偽物の彼女を、やめたくない。

第1話

偽装彼女の席を手放したくない、少し重めの白玉リコ視点で物語が進むIFです。

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部室の時計は、三時四十七分を指していた。

秒針の音なんて普段なら気にもしない。

だけど今日は、妙に耳につく。

向かいの席では、部長さんがさっきから同じページを見ていた。

本を読んでいるふりをしている、というわけではないと思う。

部長さんの場合、本当に読んでいる可能性もある。

ただし、ページをめくる間隔が明らかにおかしい。

私は頬杖をつきながら、そんな部長さんを眺めていた。

「部長さん」

「ん？」

「さっきから同じところ読んでません？」

ぱたん、と本が閉じられた。

「……見てたの？」

「二人きりの部室で正面に座ってるんですよ？　見えますよ、それくらい」

「そういう意味じゃなくて」

部長さんは目を逸らした。

分かりやすい。

この人は、何か言いづらいことがあると露骨に視線が散る。

本人は隠せているつもりなのかもしれないけど。

そして、たぶん。

今日、私を部室に呼んだ理由はそれだ。

「それで？」

私は笑顔を作った。

「何のお話ですか？」

「え」

「私に用事があるから早めに来てって言ったんですよね？」

「ああ……うん」

部長さんの指が本の角を撫でた。

一度。

二度。

三度。

嫌な予感がした。

理由なんてない。

ないはずなのに、胸の奥に細い針を差し込まれたみたいな感覚がする。

「白玉さん」

「はい」

「その……彼氏役のことなんだけど」

やっぱり。

私は笑顔を崩さなかった。

「更新のお話ですか？」

「アパートの契約みたいに言わないで」

「大切ですよ、契約更新。長期契約には各種特典もございます」

「各種特典って何」

「それは継続していただいた方だけのお楽しみです」

いつもなら、ここで部長さんは困ったような顔をする。

今日もした。

でも、そのあとが違った。

小さく息を吸ってから、私を見る。

逃げなかった。

「……辞めたいと思ってる」

秒針が一つ進んだ。

「何をですか？」

聞き返す必要なんてなかった。

「彼氏役」

もう一つ。

「どうしてです？」

自分でも驚くくらい、普通の声が出た。

部長さんは少し迷ってから、

「いつまでも続けるものじゃないでしょ」

と答えた。

それはそうだ。

正しい。

私だって最初から分かっていた。

これは偽物だ。

必要があって始めただけの関係。

終わる理由ができれば終わる。

だから、何もおかしくない。

「別にいいんじゃないですか？」

私は言った。

部長さんの肩から、ほんの少し力が抜ける。

――あ。

それを見た瞬間。

「でも、理由によります」

肩に入っていた力が戻った。

「……理由？」

「はい。彼氏役を辞めたい理由です」

「いや、さっき言ったじゃん。いつまでも――」

「それ、本当の理由じゃないですよね？」

部長さんが黙った。

ほら。

私は知っている。

この人は嘘が下手だ。

正確には、自分から誰かを騙すための嘘が下手。

誤魔化したり、逃げたり、都合の悪いところだけ言わなかったりすることはある。

だけど、真正面から問い詰められると弱い。

「何かあったんですか？」

「……まあ」

「私に言えないこと？」

「言えないっていうか」

「じゃあ言えますね」

「その理屈はおかしくない？」

「私たち恋人ですよ？」

「偽物のね」

即答だった。

胸の奥で、何かが軋んだ。

だけど顔には出さない。

出したら負けだ。

何に負けるのかは知らない。

「偽物でも彼女です」

「その理屈で今まで色々押し切ってきたよね」

「便利ですから」

「認めるんだ……」

部長さんは困った顔をして、また視線を落とした。

長い沈黙。

その間、私は笑顔のまま待った。

急かさない。

急かすと、この人は殻に閉じこもる。

逃げ道がなくなると、急にどうでもいい一般論へ避難する。

だから待つ。

待って、本人から言わせる。

やがて。

「八奈見さんに」

部長さんが言った。

私は机の下で、自分のスカートを握った。

「はい」

