扈三娘は生き残りたい！！！―水滸戦記―

王英断固拒否

「王英との縁談、断ったんだって？」
顧大嫂が酒を置いた。
「縁談じゃない！　勝手に景品扱いされたの！！」
孫二娘が鍋を混ぜながら笑う。
「それで“ぶっちゃけありえない”かァ」
「ありえないものは、ありえないの！」
「玉楼は？」
「敬語で脅してた」
「そっちの方が怖いねぇ」
否定できない。
王英が近づけば、アタシが噛みつく。
その前には、玉楼が立つ。
黒と白。
何でそんな言葉が浮かんだのかは知らないけど、妙にしっくり来た。
顧大嫂が首を傾げる。
「で、梁山泊に入ったのかい？」
「違う」
アタシは少しだけ黙った。
「林冲を選んだの」
転生してから、何もかも勝手に決まっていった。
でも――
あの時だけは、アタシが決めた。

---

扉の下の隙間から、細く光が差し込んでいた。

夜の灯りじゃない。

朝の光だ。

床へ伸びた白い線を見ていると、扉の向こうで鍵が回った。

玉楼が素早く立ち、アタシが顔を上げるより先に、もう扉とアタシの間へ入っている。

「……玉楼」

「はい」

「まだ開いてないわよ？」

「開きますので」

そういう問題？

扉が開いた。

外には兵が一人立っている。

「扈三娘殿、玉楼殿。宋江様がお会いになるそうです」

とうとう来た。

数日放置された末の呼び出し。

捕虜生活にも慣れ始めた頃に面談とか、タイミングが嫌らしい。

「分かったわ」

立ち上がると、玉楼がまた半歩前へ出る。

「ねえ？」

「はい」

「今日は隣でもよくない？」

「何かございました時、遅れます」

何かある前提なのね……

もう聞かない。

廊下へ出る。

梁山泊は今日も普通に朝だった。

炊事の煙が上がっている。

桶を持った女が歩いている。

向こうでは子供の声まで聞こえる。

何日見ても慣れない。

山賊の本拠地なのに、生活がちゃんとある。

「……あれが扈三娘だ」

声が聞こえた。

「隣が玉楼だろ？」

「林教頭とやり合った二人だ」

玉楼がそちらを見る。

声が止まった。

「今、黙らせた？」

「見ただけでございます」

便利。

怖いけど便利。

やがて大きな建物へ着いた。

聚義庁――

中へ入ると、一気に視線が集まった。

上座には宋江。

その周りにも男たちが並んでいる。

大柄なのもいれば、細いのもいる。

笑っているのもいれば、腕を組んで黙っているのもいる。

誰が誰なのか全然分からない。

名札。

本当に名札が欲しい。

この世界、登場人物が多すぎるのよ。

その中に――いた。

小柄な男。

王英。

アタシを見た瞬間、視線が顔から下へ滑った。

はい、無理。

何日経っても無理。

玉楼も気づいたらしく、わずかにアタシの前へ寄った。

ほんの半歩。

それだけなのに、王英の視線まで遮る。

「扈三娘殿」

宋江が呼んだ。

「傷はどうだ」

「まだ痛いけど、動けるわ」

「玉楼殿は？」

「問題ございません」

即答。

問題ございませんじゃないのよ。

林冲と殴り合った後でしょうが……

宋江が少し笑う。

「林教頭から聞いている。二人とも見事な武であったそうだ」

周囲の空気がわずかに変わった。

特に玉楼を見る目。

「林教頭へ二度届いたとか」

「二度しか、でございます」

ざわめいた。

玉楼。

それ、謙遜になってない。

むしろ周りが引いてる。

宋江も少し目を細めた。

「梁山泊は、力ある者を粗末には扱わぬ」

嫌な予感。

「それで？」

「今後について――」

そこまでだった。

聚義庁の奥から、女の声がした。

「宋江様、少々よろしいでしょうか？」

聞き覚えがある。

あの声だ。

宋江が奥を見る。

「今か？」

