扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

知らない名前

「で、その女、三娘を知ってる顔してたんだろォ？」
孫二娘が鍋を混ぜる横で、顧大嫂が酒を含んだ。
「知らない女に心配されるってのも気味が悪いねぇ」
「そうなのよ！　しかも普通に優しいの！」
「敵より怖がってるじゃないか」
「敵なら逃げればいいでしょ！　優しくされたら対応に困るのよ！」
孫二娘が吹き出した。
「三娘、“敵襲”より“お嬢様、お加減は？”に弱いんだねェ」
「比較がおかしい！！」
顧大嫂が笑いながら首を傾げる。
「でも言葉は通じたんだろ？」
「そこだけは運営さん仕事してたわ」
「誰だい、その運営ってのは？」
「説明すると長い！」
二人がまた笑う。
でも、アタシだけは覚えている。
知らない女が、アタシを見る目だけは――昔からアタシを知っている人のものだった。
そして、その人が口にした名前を、アタシだけが知らなかった。

---

気配は、もう灯りだけじゃなかった。

薄い幕の向こう、床に膝をついた人影がある。

アタシは寝具を握ったまま、その影を見つめた。

女だ。

長い袖の衣をまとい、両手を床について深く頭を下げている。

顔は見えないものの、背格好からすればそれほど年上ではなさそうだったが、問題は年齢じゃない。

なんでこの人、アタシに土下座してるの？

いや、土下座じゃないのかもしれない。

ここが昔の中国なら礼儀作法だって違う。

現代日本の物差しを持ち込んで「そこまで謝らなくても」なんて言ったら、開始早々に文化事故を起こす可能性がある。

結局、何ひとつ分からない。

こういう時こそ説明役が必要なんじゃないの？

さっきまで頭の中で要求していたチュートリアル担当が、本当に目の前へ現れた可能性もあるけれど、この人の頭上には名前も職業も表示されていない。

やっぱり運営が不親切だ。

女がゆっくり身を起こした。

衣の擦れる音がして、伏せていた顔が灯りの中へ現れる。

思っていたより若い。

整った顔立ちをしていて、目元には柔らかさがある。

少なくとも、目覚めたばかりの人間をそのまま殺しそうな顔には見えない。

殺しそうな顔って何だ？

寝起きから判断基準がおかしくなっている。

女はこちらを見ると、ほっとしたように微笑んだ。

その瞬間、少しだけ怖さが増した。

化け物なら分かりやすい。

叫べばいいし、逃げればいい。

刃物を持った知らない男でも分かりやすい。

全力で逃げる。

でも、目の前の女はあまりにも自然にアタシを見ている。

まるで、ここにアタシがいることが当然みたいに。

そこが一番おかしい。

「……」

声を掛けるべきか迷っているうちに、女が立ち上がった。

反射的に身体へ力が入る。

逃げ道はさっき確認した。

窓は遠く、履物もなければ、武器になりそうなものもない。

スマホは圏外どころか存在そのものが消滅している。

唯一あるのは寝具。

いざとなったら投げる？

布を？

何の役に立つのよ？

女はそんなアタシの脳内緊急会議を知るはずもなく、急がずこちらへ近づいてきた。

灯りも一緒に近くなる。

淡い橙色が、女の袖口と寝台の端を照らした。

逃げたい気持ちはある。

でも身体が動かない。

怖くて固まっているだけなのか、それともこの身体がまだ目覚め切っていないのか分からなかった。

女は寝台のそばで腰を落とすと、アタシと視線の高さを合わせた。

近い。

これ、敵だったら完全にアウトじゃない？

首を絞められる距離だ。

なのに不思議と、殺されるという感じはしない。

女の目には警戒より心配が浮かんでいる。

誰を心配してるの？

まさかアタシ？

だとしたら、どうして？

質問が増える一方で、答えは一個も増えない。

女は何かを確かめるようにアタシの顔を見たあと、手を伸ばした。

身体が強張る。

その手は途中で止まった。

アタシが嫌がっていないか確認するように、ほんの一瞬だけ待つ。

それから寝台の脇に置かれていた衣を取り、肩へそっと掛けてくれた。

肩へ掛かった衣は柔らかく、少しあたたかかった。

「……ありがとう」

反射的に口から出た。

言ってから固まった。

今、アタシ、日本語で言ったよね？

