崩壊したこの世界に取り残されて、それでも君と共に永えるためにできることを

Cluster-A3：無謬 Sector-02：不合理な選択

　地上へと抜け出て、あたりを見渡せば。

　いくつもの崩れ落ちた建物。

　それらを覆うように生えている緑の蔦(つた)。

　隆起し引き裂かれた舗装路。

　想像通りの光景といえば、その通り。

　しかし植物が繁茂(はんも)していたことも、意外ではあった。

　人類が開発した悪魔の兵器は、脆弱に過ぎるヒト、あるいはそれが造作したものを破壊し尽くすことはできても、所詮その程度でしかなかったということかもしれない。

　とはいえ生息しているのは、蔦や背の低い雑草、あるいは苔(こけ)といったものばかり。

　どうしてだろうか？

　あるいはこれらの植物は、樹木よりも頑強なのかもしれない。

　原始的植物は、長きに渡りその種を保ち続けている。それだけの理由があるということか。

「どちらにせよ、ヒトの生存は絶望的。不可能だな」

　２３８年経とうとも、ヒトに不可逆の影響を引き起こす汚染の数値は、まだ安全領域ではない。

　この身体でなければ、短時間で行動不能となっていたに違いない。

　唯一残っている生体部分は、何重もの障壁(シールド)で堅固に守られている。それが僅かにしか残っていないがゆえに、守ることも容易(たやす)い。

「それにしても、もう少し下がっていると思ったんだがな」

『当時の震動記録から、マスターが眠られた後も大規模な攻撃があったと推測されます』

「……だろうな」

『少しの間、上空から偵察してきてよろしいでしょうか』

「ああ。風もないようだしな。やってくれ」

　俺の肩からアムリタが飛び立っていく。

　上空は雲一つなく、地上とは異なり、青く澄み渡っていた。

　しばらくして戻って来たアムリタを回収し、その記録を取り込み、俺は最初の目的地へ向かった。

　翌日訪れた地下避難施設(シェルター)は、２３８年前の時点では稼働が確認されていなかった。

　しかしどうやら、通信が断たれた後に稼働し始めていたらしい。

　それがわかったのは、非常ハッチをこじ開けて中に入ってからのことだ。

　入り口の端末は応答しなかった。俺の管理する施設と同じく、電源が落ちていたからだ。

　ただしその理由は異なっていた。

　この施設は、電源をわざと落としていたわけではなかった。

　つまり、全て使い尽くしたということだ。

　施設内を少し歩けば、その理由はすぐにわかった。

　なんてことはない。

　ところどころに、ヒトの白骨死体が散らばっていたからだ。

　そのまま歩いていき、睡眠領域(スリープエリア)に辿り着けば、白骨死体は見られなくなった。

　そのかわり、部屋の中には中身のある冷凍睡眠ポッドが並んでいた。

　もちろん電力がなければ、それは維持できない。

　試しに一つ、開けてみた。

　その中身は、干からびたミイラのようだった。

　実物のミイラなんて直接見たことはないが、俺の記憶装置の中の記録映像を参照すればそっくりだった。

　冷凍睡眠ポッドは、すべて揃っているようだ。

　推測するに。

　きっとシャトルの発射後に、ここは稼働し始めたのだろう。

　送る先がなければ、残すしかない。

「しかし不思議だ。どうしてこうなっている？」

『記録を見てみますか？』

　俺はどうしようかと少し考え、しかし結局はアムリタに調査を命じた。

　もしかすれば、この施設に何らかの欠陥があるのかもしれない。

　そうならば、あちらの施設でも同じことが起きてもおかしくない。

　それは、絶対に避けねばならない。

　アムリタは俺の肩から離れ、管理者用コンソールへ向かう。脚から生えている接続端子が、コンソール側の差込口へと嵌めこまれた。

　アムリタ自身からエネルギーを供給し、ログを漁り始めたようだ。整備されないまま２３８年もの時間が経っているが、データは無事なのだろうか？

　しかしそれを読み取るのに要した時間はものの数秒であり、アムリタはすぐに俺の肩に戻ってきた。

　どうやら記録は残っていたようだ。

『不合理な選択をしたようですね』

「ほう？」

『すべてのヒトのために電力を供給し続けた結果、エネルギーが不足しました。管理者は施設管理ＡＩの忠告を無視し、すべてのポッドに電力を供給し続けるのに加え、ポッドに入ることを拒否したヒトのために、生産施設も稼働し続けました』

「まったく、馬鹿なことをしたな」

　限られた電力をそのように使えばどうなるか、そんなこともわからなかったのだろうか。

　全員を生かすことができないならば、一部のみを生かすべきだった。

　どうしてそんな単純なことがわからなかったのか。

　もし俺ならばそうした。

　優先度を付ければいいだけだ。簡単なことだ。

　だが、ここは俺が管理する施設ではない。

　この管理者コンソールの傍に転がっている白骨死体が、管理者なのだろうか。

　ともかく施設の問題ではなかったのだ。

　それならば、構わない。

　しかし……、もしも。もしもの話をするならば。

　機械である俺ではなく、人である彼女だったならば――。

「……っ」

　――少しだけ、頭痛のようなものを感じた気がした。

　そんなはずはない。

　ただ不確定要素の大きなことを考え(計算し)たから、勘違い(オーバーヒート)しただけだ。

　俺は、もしもなどという必要のない考えを打ち切った。

　当然のことではあるが、エネルギーの尽きた施設に核融合電池は残されていなかった。

　数多くの死体はそのままに、俺はその施設を後にする。

　時間の無駄でしかなかった。

　さっさと次の目的地へ行かなければ。

　優先すべきことを違えてはならない。

　次は役に立たない死体(モノ)ではなく、電池があるといいのだが――。