじさんが変なんだよ」

「たかふみ」

「何？」

「余計なことを言うな」

「いや、今の流れでそれは無理だろ」

パイモンが笑う。

「おじさん、変な名前だな！」

「パイモンまで言うのか」

「だってそうだろ？」

ベネットも笑っている。

「でも、覚えやすい名前ではあるな！」

「覚えやすいか？」

「一度聞いたら忘れないだろ？」

「それはそうだけど……」

俺はもう何も言わないことにした。

少女は帽子のつばを軽く持ち上げた。

「私はモナ」

「モナ……」

ベネットが繰り返す。

「占星術師よ」

「占星術師？」

パイモンが興味を示した。

「星を見る人か？」

「簡単に言えば、そうね」

モナは頷いた。

「ただの星空観察とは違うわ。星の動きから、様々なことを読み取るの」

「未来とか？」

「そういうものも含まれるわ」

「すげえな」

ベネットが素直に感心した。

モナは少し得意げな顔になる。

「もちろん。占星術は簡単なものではないもの」

「じゃあ、明日のことも分かるのか？」

「何でも分かるわけではないわ」

「そうなのか？」

「星は答えを示してくれる。でも、その意味を読み取るのは占星術師の仕事よ」

「なるほど」

ベネットは頷いた。

「じゃあ、冒険の役に立つかもしれないな」

「場合によるわね」

「そっか」

ベネットは素直に引き下がった。

そのやり取りを見て、俺は少し笑った。

ゲームでもモナは自信家だった。

実際に会ってみても、その印象は変わらない。

「星を読み、運命を見通す者か」

フィッシュルがモナを見る。

「汝もまた、星々の導きを受けし者なのだな」

「あなたも星に興味があるの？」

モナが聞く。

「無論！」

フィッシュルが胸を張る。

「星々は我が運命を示し、我が歩むべき道を――」

「お嬢様はこういう話が好きなんですよ」

オズが横から説明した。

「ちょっと、オズ！」

「事実ですので」

「む……」

フィッシュルが黙る。

モナは少しだけ目を細めた。

「なるほど」

「何が『なるほど』なのだ！」

「別に悪い意味ではないわ」

「ならばよい！」

フィッシュルは満足そうに頷いた。

「私はモナ。あなたはフィッシュルね」

「然り！」

「それから、こちらは？」

モナがオズを見る。

「私はオズと申します」

オズが丁寧に頭を下げる。

「彼女の従者を務めております」

「なるほど」

モナは頷いた。

「ずいぶん仲がいいのね」

「当然だ！」

フィッシュルが言う。

「我らは深き絆によって結ばれている！」

「そうですね」

オズも微笑んだ。

モナは俺たちをもう一度見回した。

「それにしても、本当に珍しいわね」

「何が？」

俺が聞く。

「あなたたちの組み合わせよ」

「まあ……確かに」

俺も周りを見る。

蛍。

パイモン。

おじさん。

ベネット。

フィッシュル。

オズ。

確かに、ゲームでこんな組み合わせを見ることはなかった。

そもそも、おじさんとたかふみがいる時点で完全に別物だ。

「何か目的があるの？」

モナが聞いた。

「ちょっと調べてることがある」

俺は答える。

「モンドに戻って、準備してから動く予定だ」

「そう」

モナはそれ以上は聞かなかった。

無理に聞き出そうとする様子もない。

ただ。

何か考えているようだった。

「……」

モナが空を見る。

俺もつられて空を見上げた。

青い空。

雲がゆっくり流れている。

今は昼間だから、星なんて見えない。

それでもモナはしばらく空を見ていた。

「どうしたんだ？」

ベネットが聞く。

「少し気になっただけよ」

「何が？」

「星の流れ」

モナが答える。

「最近、モンド周辺の星に少し乱れがあるの」

俺は黙った。

第26話で話していた魔物の件とは別の話だ。

少なくとも、モナは魔物の情報を説明しようとしているわけではない。

「星に乱れ？」

パイモンが聞く。

「ええ」

モナは頷く。

「ほんのわずかなものだけれどね」

「それって、悪いことなのか？」

「まだ分からないわ」

「じゃあ、なんで気になるんだ？」

「普段と違うからよ」

モナは当然のように答えた。

「占星術師なら、その程度の変化でも気になるものなの」

「なるほど……」

ベネットが頷く。

「何か起きるかもしれないってこと？」

「可能性がある、という程度よ」

モナは空を見ながら言った。

「まだ何かが起きたと決まったわけではないわ」

「ふーん」

パイモンは少し考える。

「じゃあ、そんなに心配しなくてもいいのか？」

「今のところはね」