女は微笑んだ。

通じた？

いや、待って。

まだ向こうは何も喋っていない。

たまたま表情で意味を察しただけかもしれない。

安心するのは早い。

それにしても妙だった。

知らない場所で、知らない身体になり、知らない女に服を掛けてもらっている。

それなのに肩に残った温もりだけは、嫌になるほど本物だった。

夢ならもっと適当でいいでしょ。

夢のくせに布の手触りまで作り込まないでほしい。

女はアタシの顔色を確かめるように眺めてから、ようやく口を開いた。

「……お目覚めでございますか？」

意味が分かった。

普通に……

あまりにも普通に耳へ入ってきたので、危うくそのまま返事をするところだった。

「……え？」

女が少し首を傾げる。

「お加減は、いかがでしょうか？」

また分かった。

待って。

待って待って待って。

この人、日本語喋ってる？

そんなわけない。

耳に入る響きは、どう考えてもアタシの知っている日本語じゃない。

発音も音の繋がりも違う。

それなのに頭へ届いた瞬間には、意味だけが何の抵抗もなく理解できている。

何これ？

自動翻訳？

あった――

チュートリアル特典、あったわ。

「よかった……」

思わず漏れた。

女が目を丸くする。

マズい……

「い、いや、こっちの話」

そう答えると、それも通じたらしい。

女は少し戸惑いながらも頷いた。

すごい――

会話できる。

ありがとう、運営さん。

さっき不親切って言ってごめん……

でも説明書はまだ欲しい。

「……ここ、どこ？」

ようやく、一番聞きたかったことを口にした。

女の表情がほんの少し変わった。

驚いたというより、聞かれると思っていなかった顔だ。

「こちらは、いつもお休みになっておりますお部屋にございます」

「いや、それは見れば……いや、見ても分からないけど」

危ない。

今のツッコミ、絶対に変な人だと思われた。

聞き方を変える。

「ここって、何ていう場所？」

女の眉がわずかに寄った。

明らかにおかしい質問をされた顔になっている。

非常にヤバい……

いきなり記憶喪失判定が近づいてきた。

火刑への道が再び開通しそうになっている。

「お嬢様……？」

お嬢様――

アタシが？

生まれて初めて呼ばれた。

前世では独身の会社員で、ワンルーム暮らしだった。

誰かから「お嬢様」なんて呼ばれる要素は、どこを探してもなかった。

なのに今は、知らない女が当然のようにアタシをそう呼んでいる。

悪くない。

いや、喜んでる場合じゃない。

「ちょっと寝ぼけてるみたい。たぶん」

自分でも最低の言い訳だと思った。

女は真面目に頷いた。

通った。

これで通るの？

昔の人、優しいな。

女は少し身を寄せ、心配そうにアタシの顔を覗き込んだ。

「昨夜は早くにお休みになられましたゆえ、お疲れではないものと存じておりましたが……どこか、お痛みになりますか？」

昨夜は早くに寝たらしい。

つまり、この身体の持ち主にも昨日があった。

当たり前の事実なのに、急に胸の奥がざわつく。

アタシが昨日まで生きていたように、この身体の女にも昨日までの生活があったはずだ。

じゃあ、その女はどこへ行った？

アタシが入ったから消えた？

それともアタシ自身が――

考えるのをやめた。

今そこへ踏み込むと、頭が壊れそうだった。

まずは、ここがどこで、いつの時代なのか、この女が誰で、そして自分が何者なのかを確かめるしかない。

「アンタは……」

口にした途端、女が固まった。

やった。

言葉遣いだ。

お嬢様が使用人らしき女性へ「アンタ」。

絶対に普段と違う。

女の顔に、今度こそはっきり心配が浮かんだ。

「……わたくしでございますか？」

「そう……名前、何だっけ？」

完全に駄目な質問だった。

女の顔色が変わる。

ああ――

記憶喪失確定コースに自分から突っ込んだ。

もっと自然に聞けなかったの？

会社で何年働いてきたのよ。

会話力どこへ置いてきた。

「お嬢様……本当に、わたくしをお忘れに？」

「いや！　忘れたっていうか、今ちょっと記憶の読み込みが遅いというか！」

「よみ……？」

「忘れて」

自動翻訳にも限界があるらしい。

