扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

断っても終わらない

晁蓋が亡くなって、聚義庁が忠義堂になった。
「名前だけなら模様替えみたいなんだけどね」
孫二娘が笑う。
「でも集団の看板を替えると、行動までそっちへ寄ることがあるよォ」
顧大嫂が腕を組んだ。
「で、今度は盧俊義って金持ちを山へ引っ張るのか？」
「本人、絶対断るでしょ」
「断った後が本番だったりしてねェ」
「怖いこと言わないで！」
しかも、その盧俊義にアタシが酌をしたら――
「李俊、妬くんじゃないか？」
「何でそうなるの！？」
孫二娘までにやつく。
「三娘、それは観察価値が高いねェ」
「人の恋愛を実験にするな！」
……いや、恋愛って認めてないから。
まだ……
問題は、盧俊義も李俊も――
断って終わる相手じゃなかったことだ。

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晁蓋が亡くなってから、梁山泊の空気は少し変わった。

人が減ったわけじゃない。

兵は動いているし、見張りも立っている。

炊事場からは朝も昼も煙が上がり、夜になれば酒を飲む声だって聞こえる。

それでも、前とは違う。

アタシは建物の前で足を止め、掲げられた額を見上げた。

――忠義堂。

少し前まで、ここは聚義庁だった。

名前が変わっただけと言えば、それまでだ。

でも、妙に引っ掛かる。

「また見ておられるのですか？」

隣で玉楼が尋ねる。

「見てるだけよ」

そう答えても、視線は額から離れなかった。

晁蓋がいた頃、こんなに『忠義』なんて言葉を意識したことがあっただろうか？

酒を飲み、喧嘩をして、勝手に騒ぐ。

まとまりなんて無さそうなのに、晁蓋が真ん中にいれば何となくまとまっていた。

今は逆だ。

以前より整っているのに、どこか息苦しい。

「忠義ねぇ……」

「引っ掛かるのかい？」

振り返ると、孫二娘が当然のように立っていた。

「またいる！」

「何だい、その言い方」

「最近、アタシと玉楼がいるところに高確率で出現するじゃない！」

「同類なんだから仲良くしようと思ってねェ」

「距離の詰め方が早いのよ！」

孫二娘は気にもせず、アタシの横から額を見上げた。

「名前を変えるってのは案外大きいよォ。集団に『こうあるべきだ』って言葉を置けば、皆がそこへ寄っていくこともある」

「社会心理学？」

「お、覚えてきたねェ」

「嬉しくない！」

玉楼が少し笑う。

そのまま三人で忠義堂へ入ると、すでに頭領たちが揃っていた。

上座だけが空いている。

晁蓋の席だった。

誰も見ない。

でも、誰も忘れていない。

少し離れた場所には李俊がいた。

目が合った。

向こうが軽く顎を上げる。

アタシも何となく同じように返した。

「今、安心したねェ」

「してない！」

孫二娘の声に、周りの何人かが振り返った。

李俊まで笑っている。

……絶対あとで覚えてなさいよ。

やがて宋江が立つと、堂内が静まった。

「首領不在のままでは、梁山泊はまとまりませぬ」

反論する者はいない。

晁蓋が亡くなってから、実際に多くの報告が宋江へ集まっている。

指示を出すのも、人を動かすのも、以前より宋江が中心になっていた。

呉用が扇を手に口を開く。

「まずは宋江殿に、山寨をお預かりいただくのがよろしいでしょう」

何人かが頷いた。

宋江は首を横へ振る。

「私には荷が重い」

その言葉を聞いて、何とも言えない気持ちになる。

本気でそう思っているのかもしれない。

でも、誰も「では別の者を」とは言わない。

もう答えが出来ているように見えた。

「同調圧力って便利だねェ」

「孫二娘、今は黙って」