「……ちゃんと話そうと思ってる」

「何を？」

もう答えは分かっていた。

それでも聞いた。

部長さんは露骨に嫌そうな顔をした。

「そこまで言わせる？」

「大事なところですから」

「白玉さんには関係なくない？」

「彼氏が他の女の人に何を話すのかは、彼女として非常に重要な問題です」

「だから偽――」

「部長さん」

少しだけ声を低くすると、部長さんは言葉を止めた。

「教えてください」

たぶん。

ここで笑っていなかったら、部長さんは言わなかった。

だから笑う。

いつもの後輩みたいに。

ちょっと困らせて遊んでいるだけみたいに。

部長さんは、しばらく黙っていた。

それから観念したように口を開いた。

「……付き合ってほしいって、言おうと思ってる」

私は握ったスカートを離した。

皺になっていた。

綺麗に伸ばす。

「八奈見先輩に？」

「うん」

「部長さんが？」

「僕以外に誰がいるの」

「本気で？」

「……うん」

ああ。

これは、困った。

本当に困った。

私はてっきり、この人はもっと長く逃げると思っていた。

八奈見先輩の隣にいて。

八奈見先輩から特別な扱いをされて。

それでも本人だけは、全部を別の何かに変換する。

仲がいいだけ。

文芸部だから。

友達だから。

八奈見先輩は誰にでもああだから。

きっと、そんなふうに。

だから私はまだ大丈夫だと思っていた。

ゆっくりでいいと。

偽物でも隣にいれば、そのうち順番が回ってくるかもしれない。

少なくとも、席だけは確保できていると思っていた。

なのに。

「どうして急に？」

「急じゃないよ」

「そうなんですか？」

「僕なりに色々考えた結果だから」

その言葉に、少し腹が立った。

色々考えた。

その中に私はいたのだろうか。

きっといた。

だから今、こうして切り捨てに来た。

律儀な人だ。

別の女の子に告白する前に、偽物の彼女との関係を整理しようとしている。

真面目。

誠実。

正しい。

――本当に嫌になる。

「でも私、困ります」

「え？」

部長さんが顔を上げた。

「彼氏がいなくなると」

「いや、そもそも本物の彼氏じゃないし」

「私にとって必要なのは肩書きなので、偽物でも十分なんです」

「だったら僕じゃなくても――」

「嫌です」

自分でも驚いた。

早かった。

部長さんも驚いている。

私はすぐに笑った。

「部長さん以外の人を探すの、面倒じゃないですか」

「……そういうこと？」

「そういうことです」

部長さんは納得していない顔をしていた。

でも追及はしてこなかった。

それがこの人だ。

少し安心して。

少し腹が立つ。

「だから、継続でお願いします」

「いや、無理だって」

「どうして？」

「これから八奈見さんに告白しようとしてる人が、別の女の子の彼氏役してたらおかしいでしょ」

「私がいいと言ってます」

「八奈見さんがよくないでしょ」

「まだ付き合ってないですよね？」

「…………」

効いた。

部長さんが黙る。

「告白しても断られるかもしれません」

「それは分かってるよ」

「だったら、その後に彼女を失う必要まであります？」

「その言い方だと僕がすごく可哀想な人みたいになるんだけど」

「保険ですよ、保険」

「恋愛にそういう保険かけるの最低じゃない？」

「偽物ですから問題ありません」

「さっきから都合よく本物と偽物を使い分けてない？」

使い分ける。

当たり前だ。

使えるものは全部使う。

「じゃあ、こうしましょう」

私は指を一本立てた。

「八奈見先輩と付き合えたら解消します」

「……それじゃ遅いんだよ」

「どうして？」

「告白する前に整理しておきたいから」

「何を？」

「だから、この関係を」

「どうして？」

「白玉さん今日めんどくさくない？」

失礼な。

「いつもの私ですよ？」

「今日は三割増しくらいだと思う」

三割で済んでいるなら、まだ大丈夫。

「それなら、私が八奈見先輩に説明しますよ」

「絶対やめて」

即答。

「『部長さんとは体だけの――』」

「何を説明する気！？」

部長さんが椅子を鳴らして立ち上がった。

私は思わず笑ってしまう。

ちゃんといつもの反応だ。

少しだけ安心する。

「冗談ですよ」

