扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

まだ落ちていない

北京大名府、でかい。
「感想それだけかい？」
孫二娘が笑う。
「だって本当にでかいのよ！」
顧大嫂が城壁を見上げた。
「壊し甲斐があるねぇ」
「だから城を家具みたいに言わないで！」
孫二娘まで肩を回す。
「門が閉じてるなら、開ければいいだろォ？」
「発想が二人とも同じなのよ！」
しかも戦いが始まれば、右は突っ込む、左は敵を罠へ追い込む。
「結果的に上手くいってるねェ」
「また結果論！」
顧大嫂が笑った。
「それより李俊と喧嘩してたじゃないか」
「戦場で注意されただけ！」
「痴話喧嘩だねェ」
「違う！」
門は破った。
でも――
中から、今までとは違う連中が出てきた。
……ちょっと待って。
これ、まだ入口なの？

---

伝令は息を切らしたまま、馬上で頭を下げている。

誰もすぐには喋らなかった。

風に揺れる松明の火だけが、夜道へ細長い影を落としている。

アタシは前を見た。

闇しか見えない。

でも、その向こうに北京大名府がある。

盧俊義も、楊雄も、時遷も、どうなっているのか分からない。

石秀が命懸けで梁山泊まで戻った理由も、全部その先だ。

玉楼が伝令へ尋ねる。

「城までは？」

「半刻ほどです！」

近い。

思っていたより、ずっと近い。

顧大嫂が鼻を鳴らした。

「なら走るだけだねぇ」

孫二娘も肩を回す。

「ようやく着くのかい？馬の上で寝るところだったよォ」

「寝ないでよ！　左翼の将でしょ！」

「落ちなきゃ問題ないだろォ？」

「問題しかない！」

そこへ前方から別の馬が駆けてきた。斥候だ。

馬を飛ばして戻ってくる姿を見た瞬間、孫二娘から笑みが消える。

「城外に騎兵！　数は多くありませんが、街道を押さえております！」

やっぱり向こうも気づいている。

ここまで来れば完全な奇襲なんて期待できない。

時間を与えれば城門を固められ、弓兵も増える。

玉楼がこちらを見る。

「急いだ方がよろしいかと」

「そうね。第四軍、速度を上げるわよ。ただし列は崩さないで」

「承知しました」

玉楼の号令が後ろへ渡り、馬蹄の響きが速くなる。

第一軍、第二軍、第三軍も同時に動き始めた。

松明の列が夜道を伸びていく。

しばらく走ると、闇の向こうに巨大な黒い影が浮かび上がった。

北京大名府――

梁山泊の寨なんかとは比べ物にならない。

高い城壁が夜空を切り、上では火が次々に灯っていく。

人影まで走っている。

完全に起きた。

「でっかいねェ」

孫二娘が感心したように言う。

「感想それ！？」

「大きいものを大きいと言って何が悪いんだい？」

顧大嫂が笑った。

「壊し甲斐があるじゃないか」

「城を家具みたいに言わないで！」

玉楼だけが真面目に城壁を見ている。

「三娘様、城外の騎兵が動きます」

前を見る。

街道へ出ていた敵騎兵が、こちらの先頭を止めようと横へ広がった。

数は多くない。

でも、ここで時間を取られるのが一番まずい。

「第四軍、前へ出る！」

言った瞬間、顧大嫂が馬腹を蹴った。

「行くよ！」

「だからアタシの号令が終わるまで待って！」

もう右翼が走っている。

孫二娘まで楽しそうに続いた。

「じゃあアタイは左だねェ！」

「アンタも！」

玉楼が静かに馬を進める。

「三娘様、中央が空きます」

「知ってる！　もう行くしかないでしょ！」

何なのよ、この軍。

左右に命令するより、左右が勝手に動く方が速い。

顧大嫂隊が真っ先に敵騎兵へぶつかった。

槍を受けても勢いを殺さず、真正面から押し込む。

