魔法を持たない幼なじみがいた

第六話 魔法という名前

午前零時を過ぎても、なのはから連絡は来なかった。

　久遠は机に開いた本から顔を上げ、携帯電話の画面を見る。

　新しい着信はない。

『まだ外？』

　短い文を送る。

　返事はなかった。

　窓の外は静かだった。

　雲の切れ間に月が見える。

　その月の下で、なのはが空から落ちていることを、久遠は知らなかった。

　　　　　◇

　赤い騎士甲冑の少女が、巨大な鉄槌を振り抜く。

　なのはは杖で受け止めた。

　激しい音。

　赤い宝石に亀裂が走る。

『Protection――』

　機械の声が途切れた。

「レイジングハート！」

　防御の光が砕ける。

　衝撃に押し出され、なのはの身体が夜空を落ちた。

　追いかけてくる赤い影。

　鉄槌がもう一度持ち上がる。

　その間へ、金色の光が飛び込んだ。

「なのは！」

「フェイトちゃん……！」

　金色の少女が、なのはを抱き止める。

　黒い杖が鉄槌を受け、火花を散らした。

　久遠が帰りを待っていた少女と。

　久遠へ帰ると約束した少女。

　二人が同じ夜空で、赤い騎士と向かい合っていた。

　　　　　◇

　午前一時を過ぎたころ、携帯電話が震えた。

『帰ったよ』

　久遠はすぐに返事を打つ。

『おかえり』

　一分。

　二分。

　画面を見たまま待つ。

『ただいま』

　ようやく届いた文字に、久遠は息を吐いた。

　いつもの三つの言葉。

　それなのに、胸に残った嫌な感じは消えなかった。

　　　　　◇

　翌朝。

　なのはは学校を休んだ。

「風邪だって」

　担任の説明を聞きながら、久遠は昨夜の連絡を思い出していた。

　昨夜の遅い連絡と、風邪という説明はうまくつながらなかった。

　放課後、高町家を訪ねた。

　桃子に案内され、なのはの部屋へ入る。

　ベッドの上には、起き上がったなのはがいた。

　右肩と左手首に包帯。

　頬にも、小さな傷がある。

　その隣にフェイトが座り、白いフェレットが枕元にいた。

「風邪？」

　久遠が尋ねる。

「もう、ほとんど治ったの」

「風邪で包帯を巻くんだ」

「途中で転んじゃって」

「どんな転び方をしたら、肩と手首と頬を一度に怪我するの？」

「ええと……」

　なのはの視線が泳ぐ。

「久遠君、転び方に詳しくなったね」

「毎週、恭也さんに転ばされてるから」

「そうだったの」

「話を逸らさないで」

　机の上に、赤い宝石が置かれていた。

　いつもユーノの首元にあったものだ。

　表面には、深い亀裂が入っている。

「それも一緒に転んだの？」

　なのはが黙る。

　フェイトも、何と言えばいいのか迷っているようだった。

『なのは』

　聞き慣れない少年の声がした。

『もう、話した方がいいと思う』

　久遠は声の方を見る。

　フェイト。

　なのは。

　ほかに人はいない。

「いま、誰が喋ったの？」

　白いフェレットがおそるおそる前足を上げた。

『僕です』

「ユーノ？」

『はい』

「最初から喋れたの？」

『……はい』

「敬語まで使えるんだ」

「驚くところ、そこなの？」

　なのはが聞く。

「ほかにもあるけど、順番が分からない」

　白い光がユーノを包んだ。

　小さな身体が伸び、次の瞬間には、茶色い髪の少年がそこに座っている。

「フェレットでもなかった」

「ごめんなさい」

「なのはより先にユーノが謝るんだ」

「わたしも、ごめんなさい」

「謝る前に、説明して」

　久遠は椅子を一つ引き、三人の前へ座った。

　　　　　◇

「魔法」

　最初に聞かされた言葉は、それだった。

　この世界とは違う世界がある。

　そこには魔法を使う人がいて、ユーノとフェイトも別の世界から来た。

