魔法を持たない幼なじみがいた

第二十九話 選んだ場所が燃える

　機動六課の空が、赤く染まった。

　夕焼けではない。

　隊舎の防護結界へ砲撃が触れるたび、赤い警告光が雲の下まで反射していた。

『第三隔壁、閉鎖できません！』

『西側通路に侵入反応！』

『医務室の搬送を優先して！　動ける人は地下区画へ！』

　いくつもの声が、通信の中で重なる。

　クオンは答えなかった。

　白い仮面の内側で、十二の反応を確かめている。

　地上本部。

　市街地。

　機動六課。

　散らばった光点は、どれも動いていた。

　まだ、一つも消えていない。

「ストライク」

『聞こえてる』

　短い返事の向こうで、何か硬いものが砕けた。

『そっちはそっちでやれ。こっちに口を出すな』

「ナンバーズが離脱を始めたら――」

『帰す。俺に頼んだことを、もう忘れたのか』

「忘れてない」

『なら前を見ろ、兄弟』

　通信が切れた。

　クオンは、機動六課を見る。

　帰る場所は、その子が決める。

　そう言った場所が、燃えていた。

　　　　　◇

　最初に落ちてきたのは、天井だった。

「伏せて！」

　シャマルの声に、避難中の職員達が身を縮める。

　防護魔法が展開されるより早く、梁が折れた。

　ヴィヴィオの頭上へ、黒い影が広がる。

　ザフィーラが跳ぶ。

　その前に、白と黒の光が廊下を横切った。

　落下した梁が、空中で止まる。

　白い手袋に覆われた片手が、その端を支えていた。

「東側は使えない」

　少年の声がした。

「二つ先の区画を左。非常階段から地下へ行ける」

　誰も動かなかった。

　一人の職員が、音のした方へ顔を向ける。

　けれど、すぐに視線が外れた。

「今、誰か……」

「何か聞こえました？」

「分からない。子供の声だったような……」

　言葉の意味まで届いていない。

　白い仮面。

　見たはずなのに輪郭が定まらない顔。

　聞いたはずなのに、誰の声だったかを決められない。

　完全な認識阻害は、クオンを敵から隠す。

　同時に、助けようとしている者からもクオンを消していた。

　これでは、避難させられない。

　クオンは梁を支えたまま、空いた手を白い仮面へかけた。

　迷ったのは、一秒にも満たなかった。

　仮面を外す。

　白い面が黒い頁へほどけ、騎士甲冑の内側へ消えた。

「ここは長く持たない」

　今度は、全員が振り返った。

「二つ先を左。非常階段から地下へ。走って」

　十三歳ほどの少年がいた。

　肩へ届かない黒髪。

　光の映らない、静かな目。

　少女にも見える中性的な顔。

　白黒を反転させたような騎士甲冑。

「はやて部隊長……？」

　一人の職員が呟いた。

　その声に、周囲の表情から迷いが消える。

　小柄な身体。

　騎士甲冑の輪郭と意匠。

　白と黒の配色だけを入れ替えれば、八神はやての姿に酷似している。

「戻ってきてくださったんですか」

　クオンは否定しなかった。

　今は、誤解を解くことより足を動かさせる方が先だった。

「質問はあと。走って」

「はい！」

　今度は誰も、目を離したあとに忘れなかった。

　天井の梁を片手で支えているのが誰なのか。

　避難路を示した声が誰のものなのか。

　そこにいる少年を、全員が同じように見た。

　廊下の隅では、非常灯の下にある監視カメラが少年を捉えていた。

　映像は乱れない。

　見る者ごとに姿が変わることもない。

　今はまだ、誰もその意味を知らなかった。

「早く！」

　シャマルが促す。

　迷っていた職員が負傷者の肩を取る。

　それを合図に、人の流れが動き出した。

　シャマルとザフィーラだけは、少年をはやてと見間違えなかった。

　白い仮面。

　はやての騎士甲冑を白黒反転させた服装。

　十三歳ほどに見える、中性的な少年。

　ヴィータの報告にあった言葉が、二人の中で同じ名前へ結びつく。

　クオン。

　シャマルが何かを言おうとした。

　ザフィーラも、露わになった少年の顔を見上げる。

　二人が問いかけるより先に、小さな靴音が人の流れへ逆らった。

　クオンが顔を上げる。

　ヴィヴィオが立っていた。

