扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

中心が消えた

最近、前の世界の夢を見なくなった。
「それ、結構まずくない？」
孫二娘が首を傾げる。
「忘却は普通の働きだけどねェ。使わない記憶は薄れるもんさ」
顧大嫂が鼻を鳴らした。
「難しく言ってるが、要するに忘れてんだろ？」
「雑だねェ！」
「でもアタシ、こっちのことはどんどん覚えてるのよ。戦い方とか、玉楼の声とか……」
孫二娘がにやつく。
「李俊の顔とか？」
「何でそこ入れた！？」
「よく見てるからねェ」
「戦術上！」
顧大嫂が腕を組む。
「戦術で男の顔をそんなに見るのか？」
「見る時もある！」
「あるんだねェ」
もうイヤ……
前の世界は薄れていくのに、こっちには忘れられないものばかり増えている。
――この時はまだ、それが一つ減るなんて思ってなかった。

---

最近、前の世界の夢を見なくなった……

気がつけば、思い出そうとする回数まで減っている。

残っているのは、断片だけだ。

夜の廊下。

白い灯り。

鍵を回した指先。

どれも夢だったのか、本当にアタシがそこにいたのか、少しずつ分からなくなってきた。

代わりに鮮明なのは、馬の背の揺れと、土の匂いと、隣を走る玉楼の気配だった。

「……それでいいわけないでしょ」

誰に言ったのか、自分でも分からない。

前を見れば、童貫の軍がこちらへ迫っている。

斥候の報せどおり、正面は厚い。

槍兵の後ろに騎兵を置き、こちらが動けばすぐ穴を埋められるように列を重ねていた。

しかも向こうも、連環馬の失敗を聞いているらしい。

岸へ近づく道だけ、妙に警戒が厚い。

「水へ寄せられるのを嫌がってるわね」

玉楼が前方を見たまま答える。

「李俊様方を警戒しているのでございましょう」

少し後ろから、聞き慣れた声が飛んだ。

「そりゃ一回沈められた話が広まってりゃ、学習するだろォ」

振り向かなくても分かる。

孫二娘だ。

「何でアンタが普通にアタシの隊にいるのよ！」

「別に隊へ入った覚えはないよォ。面白そうだから近くにいるだけさ」

「戦場でその理由！？」

「人間、危機状況じゃ本性が出るからねェ。観察には最高だよォ」

「心理学のフィールドワークみたいに言わないで！」

玉楼が静かに口を挟む。

「孫二娘様、三娘様がお怒りになると前しか見なくなることがございますので、後方もお願いいたします」

「任されたよォ」

「玉楼まで自然に使わないで！」

二人とも返事をしなかった。

……敵が増えた。

いや、味方だけど。

前方で角笛が鳴った。

童貫軍が動く。

「前列、出すわよ！」

「前列、前へ！」

玉楼の号令が走り、こちらの騎兵が進む。

敵も正面から踏み込んできた。

最初の衝突は重かった。

槍と刀がぶつかり、馬同士が鼻先を振る。

押し返そうとすれば押し返せる。

でも、今はそれをやらない。

「止めるだけ！　押さないで！」

玉楼が言葉を変えて後ろへ通す。

前列は踏み止まり、敵の勢いだけを受けた。

童貫軍は押せると思ったらしい。

二列目まで前へ寄ってくる。

「まだよ」

手綱を握る。

玉楼も待つ。

横から孫二娘が言った。

「前の奴ら、勝った顔し始めたねェ」

「分かるの？」

「肩が上がった。視線もこっちじゃなく、後ろへ逃げる場所を見始めてる。もう追う側の頭になってるよォ」

心理学用語は出てないのに、何か怖い。

「じゃあ、もう一歩」

「そうだねェ。今引いたら警戒が戻る」

玉楼がこちらを見る。

三人の視線が一瞬だけ重なった。

「前列、半歩退いて」

「前列、半歩退いてください！」

列を下げると、押せると見た敵がそのまま食いついてくる。

もう一度だけ勢いを受けてから、今度は左を開けた。

「左、ほどいて！」

玉楼の声で列の左端が崩れたように下がる。

童貫軍の騎兵がそこへ向きを変えた。

だが全部は来ない。

敵の将も馬鹿じゃない。

中央を残し、こちらの誘いを疑っている。

「半分しか乗らないねェ」

「十分よ。全部欲しがって失敗するよりマシ」

アタシは馬首を左へ向けた。

追ってきた敵の先頭へ近づき、双刀で槍を払って一騎を馬上から落とす。

そのまま退けば、今度は二騎が追い、その後ろからも騎兵が続いた。

けれど岸へ近づくにつれて、目に見えて踏み込みが鈍くなる。

