ほどいて、また

第一話 腹が減るから

BLEACHはかなりにわかな知識で書いています。
設定や時系列など、できる限り確認しながら進めていますが、解釈違いや間違いがあるかもしれません。

また、本文の構成や執筆にはAIを利用しています。

そのあたりも含めて、ゆるく楽しんでもらえたら嬉しいです。
よければお付き合いください。

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　腹が減った。

　今日も。

「……ない」

　久世伊織は鍋の底を覗き込んだ。

　本当に何もない。

　昨日の粥が、申し訳程度にこびりついているだけだった。

　指で取る。

　舐める。

「しょっぱい」

「何してんだ、お前」

　背後から声がした。

　伊織は振り返る。

　久世朋彦。

　父親ではない。

　でも、父親みたいな人。

「朝ご飯」

「それを朝飯って呼ぶな」

「味するよ」

「そういう問題じゃねえ」

　朋彦が呆れた顔で鍋を取り上げる。

「アキラの分残してんだから食うな」

「残ってないじゃん」

「今から作るんだよ」

「何を？」

「芋」

「また？」

「文句あるなら食うな」

「食べる」

「だろうな」

　伊織は素直に座った。

　西流魂街四十二地区、鷲尾。

　裕福とは言い難い。

　というより、普通に貧しい。

　食べ物がない日はあるし。

　雨が降れば屋根から水が落ちる。

　冬は寒い。

　夏は暑い。

　でも。

　住むところはある。

「ねえちゃん！」

　勢いよく戸が開いた。

「アキラ、おかえり」

「見て！」

　久世アキラが両手を差し出す。

「何これ」

「豆！」

「豆だね」

「もらった！」

「偉い」

「だろ！」

　弟ではない。

　でも、弟みたいなもの。

　伊織も。

　朋彦も。

　アキラも。

　本当の家族ではない。

　いつから三人だったのかも、伊織にはよく分からなかった。

　気づけば朋彦がいて。

　その後、アキラが増えた。

　同じ家で寝て。

　同じものを食べて。

　食べるものがなければ三人で腹を減らした。

　それで十分だった。

「豆入れる？」

「入れる！」

「芋と豆か」

「豪華」

「お前の豪華の基準が心配だよ」

　朋彦が言った。

「肉あったらもっと豪華」

「ねえよ」

「魚」

「ねえ」

「米」

「ねえって」

「じゃあ豪華じゃん」

「何でだよ」

　　　　　◇

　伊織が腹を減らすのは。

　別に珍しいことではない。

　鷲尾では。

　みんな、それなりに腹を減らしている。

　ただ。

　伊織の場合。

　少しだけ事情が違った。

「またか」

「うん」

「昼食っただろ」

「食べた」

「芋二つ」

「食べた」

「豆も」

「食べた」

「何で腹減ってんだよ」

「知らない」

　夕方。

　朋彦が伊織を見る。

　伊織も自分の腹を見る。

　鳴った。

「ほら」

「ほらじゃねえ」

「元気」

「そういうことにしとくか」

　最近。

　特に腹が減る。

　以前から人よりよく食べる方ではあった。

　でも。

　ここ数年。

　明らかに量が増えた。

「ねえちゃん、俺の半分やる？」

　アキラが自分の芋を差し出した。

「いらない」

「腹減ってんだろ？」

「アキラのだから」

「でも」

「いいから食べて」

　アキラが少し迷って。

　芋を口へ入れた。

　それを見てから。

　伊織は水を飲む。

　腹は膨れない。

　でも。

　何もないよりはいい。

　　　　　◇

「お前、霊力あるな」

　知らない男にそう言われたのは。

　その数日後だった。

「れいりょく？」

　伊織は芋の入った籠を抱えたまま首を傾げた。

　黒い着物。

　腰に刀。

　死神。

　それくらいは伊織にも分かる。

「気づいてなかったのか？」

「何に？」

「腹減らねえか」

「減る」

「やっぱりな」

「死神ってお腹減る人見つける仕事？」

「違う」

「じゃあ何」

　死神の男が少し笑った。

「魂魄は普通、食事を必要としない」

「そうなの？」

「霊力を持つ奴は別だ」

「へえ」

「お前、最近特に食うようになっただろ」

「うん」

「それだ」

　伊織は自分の腹を見る。

「じゃあこれ、病気じゃない？」

「病気ではねえな」

「よかった」

「そこ心配してたのか」

「ちょっと」

　朋彦には言っていなかった。

　食べても食べても腹が減る。

　自分一人が余計に食べれば。

　その分。

　朋彦かアキラが食べるものが減る。

「真央霊術院って知ってるか？」

「知らない」

「死神になるための学校だ」

「学校」

「霊力がある奴なら受験できる」

「受かったら死神？」

「六年通って、卒業できればな」

「六年」

　長い。

「飯は？」

「は？」

「学校」

「……出る」

「毎日？」

「出る」

「三食？」