「アタイ、事実を言っただけだよォ」

やがて呉用が告げた。

「河北に名高き義士、盧俊義殿はいかがでしょう」

知っている名前だ。

武芸、財、人望。

どれを取っても一流で、梁山泊とは本来なら縁のない人物。

だからこそ、思わず口が出た。

「待って」

視線が集まる。

慣れない。

でも、黙っている方が嫌だった。

「晁蓋様は、史文恭を討った者を次の首領にしろって言ったんでしょ？」

堂内が静まる。

林冲は何も言わない。

李俊も腕を組んだままだ。

「曾頭市はまだ落ちてないし、史文恭だって生きてる。それなのに、何で先に次の首領候補を探してるの？」

呉用は扇を閉じた。

「三娘殿の仰ることはもっともです」

またそれだ。

もっともと言いながら、止める声じゃない。

「盧俊義殿ほどの豪傑であれば、史文恭を討つことも叶いましょう」

そこで、ようやく筋が見えた。

先に盧俊義を連れてくる。

史文恭を討たせる。

晁蓋の遺言どおり、首領へ据える。

「……出来すぎじゃない？」

呉用の目が一瞬だけ細くなる。

「何がでしょう？」

「何でもない」

証拠なんてない。

ただ、綺麗に並びすぎている気がした。

軍議が終わって外へ出ると、李俊が後ろから追いついてきた。

「気になるか？」

「アンタは？」

聞き返すと、李俊は忠義堂を振り返る。

「話が早すぎるとは思う」

胸に引っ掛かっていたものが、少しだけほどけた。

「……やっぱりそうよね？」

「だが、誰かがまとめなきゃ沈む」

「分かってるから面倒なのよ」

李俊が笑う。

「お前、最近ずっと面倒だな」

「誰のせいよ」

「俺か？」

「違う！」

後ろから孫二娘が割り込んだ。

「今の間は怪しかったねェ」

「何でも恋愛に結びつけるな！」

数日後、盧俊義が梁山泊へ来た。

実際に会ってみると、拍子抜けするほどまともな男だった。

威張らず、相手の話を最後まで聞き、こちらが山賊だと分かっていても露骨に見下さない。

「まともな人ね」

玉楼に小声で言う。

「はい」

孫二娘まで覗き込んでくる。

「だからこそ、入らないだろうねェ」

その予想は当たった。

宋江から入山を勧められた盧俊義は、丁寧に頭を下げた。

「お気持ちは有難く存じます。しかし、私には北京に家もございます。皆様のお仲間になるつもりはございません」

でしょうね……

ところが、そこで終わらなかった。

「せっかくお越しいただいたのです。しばしご逗留を」

その『しばし』が長かった……

次の日も宴。

その次の日も宴。

三十人あまりの頭領が順番に盧俊義を招き、酒を勧め、入山を勧める。

十日を過ぎた頃、アタシは日数を数えるのをやめた。

ひと月を越えても、盧俊義はまだ梁山泊にいた。

「これ、もてなし？」

「心理学的には反復接触で態度変容を狙ってるようにも見えるねェ」

「普通の言葉で」

「帰らせない」

「やっぱりそう見える！？」

そんなある夜、とうとうアタシたちの番まで回ってきた。

盧俊義の前に座り、徳利を持つ。

「何でアタシたちまで酌してるのよ……」

孫二娘が妖艶に笑った。

「いいじゃないか。美女三人だよォ。客としては悪くない」

「自分を自然に入れたわね」

「外す理由があるのかい？」

ない……

腹立つけど、この女は普通に美人だ。

玉楼が先に盧俊義へ酌をする。

「どうぞ」

「かたじけない」

次はアタシ。

盧俊義が盃を差し出す。

「扈三娘殿にまで酌をいただけるとは、恐縮です」

「順番だから気にしないで」

徳利を傾けた時、視線を感じた。

少し離れた卓に李俊が座っている。

こっちを見ていた。

目が合う。

いつもなら笑うのに、今日は笑わない。

盃を一口飲み、そのまま前へ向き直った。

……何よ。