馬同士がぶつかって敵の列が歪んだところへ、顧大嫂本人が武器を振り上げた。

「邪魔だよ！」

一人が馬上から転がる。

「顧大嫂！　深く入りすぎない！」

「まだ浅いよ！」

「基準がおかしい！」

反対側では孫二娘が敵の端を追っていた。

ただし、真っ直ぐには追わない。

わざと片側を空けている。

逃げられると思った敵がそこへ寄り始める。

「あっちへ行きたい顔してるねェ。ほら、空いてるよォ！」

「敵に道案内しないで！」

「大丈夫さ。出口の先に兵を置いてあるから」

「先に言え！」

敵が孫二娘の作った逃げ道へ集中し、その先で待っていた兵にぶつかった。

一気に詰まる。

「ほらねェ。逃げ道が見えると、人間はそこしか見なくなる」

「心理学を罠に使うな！」

「便利なものは使うんだよォ！」

左右から崩された敵が中央へ寄る。

また。

また全部こっちへ来る。

「玉楼！」

「参ります！」

アタシが右へ出れば、玉楼は左へ回った。

双刀で槍を弾き、そのまま馬を滑り込ませる。

横から来た敵を玉楼の長槍が止め、アタシは次へ出た。

二人のどちらが前かなんて、もう考えない。

出られる方が出る。

もう一人が、その先を塞ぐ。

中央の敵が耐え切れず割れた。

その向こうに城門が見える。

「止まらない！　城門まで押す！」

玉楼が即座に号令を重ねた。

「第四軍、前へ！」

城壁から矢が飛び始める。

「盾！」

兵が頭上へ盾を重ねた。

矢が何本も当たり、乾いた音が続く。

その時、後方から声が飛んだ。

「三娘！」

聞き覚えがある。

一瞬だけ振り返ると、別方向から回ってきた李俊がいる。

「何！？」

「門ばっかり見るな！　上も見ろ！」

直後、右上から矢が来た。

玉楼が槍の柄で弾く。

「危なっ！」

李俊がこっちを見ている。

「前へ出すぎるなって言っただろ！」

「今それ言う！？」

「今だから言ってる！」

「アタシ大将なんだけど！」

「知ってる！」

何で戦場で喧嘩してるのよ！

孫二娘が左から叫ぶ。

「三娘ァ！　痴話喧嘩は門開けてからにしな！」

「違う！」

顧大嫂まで笑う。

「聞こえてるよ！」

「アンタ達は敵見て！」

玉楼が真顔で、

「三娘様、わたくしも李俊様のご意見に賛成でございます」

「玉楼までそっちにつかないで！」

でも、ちゃんと上も見た。

悔しい。

城門前へ敵兵が集まる。

まだ陣形は整い切っていない。

「今のうち！」

顧大嫂が右翼から押し込み、孫二娘は左から兵を散らす。

アタシと玉楼が中央へ入り、崩れた隙間を広げた。

その後ろから号令が響く。

「林冲隊、前へ！」

白い披風が見えた。

林冲だ。

第四軍が好き勝手に作った穴へ、林冲隊が入る。

違う。

好き勝手じゃない。

……たぶん。

林冲隊が入った瞬間、こちらの動きが急に一本へまとまった。

崩した場所を広げ、押し返そうとする敵を順番に切り離していく。

「……すご」

思わず声が出る。

玉楼が少し笑う。

「林冲殿でございますから」

分かってる。

それでも、今まで自分がその部隊の中にいたのだと思うと、妙な感じがした。

今はアタシが別の軍を率いている。

しかも左右は暴走気味。

「孫二娘！　戻りなさい！」

「まだいけるよォ！」

「戻れ！」

「はいはい、大将さん」

「顧大嫂も！」

「あたしは出てないよ！」

見る。

普通に敵陣の中にいる。

「どこが！？」

「二娘よりは！」

「比較対象がおかしい！」

林冲がこちらを一瞬見た。

笑っていた。

絶対笑ってた。

あとで覚えてなさいよ。

城門へ兵が取りつく。

門扉は厚く、横木も入っているらしい。