現代用語までは変換してくれない。

微妙に使えない。

女は困惑している。

こちらも困っている。

しばらく二人で見つめ合った。

先に折れたのはアタシだった。

「ごめん。ちょっと混乱してる。だから、少しだけ教えて」

なるべく穏やかに言った。

女はまだ不安そうだったが、拒まなかった。

「何を、お知りになりたいのでございますか？」

全部――

そう言いたかった。

でも全部と言ったら、本当に何も覚えていないと宣言するようなものだ。

何から聞けば怪しまれない？

自分の名前を聞くのは危険すぎる。

家族の名前も危ない。

国の名前？

ここはどこ？

今は何年？

全部危ないじゃない。

転生者向け会話選択肢、難易度高すぎない？

アタシが黙り込んでいると、女の方が気遣うように声を掛けてきた。

「お父上を、お呼びいたしましょうか？」

父――

いるんだ。

この身体には父親がいる。

「……父？」

またやった。

女の目が大きくなる。

もう駄目だ。

ここまで来たら誤魔化すより押し切った方がいい。

「寝起きだから！　今、本当に頭が回ってないだけ！」

「されど……」

「大丈夫！　たぶん！」

たぶんを付けるな、アタシ……

女は明らかに大丈夫ではない人を見る目になっていた。

医者。

祈祷師。

火刑。

嫌な三段活用が頭をよぎる。

何とか流れを変えなければならない。

そう思った時、女がふと寝台の脇へ置かれた水差しに手を伸ばした。

器へ水を注ぎ、こちらへ差し出す。

「まずは、お水を」

ありがたい。

喉がからからだった。

両手で受け取る。

器も知らない形だが、この際どうでもいい。

一口飲むと、ちゃんと普通の水で、それだけで妙に安心した。

水が普通というだけで泣きそうになる日が来るとは思わなかった。

「ありがとう」

今度は自然に言えた。

女も少し安心したように微笑む。

悪い人じゃない。

少なくとも、今のところは。

だからこそ慎重に聞かなければならない。

「ねえ」

「はい」

「アタシのこと……何て呼んでた？」

これなら名前を直接聞くより少しは自然。

そう思った。

女の微笑みが止まった。

全然自然じゃなかったらしい。

また選択肢を間違えた。

「お嬢様……」

「いや、違う！　その、お嬢様以外で！」

何を言ってるのアタシ。

墓穴を掘る速度だけは前世より上がっている。

女はますます心配そうにこちらを見つめた。

それから、何かを確かめるようにゆっくり息を整える。

「本当に、お分かりにならないのでございますか？」

逃げられない。

ここで嘘を重ねても仕方がない。

アタシは器を握ったまま、黙って女を見返した。

女の表情から笑みが消えた。

代わりに浮かんだのは、怯えではなく心配だった。

それが少し痛い。

この人はたぶん、本当にこの身体の女を知っている。

ずっと前から。

アタシの知らない誰かを。

女は寝台のそばへ膝をつき直すと、まっすぐこちらを見た。

灯りが、その顔を静かに照らしている。

アタシも目を逸らさなかった。

何を言われても受け止めるしかない。

自分が誰なのか。

少なくとも、その最初の答えだけは。

女性は、ほんのわずかに息を整えた。

「……扈三娘様」

その名前を聞いた瞬間、夢の中の声が現実になった――

---

玉楼でございます。
「で、三娘を怯えさせた女って、玉楼なんだろォ？」
孫二娘様が笑うと、顧大嫂様まで酒の椀を置きました。
「敵意もなく、衣まで掛けてやったのに怖がられたのかい？」
「甚だ遺憾でございます」
幕舎の外から、すぐ声が飛びます。
「だって玉楼、全部知ってる顔してたじゃない！！」
「扈三娘様のことは存じておりましたので」
「アタシは玉楼を知らなかったの！！」
孫二娘様が腹を抱えました。
「最悪のすれ違いだねェ！」
「しかも自分の名前まで玉楼に教わったんだろ？」
「そうよ！　本人より周りの方がアタシに詳しいのよ！」
顧大嫂様が笑います。
「それで三娘、お前さんが誰かは分かったわけだ」
外が静かになりました。
いいえ、あの時わかったのは、名前だけ。
扈三娘という女が、これから何に巻き込まれるのか――
貴女様は、まだ何ひとつ知らなかったのでございます。