「冗談にしていい単語を選んで」

「じゃあ、『偽装恋人ですけど、とても健全なお付き合いです』って」

「それも説明しなくていいから」

「でも」

私はそこで一度言葉を切った。

言おうか迷った。

これはずるい。

分かっている。

今までなら、からかう材料にはしても。

こういう使い方はしなかった。

――でも。

部長さんがいなくなる。

そう思ったら。

口が勝手に動いた。

「私に初めてのキスをあげたくせに」

部長さんが固まった。

部室から音が消えたような気がした。

「あれは……」

「はい」

「あれは、白玉さんが」

「私が？」

「その……近かったから」

「私が近かったらキスするんですか？」

「そうじゃなくて！」

「じゃあ部長さんがしたかったんですね」

「違うって！」

耳まで赤い。

あの日のことを思い出しているのだろう。

私だって思い出している。

彼氏役と彼女役。

少し調子に乗って。

いつものように私が距離を詰めて。

部長さんが慌てて。

笑って。

ふざけて。

それで。

一瞬だけ、ふざけていられなくなった。

どちらからだったのか。

今でも、はっきりしない。

だから。

あれは事故だったことにしている。

二人とも。

翌日から何もなかったみたいに。

「忘れてませんよね？」

「……忘れるわけないでしょ」

小さな声だった。

胸が疼いた。

駄目だ。

そんな顔をしないでほしい。

期待してしまうから。

私は立ち上がった。

机を回り込んで、部長さんの前へ行く。

一歩。

部長さんが下がる。

もう一歩。

また下がる。

「白玉さん」

「はい？」

「近い」

「そうですね」

「離れて」

「嫌です」

また即答した。

今度は取り繕わなかった。

部長さんの表情が変わる。

私は笑わなかった。

「……白玉さん？」

「部長さん」

胸の中にあるものを、そのまま言えばいい。

好きです。

八奈見先輩のところへ行かないで。

私を選んで。

簡単だ。

たったそれだけ。

だけど。

言った瞬間に終わる気がした。

この人は変に真面目だから。

私が本気だと知ったら、偽物なんて続けてくれない。

「私、結構気に入ってるんですよ」

「何を？」

「この関係」

そこまでしか言えなかった。

部長さんは黙っている。

「彼女って呼ばれて」

「呼んだことないけど」

「細かいですね」

「大事なところでしょ」

「彼氏役をお願いすれば付き合ってくれて。二人で出掛けても変に警戒しなくていいし。たまに近づくと面白い顔しますし」

「最後のはいらないよね？」

「そういうところも含めて」

私は部長さんの制服の袖をつまんだ。

強くは握らない。

逃げようと思えば簡単に逃げられるくらい。

「なくなるの、嫌なんです」

部長さんは私の指を見る。

「……白玉さん」

「はい」

「それって」

言わせない。

「八奈見先輩と付き合ったら」

私は被せた。

「そのとき考えましょう」

「いや、だからその前に――」

ガチャ。

部室の扉が開いた。

「温水くーん、お腹すいた――」

八奈見先輩が入ってきた。

そして止まった。

私と部長さん。

正確には、部長さんの袖をつまんでいる私。

妙に近い距離。

部長さんの赤い耳。

私の顔。

順番に見て。

「…………」

扉をゆっくり閉めた。

「待って八奈見さん」

部長さんが私を振りほどいて扉へ向かう。

でも、その前にまた扉が開いた。

八奈見先輩が戻ってきた。

「いや、なんで私が出ていくの？」

「僕もそれ思った」

「ここ文芸部の部室だよね？」

「そうだね」

「私、部員だよね？」

「そうだね」

「じゃあなんで後輩と二人でそんな空気出してるの？」

「出してないよ」

「出てたよ」

「出してませんよ？」

私も参加する。

八奈見先輩の目が私へ向いた。

笑っている。

笑っているけど。

ちょっと怖い。

「白玉ちゃん」

「はい」

「何してたの？」

「お話です」

「何のお話？」

「私と部長さんの今後について」

「待って」

部長さんが割って入る。

「何も間違ってないですよ？」

「間違ってないから止めてるの」

八奈見先輩の視線が部長さんに移った。

「今後？」