　金と緑の目が、まっすぐにクオンの顔を見ている。

　今度は滑らない。

　迷わない。

「クオンお兄ちゃん」

　ヴィヴィオが言った。

　次の瞬間には、走り出していた。

「ヴィヴィオ！」

　アイナの手が届くより早く、小さな身体がクオンの胸へぶつかる。

　両腕が、白黒の騎士甲冑へ回された。

「クオンお兄ちゃん、助けて」

　クオンの身体が固まった。

　誰かを運んだことはある。

　傷ついたナンバーズを抱えたこともある。

　けれど、助けを求めて抱きつかれたことはなかった。

「なのはママが帰ってくるの」

　ヴィヴィオの指が、甲冑の背を強く掴む。

「ここで待ってるって約束したの。だから、ここ、なくさないで」

　声が震えていた。

　クオンは梁を魔力で固定する。

　空いた両腕を下ろした。

　どう触れればいいのか、一瞬だけ分からなかった。

　それでも、ヴィヴィオの背へ腕を回す。

　抱き返した身体は、小さかった。

　温かかった。

　服越しに伝わる震えも、胸元へ押しつけられた頬も、背へ食い込む指の力も分かった。

「ヴィヴィオは、ここへ帰りたいの？」

「なのはママのところに帰りたい」

　ヴィヴィオはクオンの胸へ顔を埋めたまま答える。

「でも、なのはママも、ここに帰ってくるから。ヴィヴィオが待ってないと」

　隊舎ではない。

　部屋でもない。

　帰ってくる誰かを待ち、自分もその人のところへ戻りたいと願うこと。

　この子は、それを帰る場所と呼んでいる。

　クオンは初めて、あの日に自分が伝えた言葉の続きを知った。

「分かった」

　ヴィヴィオの背へ置いた手に、少しだけ力を込める。

「君も、なのはが帰ってくる場所も守る」

　ヴィヴィオが顔を上げた。

「お兄さんが？」

「うん」

「ありがとう」

　その言葉と一緒に、腕の力がもう一度強くなる。

　クオンは、ヴィヴィオを抱いた。

　誰かの帰る場所を守るということが、これほど小さく、温かいものだとは知らなかった。

「お顔、ちゃんと見える」

　ヴィヴィオは確かめるように、クオンの頬を見つめた。

「前は見えなかった？」

「見てたはずなのに、あとで分からなくなったの。でも、今は分かる」

　ヴィヴィオが、もう一度笑う。

「クオンお兄ちゃん」

「うん。ボクはクオンだよ」

「なのはママが帰ってきたら、会って」

「なのはに？」

「うん。クオンお兄ちゃんだよって、ヴィヴィオが教えてあげる」

　ヴィヴィオがようやく腕を解く。

　クオンの胸から、体温が離れた。

　返事をする前に、新しい反応が結界へ触れた。

　ガジェットではない。

　ナンバーズでもない。

　小さな人影と、その傍らを飛ぶ召喚獣。

　クオンの視界に、作戦情報が開く。

　ルーテシア・アルピーノ。

　十一歳。

　クオンは、仮面を外したまま目を閉じた。

　守ろうとしているのは、子供だった。

　その子を連れ去りに来たのも、子供だった。

　そして、自分の手は一つしかない。

　クオンはザフィーラを見る。

　青い獣はすでに、ヴィヴィオを庇う位置へ立っていた。

　報告の中で自分を知っている目。

　それでも今は、正体を問うより少女の前へ立つことを選んだ目だった。

「ザフィーラ」

　名前を呼ばれ、青い耳がわずかに動く。

「ヴィヴィオを頼んだ」

　ザフィーラは一度だけ、クオンの顔を見た。

　何者なのか。

　なぜ自分達を知っているのか。

　なぜ、敵として報告された存在がヴィヴィオを抱きしめたのか。

　聞くべきことはいくつもあった。

　けれど今、答えるべき言葉は一つしかない。

「承知した」

　クオンは頷く。

「ヴィヴィオを地下へ」

「任せろ」

　クオンは前へ出た。

「ここから先は、通さない」

　顔を隠さない白と黒の騎士が、燃える隊舎と少女達の間に立った。

　その約束を守りきれないことを、まだ誰も知らなかった。

　　　　　◇

　紫色の光が、破損した外壁の向こうへ降りた。

　ルーテシアはガリューの腕から床へ下りる。

　足元へ召喚陣が広がった。

　クオンは、その前から動かない。

「また、戦ってる」

　ルーテシアがクオンを見る。

