『FAIRY TAIL ―風神と雷神、そして星霊魔導士―』

第21話 道化の妖精――ピエール・ローラン

第21話　道化の妖精――ピエール・ローラン

　妖精の尻尾に、いつもの騒がしい日常が戻っていた。

　依頼から帰ってきた魔導士たちが酒場のように騒ぎ、テーブルでは誰かがカードゲームに興じ、別の場所では喧嘩が始まっている。

　その光景を眺めながら、フウマ・レインハルトは小さく息を吐いた。

「……今日も賑やかだな」

　銀色の長髪を揺らしながら、フウマは空いている席へ腰を下ろす。

　二つ名――風神。

　風竜の滅竜魔法を操る第二世代の滅竜魔導士であり、妖精の尻尾でも屈指の実力者。

　だが、そんな肩書きを本人はあまり気にしていない。

　ただ仲間と過ごし、依頼をこなし、大切な人たちを守る。

　それがフウマにとっての日常だった。

「フウマさん、お帰りなさいッス！」

　背後から聞き慣れた声が飛んできた。

「ガンマ。君も帰ってきたんだね」

「はいッス！　依頼は無事終了ッスよ～！」

　オレンジ色の長い髪を揺らしながら、ガンマ・アトラスが駆け寄ってくる。

　灰色のツナギ姿。

　少女と見間違えそうな可愛らしい顔。

　しかし、その小柄な身体には想像を絶する怪力が秘められている。

「お疲れ様。怪我は？」

「大丈夫ッス！」

　ガンマは胸を張った。

「ちょっと地面に埋まったくらいッス！」

「……それは大丈夫なのかな」

「大丈夫ッスよ～」

　いつもの調子で笑うガンマ。

　その姿を見て、フウマも微笑んだ。

　――そんな時だった。

「……あら？」

　ルーシィ・ハートフィリアが、ギルドの入口へ視線を向けた。

「あれ……誰？」

　フウマもそちらを見る。

　扉の前に、一人の男が立っていた。

　大柄な青年。

　青い髪をオールバックに整え、トランプのマークが描かれた奇妙な衣装を身に纏っている。

　そして何より目を引くのは――。

　顔を覆う、道化師の仮面。

　青年はしばらくギルド内を眺めていた。

　その姿は、まるで舞台の上で観客を探している役者のようだった。

「……変わった人ね」

　ルーシィが小声で呟く。

「うん」

　フウマも警戒するように青年を見る。

　敵意はない。

　殺気も感じられない。

　それでも――。

　妙な違和感があった。

　まるでこちらを観察しているような。

　いや。

　自分を見ている。

　そう感じた。

「……僕を見ている？」

　フウマが呟いた瞬間。

　青年の仮面が、ゆっくりとこちらへ向いた。

　そして――。

　両腕を大きく広げた。

【挿絵表示】

「レディィィィス＆ジェントルメェェェン！！」

　ギルド中に響き渡る大声。

「ようこそォ！　ボクの喜劇へ！！」

「うるせぇ！！」

　誰かが叫ぶ。

「なんだコイツ！？」

「ピエロ？」

「怪しい……」

　ギルド内が一瞬でざわめいた。

　だが青年はまったく気にしていない。

　むしろ歓声を受けた役者のように、恭しく頭を下げる。

「おやおや！　これは手厳しい！　しかし、それもまた観客の愛というもの！」

「誰が愛してんだ！」

「アハハハハ！」

　青年は楽しそうに笑った。

　その姿を見て、ルーシィは呆れた顔になる。

「……何なの、あの人」

「さあ……」

　フウマは苦笑した。

　だが。

　その直後だった。

　青年が仮面越しにフウマを見る。

「しかし――」

　先ほどまでのふざけた声とは違う。

　ほんの一瞬だけ。

　鋭い声だった。

「君は……面白い」

「……僕？」

「そう！」

　青年はフウマを指差した。

「銀髪！　穏やかな表情！　それでいて――」

　仮面の奥の視線が鋭くなる。

「隠しきれないほど濃密な魔力！」

　ギルド内の空気が変わった。

　フウマは目を細める。

「……」

「しかも風の魔力だ」

　青年は楽しそうに笑う。

「いや……ただの風魔法じゃない」

「……」

「竜の力を感じる」

　その言葉に。

　フウマの表情から笑みが消えた。

「……君、何者？」

　静かな声。

　だが、その場にいた者たちは感じ取った。

　フウマが警戒している。

　青年はしばらく黙っていた。

　そして――。

　仮面に手をかけた。

「おっと」

　カチャリ。

「これは失礼」

　青年は仮面を外した。

　その下から現れたのは――。

　意外なほど整った顔だった。

　青い瞳。

　端正な顔立ち。

　仮面を被っていた時とはまるで別人のように、落ち着いた青年だった。

「俺は――ピエール・ローラン」

　声も普通だった。

　さっきまでの道化師のような喋り方とは違う。

「……よろしく」

「……」

　ルーシィが目を丸くする。

「えっ……普通」

「何が？」

「いや、仮面の時と全然違うじゃない！」

「まあ……あれは仕事みたいなものだから」

「仕事！？」

　ルーシィが思わず突っ込む。

　ピエールは苦笑した。

「仮面を被ったら道化師。外したら普通の人間。それだけだよ」

