裏切りの逃避行

続・終章 四月十一日 前田花菜 向日葵と未来

「前田さん、準備できましたよ」

「あ……はい」

　名前を呼ばれ、私は椅子から立ち上がった。

　目の前の大きな鏡には、白いウエディングドレスを纏った自分が映っている。

「……すごい」

　自分の姿なのに、まだどこか現実味がなかった。

　真っ白なドレスには細かな刺繍が施され、身体を動かすたびに光を拾う。短く切った髪も、今では肩を越えて背中まで伸びていた。

「緊張していますか？」

　担当の人が鏡越しに尋ねる。

「……ちょっとだけ」

「そうは見えませんよ」

「本当ですか？」

「はい。とっても幸せそうです」

　鏡の中の自分を、もう一度確かめる。

　言われてみれば、さっきからずっと笑っていた。

「それにしても、向日葵がお好きなんですね」

「はい」

　腕の中には、大きなブーケがある。

　白いドレスの上で、鮮やかな黄色の向日葵がいくつも咲いていた。この色を見ると、今でもあの日の青空を思い出す。

「私たちにとって……大切な花なんです」

　花びらに指先を触れたところで、後ろから声がした。

「花菜」

　振り返ると、控室へ入ってきたお母さんが入口で立ち止まっていた。

「お母さん……どう、ですか？」

　そう聞いてみても、すぐには返事がない。

　お母さんは私のドレス姿を眺めたまま、何度か唇を結び直していた。

「……綺麗ですよ、花菜」

「……ありがとう、お母さん」

　その声を聞いた途端、ブーケを持つ手に力が入った。

　嬉しいのに、同じくらい泣きそうになる。お母さんの方も似たような顔をしていた。

「もう。泣いてはいけませんよ」

「お母さんだって」

「私は泣いていません」

「目、赤いですよ？」

「……気のせいです」

　思わず言い返すと、お母さんは答えずに私の前まで歩いてきた。

「ベールが少し曲がっています」

「あ……」

「じっとしていてください」

　髪に掛かったベールを、お母さんの指が丁寧に整えていく。

　子どもの頃、学校へ行く前に髪を結ってもらった朝を思い出した。

「……花菜」

　お母さんが横を向く。その先には、小さな写真立てが置かれていた。写真の中のお父さんは、いつものままだった。

「きっと、あの人も喜んでいますよ」

「はい……」

　返事をした途端、鼻の奥がつんとした。

　これ以上何か言われたら、本当に泣いてしまいそうだった。そこへ——

「花菜ちーん！」

「わっ⁉」

　控室の扉が勢いよく開いた。

「ちょっと花音ちゃん⁉」

「やば、かわい！　え、待って無理！　めっちゃかわいい！」

　ドレス姿の花音ちゃんがスマートフォンを構えながら駆け寄ってくる。

「写真！　写真撮ろ！」

「待って。もうすぐ始まるんだけど⁉」

「一枚だけ！　一枚だけだから！」

「絶対一枚じゃないでしょ！」

「バレた？」

「もうっ……」

　やっぱり、何も変わっていない。

　そして予想通り、「一枚だけ」という約束は三十秒も持たなかった。

「花音ちゃん、もう十分でしょ？」

「待って待って。今のめっちゃいい！」

「さっきもそれ言ってたよ！」

「今度こそ本当にいいやつ！」

「信用できない……」

　花音ちゃんは画面を確認しながら、撮った写真を次々と送ってくる。

　途中でスクロールする指が止まった。

　画面に映っていたのは、少し前に三人で出かけた時の写真だった。

　真ん中に花音ちゃんがいて、隣には私とハルくんが並んでいる。撮られる直前に花音ちゃんが何か変なことを言ったらしく、私は横を向き、ハルくんは呆れた顔でこちらを見ていた。