　以前、水路で会ったときよりも、その目に迷いがなかった。

「必要だから」

「誰に？」

「私に」

「本当に？」

　ルーテシアの背後で、ガリューが腕を振るった。

　クオンは黒い障壁で受け止める。

　衝撃が廊下を走り、残った窓が砕けた。

　反撃はしない。

　刃へ変えられる頁を、壁にする。

　ガリューの腕を切断できる角度であっても、押し返すだけに留めた。

「どいて」

「行かせない」

「前は、手伝ってくれた」

「君を帰すためにね」

　クオンは召喚陣を見る。

　その奥に、さらに二つの反応がある。

　オットー。

　ディード。

　どちらも、クオンが帰そうとしている十二人のうちの一人だった。

「今日は、ここにいる人も帰す」

『相変わらず欲張りですね、お兄ちゃん』

　開いた通信から、クアットロの声がした。

『ご安心を。ルーお嬢様も妹達も、あなたへ攻撃することを躊躇う必要はありません』

「クアットロ」

『だって、お兄ちゃんは私達を傷つけられない。子供であるルーお嬢様も攻撃できない。そうでしょう？』

　否定できなかった。

　ガリューが踏み込む。

　クオンは拳を受け、軌道を外へ逸らした。

　壁が吹き飛ぶ。

　その破片を、背後へ通さないために頁を広げる。

　正面にはルーテシア。

　左右からオットーとディード。

　背後には避難中の職員とヴィヴィオ。

　倒してはいけない者ばかりが、守りたい者へ向かってくる。

『それでも全員を守りますか？』

「守るよ」

　クオンは答えた。

『では、頑張ってくださいな』

　通信が切れた。

　　　　　◇

　地上本部の隔壁が、ようやく開いた。

　高濃度ＡＭＦの中で待機していたなのは達が、一斉に外へ出る。

　戻った通信へ、救援要請が雪崩れ込んだ。

「ギンガさんの反応が途絶えました！」

「機動六課にも襲撃です！」

「ヴィータ副隊長とリイン曹長は、ゼストとアギトに拘束されています。離脱できません！」

　どちらも近くない。

　どちらにも、大切な人がいる。

　はやては一瞬だけ目を閉じ、指揮官の顔で開いた。

「なのはちゃんはギンガの方へ。フェイトちゃんは六課へ向かって。私はここに残って全体を繋ぐ」

「ヴィヴィオは？」

　なのはが尋ねる。

「シャマルとザフィーラがついとる。救援も向かわせた」

　それだけでは足りないと、全員が分かっていた。

　それでも、今は分かれるしかなかった。

「必ず戻る」

　なのはは誰へともなく言った。

　ヴィヴィオと交わした約束だった。

　白い光と金の光が、別々の空へ上がる。

　シグナムは残る敵性反応へ剣を向けた。

　地上本部側では、まだ終わっていない戦闘がある。

　シグナムはそちらへ向かった。

　その背後、彼女の視界にも探知にも入らない経路では、別のクオンが三つの反応を追っていた。

　ノーヴェ。

　ウェンディ。

　チンク。

　ストライクは、ヌメロンから頼まれた帰還路だけを守る。

　互いの姿も、声も、まだ知らない。

　シグナムとストライクが出会う時は、先へ残された。

　　　　◇

　フェイトの視界に、機動六課を包む煙が見えた。

　まだ遠い。

　けれど、ヴィヴィオの反応が隊舎内にあることは分かる。

「待ってて」

　速度を上げようとした金の軌道を、二つの影が遮った。

　トーレ。

　セッテ。

　二人のナンバーズが、逃げ道を塞ぐ角度で並ぶ。

「そこを退いて」

　フェイトはバルディッシュを構えた。

　答えの代わりに、トーレの脚部から光が走る。

　高速の蹴りを刃で受ける。

　衝撃に押し戻された先へ、セッテの武器が振り下ろされた。

　フェイトは身体を捻り、二撃目をかわす。

　進めない。

　下がるつもりもない。

「作られた子供を助けるために、同じように作られた私達と戦うのですか」

　セッテの問いに、フェイトの目が揺れた。

　プロジェクトＦ。

　失われた命を求めて作られた身体。

　誰かの都合から始まった命。

　自分にも、ヴィヴィオにも、目の前の二人にも繋がっている。

「同じだから、戦わないんじゃない」

　フェイトはバルディッシュを握り直す。

「同じように作られたからこそ、誰かの道具のままで終わってほしくない」

