魔法を持たない幼なじみがいた

第七話 役に立てること

　フェイトが転入してきた朝、教室はいつもより騒がしかった。

「フェイト・テスタロッサです」

　教壇の横で、金色の髪の少女が頭を下げる。

「まだ分からないことも多いですけど、よろしくお願いします」

　少し固い挨拶だった。

　それでも顔を上げたフェイトは、前より自然に笑っていた。

　教室の後ろでは、アリサが得意そうに胸を張っている。

　すずかは嬉しそうに手を合わせ。

　なのはは、自分のことのように頬を緩めていた。

　久遠も手を叩く。

　フェイトがこちらを見る。

　目が合うと、ほんの少しだけ笑みが深くなった。

　帰ってきた人が、今度は同じ教室にいる。

　それだけで、今日はいい日だと思えた。

　　　　　◇

「それで、どうして僕の隣なの？」

「空いていたから」

　休み時間。

　久遠の隣の席へ荷物を置きながら、フェイトが答えた。

「本当に？」

「なのはの隣はアリサで、反対側はすずかだから」

「それなら仕方ないね」

「うん。仕方なく」

「フェイトちゃん、ちょっと嬉しそうだよ」

　なのはが横から口を挟む。

「なのは」

　フェイトの頬が赤くなった。

「別にいいよ。僕も嬉しいから」

「久遠まで……」

「はいはい。転校初日から二人の世界を作らない」

　アリサが机を指で叩く。

「お昼は屋上に行くわよ。フェイトの歓迎会なんだから」

「購買のパンを食べるだけで歓迎会になるの？」

「気持ちの問題よ」

「アリサちゃん、朝から何を買うか決めてたんだよ」

　すずかが教える。

「余計なこと言わなくていいの！」

　教室に笑い声が広がる。

　フェイトも笑っている。

　少し前まで、遠い場所にいた少女とは思えなかった。

　これが普通になるのだろう。

　五人で話して。

　昼食を食べて。

　放課後になれば、また明日と言う。

　久遠は、そうなればいいと思った。

　　　　　◇

　屋上での歓迎会が終わり、アリサとすずかが先に教室へ戻った。

　三人だけになる。

　なのはの右肩には、まだ薄い包帯が巻かれている。

「傷、痛む？」

「もう平気だよ」

「平気と治ったは違う」

「……少しだけ」

「最初からそう言って」

　なのはは困ったように笑った。

　フェイトがそのやり取りを見て、静かに頷いている。

「フェイトも隠したら駄目だからね」

「私も？」

「同じことをしそうだから」

「しないよ」

「いま、なのはを見てから答えた」

「見てない」

「見てたよ」

　フェイトが目を逸らす。

　やはり、二人とも似ている。

「一つ、聞いてもいい？」

　久遠が声を落とす。

「あの夜、なのはを傷つけた相手も怪我をした？」

　なのはとフェイトの表情が止まった。

「どうして？」

「同じ夜に、友達が右手を怪我して帰ってきた」

「その子は……」

　なのはが何かを尋ねかける。

「名前は言わないよ」

「久遠君」

「なのはたちも、相手のことはまだ話せないんだろ」

　言えない事情があることは、もう分かっている。

　けれど、それは久遠の友達にもあるかもしれない。

　たった一度、怪我をした日が重なっただけで、誰かを疑いたくはなかった。

「だから、僕もまだ言わない」

「危ない人かもしれないんだよ」

「違うかもしれない」

「でも」

「もし違ったら、僕がその子を裏切ることになる」

　なのはが黙る。

　フェイトはしばらく久遠を見たあと、尋ねた。

「その子と一緒にいて、怖いと思ったことはある？」

「怒ると声が大きい」

「それは、少し怖いかも」

「でも、僕よりずっと友達を大切にしてる」

　はやてが名前を呼ぶだけで、ヴィータは怒りを止めた。

　帰りが遅くなれば迎えに来る。

　はやてを泣かせるなと、久遠をにらんだ。

　あれが全部嘘だとは思えない。

「危ないと分かったら連絡する。自分から調べない。一人で決めない」

「約束、覚えてたんだね」

「昨日したばかりだよ」

「久遠君、ときどき約束をすぐ破るから」

「なのはにだけは言われたくない」

「わたしは破ってないよ」

「怪我を隠した」

「あれは約束する前だから」

「次はないよ」

「分かってる」

　いつもの調子で答えながらも、なのはの目には心配が残っていた。

　フェイトも同じだった。

　それでも二人は、友達の名前を無理に聞こうとはしなかった。

　　　　　◇

　図書館へ行くと、はやては窓際の席にいた。