「はい、今の方がよろしいかと」

柔らかい。

でも、断られるとは思っていない声。

宋江は少しだけ黙ってから立った。

「ああ、分かった」

行くんだ。

また普通に行くんだ。

梁山泊の頭領なのに。

宋江がこちらを見る。

「少し待たれよ」

そう言って奥へ消えた。

アタシは玉楼を見る。

「……誰？」

「存じません」

「宋江、結構あの人に呼ばれてない？」

「そのようでございますね」

何者なの。

もしかして梁山泊で一番強いの、奥にいる女の人なんじゃない？

そんなことを考えていると、

「なあ」

横から声がした。

最悪……

王英だった。

「頭領が戻るまで暇だろ。少しくらい話しても――」

「嫌」

「まだ何も言ってねえ！」

「アンタが話しかけてきた時点で嫌」

広間の端で誰かが噴き出した。

王英の眉が動く。

「気の強え女だな。だが、そういう女も悪くねえ」

一歩近づく。

玉楼も動いた。

音も立てず、王英の前へ入る。

「お戻りくださいませ」

丁寧。

顔も穏やか。

でも道は完全に塞いでいる。

「お前には用はねえよ」

「三娘様におありなのでしょう？」

「そうだ」

「でしたら、わたくしにございます」

何その理屈。

でも玉楼の中では百パーセント正しいんだろうな。

王英が舌打ちした。

「頭領は俺に、良い女を世話するって約束してんだ」

一瞬、意味が分からなかった。

次の瞬間には分かった。

「……は？」

王英が笑う。

「お前みてえな女なら――」

「待って」

止めた。

「アタシが、その“良い女”？」

笑顔で答えられた。

最悪。

「ぶっちゃけありえない！！！」

聚義庁に声が響いた。

全員がこっちを見る。

知らない。

見ればいい。

「アタシは景品じゃない！　誰かが勝手に約束した褒美でもない！　ましてアンタの嫁なんて絶対イヤ！」

「何だと！？」

「初対面で全身ジロジロ見て、捕まっても見て、今も見てる！　その時点で選考落ち！！」

「三娘様」

玉楼が静かに言う。

止める気？

「胸元も見ておられます」

「追加するな！！」

広間のどこかでまた誰かが吹いた。

王英の顔が赤くなる。

「テメェら――！」

踏み出した。

玉楼は動かなかった。

ただ、その場で王英を見る。

それだけで王英の二歩目が止まった。

「これ以上、三娘様へ近づかれませんよう」

「どけ！」

「お断りいたします」

「お前――」

「前回は武器をお持ちでしたので、あの程度で済みました」

待って。

「あの程度？」

王英まで同じところに引っかかった。

玉楼は微笑んだ。

「本日は素手でございますね」

王英が一歩下がった。

……下がった。

玉楼は追わない。

声も荒げない。

ただ、アタシの前に立っているだけだ。

「玉楼、脅してる？」

「事実を申し上げただけでございます」

怖い。

敬語なのが余計に怖い。

その時だった。

「王英」

柱の近くから声がした。

林冲――

いつからいたの？

存在感あるのに、黙ると気配まで薄くするのやめて。

「それ以上はよせ」

「林冲殿！　ですが頭領が俺に――」

「今はいない」

ばっさり。

「それに、お前では無理だ」

もっとばっさり。

王英の顔が歪む。

「何が無理だってんです！」

「玉楼一人にも近づけん」

「今のは――」

「戦場でも制された」

終わった。

事実で殴られてる。

王英が黙る。

林冲はこちらを見る。

「扈三娘」

「何？」

「戻る場所はあるか？」

言葉が詰まった。

扈家荘は落ちた。

祝家荘へ戻れるかも分からない。

それ以前に、戻りたいのかすら分からない。

林冲は続けた。

