蒼穹の天駆翔 ～Learning to Fly～

第12話 ことばの違い 2

翌日の技術棟。

しょう用素体の基礎設計が始まっていた。

まだ形はない。

画面にあるのは、人型の簡素な輪郭と数字ばかり。

「飛行系、これ以上余裕取ります？」

技術者が聞く。

佐伯は資料を見る。

「取りたい」

「重量増えますよ」

「どこで削れる？」

「武装」

「最初からない」

「ですよね」

別の技術者が笑う。

「外装を軽くする？」

「防御は落としたくない」

「じゃあ制御系」

佐伯が止まる。

「そこは削らない」

即答。

「高瀬さん用ですよ」

「だから」

しょうの測定記録。

訓練機側の追従補正。

二機で再現。

「ここを普通にしたら、訓練機と同じことになる」

「じゃあ、演算能力増やします？」

「それも候補」

画面に数字。

重量。

消費。

冷却。

何かを増やせば。

何かが減る。

「財布ですね」

技術者。

佐伯が顔を上げる。

「ここでも？」

「最近学園内で聞きますよ」

「嫌な文化を作ってしまった」

「分かりやすいので」

設計を続ける。

飛行。

制御。

安全。

全部欲しい。

でも全部を最大にはできない。

「高瀬さん、何をしたいんでしょうね」

一人が言った。

佐伯が見る。

「ISで？」

「はい」

「飛びたい、くらいしか聞いてない」

「戦いたいとか」

「聞いてない」

「射撃」

「聞いてない」

「近接」

「聞いてない」

「じゃあ本当に飛ぶだけ？」

「今はね」

佐伯は画面を見る。

「それでいいんじゃない？」

「専用機なのに？」

「専用機だから」

また、その答えだった。

＊＊＊

午後。

一年一組。

実習。

今日の課題は二人一組。

一方が指定された航路を移動し、もう一方が追従する。

戦闘ではない。

距離を一定に保つ。

それだけ。

しょうの相手はセシリアだった。

「準備はよろしくて？」

「はい」

「では、わたくしが先行しますわ」

セシリアが飛ぶ。

しょうが追う。

一定距離。

右。

左。

上。

下。

セシリアは速くしない。

授業の指定速度。

しょうもついていく。

旋回。

しょうが少し膨らむ。

「そこ、外れていますわよ」

「はい」

修正。

次。

今度は小さすぎる。

「近いですわ」

「難しい」

「相手を見るだけでは駄目です」

「どこ見るの？」

「相手と、自分と、周囲」

しょうが少し黙る。

「多いですね」

「戦闘ならもっと増えますわ」

「ビットも？」

セシリアが一瞬止まりかける。

「ええ」

「四つ」

「最大で四基」

「やっぱり大変」

「だから昨日、減らしました」

しょうが追いながら聞く。

「使わなかった？」

「そうです」

セシリアが少し笑う。

「覚えていましたのね」

「うん」

次の旋回。

しょうがついていく。

＊＊＊

交代。

今度はしょうが先行。

「速くしすぎないでくださいまし」

「はい」

しょうが飛ぶ。

直進。

旋回。

セシリアが追う。

少しずつ航路を変える。

しょうは後ろを振り返らない。

「高瀬さん」

『はい』

「わたくしの位置、分かります？」

しょうが少し考える。

『後ろ』

「それは当然ですわ」

『右後ろ？』

セシリアが僅かに目を見開く。

ほぼ合っている。

「見ました？」

『見てない』

「ではなぜ？」

『なんとなく』

セシリアはしょうを見る。

授業は続く。

次。

しょうが左。

セシリアが追う。

今度は少し距離が開く。

しょうが速度を落とす。

「今、わたくしを見ました？」

『見てない』

「なぜ減速を？」

『離れた気がしたから』

セシリアは何も言わない。

管制室。

千冬が記録を見る。

佐伯はいない。

「高瀬」

通信。

『はい』

「今のをもう一度」

『はい』

再現。

しょうが先行。

セシリアが意図的に少し遅れる。

しょうが僅かに減速。

「もう一度」

今度はセシリアが近づく。

しょうが少し加速。

「高瀬」

『はい』

「後ろを見ているか」

『見てません』

「ISの表示は」

『見てます』

「何を」