「それは、あなたの価値観です」

「うん」

　否定しなかった。

「だから私は、私の選んだ人のところへ帰る」

　金色の魔力が広がる。

「あの子にも、帰る場所を選ばせる」

　トーレとセッテが同時に踏み込んだ。

　フェイトも前へ出る。

　機動六課までの距離は、まだ縮まらなかった。

　　　　　◇

　ギンガの身体が、崩れた道路へ倒れた。

　チンクの刃。

　ノーヴェの拳。

　ウェンディの射撃。

　三方向から削られた防御は、もう残っていない。

　ノーヴェが息を荒くしながら立つ。

「終わりだ」

　ギンガは起き上がろうとした。

　腕に力が入らない。

　視界の端で、チンクも片膝をついている。

　勝った側も無傷ではなかった。

「ギン姉！」

　青い道が、瓦礫の上を駆ける。

　スバルが到着した。

　倒れた姉。

　その身体へ伸びる敵の手。

　目に入ったものは、それだけだった。

「離れろ！」

　拳が振り抜かれる。

　ノーヴェが受け、ウェンディのボードごと後方へ弾かれた。

　反撃がスバルの左腕を捉える。

　皮膚が裂ける。

　その下から現れたものは、骨ではなかった。

　金属の骨格。

　人工の筋肉。

　姉と同じ、戦闘機人の身体。

　スバルは隠そうとしなかった。

　壊れた腕のまま、もう一歩踏み込む。

　瞳から理性の色が薄れた。

「ギン姉を、返せ！」

　地面が沈む。

　ノーヴェは歯を食いしばった。

　先ほどまでとは違う。

　技術も隊形も捨てている。

　ただ姉を奪い返すためだけの力が、正面から迫っていた。

「セイン！」

　チンクの声と同時に、道路が水面のように揺れた。

　セインの腕が足元から伸びる。

　ギンガ。

　チンク。

　ノーヴェ。

　ウェンディ。

　四人の身体が、地面の中へ沈んだ。

　スバルの拳が、何もない道路を砕く。

「待って！」

　追おうとした青い道の先で、退路ごと地面が割れた。

　今度の破壊は、ナンバーズのものではない。

　白い仮面の青年が、亀裂の向こうへ拳を振り下ろしていた。

　収束した魔法陣が地下の追跡経路だけを潰す。

　スバルへは、一度も拳を向けなかった。

「邪魔を……！」

　スバルが顔を上げる。

　しかし、そこに誰がいたのかを認識できない。

　白い仮面。

　大きな身体。

　それ以上の情報が、怒りの中から滑り落ちる。

　ストライクは答えなかった。

　地下へ消えた反応を追う。

　四つ。

　すべて動いている。

「そのまま帰れ」

　届くはずのない声を、地下へ投げる。

「兄弟が数えてる」

　遠くから、なのはの魔力反応が近づいてくる。

　ストライクは追撃経路を完全に閉じ、次の帰還点へ向かった。

　姉を呼び続けるスバルの声だけが、壊れた道路へ残った。

　青い道が消える。

　力を使い切ったスバルの身体が傾いた。

　地面へ落ちる寸前、白い腕が抱き止める。

「スバル！」

　遅れて到着したなのはだった。

　壊れた左腕。

　涙で濡れた顔。

　何もいなくなった道路。

　なのはは一瞬で、間に合わなかったことを知った。

「ギン姉が……」

「うん」

「連れていかれた……」

「うん」

　なのはは答えながら、スバルの身体を抱きしめた。

　取り返すと言う前に、今ここにいる一人を落とさないために。

　その腕の中でも、スバルは姉の名前を呼び続けた。

　　　　　◇

　機動六課では、クオンが一歩も進めずにいた。

　ガリューの拳を受ければ、ディードの光剣が脇を抜ける。

　光剣を頁で絡め取れば、オットーの光が避難通路を穿つ。

　誰も傷つけずに止めるたび、別の誰かがクオンの手を抜けていく。

「クオン」

　ディードが、初めて迷いを見せた。

　仮面のない顔を見ている。

「その顔……」

「今は進まないで」

　クオンは光剣を握った。

　手袋が裂け、掌から黒い液が落ちる。

　それでも折らない。

　持ち主ごと弾き飛ばすこともしない。

「君たちも帰す。ここにいる人達も帰す」

「できません」

　オットーの砲撃が放たれた。

　狙いはクオンではない。

　背後の天井。

　支柱が折れ、医務区画へ続く通路全体が傾く。