「三娘」

孫二娘が耳元へ寄ってくる。

「あれ、妬いてるねェ」

「は！？」

「さっきから李俊の視線、盧俊義とアンタを往復してるよォ」

「そんな実験観察みたいに見ないで！」

玉楼まで李俊の方を見る。

「確かに、先ほどから少々ご様子が違います」

「玉楼まで参加しない！」

「扈三娘殿？」

盧俊義が不思議そうにこちらを見る。

「あ、何でもありません！」

慌てて徳利を傾けた。

酒が盃から溢れた。

「三娘様」

「分かってる！」

孫二娘が肩を震わせている。

向こうを見ると、今度は李俊が笑っていた。

何なのよ、もう！

宴が終わって廊下へ出ると、その李俊が壁にもたれて待っていた。

「楽しそうだったな」

「何が？」

「盧俊義に酌してた」

妙に言い方が硬い。

アタシは思わず顔を覗き込んだ。

「……もしかして妬いた？」

李俊が一瞬黙る。

「さてな」

「否定しないの！？」

「否定するほどでもねえ」

そのまま歩き出す。

「ちょっと、それどういう意味よ！」

「自分で考えろ」

「分かるわけないでしょ！」

背後から、聞きたくない声がした。

「相互作用が始まったねェ」

「いつからいたのよ！」

「最初から」

「また！？」

玉楼まで口元を隠していた。

盧俊義はそれからも梁山泊に留められ、前後して四十日ほどになって、ようやく北京大名府へ帰っていった。

最後まで入山の意思は変わらなかった。

馬首を返す背中にも、迷いはない。

「終わったわね」

「普通ならねェ」

孫二娘の返事が嫌だった。

玉楼まで、

「わたくしも、まだ終わっていないように思います」

と言う。

そして数日後、また忠義堂へ呼ばれた。

入った瞬間に分かった。

終わっていない。

呉用は静かに笑う。

「盧俊義殿ほどの人物を、このまま諦めるには惜しい。少しばかり、縁を作ろうかと」

呼ばれたのは、石秀、楊雄、時遷。

孫二娘が小声で言う。

「三娘、正常性バイアスは捨てた方がいいよォ」

「この顔ぶれで平和に終わると思ってないわよ！」

軍議を終え、外へ出る。

忠義堂の旗が湿った風に鳴っている。

少し先には李俊がいた。

昨日の「自分で考えろ」がまだ頭に残っている。

……考えたって分かんないわよ。

そう思いながらも、足は自然に李俊の方へ向いた。

孫二娘が横から覗き込む。

「どこ行くんだい？」

「李俊に聞きたいことがあるの！」

「へえェ」

「その顔やめて！」

玉楼まで、何故か楽しそうだった。

本当に、味方が増えてからろくなことがない。

忠義堂の旗が、また大きく揺れる。

盧俊義は断った。

なのに話は終わらず、今からもっと面倒な形で続こうとしている。

しかも動くのは石秀、楊雄、時遷。

この組み合わせで何も起きない方が不自然だ。

アタシは空を見上げ、小さくため息を吐いた。

嫌な予感だけは、よく当たるのよね。

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玉楼でございます。
「玉楼、李俊が妬いてたの、気づいてたかい？」
孫二娘様が楽しそうに尋ねます。
「はい」
三娘様が勢いよく振り返りました。
「また即答！？」
顧大嫂様が笑います。
「盧俊義に酌してる間、分かりやすかったぞ」
「みんな観察しすぎ！」
「嫉妬は独占欲の一種だからねェ」
「心理学で追い打ちしないで！」
わたくしは盃を置きました。
「ですが、三娘様も李俊様を気にしておられました」
「玉楼まで何でそっち側なの！？」
「事実でございますので」
孫二娘様と顧大嫂様が同時に笑います。
盧俊義様は最後まで梁山泊をお断りになりました。
けれど三娘様と李俊様の方は――
どうやら、もう断って終わる話ではなさそうでございます。