やっぱり水際へ寄せられるのを警戒している。

「三娘様、これ以上は寄りません！」

「分かってる！」

その時、右後方で怒号が上がった。

童貫軍の別働が回り込んでいる。

こちらが左へ意識を向けた瞬間を狙ったらしい。

「玉楼！」

「参ります！」

アタシが言い終わる前に、玉楼はもう馬を返していた。

長槍を横へ振り、回り込んできた一騎の進路を逸らす。

そのまま二騎目の胸元へ穂先を入れ、後続を止めた。

アタシが左を受け持てば、玉楼は右へ回る。

役割は固定せず、必要な方が必要な場所へ出ればいい。

そこへ孫二娘が後ろから叫んだ。

「三娘！　左の三列目、止まったよォ！」

「何で分かるの！？」

「前の奴が振り返った！　命令待ちだ！」

見ると確かに、追っていた騎兵の奥が詰まっている。

追ってきた騎兵の列が伸びた。

――今だ。

「玉楼、左を戻す！」

「承知いたしました！」

開いていた兵を一気に寄せる。

逃げ道を塞ぐのではなく、敵の列を横から押して進路を変える。

童貫軍もすぐ立て直そうとするが、前と後ろの命令がずれた。

ほんのわずかな乱れだったが、それで十分だった。

「李俊！」

岸の方へ声を飛ばす。

少し離れた場所で、李俊がこちらを見た。

「まだ遠い！」

「分かってる！　だから寄せるの！」

何で戦場でも普通に会話できるのよ、この人……

李俊の横で舟が動き始める。

その姿を確認して、アタシはまた前を見る。

……戦術上だから。

見たのは戦術上必要だったから。

脳裏で孫二娘の声が勝手に蘇る。

――単純接触効果。

今それ要らない！

「三娘、顔が怖いよォ！」

「誰のせいよ！」

「敵のせいじゃないのかい？」

最悪……

でも笑ったおかげで、肩の力が抜けた。

童貫軍は岸を避けて中央へ戻ろうとしている。

なら、戻らせなければいい。

アタシが前へ出て進路を塞ぎ、玉楼が後ろからこちらの列を斜めへ動かす。

孫二娘は戦うより、兵の顔と敵の動きを見て声を飛ばしていた。

「右、怯んだ！」

「二列目を入れて！」

「後ろ、詰まりすぎだよォ！　三歩空けな！」

いつの間にか普通に指示してる。

しかも兵が聞いてる。

何なの、この妖艶なお姐さん。

敵の一部がとうとう岸へ向いた。

そこへ李俊が動いた。

舟が横から滑り込み、岸際へ矢が飛ぶ。

驚いた敵兵がさらに陸側へ寄ろうとするが、こちらの兵が道を塞いでいた。

「もう少し！」

アタシが一騎を押し込み、玉楼が反対側から列を狭める。

前へ進めば李俊たちの水軍が待ち、陸へ戻ろうとすればアタシたちが塞ぐ。

その間で、童貫軍の動きがついに止まった。

それを待っていたように、李俊が声を上げる。

「今だ！」

舟から鉤が飛び、岸へ寄った馬具へ絡む。

一騎が体勢を崩し、その後ろが止まり切れない。

水へ落ちた者を追って、さらに列が乱れた。

「任せたわ！」

「任せろ！」

李俊が短く返す。

その声だけで、何故か胸の奥が少し軽くなる。

……いや、だから戦術上！

後ろから孫二娘が笑った。

「何も言ってないよォ？」

「心を読むな！」

「顔に出てるだけさ」

「もうイヤ！」

童貫軍の前線が割れた。

一度崩れた列は戻らない。

こちらが横から押し、水軍が岸側を奪うと、敵はついに退き始めた。

追撃の合図が上がる。

でもアタシは深追いしなかった。

玉楼も同じだった。

孫二娘が馬を寄せてくる。

「勝ったねェ」

「ええ」

口ではそう答えた。

でも、胸の奥は妙に静かだった。

その夜、宴が始まった。

盃が回り、童貫軍を退けた話が何度も大きくなる。

さっきまで三人でどうにか作った隙も、宴の中ではいつの間にか「官軍が恐れをなして逃げた」ことになっていた。

いつもの山賊式報告会ね。

盃を口へ運ぶ。

味がしない。

もう一口飲んでも同じだった。

「まただねェ」

孫二娘が向かいへ座った。

隣には玉楼。

いつの間にこの配置が固定されたのよ。

「何が？」

「酒の味してないだろォ？」

アタシは盃を見る。

「……分かる？」

「顔見りゃねェ。快楽反応が薄い」

「宴会で臨床観察しないで」

孫二娘は笑わなかった。

玉楼も静かにこちらを見る。

「青州から、ずっとでございます」

一人なら誤魔化せても、二人に見られると逃げ道まで塞がれる。