モナはそう答えた。

けれど、その視線は空から離れなかった。

俺はモナを見る。

ゲームの中で知っているキャラクター。

その知識があるからこそ、気になる。

モナは占星術師だ。

彼女がわざわざ「星の流れが乱れている」と言う。

それだけで、何かあるのではないかと思ってしまう。

でも。

ゲームと現実は違う。

俺が知っている展開が、そのまま起きるとは限らない。

だから、今は余計なことを決めつけない。

「それで、モナはこれからどうするんだ？」

俺が聞いた。

「少し調べるつもりよ」

「一人で？」

「基本的にはそうね」

「危なくないのか？」

ベネットが聞く。

「占星術師だからといって、戦えないわけではないもの」

モナは少し不満そうに答えた。

「それに、私は自分の身くらい自分で守れるわ」

「ああ、そういうことか」

ベネットはすぐに納得した。

「じゃあ大丈夫だな！」

「……あなた、ずいぶん素直ね」

「そうか？」

「ええ」

モナは少し呆れたように笑った。

そのとき。

おじさんがモナを見る。

「星の乱れ」

「ええ」

「方向は分かるのか？」

モナが少し驚いた。

「……分かるわ」

「どちらだ」

モナは空を見た。

それから、ゆっくりと西を向く。

「……あちら」

俺たちの進もうとしている方向と同じだった。

「西か」

蛍が呟く。

「ええ」

モナは頷いた。

「ただ、それだけでは何も断定できないわ」

「そうだな」

蛍も頷く。

「でも、気になるな」

ベネットが言う。

「俺たちもそっちへ行く予定なんだ」

「そうなの？」

モナがこちらを見る。

「ああ」

俺が答えた。

「だから、もしよかったら一緒に来ないか？」

モナは少し考えた。

「あなたたちと？」

「そう」

「……」

モナは俺たちを見る。

フィッシュル。

オズ。

ベネット。

蛍。

パイモン。

おじさん。

そして俺。

しばらく考えたあと。

「いいわ」

モナが答えた。

「私も、その方向を調べる必要があるもの」

「本当か？」

ベネットが喜ぶ。

「じゃあ一緒に行こうぜ！」

「ええ」

「やったな、たかふみ！」

「なんで俺に言うんだよ」

「仲間が増えたから！」

「まあ、それはそうだけど」

俺はモナを見る。

ゲームで知っていた人物が、本当に仲間になる。

やっぱり変な感じだ。

でも、悪い気はしなかった。

「よろしく、モナ」

蛍が言う。

「こちらこそ」

モナは軽く頷いた。

「私もあなたたちの調査に付き合うわ」

「よろしく！」

ベネットが笑う。

「何かあったら、俺が守るからな！」

「あなたは……」

モナがベネットを見る。

「随分と自信があるのね」

「もちろん！」

「そう」

モナは少しだけ笑った。

「期待しておくわ」

「任せてくれ！」

ベネットが胸を張る。

「……大丈夫かな」

俺が小さく呟く。

「大丈夫だ！」

ベネットが即答する。

「根拠は？」

「ない！」

「おい」

パイモンが吹き出した。

「ベネット、それじゃダメだろ！」

「でも、何とかなるって！」

「その考え方で今まで大丈夫だったのか？」

「まあ、色々あったけど……」

ベネットが少し目を逸らす。

俺は嫌な予感がした。

「……色々？」

「気にするな！」

「いや、気になるだろ」

モナがベネットを見る。

「あなた、少し変わってるわね」

「よく言われる！」

「そこは否定しないんだな……」

俺は苦笑した。

再び歩き始める。

今度は一人増えている。

モナが俺たちの列に加わった。

歩きながら、モナは周囲を観察している。

ときどき空を見上げる。

フィッシュルも何か言葉を交わしている。

オズは二人の会話を聞いている。

ベネットはパイモンと話している。

蛍は少し前を歩くおじさんの背中を見ていた。

俺はその様子を眺めながら歩く。

ゲームとは違う。

当たり前だけど、ここではキャラクターが勝手に仲間になるわけじゃない。

本人たちが話して。

考えて。

自分の意思で一緒に行くことを決める。

それだけなのに、ゲームとは全然違って感じる。

「たかふみ」

「ん？」

モナが隣に来た。

「さっきから何を考えているの？」

「俺？」

「ええ」

「いや……」

ゲームのことを考えていた、とは言えない。

「モンドに来てから、色々変わったなって」

「変わった？」

「最初は何も分からなかったから」

「今も分からないことは多いんじゃない？」

「まあ、それはそう」

俺は苦笑した。

「でも、少しずつ慣れてきた気はする」