「クオン！」

　シャマルの声が、初めてその名を呼んだ。

　クオンは振り返る。

　大きな瓦礫が、担架と職員達の上へ落ちていた。

　黒い頁を伸ばす。

　何枚も重ね、落下を空中で止める。

　その一瞬に、ディードが横を抜けた。

　ザフィーラが立ちはだかる。

　鋼の軛が床から伸び、光剣の進路を塞いだ。

「この先へは行かせん！」

　ディードの剣と鋼の軛が衝突する。

　ザフィーラは退かない。

　ヴィヴィオを背へ隠し、二撃目も受けた。

　オットーの光が横合いから走る。

　シャマルが防護魔法を展開した。

　障壁が砕ける。

　シャマルの身体が壁へ叩きつけられた。

「シャマル！」

　ザフィーラの視線が一瞬だけ動く。

　その隙を、ディードの光剣が貫いた。

　青い身体が、床へ落ちる。

「ザフィーラ！」

　ヴィヴィオの悲鳴が響いた。

　クオンは頁を引き戻そうとした。

　できない。

　力を抜けば、頭上の瓦礫が担架ごと人を潰す。

　支えているのは、何人分の命か。

　数える余裕もなかった。

「立って！」

　クオンは職員達へ叫ぶ。

「動ける人が担架を引いて！　早く！」

　はやてと見間違えた少年の声に、職員達が動く。

　一人。

　二人。

　瓦礫の下から退避していく。

　その間にも、ルーテシアの召喚陣がヴィヴィオの足元へ広がった。

「嫌！」

　ヴィヴィオがザフィーラへしがみつく。

　重傷を負った青い獣が、前脚を床へ立てた。

「行かせ……ん」

　倒れた身体で、もう一度ヴィヴィオを庇う。

　クオンが託した役目を、最後まで手放さなかった。

　ガリューがザフィーラを引き剥がす。

　クオンは片手を瓦礫から離した。

　黒い頁が腕の形を取り、ヴィヴィオへ伸びる。

　オットーの光が頁を焼いた。

　指先が崩れる。

　それでも伸ばす。

「ヴィヴィオ！」

　少女が顔を上げた。

　金と緑の目が、クオンだけを見る。

「クオンお兄ちゃん！」

　小さな手が伸びる。

「助けて！」

　先ほどまで、腕の中にいた。

　甲冑へ回された腕の力を覚えている。

　胸へ押しつけられた頬の温度を覚えている。

　今は、指一本分の距離さえ届かない。

「待って」

　言ってから、その言葉の残酷さに気づいた。

　待つと決めたのはヴィヴィオだった。

　帰ってくるなのはを、ここで待つと。

　自分は、その場所を守ると約束した。

　待たせる側になってはいけなかった。

　召喚陣の光が強くなる。

　クオンの頁が、もう一度焼き切られた。

　ヴィヴィオの姿が紫色の光へ沈む。

「クオンお兄ちゃん！」

　最後まで、クオンの名を呼んでいた。

　最後まで、クオンの顔を見ていた。

　光が消える。

　そこには、何も残らなかった。

　クオンの手が空を掴む。

　背後で、担架の車輪が瓦礫の下から抜けた。

「全員、出ました！」

　職員の声が届く。

　クオンは、支えていた瓦礫をゆっくりと床へ下ろした。

　助かった呼吸がある。

　帰せなかった体温がある。

　どちらも、同じ自分の手で選んだ結果だった。

　　　　　◇

　戦場から、ナンバーズの反応が一つずつ離れていく。

　トーレ。

　セッテ。

　オットー。

　ディード。

　ディエチ。

　クオンの視界に、帰還経路へ入った印が増えていく。

　地上本部側では、ストライクが最後の追撃を止めていた。

『四人、帰還路へ入った』

　仮面越しの声が通信へ届く。

『チンク、ノーヴェ、ウェンディ、セイン。全員生きてる』

「うん」

『ほかも順に帰してる。俺がいるんだ。取り落とすわけねえだろ』

「うん」

『兄弟』

「聞いてるよ」

『そっちはどうした』

　クオンは答えられなかった。

　空になった廊下を見る。

　ヴィヴィオがいた場所。

　ザフィーラへ託した場所。

　助けてと呼ばれた場所。

「一人、帰せなかった」

　通信の向こうで、ストライクが黙る。

　慰める言葉は言わなかった。

　できるとも思っていなかった。

『なら、生きて帰れ』

　代わりに、それだけを言う。

『取り返すなら、そのあとだ』

「分かった」

　クオンは通信を切った。

