裏切りの逃避行

第三章 八月十三日 前田晴 さよならとよろしく

　河川敷で花菜と計画を決めてからの数日は、やけに長かった。

　家では、旅の話を以前ほどしなくなった。

　父さんも母さんも、完全に納得したわけではないと思う。

　それでも、行き先を伝えたときも、必要なものを確認したときも、最後まで俺の話を聞いてくれた。

　それだけで、以前とは家の空気が違っていた。

　机の引き出しを開け、貯めていた金を取り出す。

　七万円。

　財布へ入れてから、荷物をリュックへ詰めていく。

　着替えやスケッチブックを押し込み、最後に折り畳んだ地図を入れた。

　ファスナーを閉める。

　一週間も家を離れるのに、荷物は思っていたより少なかった。

　時計を見る。約束の時間までは、まだ余裕がある。

　ベッドへ腰を下ろすと、普段なら気にも留めない自分の部屋を、なぜか何度も見回してしまった。

　次にここで眠るのは、一週間後になる。

　そう考えると、まだ家にいるのに、もう遠くへ来てしまったような気分になった。

　花菜は来る。河川敷で、本人の口から聞いた。

『ハルくんと一緒に行きたい』

　その言葉を疑っているわけじゃない。

　ただ、今日になって怖くなってもおかしくはなかった。

　俺だって、荷物をまとめながら何度も考えた。

　本当に家を出るのか。本当に一週間も戻らないのか。けど、答えは変わらなかった。

　今いる場所から、一度離れてみたい。それだけは、自分で決めた。

「晴。そろそろじゃないのか」

　階下から父さんの声がした。時計を見る。

「今行く」

　リュックを背負い、部屋を出た。

　♢

　玄関には、父さんと母さんがいた。

「忘れ物ない？」

「……大丈夫」

「ならいいけど」

　母さんはそう言いながら、玄関脇に置いていた小さな袋を手に取った。

「これも持っていきなさい」

「何これ」

「酔い止め」

「俺、バス酔いしないけど」

「花菜ちゃんがするかもしれないでしょ」

　返す理由もなく、そのままリュックへ入れた。

「何かあったら、すぐ連絡しろ」

「分かった」

　靴を履き、扉へ手を掛ける。

「晴」

　母さんに呼ばれた。

「ちゃんと、帰ってきなさい」

「……帰ってくるよ」

「ならいい」

　父さんも俺の方を向いた。

「行ってこい」

　扉を開ける前に、もう一度二人を見る。

「……行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　外へ出る。

　扉が閉まる音を背中で聞きながら、歩き出した。

　これから花菜と合流して、ここを離れる。

　昨日まで何度も頭の中で繰り返していたことが、ようやく今日になる。

　俺はそのまま、花菜との待ち合わせ場所へ向かった。

　♢

　バス停に着くと、待合スペースには誰もいなかった。

　自販機の明かりだけが、ベンチの辺りを白く照らしている。

　腰を下ろし、スマホを確認した。

　二十三時四十分。まだ花菜の姿はない。

　画面を閉じてからも、何度か時刻を確かめた。

　おばさんがまだ起きているのかもしれない。家を出る直前になって、怖くなったのかもしれない。

　来られなくても、責めるつもりはなかった。ただ、ここまで来た以上は待つしかない。

　十分ほど経った。

　道路を通る車もなく、向かいの店もすでにシャッターを下ろしている。

　スマホを見る。

　二十三時五十二分。バスが来るまで、もうそれほど時間はない。

　その時、道路の先から駆けてくる足音が聞こえた。

「——ハルくん！」

　声のした方を向く。

　花菜が、白いワンピースの裾を乱しながら駆けてきた。

　肩のリュックが走るたびに大きく跳ね、スニーカーが舗装を強く叩いている。

「ごめん、遅くなった……」

　俺の前まで来ると、花菜は膝に手をついた。

　息が上がり、額には汗が浮いている。

「お母さん、なかなか寝なくて……」

「そうだったのか」

「何回も部屋から出ようとしたんだけど、そのたびに物音がして」

　花菜はまだ呼吸を整えきれないまま続けた。

「最後に玄関閉めたとき、起きたかと思って……ほんとに焦った」

　言い終えると、花菜はリュックを背負い直した。

「……まだ落ち着かない？」

「うぅん……大丈夫」

　そのとき、道路の先から低いエンジン音が近づいてきた。

　夜行バスが停留所へ入り、大きな車体を寄せる。

　排気の熱が足元を抜け、ブレーキの音が夜の静けさを破った。

　扉が開く。花菜はそこで初めて動きを止めた。

「……ほんとに行くんだね」

「だな」

　運転手が乗車券を確認している。

　前の客が荷物を預け、順番が近づいてくる。

　花菜は一度深く息を吐いてから、俺の隣へ並んだ。

「……行こっか」

「ああ」

　乗車券を見せ、そのままバスへ乗り込む。

　指定された席に並んで座ると、外では運転手が荷物入れを始めていた。

　やがて扉が閉まり、車体が動き出す。

　花菜は窓の外を見たままだった。住宅街を抜けるまで、一度も口を開かなかった。

　俺も流れていく町を眺める。バスは進み続ける。

「……ハルくん」

「ん？」

「明日の朝、知らない場所にいるんだね」

　俺は鞄の中のスケッチブックを思い出した。

「……朝になったら、最初に目に入ったものでも描こうかな」

「最初に見たもの？」

「せっかく遠くまで行くんだし」

「……私だったら？」

「それは考える」

「なんで……？」

「動くから」

「ちゃんとじっとしてるよ」

「……なら、そのとき決める」

　窓の外へ向き直る。いつの間にか、知っている建物は一つもなくなっていた。

　これから一週間、花菜と二人で過ごす。

　その先に何があるのかは分からない。

　ただ、明日の朝に見る景色だけは、ちゃんと覚えておこうと思った。