「当たり前なのよ、この世界では」

城を落とせば奪う。

勝てば持っていく。

負ければ取られる。

「でも、アタシには耐えられない」

孫二娘が頬杖をついた。

「じゃあ慣れなくていいんじゃないかい？」

「簡単に言わないで」

「簡単じゃないよォ。慣れたふりして自分を壊すよりマシだって話さ」

玉楼が続ける。

「では、どうなさいますか？」

「変えられないわ」

二人とも否定しない。

それが逆にきつい。

「……やるしかないのよ。アタシが嫌だと思うことには、できる範囲で混ざらない。それしかない」

「でしたら」

玉楼が言った。

「わたくしも、ついて参ります」

「アタイも、気が向いたらねェ」

思わず孫二娘を見る。

「そこは普通、一緒に行くって言うところじゃない？」

「重い女が二人もいたら暑苦しいだろォ？」

玉楼が少し笑った。

アタシも、ほんの少しだけ笑えた。

宴を抜けると、廊下に李俊がいた。

壁へ背を預け、こちらを見る。

「顔が疲れてるぞ」

「今日はみんなして顔を見る日なの？」

「何だそりゃ」

「こっちの話」

李俊が壁から離れる。

「少し休め」

「命令？」

「違う」

一拍置いて、

「心配してるだけだ」

不意打ちだった。

アタシの足が止まる。

何でそういうの急に真っ直ぐ投げてくるのよ。

「……ありがと」

今回は、気持ちだけなんて付けなかった。

李俊もそれ以上言わない。

すれ違ってから、背後で孫二娘の声がした。

「へえェ」

振り返る。

「いつからいたの！？」

「最初から」

「最悪！」

玉楼まで口元を隠している。

「三娘様」

「何よ？」

「お顔が――」

「言わなくていい！」

その夜は、久しぶりに前の世界の夢を見た。

でも朝には、ほとんど覚えていなかった。

それから何日か経った頃、聚義庁へ呼ばれた。

報せは曾頭市からだった。

「頭領の首を狙うと、公言しているとのこと」

晁蓋が笑う。

「面白い」

立ち上がった。

宋江が止める。

「軽々しく動く相手ではありません。罠の可能性もあります」

「だからどうした」

晁蓋は退かなかった。

嫌な感じがした。

出陣の日、朝の空気は冷たかった。

アタシは玉楼と並び、少し後ろには孫二娘もいる。

「今回は見物じゃないでしょうね？」

「さあねェ」

「さあねじゃない！」

そんな声さえ、木々が深くなるにつれて消えていった。

道が細い。

静かすぎる。

前を行く晁蓋の影が止まる。

一瞬、風が変わった。

「三娘様！」

玉楼の声と同時だった。

空気が裂ける。

矢が飛んだ。

晁蓋の身体が大きく揺れ、馬上から崩れる。

「頭領！」

声が弾けた。

首に矢が深く刺さっている。

「退け！」

誰かが叫ぶ。

玉楼が前へ出て道を開け、孫二娘も負傷者を下がらせる。

アタシは動けた。

動けたはずなのに、晁蓋が運ばれていく姿だけが妙に遅く見えた。

梁山泊へ戻ると、矢が布の上へ置かれた。

血に濡れた軸に文字がある。

――史文恭。

「一々、矢に名前を書くのね……」

玉楼が答える。

「挑発でしょう」

笑えない。

奥へ入る。

晁蓋の呼吸は浅かった。

誰かが何かを言っている。

宋江が耳を寄せる。

アタシには聞こえない。

やがて、晁蓋の胸が一度だけ上下した。

それきり、動かなかった。

孫二娘も何も言わない。

玉楼が隣にいる。

それでも、急に足元がなくなったような気がした。

梁山泊の中心にいた人が、今、消えた。

アタシたちは、どうなってしまうのだろう……

---

玉楼でございます。
「玉楼、三娘が李俊に『ありがと』って素直に言ったの、聞いたかい？」
孫二娘様が楽しそうに笑います。
「はい」
三娘様が振り返りました。
「即答しないで！」
顧大嫂様まで頷きます。
「前なら一言余計につけてたな」
「分析しなくていい！」
「防衛機制が弱くなってきたねェ」
「心理学で恋愛実況するな！」
けれど、その夜のことを笑えるのは、そこまででした。
晁蓋様が倒れ、梁山泊から一つの大きな柱が失われました。
孫二娘様も、顧大嫂様も、もう笑いません。
三娘様は矢を見つめたまま動かない。
わたくしは、その隣に立ちました。
これから何が変わるのかは分かりません。
ただ――
変わらないままでは、いられないのでしょう。