　今日は外国料理の本ではなく、植物図鑑を開いている。

「今日は早いやん」

「昨日は遅れたから」

「まだ気にしとったん？」

「待たせたことは気にするよ」

「ほんなら、次は私が三十分遅れて帳消しにしたる」

「普通に来て」

　向かいへ座る。

「ヴィータは？」

「今日は留守番。みんな、ちょっと用事があるんやて」

「みんな？」

「うん。忙しいみたいや」

　先週までいなかった家族。

　どこから来たのか説明できず。

　昼間はそろって家にいるのに、夜になると用事で出かける。

　その一人が、なのはの負傷した夜に怪我をしていた。

　偶然は、一つなら偶然で済む。

　二つ目からは、気になることになる。

　けれど、久遠は質問を飲み込んだ。

　はやては何も知らない顔で、図鑑の頁をめくっている。

「これ見て。青い薔薇やって」

「本当は青くないね」

「紫に見えるなあ」

「青って書けば青になるのかな」

「ほんなら久遠君も、男の子って名札つけたら間違われへんのと違う？」

「その話と一緒にしないで」

　はやてが笑う。

　その途中で、小さく息を詰めた。

　机の下で、膝へ手を当てる。

「痛い？」

「ちょっと痺れただけ」

「いつから？」

「前からや。すぐ治る」

　笑顔は崩れていない。

　けれど、指先へ力が入っている。

　久遠は席を立った。

「どこ行くん？」

「受付。痛みが続くなら、大人を呼ぶ」

「大げさやって」

「僕だけで決めないって約束したから」

「それ、誰との約束？」

「怪我を隠した友達」

「説得力ないなあ」

「だから守らせる練習をしてる」

　はやては呆れた顔をしたあと、諦めたように息を吐いた。

「ほんなら、シャマルに電話して。鞄の横に携帯あるから」

「分かった」

　久遠は携帯電話を取り出す。

　自分で治すことはできない。

　痛みを代わることもできない。

　それでも、誰かを呼ぶことはできる。

　　　　　◇

　シャマルが迎えに来たころには、はやての痛みは治まっていた。

「心配をかけてごめんなさい、久遠君」

「シャマルさんが謝ることじゃないです」

「でも、知らせてくれてありがとう。はやてちゃん、我慢してしまうことがあるから」

「久遠君も人のこと言えへんで」

「僕は我慢してない」

「この前、図書館に来る途中で転んだの、黙っとったやろ」

「擦り傷だったから」

「ほら」

　はやてが勝ち誇った顔をする。

「二人とも、我慢しないようにしましょうね」

　シャマルにまとめられた。

　帰っていく二人を見送る。

　車椅子を押すシャマルの手は優しい。

　はやての身体を気遣う目も、嘘には見えなかった。

　疑う理由と、信じたい理由が同じ家にある。

　どちらか一つだけを選べるほど、物事は簡単ではなかった。

　　　　　◇

「魔法で、病気は治せる？」

　その日の夕方。

　高町家で、久遠はユーノに尋ねた。

　修理中のレイジングハートは、管理局という場所に預けられている。

　なのははフェイトと一緒に、別室でクロノから話を聞いていた。

　久遠には聞かせられない、事件の話だった。

「治癒魔法はあります」

　人の姿をしたユーノが答える。

「でも、何でも治せるわけではありません」

「怪我は？」

「傷の回復を助けたり、状態を安定させたりはできます。失ったものを、何もなかったことにできるわけじゃない」

「病気も同じ？」

「原因が分からなければ、魔法でも治せません。それに、普通の病気なら専門のお医者さんに診てもらう方がいい」

　魔法という名前を知ったとき。

　心のどこかで、何でもできるものだと思っていた。

　空を飛べる。

　遠い世界へ行ける。

　人には聞こえない声を届けられる。

　なら、動かない足を動かすこともできるのではないか。

　そんな期待をしていた。

「魔法が原因の病気もある？」

「あります」

　ユーノの答えは早かった。

「呪いや、身体の中の魔力に異常が起きる病気も。ただ、調べずに決めつけるのは危険です」

「魔力があるかどうかは、触れば分かる？」

「ある程度は。でも、本人の許可なく調べてはいけません」

「どうして？」

「身体の中を勝手にのぞくのと同じだから」

「そっか」

　はやてに魔力があるか調べてもらえばいい。

　一瞬だけ浮かんだ考えを、久遠は捨てた。

　助けたいと思うことと。

　相手の知られたくないものへ、勝手に踏み込むことは違う。

