ポケットの中の毎日

虹の根元

虹の根元には、宝物が埋まっている。

子どものころ、そんな話を聞いた。

雨上がりの空に虹が出ると、みんなで外へ飛び出した。

「こっちだ！」

「いや、あっち！」

山の向こうに見える虹を追いかけて、僕たちは走った。

けれど、どれだけ走っても、虹の根元にはたどり着けなかった。

いつも少し先にある。

あと少し。

もう少し。

そう思っているうちに、虹は薄くなって消えてしまう。

それでも僕は、虹の根元には本当に何かがあると思っていた。

宝石かもしれない。

金貨かもしれない。

もしかしたら、願いをひとつ叶えてくれる何かかもしれない。

大人になってからは、そんなことを考えなくなった。

虹は光と雨粒が作るもの。

根元なんて、どこにもない。

そんなことくらい知っている。

だから、その日も最初は、ただの虹だと思っていた。

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その日は、朝から雨だった。

仕事が休みだったので、僕は家でぼんやりしていた。

昼過ぎになって雨が上がる。

窓を開けると、湿った空気が流れ込んできた。

遠くの山に、薄い光が差している。

そして、

「あ」

虹が出た。

大きな虹だった。

山から山へ、空いっぱいにかかっている。

その七色を見ているうちに、ふと子どものころのことを思い出した。

虹の根元。

宝物。

願い事。

「……まだ、そんなものを信じてるのか」

自分で自分に笑った。

そのときだった。

山のほうから、鳥の鳴き声が聞こえた。

大きくて、遠くまで響く声だった。

僕は窓の外を見る。

虹の向こう。

雲の切れ間を、一羽の大きなポケモンが飛んでいた。

赤い羽根。

金色のたてがみ。

太陽の光を受けて、体がまるで燃えているように輝いている。

ホウオウ。

昔から、この地方で何度も目撃されてきた伝説のポケモンだった。

「……ホウオウ？」

目を疑っている間に、ホウオウは山の向こうへ消えていった。

僕はしばらく窓の前に立っていた。

それから、靴を履いた。

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山道を歩いた。

虹の向こうへ。

子どものころと同じだった。

あのころは宝物を探していた。

今は、ホウオウをもう一度見てみたかった。

それだけだった。

けれど山道を登っても、虹は近づいてこない。

木々の間から見えていた七色は、少しずつ薄くなっていく。

「やっぱり、そうだよな」

僕は立ち止まった。

虹に根元なんてない。

追いかけても、追いつけない。

当たり前のことだった。

そのとき、

木々の向こうから光が差した。

さっきより強い光だった。

僕は顔を上げる。

開けた場所に出る。

そこには、小さな池があった。

雨上がりの水面に空が映っている。

そして、その向こうに。

ホウオウがいた。

大きな翼をたたみ、静かにこちらを見ていた。

僕は声を失った。

ホウオウは逃げなかった。

ただ、そこにいた。

風が吹く。

金色の羽根が揺れる。

やがてホウオウは翼を広げた。

その瞬間、雲の隙間から太陽が差し込んだ。

光が池に反射する。

空の虹と、水面の光が重なった。

まるで、ここが虹の根元のようだった。

「……ここなのかな」

思わず口に出した。

ホウオウは答えない。

僕は池の周りを見回した。

宝箱なんてない。

金貨もない。

宝石もない。

ただ、雨に濡れた草。

水たまり。

鳥の声。

そして、一羽のホウオウ。

「宝物なんて、ないんだな」

ホウオウが首を少し傾けた。

僕は笑った。

「まあ、そうだよな」

子どものころの自分に教えてやりたい。

虹の根元には、宝物なんてない。

だから、探しに行く必要なんてない。

――そう思った。

けれど。

帰ろうとして振り返ったとき、ふと気づいた。

山のふもとに、小さな家が見える。

僕の家だった。

雨上がりの屋根が光っている。

その隣には、祖母の家。

その向こうには、昔よく遊んだ公園。

虹の向こうへ行こうとして、山を登ってきた。

けれど、ここから見える景色の中に、僕が大切にしてきたものが全部あった。

宝物は、最初から遠くにあるわけじゃなかった。

ただ、近すぎて気づかなかっただけなのかもしれない。

もう一度ホウオウを見る。

ホウオウは、こちらを見ていた。

そして、ゆっくりと翼を広げた。

七色の空へ飛び立っていく。

「ありがとう」

聞こえているかどうかは分からない。

ホウオウは振り返らなかった。

ただ、虹の中をまっすぐ飛んでいった。

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家に帰ると、夕方になっていた。

虹はもう消えている。

僕は窓を閉めようとして、ふと空を見上げた。

何もない。

いつもの空だった。

でも、不思議と寂しくなかった。

虹の根元を見つけたからだろうか。

それとも。

探す必要がなくなったからだろうか。

僕は窓を閉めた。

テーブルの上には、朝のままのコーヒーがある。

少し冷めている。

明日は仕事だ。

特別なことなんて何もない。

それでも。

帰る場所があって、

待っている人がいて、

明日も続いていく一日がある。

それだけで、十分なのかもしれない。

遠くで、鳥の声がした。

僕は空を見上げた。

そこにはもう虹はなかった。

けれど、あの日見た七色は、まだ心の中に残っている。

虹の根元には、宝物なんて埋まっていない。

きっと、そうなのだ。

だから人は、虹を追いかける。

見つからないと知りながら。

そして、追いかけた先で初めて気づく。

探していたものは、

最初から自分の足元にあったのだと。