押しても簡単には動かない。

「硬いねぇ！」

顧大嫂が門を見上げる。

「そりゃ城門だからねェ」

孫二娘が返す。

「二人とも感想言ってないで働いて！」

「働いてるよ！」

「アタイもだよォ！」

確かに働いているから腹立つ。

門の右側へ視線を走らせる。

わずかに歪みがある。

玉楼も同時に気づいた。

「右側が浮いております」

「そこへ寄せる！」

兵を右へ集中させる。

城壁の上から石と矢が落ちてきた。

盾で防ぐ。

次いで、何かが光った。

嫌な予感。

「下が――」

熱い油が降った。

悲鳴が上がる。

「盾を上へ！」

玉楼の声が先に通った。

兵が盾を重ね、前列を守る。

顧大嫂が負傷した兵を片腕で引きずり下げ、そのまま別の兵を前へ押し出した。

「立てる奴は前へ！　立てない奴は邪魔にならないところまで下がりな！」

孫二娘も笑っていない。

「上ばっかり見て固まるな！　怖い時ほど足を止めるなよォ！」

兵が再び動き始める。

……この二人、やっぱり頼れる。

認めたくないけど。

「押すわよ！」

門へ兵が殺到する。

木が軋む。

右側がさらに浮いた。

林冲隊も後ろから圧を掛ける。

一度。

二度。

三度。

大きな音がして、門の内側で何かが折れた。

「開く！」

「行くわよ！」

アタシは馬腹を蹴った。

玉楼が横へ並ぶ。

顧大嫂は右へ、孫二娘は左へ。

狭く開いた隙間から一気に甕城へ入る。

当然、歓迎なんてされない。

槍が並んだ。

「止めろ！」

「止まるわけないでしょ！」

双刀で槍を弾く。

横から突き出された一本を玉楼が払い、アタシがその懐へ入る。

後ろでは顧大嫂が敵兵ごと押していた。

「どいたどいた！」

「雑！」

「通れりゃいいんだよ！」

孫二娘は別方向へ逃げようとした兵を見つける。

「そっちは逃げたがってるねェ！」

「だから何で分かるの！」

「顔だよォ！」

孫二娘隊が横へ回り込み、敵の退路を塞ぐ。

逃げ場を失った兵が中央へ寄り、そこへ林冲隊が入った。

綺麗すぎる。

第四軍が散らかして、林冲隊が片づけているような気もする。

「三娘様」

玉楼が言う。

「甕城を抜けます」

「よし、そのまま――」

遠くで銅鑼が鳴った。

今までとは違う。

何度も、一定の間隔で鳴る。

孫二娘から笑みが消えた。

「来るねェ」

顧大嫂も武器を握り直す。

城の奥で灯りが動いていた。

ばらばらじゃない。

きっちり列を作り、こちらへ近づいてくる。

今まで門前にいた兵とは違う。

本隊だ。

アタシも双刀を握り直した。

門を破った。

甕城にも入った。

でも――

北京大名府は、まだ落ちていない。

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玉楼でございます。
「玉楼、今日の第四軍どうだった？」
孫二娘様が楽しそうに尋ねます。
「よく働いておりました」
三娘様がこちらを見ました。
「その言い方、絶対続きあるでしょ？」
顧大嫂様が笑います。
「左は二娘が敵を追い込み、右はあたしが押し込んだ。綺麗だったじゃないか」
「そのせいで真ん中に全部来たのよ！」
孫二娘様が肩を揺らします。
「大将は注目を集めるものだよォ」
「意味が違う！」
それから李俊様のお声が飛んできました。
「前へ出すぎるな」
三娘様は随分と大きな声で言い返しておられましたが――
「玉楼、そこは忘れて！」
「痴話喧嘩だったねェ」
「違う！」
門は開きました。
けれど、その奥から出てきた兵は、今までとは違います。
どうやら三娘様が本当に大将として試されるのは――
ここからのようでございます。