崩壊したこの世界に取り残されて、それでも君と共に永えるためにできることを

Cluster-A2：変遷 Sector-02：救いは何処に

　――　記憶の修復に一部失敗　――

「はじめまして、久瀬ユウキさん」

　誰だろう？

　声を掛けられ、視線を向ければ。

　医師でも、看護師でも、家族でもなく。

　誰でもない誰かがそこにいた。

　病室に似つかわしくない、仕立ての良い黒いスーツを着た男性が、すっと立っていた。

「ああ、返事は、いつもどおりでお願いします。肯定(ポジティブ)なら下、否定(ネガティブ)なら横、どちらでもないなら上で。普段からそうしているのでしょう？」

　僕は右(・)目(・)を下げた。

　――左目は動かない。

　動かない？

　いいや。それを失くしてしまったことに、僕はとうに気付いていた。

「結構。さて、まずは不躾(ぶしつけ)に訪問しましたことを謝罪します。私はこういうものです」

　男性は名刺を取り出し、僕の顔の前へ差し出した。

　僕は視線を走らせる。

　そこに書かれていたのは、自衛陸軍技術研究所×××――。

　――　修復失敗箇所を発見　――

　――　以降、該当箇所は同様に表示　――

「あなたの状況については、すべて把握しております。あなたと、あなたを取り巻く環境のすべてについてです」

　どういうことだろう？

「たとえば、そう。きっとあなたは、こう思っているはずだ」

　男性は、僕の眼を覗き込む。

　まるで僕の心を見透かすように。

「『どうすれば七海ココロを救えるのか？』、と」

　心臓が、もはや存在しないはずのそれがどきりとした感覚に、僕は襲われた。

　これはいったい誰だ？

　なぜ僕の心を読める？

　僕の視線が、目まぐるしく動く。

「なに、ちょっとした洞察ですよ。爆破事故に巻き込まれたあなたが何をしたか。その後、目覚めたときに何を見たか。そして失礼ながらあなたのその身体の状況。……それらを加味すれば明らかですからね」

　……。

　あのあと、ココロは、僕の病室を何度訪れただろう。

　そして何度、涙を流したのだろう。

　僕の両親よりも、その頻度は多く。

　もはや存在しない僕の身体を、まるでそこにあるかのように眺めながら。

　それが彼女の所為であるかのように。

　それを贖罪するかのように。

　涙が涸れるまですすり泣くのだ。

　そうじゃないのに。

　これは僕自身の選択だ。

　だって僕は彼女を助けることができた。

　それは僕にとって、何より嬉しいことのはずで。

　だというのに、どうしても彼女は喜んではくれない。

　むしろ――。

「さて、私はあなたに選択肢を示しに来ました」

　男性の言葉に、僕の逡巡が途切れた。

　選択肢、だって？

　何もない僕に、何ができるって言うんだ？

「ただし、これは重大な軍事機密を含みます。聞いてしまった時点で、あなたには枷となる。ですので、そもそも聞かないという選択肢もあります。聞かなければ、その先はありません。つまり状況はこのまま、何も変わらないということです」

　状況はこのまま、何も変わらない。

　彼女は泣き続け、塞ぎ込んだまま日々を無為に過ごすだけ。

　もう夏休みなんてとっくに終わっているというのに。

　それでも彼女は、昼間から頻繁に僕の元へ訪れている。

　そして僕もまたこうして、ここを出ることすら叶わず、無駄な時を過ごすのみ。

　僕は、確かに生きている。

　けれど僕の命を繋ぎ止めているのは、残されたこの頭部へ人工血液と酸素、その他諸々を送り込むための、僕の身体の代わりとなる機械たちだ。

　僕は、ただ生かされている。

　一体、なんのために？

　……誰のために？

　こんなことならいっそ――。

「それでどうしますか？　聞きますか？」

　……。

　僕は視線を下に向けた。

　軍事機密がなんだというのだ。

　どうせ聞いたところで、どうやればそれを誰かに伝えられるというのか。そんな手段があるのならとっくに――。

「良いでしょう。なに、悪いようにはしませんとも――」

　そして、その男性は、僕に新しい身体を用意すると言った。

　さらに男性は、その詳細を××××××――。

　――　記憶に集中的な欠損(バーストエラー)発見。修復は不可能　――

「――さて、おそらく、あなたは今こう思っているでしょう？　どうして自分にそんな提案を持ってきているのかと。ええ、もちろん、あなたのご両親にはできる範囲ですでに説明しており、同意は得ておりますよ。あとはあなたの意思次第です。ああ、理由でしたね。それはね……」

　男性は、ふうと一息ついた。

「端的に言ってしまえば、世界情勢の為せる業(わざ)です。そうですね、およそ×××年前から、世界は×××でしてね。ですから我々は×××の研究を進めており、そしてあなたの巻き込まれた爆破事故も実は×××なのです。よって我々としても、あなたには何らかの補償が必要と考え、そうして辿り着いた答えがこれというわけです」

　男性はそう告げたものの、僕にはそれがよく理解できなかった。

　なにせ男性はとても早口だったのだ。

　頭が追い付かなかった。唯一残った頭が、うまく働かない。

　でも、それはまるで、男性にとって、その話はどうでもいいかのような口振りのようでもあって――。

「ふふ。ええ、これはただの建前です。あなたには本当のところを話しましょう。――実験の×××において、あなたという存在が、実に最適なのです。まさか健康な身体の人間を、×××するわけにもいきませんしね」

　どこか狂気を感じさせる、けれど淡々とした口調。

　実験……、おそらく、非道な。

　でも、僕にとってそれは――。

「当然、あなたにもメリットがありますよ。そう、それこそが最大のメリットです――」

　そう、実験の内容なんて、知ったことじゃない。

　そんなこと、どうでもいいんだ。

　新しい身体を手に入れる。

　僕はどうしても、それを欲している。

　そのことが、真に意味するのは――。

「あなたの大切な幼馴染を救いたくはありませんか？」

　僕は即座に、右目を下に向けた。

　失くした左目、その瞼の裏に、彼女(ココロ)の笑顔が映っている。

　そんな気がした――。