「基本はな」

　伊織は死神を見た。

「受けます」

「決断早えな」

「ご飯出るんでしょ？」

「出るが」

「じゃあ受ける」

「死神だぞ？」

「知ってる」

「虚と戦うんだぞ」

「それは」

　伊織は少し考えた。

「受かってから考えます」

「順番逆じゃねえか？」

「受からなかったら考えてもしょうがないし」

「……まあ、そうだが」

　男は頭を掻いた。

「家の奴には相談しろよ」

「します」

「飯だけで決めんな」

「飯、大事だよ」

「それは否定しねえけどな」

　　　　　◇

「駄目」

　帰って話したら。

　アキラが即答した。

「何で」

「ねえちゃんいなくなる」

「帰ってくるよ」

「六年だろ！」

「ずっと帰れないわけじゃないよ」

「でもいなくなる！」

　アキラが伊織の袖を掴む。

　伊織は朋彦を見る。

　朋彦は黙っている。

「朋彦さん」

「何だ」

「どう思う？」

「お前は？」

「行ってみたい」

「飯か」

「飯も」

「も？」

　伊織は少し考える。

　死神。

　刀。

　虚。

　正直。

　まだよく分からない。

「私、ここにいたら」

「うん」

「もっと食べると思う」

「……まあな」

「そうすると、二人の分減るじゃん」

　アキラが袖を強く掴んだ。

「俺食べなくていい！」

「駄目」

「何で！」

「アキラ小さいから」

「もう小さくねえよ！」

「私より小さい」

「ねえちゃんがでかいだけだ！」

「それ関係ないでしょ」

「ある！」

「アキラ」

　朋彦が呼ぶ。

　アキラが黙る。

「伊織」

「はい」

「飯以外は？」

「……分かんない」

　正直に答える。

「死神になりてえのか」

「まだ分かんない」

「学校に行きたい？」

「ちょっと」

「何で」

　伊織は考える。

「私に霊力あるなら」

「うん」

「何ができるのかは知りたい」

　朋彦はしばらく何も言わなかった。

　やがて。

「受けろ」

　アキラが顔を上げる。

「朋彦！」

「受かるかも分かんねえだろ」

「受かったら！？」

「その時は送り出す」

「嫌だ！」

「アキラ」

「嫌だ！」

　伊織は困った。

　どう言えばいいのか。

　少し考えて。

「帰ってくるよ」

「いつ！」

「休みの日？」

「分かんねえじゃん！」

「じゃあ帰れる時」

「もっと分かんねえ！」

「難しいな」

「ねえちゃんが適当なんだよ！」

　朋彦が笑った。

「まあ」

　アキラの頭へ手を置く。

「行きたいって言ってんだから、行かせてやれ」

「……嫌だ」

「分かってる」

「朋彦は寂しくないの？」

「寂しいに決まってんだろ」

　伊織が朋彦を見る。

「そうなの？」

「お前な」

「言わないから」

「言わなくても分かれ」

「無理」

「そうだったな」

　朋彦はため息をついた。

「でも」

　伊織を見る。

「お前がここに残る理由が、俺らの飯なら駄目だ」

「なんで？」

「俺らはお前に食わせてもらってるわけじゃねえ」

「うん」

「お前も、俺らに食わせてもらうためにここにいるわけじゃねえ」

　少し間。

「家族だろ」

　伊織は瞬きをした。

「家族なら」

　朋彦が続ける。

「出ていく奴を腹減らして引き止めたりしねえよ」

「……そっか」

「だから行け」

　アキラを見る。

「帰ってこい」

「うん」

「それでいい」

　伊織は頷いた。

　　　　　◇

　試験は。

　思っていたより大変だった。

　筆記。

　霊力の測定。

　簡単な身体能力の確認。

　知らないことも多かった。

　でも。

　受かった。

「本当に受かるのかよ」

　朋彦が合格通知を見る。

「失礼」

「褒めてんだよ」

「そうなの？」

「半分な」

「半分か」

　アキラは。

　合格通知を睨んでいた。

「アキラ」

「何」

「怒ってる？」

「怒ってない」

「顔」

「怒ってない！」

「そっか」

「……絶対帰ってこいよ」

「うん」

「忘れんなよ」

「忘れない」

「俺のことも」

「忘れないよ」

「朋彦も」

「忘れない」

「家も」

「それはちょっと忘れるかも」

「何でだよ！」

　伊織は笑った。

　　　　　◇

　出発の日。

　荷物は少なかった。

　着替え。

　少しの食べ物。

　朋彦が持たせてくれたもの。

　それくらい。

「じゃあ」

　伊織は二人を見る。

「行ってきます」

「おう」

　朋彦が答える。

　アキラは黙っている。

「アキラ」

「……行ってらっしゃい」

「うん」

「帰ってこなかったら迎えに行くから」

「霊術院まで？」

「行く」

「入れる？」

「知らない」

「じゃあ帰ってくる」

「絶対な！」

「うん」

　伊織は歩き出す。

　振り返る。

　二人ともいる。

　朋彦が手を上げる。

　アキラは両手を振っていた。

　伊織も手を振る。

　そして。