　どうして今、それを開いたのかは分からない。花音ちゃんは写真を眺めたまま、ぽつりと言った。

「……よかったね、花菜ちん」

　その言葉で、遠回りしてきた時間まで、今日という日に繋がっているように思えた。

　そこから顔を上げれば、目の前にも花音ちゃんがいて、お母さんがいる。腕の中では、向日葵の黄色が白いドレスによく映えていた。

　ああ。本当に、今日まで来たんだ。

「……花音ちゃん」

「なに？」

「それ……ずるい」

「え？」

「メイク崩れるから、泣かせないでよ……！」

「っ……そっちこそ！」

　花音ちゃんが慌てて目元を押さえる。

「今日くらい泣いていいじゃん！」

「よくない！　せっかく綺麗にしてもらったのに」

「じゃあ私も我慢する！」

「もう泣いてるじゃん……！」

「これはまだセーフ！」

「どこが！」

　私たちが言い合っていると、お母さんが横で「まったく……」と呟いた。

　声だけ聞けば呆れているみたいなのに、そのまま私たちのティッシュを差し出してくる。

「ほら。花菜も東雲さんも、式が始まる前に直しておきなさい」

「……はーい」

「ありがとうございます……」

　お父さんの写真が置かれたテーブルの前で、花音ちゃんがティッシュを受け取る。

　やがて、控室の外から式の始まりを告げる声が聞こえた。

「花菜」

「……うん」

　私はブーケを抱き直し、扉の方へ身体を向けた。

　♢

「それでは、新婦の入場です」

　扉がゆっくりと開いた。

　外から差し込んだ光に目を細める。その向こうでは、参列者たちがこちらを振り返っていた。

「行きましょうか」

　隣のお母さんが、私の方へ腕を差し出す。

「はい」

　その腕に手を添え、バージンロードへ足を踏み出した。

　左右の席には、知っている顔が並んでいた。

　花音ちゃんに、高校で出会った友達。ハルくんの両親や、私たちのおじいちゃんとおばあちゃん。

　歩いている途中、見覚えのある二人を見つける。

「……あ」

　少し離れた席に、青川屋のお爺さんとお婆さんまでいた。お婆さんは私に気づくと、何度も嬉しそうに頷いている。

　こんなにたくさんの人が、今日ここへ来てくれた。

　そして、その人たちの向こう。一番奥に、ハルくんがいた。

　黒いスーツに、真っ白なシャツ。髪もいつもよりきちんと整えられていて、別人みたいに見える。なのに、顔を見たらすぐにいつものハルくんだと分かった。

　姿勢だけはきっちりしているくせに、表情が固い。私と目が合うなり、ほんの一瞬だけ横を向いた。

　私は、お母さんの腕を握る指に力を込めた。

　やがて、その人の前まで辿り着く。お母さんが私の手を取り、そのままハルくんへ差し出した。

「……お願いします」

「はい」

　ハルくんが、私の手を受け取る。

　お母さんと、ハルくんの目が合った。

　お母さんは何も言わず、ハルくんへ一度だけ頷いた。それから私は、その隣へ並ぶ。

「……」

「……」

　近くで見ると、やっぱりぎこちない。

「緊張してる？」

　声を抑えて尋ねる。

「……してない」

「嘘」

「嘘じゃない」

「……リラックスしていいから」

　隣に立つハルくんは、最後までこっちを見ようとしなかった。

「それでは、新郎様から新婦様へ、指輪をお贈りください」

　牧師さんの声が響く。

　ハルくんが用意されていた指輪を手に取り、私は左手を差し出した。

「……大丈夫？」

「……」

　ハルくんの指先が、僅かに震えていた。それでも、私の手を取る動きは丁寧だった。

　銀色の指輪が、少しずつ薬指を通っていく。

　やがて根元まで収まると、差し込んだ光を受けて輝いた。

　私は、その指輪をしばらく眺めた。

　♢

　指輪の感触を確かめているうちに、式は静かに進んでいった。そして——

「それでは、誓いのキスを」

「っ……」

　急に、心臓が跳ねた。

　さっきまでハルくんをからかっていたくせに、今度は私まで緊張してくる。

　私は目を閉じた。

「……」

　待つ。

「…………」

　まだ来ない。

「………………」

　やがて、参列者の間からざわめきが漏れ始めた。おそるおそる目を開ける。

「……ハルくん？」

「……」

　目の前で、ハルくんが完全に固まっていた。

「いや、その……」

「……なに？」

「これは……」

「キスだよ？」

「分かってる」

「じゃあ、早くしてよ」

「……ちょっと待て」

「何を？」

「心の準備」

「今さら⁉」

　とうとう会場のあちこちから声が上がった。

　花音ちゃんなんて、口元を押さえながら肩を震わせている。

「……もう」

　本当に、大事なところでダメダメなんだから。

「仕方ないなぁ……」

　私は一歩、前へ出た。

　ハルくんが僅かに目を見開く。

　ほどなくして、会場いっぱいに拍手が広がった。顔を上げると、ハルくんの耳が真っ赤になっている。

「……来るなら来るって……」

「えへへ」

　向日葵のブーケを抱えたまま、ハルくんの隣に並ぶ。

　目の前には、今日ここへ来てくれた人たちがいる。

　花音ちゃんも、お母さんも、おじいちゃんも、おばあちゃんも。そして会場の隅には、お父さんの写真が置かれていた。

　その顔を見た途端、手紙に書かれていた最後の言葉が蘇る。

　——幸せに、なりなさい。

　私は隣にあるハルくんの手を握った。

「……ねぇ」

「ん？」

「大好き」

　ハルくんがこちらを向く。一拍遅れて、握った手に力が返ってきた。

「俺も……ずっと好きだよ」

　お父さん。

　私、ちゃんと幸せになれたよ。

　♢

　うだるように暑い夏だった。

　初めて、あなたに手を引かれた日。

　私は、地獄みたいな毎日から連れ出された。

　そして、いくつもの季節を越えた春。

　私たちは、結婚した。

『裏切りの逃避行』———完。

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ここまでご愛読くださり、本当にありがとうございました！

この物語は、私がずっと昔から書きたいと思っていた物語でした。
こうして最後まで書き切り、無事に皆様へ届けることができたことを、作者としてとても嬉しく思います。

晴と花菜が過ごした、たった一週間の逃避行。
二人の選択や言葉、そしてその結末に、何か一つでも心に残るものがあったなら、これ以上嬉しいことはありません。

もしよろしければ、感想や評価をいただけると嬉しいです。
皆様からいただいた言葉を励みに、これからも物語を書き続けていきたいと思います。

晴と花菜の物語は、ここで終わります。
けれど、二人の人生はきっと、この先も続いていきます。

いつかどこかで、また二人の物語をお届けできる日が来るかもしれません。

改めまして、最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました！