扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

それでいい

「また李逵なのよ！！」
孫二娘が鍋を混ぜる手を止めた。
「高唐州の件かァ？」
「扈家荘の次は柴進！　アイツ、事件発生装置なの！？」
顧大嫂が酒を置く。
「で、行くのかい？」
「行く」
「即答じゃないか」
「だって柴進って人は別でしょ！」
孫二娘が笑った。
「林冲にも聞いたんだって？」
「“李逵が原因でも？”って」
「噛みついたねェ」
「そしたら、“李逵の始末と柴進を救うのは別だ”よ」
顧大嫂が鼻を鳴らす。
「筋は通ってる」
「だから困るの！」
梁山泊はまだ嫌い。
李逵も許してない。
それでも林冲は、全部納得しろとは言わなかった。
「全部じゃない」
そう答えたアタシに、あの人は言った。
「それでいい」
……だからアタシは、自分で馬を進めることにした。

---

聚義庁へ向かう途中から、空気が違っていた。

昼間まで聞こえていた飯場の笑い声が遠ざかり、代わりに人の走る足音や、矢束をまとめる音があちこちから聞こえてくる。

水袋が運ばれ、馬の腹帯が締め直され、武具を抱えた兵がこちらの横を急ぎ足で通り過ぎていった。

さすがのアタシにも分かる。

「……何かあったわね」

玉楼は返事をせず、いつもの半歩前を歩いている。

けれど、その半歩が昼間とは違った。

人の流れを見ている。

運ばれていく矢の数、馬の向き、兵が集まっている場所まで拾っているらしく、視線が絶えず動いていた。

「出るのね？」

「恐らくは」

「林冲先生、研修二日目で実地試験？」

「何のお話でございますか？」

「こっちの話」

冗談にしてみたものの、胸の奥は笑っていなかった。

聚義庁の前には、すでに何人もの頭領が集まっている。

中から聞こえる声にも、これまでの会議とは違う緊張が混じっていた。

アタシたちが入ると、いくつかの視線が向いた。

宋江がいる。

その傍らには羽扇を持った男がいて、少し離れたところに林冲も立っていた。

壁際には蛇矛が置かれ、中央の卓上には地図が広げられている。

林冲の目が一度だけこちらへ向く。

来たことを確かめただけらしい。

紹介も説明もなし。

本当に研修担当として不親切。

羽扇の男が地図へ指を置いた。

「柴進殿が捕らえられました」

柴進――

また名前が増えた。

アタシの頭の中では「知らない人一覧」へ入りかけたけれど、聚義庁の空気がそれを許さなかった。

息を呑む者がいる。

顔色を変える者もいる。

林冲まで、さっきより明らかに目つきが変わった。

軽い人じゃない。

それくらいは、説明されなくても分かるようになってきた。

「高唐州にて、高廉の手に落ちております」

高唐州――

高廉――

知らない名前が連続で来る。

お願いだから人物相関図を配って。

ところが、どこかから「高俅の従弟か」と声が漏れた瞬間、さすがにアタシの中でも嫌な響きだけは残った。

高俅――

何か知っている気がする。

でも、やっぱり出てこない。

記憶の棚にファイル名だけ残って、中身が全部消えてるみたいで気持ち悪い。

羽扇の男――誰かが呉用と呼んだ――は、そのまま話を続けた。

「発端は殷天錫の一件です。李逵が殷天錫を殴り殺し、その後、高廉側が柴進殿を捕らえました」

その名だけは、もう知っている。

李逵――

隣で、玉楼の気配が変わった。

ほんのわずかだった。

肩が上がったわけでも、顔色が変わったわけでもない。

ただ、さっきまで周囲を追っていた視線が止まり、前だけを見た。

アタシは横顔を見る。

扈家荘を焼いた男。

玉楼から帰る場所を奪った男。

そして今度は、人を殴り殺して、その後始末に梁山泊全体が動こうとしている。

「……またアイツなの？」

声が漏れた。

何人かがこちらを見た。

林冲も見た。

でも、誰も咎めなかった。

むしろ、咎められた方が楽だったかもしれない。

宋江が卓へ手を置いた。

「柴進殿を救い出す」

迷いのない声だった。

「高廉が相手であろうと、見捨てることはできぬ。高唐州へ向かう」

頭領たちが頷く。

誰も「李逵が悪いんだから知らない」とは言わない。

それが少し腹立たしくて、同時に少しだけ分かってしまうのが、もっと腹立たしかった。

柴進という人は、李逵じゃない。

原因を作った男と、牢へ入れられた男は別だ。

玉楼だって、それくらい分かっているはずだ。

分かっているからこそ、何も言わない。

アタシなら噛みつく。

玉楼は飲み込む。

黒と白って、こういう時まで面倒くさい。

会議が終わり、人が次々に聚義庁を出ていく中、林冲だけが地図の前へ少し残った。

アタシは玉楼を見る。

「行く？」

「三娘様がお決めになることにございます」

いつもの答えに聞こえた。

でも、今日は違う。

アタシは首を振った。

「それじゃ駄目」

玉楼がこちらを見る。

「アタシは行く。でも、玉楼は？」

一瞬だけ沈黙があった。

「李逵様が原因でございます」

やっと出た。

「うん」

「扈家荘のことを、忘れたわけではございません」

「うん」

「ですから、梁山泊のために戦えと言われれば、今は答えられません」

それでいい。

それが玉楼の答えだ。

「でも、柴進って人は別？」

玉楼はすぐには頷かなかった。

その代わり、林冲を見た。

林冲は壁際の蛇矛を手に取っていた。

「林冲殿が、お行きになる理由は知りたいと思います」

アタシも同じだった。

だから、二人で林冲のところまで行った。

「林冲」

「何だ？」

「柴進って誰？」

聚義庁に残っていた何人かが、一斉にこっちを見た。

そんな顔しないで。

知らないものは知らないの。

林冲だけは表情を変えなかった。

「昔、世話になった」

短っ……

「どのくらい？」

「牢へ入れられていた俺を気遣い、その後も丁重に扱ってくれた」

少しだけ分かった。

林冲にとっての柴進は、「梁山泊の仲間」というカードが先に付く人じゃない。

自分が落ちていた時に手を差し伸べた人だ。

「だから行く？」

「ああ」

「李逵が原因でも？」

聚義庁の空気が止まった。

玉楼が、ほんの少しだけアタシの横へ寄る。

止めない。

今日はアタシが聞く番だと分かっている。

林冲は蛇矛を持ったまま答えた。

「李逵の始末と、柴進殿を救うことは別だ」

それだけだった。

正論……

嫌になるくらい分かりやすい。

「……そう」

「納得したか？」

「全部じゃない」

「それでいい」

林冲は本当に、それ以上求めなかった。

梁山泊を好きになれとも、李逵を許せとも言わない。

ただ、自分は恩のある人を助けに行く。

「玉楼」

アタシが呼ぶ前に、玉楼は林冲へ頭を下げた。

「柴進殿をお救いになる理由は、分かりました」

「ならば十分だ」

「ですが、李逵様の件まで納得したわけではございません」

周りがまた静かになった。

玉楼……

敬語のまま刺すの、本当に強くなったわね……

林冲は玉楼を見た。

「それも構わん」

そこで終わり。

説教なし。

忠義確認なし。

反省文なし。

この人、人事面談が異常に短い。

アタシは息を吐いた。

「じゃあ行く」

「命には従え」

「分かってる」

「玉楼もだ」

「承知いたしました」

「アタシより返事いいのやめて」

林冲の口元が、ごく僅かに動いた気がした。

絶対笑った。

聚義庁を出る頃には、夜の冷気が下り始めていた。

昼間まで顧大嫂に椀を数え直させられていたのに、今度は高唐州へ出陣。

研修制度どうなってるの。

部署異動どころか戦場異動が早すぎる。

林冲の兵が集まる場所では、もう出立の準備が始まっていた。

馬が並び、槍が揃えられ、水袋が積まれている。

それぞれ勝手に動いているように見えるのに、よく見ると誰がどこを担当しているか決まっていた。

林冲が姿を見せる。

それだけで、周囲の動きが一段締まった。

「明朝出る。馬を見ろ。水は多めに持て。夜明け前には揃えろ」

命令は短い。

でも兵たちは迷わない。

一人が馬へ走り、別の者が水袋の数を確認し、遅れていた者には隣の兵が何も言わず手を貸している。

昨日までなら「統率が取れてる」で終わっていた。

今は少し違う。

林冲だけを見なくなったからだ。

誰が命を受けるか。

誰が先に動くか。

誰が遅れた穴を埋めるか。

顧大嫂の飯場と同じで、一人だけが全部を動かしているわけじゃない。

「……回ってる」

思わず呟く。

玉楼が隣で頷いた。

「はい」

その時、近くにいた馬が急に首を振った。

若い兵が慌てて手綱を引き、馬はさらに苛立って後ろ脚を踏み替える。

アタシの身体が先に動きかけた。

でも、その前に玉楼の手が腕へ触れた。

「林冲殿が」

見ると、林冲がすでに馬の横へ入っていた。

手綱を奪うのではなく、首筋へ手を当て、兵に言う。

「引くな。手を緩めろ」

若い兵が従う。

馬の首の動きが少しずつ小さくなった。

「焦れば馬も焦る。相手を見ろ」

また見る。

本当にそれしか言わないの、この先生。

若い兵が何度も頷くと、林冲は手綱を戻し、もう次の場所へ向かった。

「……怒らないのね」

「怒る必要がないからでは？」

「玉楼まで林冲方式になってない？」

「良い教えは学ぶべきかと」

「先生の優等生になってる！」

「三娘様もお学びくださいませ」

「アタシも学んでるわよ！」

「椀の数は？」

「今それ関係ないでしょ！！」

近くの兵が吹き出した。

振り向くと、すぐ真顔に戻る。

見たわよ……

玉楼も見たらしい。

二人で同時に兵を見ると、今度は完全に目を逸らされた。

アタシたち、こういう時だけ連携完璧。

夜が深くなる前に、アタシたちにも荷が渡された。

玉楼は水袋の口を確認し、紐を引き、馬具まで見ている。

手つきには迷いがなかった。

「慣れてるわね」

「扈家荘でも、出陣前は同じでございました」

胸の奥が、少し痛んだ。

アタシには思い出せない場所を、玉楼は覚えている。

玉楼は水袋を荷へ結びつけながら続けた。

「違うのは、帰る場所がもう無いことでございます」

泣いてはいない。

責めてもいない。

だから余計に重かった。

アタシは何も言えず、代わりに玉楼の隣へ立った。

半歩前でも後ろでもない。

隣――

玉楼が一度だけこちらを見る。

何も言わなかった。

今は、それでいい気がした。

夜明け前、梁山泊はもう起きていた。

火はまだ残っているのに空の端が僅かに白み、馬へ鞍を載せる音と革紐を締める音が、冷えた空気の中を行き交っている。

眠そうな兵はいない。

アタシも帯を締め直し、馬へ足を掛けた。

身体は、やっぱり迷わない。

跨がった瞬間、重心の位置まで勝手に決まる。

「こういうところだけ説明不要なの、本当に腹立つわね……」

「何か？」

「何でもない」

前方で林冲が馬へ乗った。

白い披風が夜明け前の風を受ける。

「出る」

その一言で列が動いた。

誰も叫ばない。

車輪が軋み、馬が鼻を鳴らし、長い隊列が梁山泊から山道へ流れ出していく。

アタシの横には玉楼がいる。

少し前には林冲。

昨日まで捕虜だった場所から、自分の意思で外へ出ていく。

目的地は高唐州。

助ける相手の顔さえ知らない。

原因を作った男には、まだ腹が立っている。

梁山泊に忠義を誓った覚えもない。

なのに、馬は前へ進んでいる。

林冲の隊列は速すぎず、遅すぎず、前が詰まれば後ろも自然に合わせている。

号令が飛ばなくても間が保たれ、誰かが遅れれば隣が気づく。

「……綺麗ね」

思わず口から出た。

玉楼が周囲を見ながら頷いた。

「よく揃っております」

アタシは林冲の背中を見る。

この人は前にいる。

でも、前にいるだけじゃない。

後ろが崩れないように、人を見ている。

だから兵も、この背中を追えるのだろう。

そして気づく。

アタシも今、その中にいる。

梁山泊は、まだ嫌いだ。

李逵のことだって忘れていない。

それでも林冲の隊列へ馬を合わせ、玉楼と並んで高唐州へ向かっている。

昨日までなら、もっと強く拒めた気がする。

今は、人の顔を知り始めてしまった。

林冲の理由を知った。

玉楼が何を許せないのかも知った。

それでも進むと、自分で決めた。

だからこそ――

この軍の中にいると、 少しだけ、自分が流されそうになる。

それが、少し怖かった。

---

玉楼でございます。
「玉楼、林冲に言ったんだって？」
顧大嫂様が酒を置きました。
「何をでございますか？」
孫二娘様が鍋を混ぜます。
「“李逵の件まで納得してません”ってよォ」
「事実でございますので」
幕舎の外から声が飛びました。
「敬語なら何でも刺していいと思ってない！？」
「思っておりません」
「即答！！」
顧大嫂様が笑います。
「それで高唐州には行くんだね」
「はい」
李逵様を許したわけではございません。
梁山泊へ忠義を誓ったわけでもございません。
ですが、柴進様を救うことは別だと、林冲殿は仰いました。
そして三娘様も、ご自分で行くと決められた。
ならば私は――
今度はただ半歩前ではなく、三娘様の隣で戦うのでございます。