「分かりにくいわよ……」

「よく言われる」

　ピエールはそう言ってから、再びフウマを見る。

「それより……フウマ・レインハルト」

「……僕の名前も知っているんだね」

「有名だからね」

　ピエールの目が細くなる。

「二つ名――風神」

　ギルド内から小さなざわめきが起きた。

　フウマは静かに彼を見る。

「僕に何か用があるの？」

「いや」

　ピエールは首を横に振った。

「ただ、興味がある」

「興味？」

「ああ」

　その言葉には、不思議な重みがあった。

「君がどういう人間なのか」

「……」

「強さだけじゃない」

　ピエールはフウマを真っ直ぐ見つめる。

「君の周りには、妙に人が集まっている」

　ガンマを見る。

　ルーシィを見る。

　そして、ギルドの仲間たちを見る。

「それが気になる」

「……」

「強い魔導士なんて、世の中にはいくらでもいる」

　ピエールは静かに続けた。

「でも、強い人間の周りに人が集まるとは限らない」

　フウマは黙って聞いていた。

「君には、人を惹きつける何かがある」

「……買い被りだよ」

「そうかな？」

　ピエールは笑う。

「僕は――いや、俺は、人間を見るのが好きなんだ」

　そして。

　少しだけ口元を上げた。

「だから、君には興味がある」

　その瞬間。

「フウマさんは凄いんスよ！」

　ガンマが割り込んだ。

「優しいし、強いし、困ってる人を助けてくれるし！」

「ガンマ……」

「僕にとっては命の恩人ッス！」

　ガンマは嬉しそうに笑う。

　ピエールはそんなガンマを見て、わずかに目を細めた。

「……なるほど」

　そして再びフウマを見る。

「君はこういう人たちを惹きつけるわけか」

「そういうつもりはないんだけどね」

「そこが面白い」

　ピエールは笑った。

　その後ろから、ルーシィが顔を出す。

「あたしも……フウマには助けてもらったし」

「ルーシィ？」

「だから、フウマが凄いっていうのは分かるわ」

　ルーシィは少し照れながら言った。

「でも……」

　ピエールを見る。

「あなたも変な人よね」

「おや？」

「仮面を被ったら道化師で、外したら普通のイケメンって……」

「イケメン？」

　ピエールが少し驚いた。

「そこ？」

「だってそうじゃない」

　ルーシィが苦笑する。

　ピエールは一瞬黙った。

　そして――。

「……まったく」

　頬を掻く。

「そんなに言われたら断れないだろう」

「何が？」

「このギルドに興味を持つことに、だよ」

　そう言ったピエールの視線は、ギルドの奥へ向いていた。

　そこには、笑い合う仲間たちがいる。

　騒いで。

　喧嘩して。

　怒って。

　笑って。

　誰かが誰かを助けている。

　そんな光景。

　ピエールはしばらく黙って眺めていた。

　そして、再び仮面を手に取った。

「……少しだけ」

「え？」

　仮面を顔に当てる。

　カチャリ。

　次の瞬間――。

「レディィィィス＆ジェントルメェェェン！！」

「また始まった！」

　ルーシィが頭を抱える。

「ボク、ピエール・ローランは宣言しよう！」

　ピエールはギルドの中央へ歩いていく。

「この素晴らしき劇場――妖精の尻尾に！」

　ビシッ！

　片手を広げる。

「少々、興味が湧いてしまったのサ！！」

「帰れ！！」

　誰かが叫んだ。

「まだ何もしてないだろ！」

「怪しすぎるんだよ！」

　ギルド中から野次が飛ぶ。

　ピエールは楽しそうに笑った。

　だが――。

　フウマだけは見逃さなかった。

　仮面の奥。

　ほんの一瞬。

　ピエールの瞳が鋭く光ったことを。

　ふざけているように見えて。

　道化を演じているように見えて。

　その実――。

　彼は周囲を見ている。

　人。

　地形。

　戦力。

　関係性。

　そして――。

　フウマ。

　まるで盤上の駒を一つずつ確認するように。

「……面白い人だな」

　フウマが小さく呟く。

　すると隣にいたルーシィが首を傾げた。

「フウマ？」

「ううん」

　フウマは穏やかに笑った。

「ただ……あの人とは、これから何かありそうな気がする」

　その言葉に。

　ルーシィはピエールを見た。

　道化師の仮面。

　派手な衣装。

　ふざけた態度。

　けれど――。

　その奥にあるものは、まだ誰にも分からない。

　そしてこの日。

　妖精の尻尾に、一人の奇妙な男が現れた。

　後に**「道化の妖精（グレムリン）」**と呼ばれる男。

　ピエール・ローラン。

　まだ彼は、風神衆ではない。

　フウマの側近でもない。

　ただ――。

　一人の道化師が、風神と呼ばれる青年に興味を持った。

　それだけだった。

　しかし。

　その小さな出会いが、やがて妖精の尻尾の未来を大きく変えることになるとは――。

　この時の誰も、知る由はなかった。

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