　前を向いた。

　　　　　◇

　真央霊術院。

「……広」

　最初の感想はそれだった。

　人が多い。

　建物も多い。

　着ているものも。

　話し方も。

　見たことのないものばかり。

「邪魔だ！」

「え？」

　声。

　振り返る。

「うわっ！」

　赤い髪。

　大きい。

　勢いよく走ってきた男が、伊織の横を通り過ぎる。

　その後ろから。

「恋次！　待て！」

　小柄な少女が追いかけてくる。

「待ってられっか！　遅えんだよ！」

「そもそも寝坊したのはお主だろう！」

「間に合ってんだからいいだろ！」

「間に合えばよいという話ではない！」

　二人とも伊織の横を通り過ぎる。

　伊織は見送った。

「元気だな」

　その直後。

　前の方で。

「うおっ！？」

「きゃっ！」

　音。

　伊織が見る。

　さっきの赤髪が。

　金髪の少年とぶつかっていた。

「いてえ……」

「す、すみません！」

「いや、俺も悪い」

「恋次！」

　追いついた少女が赤髪の頭を叩く。

「痛え！」

「何をしておる！」

「ぶつかっただけだろ！」

「だから前を見ろと言っておるのだ！」

「見てた！」

「見ておればぶつからぬ！」

「……仲いいな」

　伊織が呟く。

　三人がこちらを見る。

「誰だ？」

　赤髪が聞いた。

「久世伊織」

「いや、何で普通に入ってくんだよ」

「見てたから」

「見てただけなら入ってくんな！」

「恋次、うるさいぞ」

　少女が言う。

「私はルキアだ」

「ルキア」

「そうだ。こやつとは昔から一緒でな」

「こやつって言うな！」

「では何と呼べばよい」

「恋次でいいだろ！」

「呼んでおるだろう」

　伊織は少し考える。

「仲いいね」

「だから何でそうなる！」

　ルキアが少し笑った。

「お主も今日からか？」

「うん」

「我らもだ」

「へえ」

　恋次が伊織を見る。

「何だよその反応」

「一緒だなって」

「もっと何かあんだろ」

「よろしく？」

「疑問形やめろ！」

「そちらは？」

　伊織が金髪を見る。

「吉良イヅルです」

「吉良くん」

「もう呼ぶんですか」

「嫌？」

「いえ……」

　ルキアが吉良を見る。

「吉良か。よろしく頼む」

「はい。よろしくお願いします」

　　　　　◇

　入学式。

　話は長かった。

　伊織は途中から。

　今日の夕飯を考えていた。

　終わった後。

　クラス分けが発表される。

「一組……」

　紙を見る。

『久世伊織』

　ある。

　その少し上。

『阿散井恋次』

　さらに。

『吉良イヅル』

「あ」

「お前も一組か」

　恋次が横から覗く。

「恋次も」

「吉良もいるぞ」

「本当ですね」

　吉良が少し安心したような顔をする。

「ルキアは？」

　伊織が聞く。

「今見ておる」

　少し離れた場所で。

　ルキアが別の掲示を確認していた。

　やがて。

　戻ってくる。

「私は三組だった」

「そっか」

　伊織はそれだけ言った。

　恋次は少しだけルキアを見る。

「まあ、同じ霊術院だろ」

「分かっておる」

「飯も一緒に食えるしな」

「誰がお主と毎日食うと言った」

「今までずっと一緒に食ってただろ！」

「ここでは互いに別の組だろう。いつも一緒とは限らぬ」

「同じ学校なんだからいいだろ！」

「お主は少し離れることを覚えろ！」

「何でだよ！」

　伊織は吉良を見る。

「やっぱ仲いいね」

「そうですね」

「聞こえてんぞ！」

　恋次が怒鳴った。

「聞こえるように言った」

「余計悪い！」

　その時。

「あの」

　別の声。

　振り返る。

　黒髪の少女。

「一組って、こちらで合ってますか？」

「たぶん」

　伊織が答える。

「たぶん？」

「私も一組だから」

「あ、そうなんだ！」

　少女が笑う。

「雛森桃です。よろしくね」

「久世伊織」

「よろしく、伊織ちゃん」

「もうちゃんなんだ」

「嫌だった？」

「別に」

「じゃあ伊織ちゃん」

　桃が笑う。

　恋次。

　吉良。

　桃。

　そして。

　少し離れたところで、また恋次と言い合っているルキア。

　伊織はまだ。

　この人たちと何年も関わることになるとは知らなかった。

　ただ。

「伊織ちゃん、寮ってどっちかな？」

「知らない」

「えっ」

「一緒に探す？」

「うん！」

　歩き出す。

　腹が鳴った。

「……お腹減った」

「もう？」

「朝からあんまり食べてない」

「食堂行く？」

　伊織が桃を見る。

「あるの？」

「あるよ」

「今？」

「たぶん」

「行こう」

「寮は！？」

「後」

「伊織ちゃん！？」

　死神になるとか。

　虚と戦うとか。

　六年後のこととか。

　まだ。

　よく分からない。

　でも。

　とりあえず。

　今日から三食。

　そのことだけは。

　かなり嬉しかった。