「そう」

モナは前を見る。

「それならいいことね」

「モナは？」

「私？」

「こういうことには慣れてるのか？」

「何に？」

「知らない人たちと一緒に行動すること」

「慣れているとは言えないわね」

モナは少し考える。

「私は一人で研究することが多いもの」

「そうなのか」

「ええ」

「じゃあ、今回だけ特別？」

「そういうことになるわね」

「なんか申し訳ない」

「別にいいわ」

モナは淡々と答えた。

「私自身にも目的があるから」

「そっか」

それなら納得できる。

少し前を歩いていたフィッシュルが、こちらを振り返る。

「モナ！」

「何？」

「汝の星読みの力、いずれ我が運命にも――」

「お嬢様」

オズが止める。

「まずは目的地へ向かいましょう」

「む……」

フィッシュルが不満そうな顔をする。

「それもそうだな」

ベネットが笑った。

「モナの占星術の話は、移動しながらでも聞けるだろ？」

「もちろんよ」

モナが答える。

「ただし、簡単な話ではないわよ」

「大丈夫！」

ベネットが言う。

「俺、こういう話好きだから！」

「本当か？」

「分からないけど！」

「お前な……」

みんなが笑う。

モナも小さく笑っていた。

街道の先に、モンドの城壁が近づいてきた。

風車がゆっくりと回っている。

街からは人々の声が聞こえてくる。

見慣れた景色。

ゲームで何度も見た景色。

それなのに、今は少し違って見えた。

モナがいる。

フィッシュルがいる。

ベネットがいる。

そして、俺たちがいる。

ゲームのパーティーではない。

現実の旅の仲間だ。

「もうすぐモンドだな！」

ベネットが声を上げる。

「やっと着くぞ！」

「まず飯！」

パイモンが叫ぶ。

「お前はそればっかりだな」

俺が笑う。

「腹が減ってるんだから仕方ないだろ！」

「まあ、それはそうだけど」

「たかふみも腹減ってるだろ？」

「……少し」

「ほら！」

「何が『ほら』なんだよ」

ベネットが笑う。

蛍も少し笑っている。

フィッシュルは呆れたように二人を見る。

オズは静かに微笑んでいた。

モナはそんな俺たちを見ている。

「本当に賑やかね」

「いつもこんな感じだ」

俺は答えた。

「そう」

モナは前を向く。

「悪くないわ」

その言葉に、俺は少しだけ驚いた。

「……そうか」

「ええ」

それ以上は言わなかった。

モンドの門が近づいてくる。

街へ入る人々が見える。

俺たちもその列へ向かって歩いていく。

その途中。

おじさんが突然立ち止まった。

「どうした？」

俺が聞く。

おじさんは空を見る。

「……」

何かを確認しているようだった。

モナも気づいたらしい。

「何か感じたの？」

「いや」

おじさんは少し間を置いて答えた。

「今は何もない」

「そう」

モナはそれ以上聞かなかった。

俺も聞かない。

おじさんが何かを感じたのか、それとも単に周囲を確認しただけなのか。

今は分からない。

ただ。

「行くぞ」

おじさんが歩き出す。

「分かった」

俺たちも後を追う。

門をくぐる。

モンドの街並みが目の前に広がった。

石造りの建物。

風車。

人々の声。

店から漂ってくる料理の匂い。

そして、広場へ続く道。

ゲームの中で何度も見た場所。

でも。

今は自分の足で歩いている。

「やっぱりモンドっていいな！」

ベネットが嬉しそうに言った。

「帰ってきたって感じがする！」

「ベネット、ここが故郷なのか？」

「まあ、よく来る場所だからな！」

「なるほど」

俺は笑った。

「じゃあ、まずギルドだな」

「そうだ！」

ベネットが頷く。

俺たちは冒険者ギルドへ向かって歩き出した。

モナも一緒だ。

第26話で集めた情報。

そして、モナが見つけた星の乱れ。

それらがどこへ繋がっているのかは、まだ分からない。

ただ。

次に向かう場所は決まっている。

西。

その先に何があるのか。

まだ誰にも分からない。

俺も知らない。

ゲームでは知っているはずなのに。

この世界で何が起きるのかまでは、分からない。

だから。

今は一つずつ確かめていくしかない。

「たかふみ！」

前からベネットの声が飛んできた。

「早く来いよ！」

「分かったって！」

俺は走り出す。

モナもその後ろを歩いている。

フィッシュルとオズ。

蛍。

パイモン。

ベネット。

おじさん。

そして、俺。

少しずつ変わっていく旅。

ゲームとは違う物語。

その変化を感じながら、俺たちはモンドの街を進んでいった。