「その言い方に意味はないから」

「へえ」

「本当に」

「ふうん」

八奈見先輩はテーブルの上に鞄を置いた。

いつもより少しだけ音が大きかった。

「じゃあ説明してもらおうかな」

「何を？」

「その『今後』ってやつ」

部長さんが黙る。

私は横から顔を覗き込んだ。

「部長さん？」

「白玉さんはちょっと黙ってて」

「彼女に対して酷くないですか？」

空気が止まった。

八奈見先輩がゆっくりこちらを向く。

「……彼女？」

しまった。

――とは思わなかった。

むしろ。

ちょうどいい。

「はい」

私は笑った。

「私、部長さんの彼女なので」

「白玉さん」

「役、ですけど」

「最後まで言って！」

八奈見先輩はしばらく私たちを見比べていた。

「……まだやってたんだ、それ」

「まだって何」

「だってあれ、もう終わった話だと思ってたし」

「僕も今日終わらせるつもりだったんだよ」

八奈見先輩が瞬きをした。

私は笑顔のまま部長さんを見る。

「まだ決まってませんよ」

「いや決めるために話してたんだけど」

「話し合いは平行線でした」

「白玉さんが一方的に線を曲げてるんだよ」

八奈見先輩の眉が、ほんの少し寄った。

「なんで急に辞めるの？」

部長さんが固まる。

あ。

これは。

少し面白い。

さっきまで嫌だったはずなのに。

私は一歩引いた。

「八奈見さん、それは――」

「何？」

「いや」

部長さんの視線が泳ぐ。

八奈見先輩が首を傾げる。

「何か理由あるんでしょ？」

「まあ」

「私に言えない理由？」

さっき私がしたのと同じ質問。

思わず笑いそうになる。

部長さんの逃げ道が塞がっていく。

「言えないというか……今ここで言う話じゃないというか」

「ふうん？」

八奈見先輩が私を見る。

「白玉ちゃんは知ってるの？」

「はい」

「白玉さん」

「知ってます」

「そこ強調しなくていいから」

八奈見先輩の頬が少し膨らんだ。

「私には言えなくて、白玉ちゃんには言えるんだ」

「そういうことじゃなくて」

「じゃあどういうこと？」

「それは……」

部長さんが詰まる。

私は自分の席へ戻ると、椅子に腰掛けた。

そして二人を見る。

八奈見先輩は不機嫌そうに部長さんを見ている。

部長さんは困り果てている。

なんだ。

やっぱり。

二人の間には、私が入れない何かがある。

そんなの、とっくに知っていた。

知っていて。

それでも私は部長さんの隣に立った。

偽物という名札を胸につけて。

「八奈見先輩」

「なに？」

私はなるべく明るい声を出す。

「部長さん、私との関係を終わらせたいそうなんです」

「白玉さん！」

八奈見先輩が目を丸くする。

「……なんで？」

「別にいいでしょ、理由は」

「よくないよ。白玉ちゃん困ってるじゃん」

「八奈見さんはどっちの味方なの？」

「困ってる女の子の味方」

「理不尽だ……」

八奈見先輩は私の隣へ来ると、こっそり声を落とした。

「部長、何かした？」

私は部長さんを見る。

目が合った。

警戒している。

ふふ。

「そうですね」

「白玉さん？」

「色々されました」

「語弊！」

八奈見先輩の目が細くなった。

「……色々？」

「はい」

「白玉さん本当にやめて」

部長さんが珍しく本気で焦っている。

私は笑った。

ここで。

あの話をしたらどうなるだろう。

――私に初めてのキスをあげたくせに。

八奈見先輩の前で。

たった一言。

それだけで、きっと全部ぐちゃぐちゃになる。

部長さんの告白も。

八奈見先輩の顔も。

この部室の空気も。

もしかしたら。

二人の関係だって。

壊せるかもしれない。

胸の奥で、甘いものが膨らんだ。

ほんの少しだけ。

言ってしまいたい。

私だけが知っている部長さんを。

私と部長さんの間にあった、八奈見先輩の知らないことを。

差し出して。

ここに私もいるのだと教えてやりたい。

「白玉ちゃん？」

八奈見先輩が私の顔を覗き込む。

私は口を開く。

「部長さんとは――」

部長さんを見る。

ひどく困った顔。

でも。

私を疑ってはいない。

私が本当に嫌がることはしない。

そんなふうに、どこかで思っている顔だった。