しょうが困る。

『普通に？』

「……続けろ」

千冬は記録へ印をつけた。

＊＊＊

実習後。

セシリアとしょうが機体を解除する。

「高瀬さん」

「はい」

「さっきの」

「何？」

「わたくしの位置」

「はい」

「どうして分かりましたの？」

しょうは考える。

「分かったっていうか」

「ええ」

「なんとなく、そっちにいる感じ」

「ISから？」

「たぶん」

「たぶん？」

「自分で後ろ見えないし」

セシリアが考える。

「レーダー表示でしょうか」

「それかも」

しょうはあまり気にしていない。

セシリアも、それ以上は追わなかった。

「そういえば」

しょうが言う。

「ビットって、後ろにも行ける？」

「当然ですわ」

「見えないのに？」

「センサー情報がありますから」

「じゃあ、自分の手みたいな感じ？」

セシリアは少し考える。

「手、ではありませんわね」

「じゃあ？」

「道具です」

即答。

だが。

少しして付け加える。

「かなり複雑な」

「やっぱり大変ですね」

「慣れますわ」

昨日と同じ答え。

しょうが笑う。

＊＊＊

放課後。

技術棟。

佐伯が実習記録を見ていた。

千冬から回ってきたもの。

しょう。

先行。

セシリア。

追従。

再生。

しょうが減速する。

セシリアとの距離が開いた直後。

もう一度。

加速。

今度はセシリアが近づいた直後。

「レーダー？」

技術者が聞く。

「本人はそう言ってる」

「普通でしょう」

「普通だね」

佐伯は記録を見る。

「じゃあ何で織斑先生が印つけたんです？」

「そこ」

時間を拡大。

セシリアの位置変化。

機体センサー。

表示更新。

しょうの操作。

「……早い？」

「微妙」

今までの異常値ほど明確ではない。

「誤差じゃないですか」

「かもしれない」

佐伯は閉じようとする。

そこで。

昼休み。

昨日のセシリアとの会話を思い出す。

違う。

佐伯はその場にいなかった。

知らない。

代わりに、実習記録の音声を戻す。

しょうとセシリア。

ビットの話。

授業後。

『じゃあ、自分の手みたいな感じ？』

『手、ではありませんわね』

『じゃあ？』

『道具です』

佐伯が止める。

「何です？」

技術者。

「いや」

再生。

『自分の手みたいな感じ？』

止める。

「……これ」

「高瀬さんの発言？」

「うん」

「ビット載せます？」

「載せない」

即答。

「じゃあ何です」

佐伯はしょう用素体の設計画面を開く。

制御系。

操縦者入力。

機体応答。

センサー情報。

「今まで」

佐伯が言う。

「高瀬さんが機体をどう動かすかばっかり見てた」

「それを調べてるんですから」

「そう」

別の画面。

センサー。

姿勢。

周辺情報。

「逆は？」

「逆？」

「機体が高瀬さんへ情報を返す方」

技術者が画面を見る。

「普通に視覚表示、音声、警告――」

「普通ならね」

佐伯は実習記録を見る。

訓練機。

標準インターフェース。

しょうはそれを使っている。

だが、そもそも。

しょう側から機体への伝達が普通ではない可能性を調べている。

なら。

「行きだけ違って、帰りは普通って決める理由ある？」

技術者が黙る。

「……ないですね」

「まだ何も分からないけど」

佐伯は新しい項目を作る。

『双方向伝達特性』

「測ります？」

「測る」

「ビットは？」

「関係ない」

佐伯は首を振る。

「今は」

＊＊＊

翌日。

しょうは再び第三アリーナに呼ばれた。

ただしISには乗っていない。

「これ何？」

机の上。

小さな箱。

その横にモニター。

佐伯。

技術スタッフ。

「ゲーム」

「ゲーム？」

「みたいなもの」

画面に点が出る。

「この点が動くから、方向を当てて」

「見るの？」

「最初は」

開始。

右。

左。

上。

下。

しょうが答える。

普通。

「次」

今度は画面を見ない。

「見ないでどうするの？」

「音」

左右のスピーカー。

しょうが答える。

普通。

「次」

しょうが見る。

机の箱。

「これを使う」

「何するの？」