　床へ倒れたザフィーラの隣へ膝をつく。

　傷口へ頁を重ね、出血を抑える。

　ザフィーラが薄く目を開けた。

「すまない」

「違うよ」

「託された」

「君は守った」

　クオンは答えた。

「最後まで、ヴィヴィオの前にいた」

　ザフィーラの目が閉じる。

　意識を失っただけだと確かめてから、クオンはシャマルへ向かった。

　呼吸はある。

　脈も途切れていない。

　シャマルが霞む視界でクオンを見る。

「あなたが……クオン、なのね」

「今は喋らないで」

「ヴィヴィオを……」

「連れて帰る」

　今度は、守るとは言わなかった。

　守れなかった約束を、同じ言葉で塗り重ねることができなかった。

「帰る場所は、あの子が決めたから」

　シャマルが目を閉じる。

　救護班の足音が近づいてきた。

　クオンは立ち上がる。

　顔を隠す仮面は、つけ直さなかった。

　　　　　◇

　地上本部と機動六課に残った画面が、一斉に切り替わった。

　ジェイル・スカリエッティの姿が映る。

　声明。

　嘲笑。

　管理局の中枢へ、自分達がどれほど容易く手を届かせたかという誇示。

　言葉が続く間にも、負傷者は運ばれていた。

　炎は消えていない。

　瓦礫の下を探す声も止まらない。

　カリムは、破壊された本部を見下ろした。

　予言を覆せなかった。

　ギンガの反応は敵側へ移った。

　ヴィヴィオも戻っていない。

　はやては目を伏せなかった。

「まだや」

　声は小さかった。

　それでも、隣にいる者には届いた。

「機動六課は、まだ終わってへん」

　勝ったとは言えない。

　守れたとも言えない。

　それでも、ここで終わりにすることだけは拒んだ。

　　　　　◇

　六課の壊れた記録装置から、一つの映像が回収された。

　白い仮面を外す少年。

　はやての騎士甲冑を反転させた姿。

　ヴィヴィオを抱き返す、十三歳ほどの顔。

　これまでの映像と違い、輪郭は揺れていない。

　見る者によって年齢も性別も変わらない。

　生き残った職員達の証言も一致していた。

　はやて部隊長に似た少年。

　避難路を作った者。

　ヴィヴィオから、クオンお兄ちゃんと呼ばれた者。

　搬送される直前、シャマルが残した言葉も記録へ添えられた。

　クオン。

　その名が、十年前の久遠と同じ音を持つことを、なのはとフェイトはすでに知っている。

　はやては、それよりも前から知っていた。

　けれど、映像の少年が人間の久遠本人だと断定できる証拠はない。

　それでも、正体不明の影として処理することは、もうできなかった。

　映像は調査待ちの記録として保存された。

　　　　　◇

　クオンの視界で、今回の作戦へ出た最後の反応が帰還域へ入った。

　帰還一覧を開く。

　施設に残っていた者と、戦場から戻った者の名前が並ぶ。

　ウーノ。

　トーレ。

　クアットロ。

　チンク。

　セイン。

　セッテ。

　オットー。

　ノーヴェ。

　ディエチ。

　ウェンディ。

　ディード。

　一人ずつ、名前で確かめる。

　今回出撃した者の帰還欄が、すべて埋まった。

　ストライクへ頼んだ者達は帰ってきた。

　安堵は確かにあった。

　それを喜ぶ自分もいた。

　一つだけ、別の表示が残っている。

　ドゥーエ。

　任務継続。

　最終通信時刻は更新されている。

　生きている。

　けれど、まだここには帰っていない。

　十二人全員を、自分の目で確かめたわけではなかった。

　そして同じ画面の外にも、帰っていない者がいる。

　ギンガ・ナカジマ。

　家族のいる場所から奪われた。

　ヴィヴィオ。

　自分で選んだ場所から奪われた。

　クオンは新しい帰還欄を作った。

　名前を入力する。

　ヴィヴィオ。

　帰還先。

　なのはのところ。

　状態。

　未帰還。

　保存しようとして、指が止まった。

　空になった腕へ、まだ温度が残っている気がした。

　背へ回された小さな手。

　助けてと震えた声。

　なのはが帰ってきたら会うという、返事を返せなかった約束。

　クオンは保存を押した。

　帰っていないなら。

　まだ、数え終わっていない。