扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

玉楼の涙

「玉楼、毎回毒見してたの！」
孫二娘が鍋を混ぜながら笑う。
「止めなかったのかァ？」
「止めたわよ！　三日連続で無視されたの！！」
顧大嫂が酒を吹いた。
「侍女に命令負けしてるじゃないか」
「しかも自分を優先してって言ったら、“必要になりましたら”よ！？」
孫二娘が首を傾げる。
「玉楼、自分の優先順位どこ？」
「たぶん圏外！！」
二人が笑う。
その夜までは、それでよかった。
梁山泊は妙に普通で、宋江は女の人に呼ばれて普通に奥へ行くし、牢屋は客室みたいだし……
何もかも、想像と違っていた。
だから――
廊下の向こうから聞こえた一言だけは、笑えなかった。
「扈家荘が落ちた」
なのにアタシは、 どう悲しめばいいのかさえ分からなかった。

---

梁山泊に連れてこられて、だいぶ夜も遅くなった。

部屋へ通された、と言えば聞こえはいい。

実際には、閉じ込められた。

木の柱に土壁、低い卓と水差しが一つ。

寝具は二組あるし、床も汚れていない。

牢屋よりはずっとましだけど、扉だけは妙に厚かった。

内側から開けられる作りじゃない。

「客室の顔をした牢屋ね……」

思わず呟く。

玉楼が扉を確かめ、窓を見て、天井まで一通り眺めた。

「外に二名おります」

「見えたの？」

「足音が二つございましたので」

「そっち？」

普通、見張りを数える時って見るんじゃないの？

玉楼は当然のようにアタシの半歩前へ戻った。

捕まる前から何度も見た位置だ。

近すぎず、離れすぎず。

誰かがアタシへ来れば、先に玉楼へ届く。

「玉楼」

「はい」

「座らないの？」

「必要ございません」

「何時間立つ気？」

「必要なだけ」

侍女という職業、労働基準どうなってるの？

そう思ったところで、廊下から人の声が聞こえた。

さっきの男だ。

縄を解かせた、梁山泊の頭領。

「この二人には手を出すな。林教頭に任せておけ」

「承知しました、宋江様」

宋江――

胸の奥が、また引っかかった。

林冲。

王英。

梁山泊。

そして宋江。

知ってる。

絶対知ってる。

なのに頭の中では名前だけが横一列に並んで、誰一人として説明欄が開かない。

この脳内データベース、検索結果だけ返して本文を全部消してない？

その時だった。

廊下のさらに奥から、女の声がした。

「宋江様、少々よろしいでしょうか？」

柔らかい声だった。

でも、遠慮がちという感じではない。

呼べば来ることを知っている人の声だ。

廊下が一瞬だけ静かになる。

「ああ、今行く」

宋江が普通に答えた。

足音が、そのまま奥へ遠ざかっていく。

アタシは扉を見た。

「……行った？」

玉楼も扉を見ている。

「行かれましたね」

「梁山泊の頭領よね？」

「そのようでございます」

「奥から女の人に呼ばれて？」

「はい」

「普通に？」

「普通に」

何なの、この山賊の砦。

頭領にも家庭の呼び出しがあるの？

もっとこう、「俺が梁山泊の頭領だ！」みたいな豪快さを想像していたのに、縄を解いたと思ったら、今度は女の人に呼ばれて「今行く」である。

山賊の解像度が一向に上がらない。

むしろ下がっていく。

やがて別の足音が近づいた。

今度は分かる。

玉楼の肩が、ほんのわずかに動いたからだ。

扉が開く。

林冲だった。

蛇矛は持っていない。

持っていないのに、安心できない。

何なら武器がない方が怖い。

この人、武器が無くても普通に強そうなのよ。

林冲は部屋の奥まで入ってこなかった。

玉楼が一歩前へ出る。

「――ここから先は、私を通して下さい」

初対面なら、侍女が何を言ってるんだと思うところだろう。

でも林冲は、もう玉楼が何者なのか知っている。

袖を裂かれ、襟まで届かれた相手だ。

「用件だけだ」

「でしたら、そこで」

玉楼、捕虜よね？

さっきから交渉権を当然のように持ってない？

林冲も林冲で怒らない。

むしろ、その位置で止まった。

「当分、ここにいろ。処遇は後で決まる」

アタシは玉楼の肩越しに林冲を見る。

「守ることは三つだ」

林冲が指を上げることもなく続けた。

「騒ぐな。逃げようとするな。呼ばれれば来い」

簡潔。

会社だったら仕事できる上司。

山賊だから就職したくはない。

玉楼が頷く。

「承知いたしました」

「ちょっと待って」

二人がアタシを見る。

「アタシの返事は？」

玉楼が振り返った。

「同じでよろしいですね？」

「確認が事後なのよ！」

林冲の口元が、ごくわずかに動いた気がした。

笑った？

いや、この人が？

気のせいかもしれない。

「食事は運ばせる」

それだけ言って、林冲は出ていった。

扉が閉じる。

鍵の音。

「……自由ではないわね」

「縄が無いだけでも十分でございます」

「玉楼、適応早くない？」

「三娘様がおられますので」

さらっと言われた。

どう返していいか分からない。

しばらくすると、本当に食事が運ばれてきた。

粥と野菜、それに少しの肉。

扉が閉じるなり、玉楼が卓の前へ座る。

箸を取った。

「待って」

「はい」

「それ、何してるの？」

「毒見でございます」

やっぱり。

「しなくていい！」

「必要でございます」

「さっきから玉楼の必要判定、全部おかしくない！？」

玉楼は聞かなかった。

粥を一口。

菜を一口。

肉も食べる。

そして静かに待つ。

「……問題ございません」

「結果的に普通に夕飯食べてるだけじゃない」

「毒が無かっただけでございます」

強い。

理屈が強い。

アタシも箸を取った。

味は薄い。

でも、ちゃんと温かい。

捕虜へ出す食事としては拍子抜けするくらい普通だった。

食べ終えても、何も起きない。

夜もそのまま過ぎていく。

翌日も、次の日も同じだった。

呼び出されない。

責められない。

尋問もない。

もちろん外へは出られないけど、食事は来るし、水も来る。

玉楼は毎回毒見する。

毎回止める。

毎回無視される。

三日目には、止める方が疲れてきた。

「玉楼」

「はい」

「アタシたち、何を待たれてると思う？」

玉楼はすぐには答えなかった。

「こちらが何をするか、ではないでしょうか」

「逃げるか、暴れるか？」

「あるいは、誰かを頼るか」

なるほど。

縄を解いたのも、部屋へ入れたのも、親切じゃない。

こっちがどう動くかを見るため。

アタシは卓へ肘をつきかけて、背中が痛くてやめた。

「じゃあ、何もしない」

玉楼が頷く。

「それがよろしいかと」

「相手が待ってるなら、こっちも待つ」

「はい」

「ゆっくり休めって言われたしね」

「では、お休みください」

「今？」

「今でございます」

「作戦会議から睡眠導入まで早すぎない？」

それでも横になる。

玉楼は、また扉の前へ座った。

「そこ？」

「はい」

「寝具あるけど？」

「ここで結構でございます」

「玉楼」

「はい」

「たまにはアタシより自分を優先しない？」

玉楼は少し考えた。

本当に考えた。

「必要になりましたら」

駄目だ。

この人、「自分を優先する」が必要事項に入ってない。

数日が過ぎた。

梁山泊の中にも少しずつ慣れてきた頃、廊下を歩く兵の声が聞こえた。

「……扈家荘が巻き添えで落ちたってよ」

手が止まった。

扈家荘。

知っている。

いや。

知っているはずの名前。

「本当か？」

「ああ、李逵が勘違いして大暴れしたらしい」

「誰か止めろよ」

「止められるなら苦労しねえよ。宋江様と戴宗様くらいだろ」

「扈三娘にやられた逆恨みもあったらしいぞ」

笑い混じりだった声が、少し遠ざかる。

「こっちにも関係者いるんだろ？」

「林冲殿が預かってる女たちだ」

「ああ……余計なこと言うなよ」

「分かってる」

足音が消えた。

部屋へ静けさが戻る。

アタシは動かなかった。

扈家荘――

朝、目を覚ました場所。

兄様と呼んだ男がいた場所。

玉楼と暮らしていたらしい場所。

たぶん、アタシにとっては故郷だった場所。

それが落ちた。

なのに――

何も出てこない。

悲鳴も。

涙も。

怒りも。

胸の中に空洞だけがある。

「……扈三娘様」

玉楼の声がした。

顔を上げる。

いつの間にか、玉楼がこちらを見ていた。

「なに？」

玉楼はすぐに答えなかった。

珍しい。

「ご様子が……」

途中で言葉が止まる。

「変わりませんが……」

「変わる必要、ある？」

言ってから、自分でも妙だと思った。

玉楼の目がわずかに揺れた。

「ございます」

いつもなら即答する玉楼が、今度はその先を言えない。

アタシは扈家荘を思い出そうとした。

部屋。

廊下。

庭。

兄様。

何も浮かばない。

玉楼がアタシを守る位置だけは、身体が知っているのに。

自分が育った場所は、何ひとつ出てこない。

「……どうかしらね」

それしか言えなかった。

玉楼が目を伏せる。

「……承知しました」

声が小さい。

そこで初めて気づいた。

玉楼の目に涙が浮かんでいる。

アタシより先に。

アタシの故郷のことで。

玉楼が泣いている。

それなのに、アタシは泣けない。

悲しくないわけじゃない。

たぶん。

でも、何を失ったのか分からない。

誰を心配すればいいのかも、どんな顔を思い浮かべればいいのかも分からない。

朝からずっと、身体だけが先に知っていた。

玉楼を知っていた。

兄様を知っていた。

馬を知っていた。

戦い方まで知っていた。

なのに今度は、身体さえ何も教えてくれない。

故郷がなくなったと聞かされても、アタシには悲しみ方が分からなかった。

外で足音が響く。

答えはまだ出なかった。

---

玉楼でございます。
「玉楼、三日も毒見してたんだって？」
顧大嫂様が酒を置きました。
「はい、三娘様がお召し上がりになりますので」
孫二娘様が鍋を叩きます。
「三娘が毎回止めてただろォ！」
「毎回、問題ございませんでした」
幕舎の外から声が飛びました。
「結果論で押し切るな！！」
「毒があれば、わたくしが先に倒れます」
「もっと駄目だろ！！」
甚だ騒がしいことでございます。
ですが――
あの日だけは、三娘様のお声が止まりました。
扈家荘が落ちたと聞いても、泣かず、怒らず、ただ私を見ておられたのです。
私は分かってしまいました。
三娘様は悲しくないのではございません。
何を失ったのか、思い出せないのでございます。