「手を置いて」

しょうが置く。

「振動するから、どっち側か当てる」

右。

「右」

左。

「左」

普通。

佐伯は記録する。

「普通ですね」

スタッフ。

「普通だね」

しょうが聞く。

「何調べてるの？」

「高瀬さんの感覚」

「普通？」

「今のところ」

「じゃあ終わり？」

「ここからIS」

＊＊＊

訓練機。

ただし飛ばない。

しょうは立っている。

視覚表示を一部制限。

「見えます？」

『前は』

「レーダー表示切るよ」

『はい』

「後ろに標的を出す」

『見えないよ？』

「それでいい」

しょうの後方。

訓練用ドローン。

動く。

「どこにいると思う？」

『分かりません』

佐伯が頷く。

「もう一回」

位置変更。

『分からない』

もう一度。

『左？』

外れ。

「普通だ」

スタッフが言う。

佐伯も頷く。

「うん」

しょうから機体へ。

異常に短い応答。

機体からしょうへ。

少なくとも、何でも分かるわけではない。

「じゃあ次」

レーダー情報を戻す。

ただし。

視覚表示はしない。

『何か変わった？』

「変えた」

「標的位置」

しょうが少し黙る。

『右後ろ？』

当たり。

スタッフが見る。

「もう一度」

移動。

『左』

当たり。

次。

『後ろ』

当たり。

「表示してませんよね」

「してない」

「音声？」

「切ってる」

しょうが通信。

『これ何？』

佐伯は画面を見る。

「分かる？」

『何かいる感じ』

「どこで？」

少し長い沈黙。

『分かりません』

「目？」

『違う』

「耳？」

『違う』

「身体？」

しょうは困る。

『……IS？』

佐伯の手が止まった。

「今日はここまで」

『もう？』

「もう」

＊＊＊

管制室。

しょうが解除して戻ってくる。

「変だった？」

「変という言い方はしない」

佐伯はデータを見る。

「面白かった」

「何が？」

「高瀬さん」

「私？」

「正確には、高瀬さんとISの間」

しょうは画面を見る。

数字。

「分かりません」

「僕らも」

佐伯は笑う。

「だから調べる」

しょうが頷く。

「また？」

「また」

「飛べる？」

「次はまだ飛ばない」

少し残念そう。

「分かりました」

佐伯はそれを見て、時計を確認する。

「終わり。帰っていいよ」

「お疲れさまでした」

「お疲れさま」

しょうが出る。

＊＊＊

扉が閉まる。

スタッフが口を開く。

「これ、何です？」

佐伯は記録を見る。

「分からない」

「でもレーダー情報は拾ってる」

「そう見える」

「表示してないのに」

「うん」

「直接？」

佐伯は首を振る。

「まだ言わない」

「また名前つけないんですか」

「まだ一回」

画面。

しょう用素体。

制御系。

『双方向伝達特性』

その下に新しい注記。

『標準表示系を介さない機体情報認識の可能性。要再現確認』

「設計変えます？」

技術者が聞く。

佐伯は少し考える。

「まだ変えない」

「じゃあ？」

「消さない」

「何を」

佐伯は設計図の制御系を見る。

本来なら。

操縦者が入力。

機体が処理。

機体が表示。

操縦者が見る。

その順番。

「ここ」

機体から操縦者へ戻る経路。

「余白を残す」

昨日と同じ言葉。

ただし。

昨日までとは違う場所に。

＊＊＊

その日の夕方。

セシリアはアリーナで三基のビットを展開していた。

一基。

射撃。

二基目。

進路制限。

三基目。

待機。

標的が動く。

三基目は撃たない。

まだ。

動く。

まだ。

標的が逃げる。

そこで初めて動かす。

射線。

命中。

セシリアは停止する。

四基目は最後まで展開しなかった。

使わなかった。

だが。

必要なら使えた。

その頃。

技術棟では。

まだ存在しないしょうの機体に。

何かを載せるためではなく。

何かが後から見つかった時に、載せられる場所が残された。

しょうの一言が機体を作ったわけではない。

ただ。

「自分の手みたいな感じ？」

その問いが。

誰もまだ見ていなかった方向へ、一度だけ技術者の目を向けた。