ずるい。

そんな顔をされたら。

「……内緒です」

私は笑った。

「えー！」

八奈見先輩が不満そうな声を上げる。

「そこまで言って！？」

「彼氏と彼女だけの秘密ですから」

「役でしょ！？」

「役でも秘密は秘密です」

「温水くん！」

「なんで僕に怒るの？」

「知らない！」

「知らないのに怒らないでよ！」

二人がいつもの調子で言い合う。

私はそれを見ながら。

机の下で、そっと自分の指先を握った。

言えなかった。

でも。

言わなかっただけだ。

諦めたわけじゃない。

「……で」

八奈見先輩が部長さんを見る。

「結局、なんで辞めるの？」

「それは」

部長さんがまた固まった。

私は助けない。

これは部長さんの問題だ。

自分で決めたのなら、自分で言えばいい。

八奈見先輩に告白すると。

私を切って。

八奈見先輩を選ぶのだと。

ちゃんと。

私の前で。

「まあ、その……」

部長さんは八奈見先輩から目を逸らした。

「整理しておきたいことがあって」

「何を？」

「色々」

「色々って？」

「……八奈見さんには、あとで話す」

八奈見先輩が黙った。

少しだけ頬が赤い気がした。

気のせいかもしれない。

「ふうん」

八奈見先輩はそれだけ言って、椅子に座る。

部長さんも席へ戻った。

そして。

何事もなかったように本を開いた。

ページは一向に進まなかった。

私はスマホを取り出す。

画面を眺めながら、考える。

彼氏役は辞める。

部長さんはそう言った。

でも。

まだ辞めていない。

話はまとまっていない。

つまり。

契約は継続中。

私は立ち上がる。

「部長さん」

「何？」

「帰り、駅まで一緒に行きましょう」

「え。なんで？」

「彼女なので」

「話聞いてた？」

「今日のところは契約継続ですよね？」

「そんな結論にはなってない」

「解消の合意もありません」

「契約って双方の合意が必要なの？」

「当然です」

「偽装彼氏ってそんな重い制度だった？」

八奈見先輩がこちらを見る。

「……じゃあ私も行く」

「八奈見さん？」

「駅に行くだけでしょ？」

「まあ、そうだけど」

「じゃあいいじゃん」

八奈見先輩はぷいと顔を逸らした。

私は少し考える。

それから笑った。

「もちろんです、八奈見先輩」

「何その余裕ある感じ」

「気のせいですよ」

「なんか腹立つ」

「八奈見さん、白玉さん相手に張り合わないでよ」

「張り合ってないから！」

即答。

私は鞄を持つ。

部長さんが困った顔で二人を見る。

真ん中。

ちょうど真ん中だ。

今日はそれでいい。

明日は知らない。

部長さんが八奈見先輩に何を言うのかも。

八奈見先輩が何と答えるのかも。

私には決められない。

だから。

決められるところだけは、勝手に決める。

少なくとも今日。

部長さんはまだ私の彼氏役だ。

「行きましょう、部長さん」

私は腕を組む代わりに、制服の袖を軽くつまんだ。

部長さんが嫌そうな顔をする。

でも振り払わない。

「白玉さん」

「はい？」

「さっきの話、まだ終わってないからね」

「知ってます」

「明日ちゃんと決めるよ」

「どうぞ」

「……その余裕どこから来るの」

余裕なんてない。

まったくない。

ただ。

部長さんは一つ勘違いしている。

私は、別に。

話し合いで勝とうとしているわけじゃない。

偽物だろうが。

後輩だろうが。

面倒な女だと思われようが。

最後までここにいるだけだ。

部長さんが私を選ばないなら。

選びたくなるまで。

――なんて。

さすがに口には出さない。

「部長さん」

「何？」

「私、物持ちがいいんですよ」

「急に何の話？」

「お気になさらず」

私は笑う。

その反対側で。

八奈見先輩が部長さんの鞄を指で突いた。

「温水くん」

「八奈見さん、今度は何？」

「あとで話すって言ったの、忘れないでよ」

「……うん」

「絶対だからね」

「分かってる」

部長さんの声が少しだけ固くなる。

八奈見先輩は、それ以上何も言わなかった。

私は二人の横顔を見る。

そして。

部長さんの袖をつまむ指に、ほんの少しだけ力を込めた。

まだ。

離してあげない。