「梁山泊を信用できぬなら、それでもよい」

思わず顔を見る。

「私の麾下へ来い」

「……アタシ？」

「玉楼もだ」

王英が声を上げる。

「林冲殿！」

林冲は見もしない。

「二人とも戦える。置いておく理由はない」

玉楼がアタシを見る。

今度は勝手に答えない。

ちゃんと待っている。

そこだけ成長した？

「アタシを倒したのは、アンタよね？」

「そうだ」

「捕まえた後、余計なことしなかった」

林冲は黙っている。

「玉楼にも手を出させなかった」

「抵抗をやめたからだ」

「それでもよ」

少なくとも分かる。

この男がどこまでやるのか？

どこで止まるのか？

王英よりは比較するのも失礼なくらい信用できる。

「条件は？」

「命には従え。勝手な真似はするな。裏切るな」

「王英と結婚しろ、とかは？」

「言わん」

「採用」

「おい！！」

王英が叫んだ。

知らない。

アタシは玉楼を見る。

「玉楼は？」

「三娘様がおられる場所へ参ります」

即答。

「だから自分の希望！」

玉楼が少し考えた。

本当に考えた。

「では、三娘様と同じ隊を希望いたします」

「結局一緒じゃない！」

今度こそ何人かが笑った。

林冲の口元まで少し動いた。

その時、奥から足音が戻ってきた。

宋江だった。

「何やら賑やかであったな」

遅い。

もう人事異動まで終わりかけてる。

林冲が宋江へ向き直る。

「二人を私の麾下へ置きたい」

宋江がアタシを見る。

「扈三娘殿の意は？」

「梁山泊はまだ信用してない」

広間が静まる。

「アンタも、まだ信用してない」

宋江は怒らない。

続きを待っている。

アタシは林冲を見る。

「でも林冲なら、少しは信用できる」

玉楼が隣へ並んだ。

肩が触れそうで触れない距離。

ふと、頭の中に言葉が浮かんだ。

黒と白。

何でそんな言葉が出てきたのか分からない。

でも妙にしっくり来た。

アタシが先に噛みつけば、玉楼が前を塞ぐ。

玉楼が静かに圧をかければ、アタシが横から言いたいことを全部言う。

……相性、悪くないんじゃない？

「わたくしも、三娘様と同じ意にございます」

宋江はしばらく二人を見た。

それから林冲へ目を向け、ゆっくり頷いた。

「……よかろう」

決まった。

今朝まで捕虜。

今日から林冲の麾下。

人生の所属変更が軽すぎる。

林冲が背を向ける。

「来い」

「はいはい」

「三娘様」

「何？」

「命には従う、と先ほど」

「初日から注意されるの！？」

玉楼は何事もなかったように林冲の後を追う。

アタシも歩き出した。

梁山泊を選んだわけじゃない。

宋江を信じたわけでもない。

まして誰かの褒美になる気なんて、一生ない。

ただ、自分を倒して、それでも人として扱った男の下へ行く。

それだけは、誰かに決められたことじゃない。

アタシが決めた。

隣には玉楼がいる。

それなら――

もう―― 止まれなかった。

---

玉楼でございます。
「玉楼、王英に“今日は素手ですね”って言ったんだって？」
顧大嫂様が酒を置きました。
「はい、確認でございます」
孫二娘様が鍋を叩きます。
「どう聞いても脅迫だよォ！」
「事実を申し上げただけですが？」
幕舎の外から声が飛びました。
「それで王英、一歩下がったのよ！！」
「賢明でございました」
「怖いのは玉楼だろ！」
甚だ心外でございます。
ですが、あの日の三娘様は、誰かに決められた道を選ばれたのではございません。
梁山泊でも、宋江様でもなく――
林冲殿を、ご自分で選ばれました。
ですから私も決めたのでございます。
三娘様がお進みになるなら、私も参ります。
たとえその先が――
また、戦場であったとしても。