　なのはが持つ赤い宝石――レイジングハートは、魔法を使うための杖であり、共に戦う相棒でもある。

　夜中に出かけていたのは、魔法で起きた事件を止めるため。

　フェイトを迎えに行った場所も、この世界ではなかった。

「じゃあ、なのはが聞いた声も」

「ユーノ君が魔法で呼んでいた声なの」

「僕に聞こえなかったのは？」

「魔力がなければ、あの声は聞こえません」

　ユーノが答える。

　いくつもあった秘密へ、ようやく一つの名前がついた。

「昨日の怪我も、魔法？」

「……うん」

「誰にやられたの？」

「相手のことは、まだ調べているところなんだ」

　答えたのはフェイトだった。

「分かっていないことが多い。だから、いま全部を話すことはできない」

「また秘密？」

「うん。ごめん」

　フェイトは目を逸らさなかった。

　言えないことを、言えないと答えている。

　それなら、嘘をつかれるよりはよかった。

「フェイトは、帰ってきたんだね」

「え？」

「帰ったら教えてって約束した」

　フェイトが白いリボンへ触れる。

「うん。帰ってきたよ」

「おかえり、フェイト」

「ただいま、久遠」

　フェイトが静かに笑った。

「それで」

　久遠はユーノへ向き直る。

「魔法は、僕にも使える？」

　なのはの表情が固まった。

　ユーノはすぐに答えず、久遠へ手を差し出す。

「確認してもいいですか？」

「うん」

　久遠が手を重ねる。

　ユーノの指先から、淡い光が広がった。

　なのはのときのような、強い光は生まれない。

　光は久遠の手を一度巡り、そのまま消えた。

「反応がありません」

「壊れてる？」

「違います」

　ユーノは静かに首を振る。

「久遠君には、魔力がないんです」

「少ないんじゃなくて？」

「少なくとも、僕が測れる範囲では、まったく」

「そう」

　手を握る。

　何も変わっていない。

　昨日まで持っていなかったものを、今日も持っていないだけだ。

　それでも。

　秘密を知れば、なのはと同じ場所へ立てるかもしれないと、少しだけ思っていた。

「ごめんね、久遠君」

「なのはが謝ることじゃないよ」

「でも」

「魔法がないのは、なのはのせいじゃない」

「久遠」

　フェイトが名前を呼ぶ。

「私は魔法があっても、一人だった」

　自分の両手を見つめながら、言葉を続ける。

「魔法があることと、誰かの隣にいられることは、同じじゃないと思う」

「僕は、隣にいられてないよ」

「いたよ」

　なのはが言った。

「帰る場所に、ずっといてくれたの」

「待っていただけだ」

「待っててくれたんだよ」

　同じ言葉なのに、意味が違って聞こえた。

　久遠は少しだけ黙った。

「……それでも、待つ以外のことも覚えたい」

「戦うため？」

　ユーノが尋ねる。

「帰ってきた人を、ちゃんと迎えるため」

　久遠は鞄からノートを取り出した。

「魔法で怪我をしたとき、普通の応急手当をしていいのか。魔法の危険には、どんなものがあるのか。僕が近づいたら駄目なものは何か」

　新しい頁を開く。

「教えて」

　　　　　◇

　頁の一番上に、魔法と書いた。

　その下へ、ユーノから聞いたことを書き込んでいく。

　魔法で周囲から切り離された空間を、結界と呼ぶ。

　急に人の気配が消える。

　街の音が聞こえなくなる。

　携帯電話がつながらなくなる。

　そんな異変が重なったら、すぐに引き返す。

　自分から中へ入らない。

　巻き込まれた場合は、安全な場所を探し、一人で相手へ近づかない。

　壊れた魔法の道具や、光っているものへ不用意に触れない。

　怪我人の意識と呼吸を確認する。

　出血があるなら、できる範囲で止める。

　そして、自分だけで決めず、なのはたちへ連絡する。