「その友達は、お医者さんに診てもらっているの？」

「うん」

「なら、まずはその人たちを信じてください」

「僕にできることは？」

　ユーノは少し考える。

「そばにいること」

「それだけ？」

「簡単に聞こえますか？」

「うん」

「僕は、簡単じゃないと思います」

　ユーノは窓の外を見る。

「僕は一人でジュエルシードを集めようとして、なのはを巻き込みました。危険から遠ざけることばかり考えて、ちゃんと頼ることができなかった」

「ユーノも一人で決めたんだ」

「はい。だから、僕も練習中です」

「そばにいる練習？」

「誰かを信じる練習です」

　久遠はノートを開いた。

　魔法と書いた頁の下に、新しい一行を足す。

　――魔法は、何でもできるわけではない。

　続けて、もう一行。

　――できないことを、一人で何とかしようとしない。

「それ、僕も書いておいた方がよさそう」

「ぜひ、そうしてください」

　　　　　◇

　週末。

　久遠は高町家の道場に立っていた。

　向かいには恭也がいる。

「強くなりたい？」

「うん」

「誰かと戦うために？」

「それは駄目だって言われた」

「素直に聞いたんだな」

「約束したから」

　恭也は少し笑う。

「じゃあ、何のためだ？」

「逃げるため」

「なるほど」

「危ない場所から逃げて、誰かを呼ぶ。怪我をした人がいたら、安全なところまで連れていく。その間、自分が倒れないようにする」

「ずいぶん具体的だな」

「戦えない人が覚えることを考えた」

　恭也は腕を組み、久遠を見つめた。

「逃げるのも、守るのも、まず自分の足で立てなければ始まらない」

「うん」

「今日は受け身からだ」

「もうできるよ」

「そうか」

　三分後。

　久遠は道場の床に転がっていた。

「できてないね」

　見学していたなのはが言う。

「なのはは黙ってて」

「でも、きれいに転んだよ」

「慰めになってない」

　起き上がる。

　足が震えていた。

　魔法を手に入れたわけではない。

　急に強くなれる方法もない。

　転び方を覚え。

　立ち上がり方を覚え。

　危険なら逃げることを覚える。

　一つずつしか進めない。

　それでも、待っているだけだったころより、できることは増えている。

「もう一回」

　久遠が構える。

「休まなくていいのか？」

「あと一回だけ」

「そう言う人は、だいたい何度もやるんだよ」

　なのはが笑う。

「怪我を隠す人よりいい」

「まだ言うの？」

「治るまで言う」

　恭也が二人の間へ手を上げた。

「話は終わったか？」

「はい」

「じゃあ、始めるぞ」

　今度は転ばされる瞬間まで、相手から目を逸らさなかった。

　　　　　◇

　月曜日。

　昼休みに、すずかが一冊の本を持ってきた。

「なのはちゃん、病気の人へ持っていくなら、どんな本がいいと思う？」

「お見舞い？」

「うん。図書館で知り合った子が、入院したの」

　久遠は顔を上げた。

「その子、車椅子？」

「久遠君、知ってるの？」

「名前は？」

「はやてちゃん。八神はやてちゃん」

　教室の音が、少しだけ遠くなる。

　なのはとフェイトが同時に久遠を見た。

「昨日話した友達って」

　なのはが尋ねる。

「はやての家族だよ」

「家族……」

「急に四人増えた、遠い親戚」

　フェイトの表情が変わる。

　なのはも何かに気づいたようだった。

　久遠には、二人が何を考えたのか分からない。

　けれど。

　なのはたちが追っている魔法の事件と。

　はやての家に現れた、説明のできない家族。

　別々だった二つの秘密が。

　八神はやてという一人の少女のところで、初めて重なった。

「久遠君も、お見舞いに行く？」

　すずかが尋ねる。

「行く」

　久遠はすぐに答えた。

　役に立てることがあるかは、まだ分からない。

　魔法もない。

　病気を治すこともできない。

　知らないことばかりで、疑うことさえ間違っているかもしれない。

　それでも。

　病室で一人になる友達のところへ、会いに行くことはできる。

「本も持っていこう」

「どんな本がいいかな？」

「外国料理の本」

「読めるの？」

「二人とも、ほとんど読めない」

「それ、お見舞いになるの？」

　すずかが困ったように笑う。

「なるよ」

　待ち合わせの続きをするために。

　久遠は、はやての好きな本を探しに行くことにした。