「魔法があっても、最初にすることはあまり変わらないんだね」

　久遠が言う。

「周りを見て、危険を確かめる」

「大事なことは同じです」

　ユーノが頷いた。

「ただし、絶対に戦いへ来ないでください」

「分かってる」

「本当に？」

　なのはが疑うように見る。

「自分から結界を探さない。見つけても入らない。危ないと思ったら、すぐに誰かを呼ぶ」

「一人で決めない」

「うん」

「約束だよ」

　なのはが小指を差し出した。

　久遠は小指を絡める。

「その代わり、なのはも怪我を隠さない」

「うっ」

「風邪だって嘘をつかない」

「それは学校への説明で――」

「僕には転んだって言った」

「……ごめんなさい」

「帰ったら、ただいままで返す」

「うん」

「約束」

「約束だよ」

　魔法は手に入らなかった。

　代わりに、何をしてはいけないのかを覚えた。

　それは久遠が望んでいた強さとは、少し違う。

　けれど、何も知らずに待っていた昨日までとは違った。

　　　　　◇

　図書館へ着いたのは、約束の時間を二十分過ぎてからだった。

　窓際の席で、はやてが頬を膨らませている。

「遅いで、久遠君」

「ごめん」

「二十分も待たせたった」

「待った、でしょ」

「今日は私の勝ちやな」

「待ち合わせに勝ち負けはないよ」

　久遠は向かいへ座った。

　外国料理の本は、今日も青い栞の頁で開かれている。

「何かあったん？」

「友達が怪我した」

「なのはちゃん？」

「うん」

「大丈夫なん？」

「大丈夫じゃないけど、生きてる。話もできた」

「そっか」

　はやては、それ以上を聞かなかった。

　言えないことがあると分かっているようだった。

「はやて」

「なに？」

「もし魔法が使えたら、何をする？」

「急やなあ」

　はやては少し考える。

「自分の足で立って、本棚の一番上の本を取る」

「僕の仕事がなくなる」

「ほんなら、一回だけにしとく」

「一回でいいの？」

「次からは、また久遠君に取ってもらう」

　はやてが笑う。

「久遠君は？」

「僕には使えない」

「そらそうやろ。魔法なんやから」

「うん。そうだね」

　はやてにとっては、ただの空想の話だった。

　その普通の答えが、少しだけ久遠を安心させた。

「でも、久遠君は魔法がなくても、私に本を取ってくれたやん」

　はやてが青い栞を指でなぞる。

「できることなら、もう知っとるんと違う？」

「本を取ること？」

「それもやけど」

「ほかには？」

「治ったら考える」

「今決めればいいだろ」

「久遠君、私が治る前提で話しとるな」

「そうだよ」

　はやては少し驚いた顔をした。

　それから、青い栞へ視線を落とす。

「ほんなら、いっぱい考えとく」

　二人で笑う。

　そのとき、閲覧室の入口から赤い髪が見えた。

「はやて、迎えに来たぞ」

「ヴィータ。おかえり」

「……ただいま」

　ヴィータが二人の席へ近づいてくる。

　いつもどおり不機嫌そうな顔。

　けれど、右手をほとんど動かしていない。

　袖口から、白い包帯が少しだけ見えた。

「怪我したの？」

　久遠が尋ねる。

　ヴィータは反射的に右手を背中へ隠した。

「転んだだけだ」

「昨日？」

「……そうだよ」

「転び方、教えようか」

「いらねえ！」

　声が響き、また司書に注意された。

　はやてが笑う。

　ヴィータが顔を赤くする。

　久遠も、そのときは一緒に笑った。

　魔法という名前を知ったことで、分かったことは増えた。

　同時に、新しい疑問も生まれた。

　なのはが魔法で傷ついた夜に。

　ヴィータも怪我をして帰ってきた。

　その偶然に、久遠はまだ名前をつけられなかった。