月と星と、僕らの放課後

第４話 月と星と、体育祭

いつも読んでいただき、ありがとうございます。

月奈と星奈が転校してきてから、少しずつ変わり始めた和幸と信也の放課後。

勉強では散々だった月奈ですが──ついに彼女の得意分野がやってきました。

今回から、四人にとって初めての学校行事が動き始めます。

得意なこと。
苦手なこと。
そして、一人なら簡単でも、誰かと一緒だからこそ難しいこと。

第4話「月と星と、体育祭」

四人の新しい日常を、今回も楽しんでいただければ嬉しいです。

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「──というわけで、来月は体育祭だ」

朝のホームルーム。

担任が発したその一言に、教室が一気に騒がしくなった。

体育祭。

うちの学校では毎年五月に行われる、春の一大イベントだ。

クラス対抗で様々な競技を行い、最終的な得点で順位を競う。

当然、運動が得意な奴にとっては腕の見せどころ。

逆に、苦手な奴にとっては──

「…………」

隣を見る。

信也が死んだ目をしていた。

「信也」

「何だ」

「顔」

「顔がどうした」

「この世の終わりみたいになってるよ」

「似たようなものだろ」

違うよ。

たかが体育祭だよ。

「──来た！」

ガタンッ！

今度は斜め前から大きな音。

月奈さんが勢いよく立ち上がっていた。

「信濃？」

担任が眉を寄せる。

「どうした？」

「私の時代が来ました！」

「…………」

「…………」

教室が静まり返る。

「……とりあえず座れ」

「はい！」

月奈さんは満面の笑みで着席した。

「何だったんだ……？」

担任が首を傾げながら話を続ける。

僕は笑いを堪えながら月奈さんを見る。

昨日。

全教科で三十点台から四十点台という実力確認テストを前に、信也から散々なことを言われた少女とは思えない。

「月奈」

星奈さんが呆れたように姉を見る。

「恥ずかしいからやめて」

「だって体育祭だよ！？」

「だから？」

「勉強じゃないんだよ！？」

「それは分かってる」

「つまり私が活躍できる！」

「自分で言うんだ……」

よほど昨日のことが悔しかったらしい。

「月奈さんって、そんなに運動得意なの？」

僕が尋ねる。

すると月奈さんが振り返った。

ニヤリ。

ものすごく自信に満ちた笑顔。

「得意だよ」

「へえ」

「長尾君は？」

「僕も運動は好きかな」

「好きと得意は違うよ？」

「まあ、それなりには」

「ふーん？」

何だろう。

月奈さんの目つきが変わった。

「じゃあ勝負しよ」

「何で！？」

「どっちが体育祭で活躍できるか！」

「競う必要ある！？」

「ある！」

即答だった。

「昨日は勉強で武田君に好き放題言われたからね」

「俺は事実を言っただけだ」

信也が前を向いたまま答える。

月奈さんの頬がピクリと動いた。

「……武田君」

「何だ」

「体育祭、楽しみだね？」

「全く」

「私が走り方教えてあげよっか？」

「断る」

「遠慮しなくていいよ？」

「してない」

「私たち友達でしょ？」

「都合のいい時だけ友達を使うな」

「昨日、勉強教えてもらったお礼だよ？」

「その笑顔で言われても説得力がない」

信也が月奈さんを見る。

月奈さんは、それはもう楽しそうに笑っていた。

……絶対仕返しするつもりだ。

「はいはい、静かにしろー」

担任がパンパンと手を叩く。

「今日は体育祭の出場種目を決める。全員最低一種目は出てもらうからな」

「先生」

信也が手を挙げた。

「何だ、武田」

「応援は一種目に含まれますか」

「含まれない」

「では、記録係は？」

「実行委員の仕事だ」

「当日の体調不良は？」

「今から予告する奴があるか」

教室から笑いが起こる。

「諦めろ、信也」

「まだだ」

「何と戦ってるの？」

「運命」

体育祭くらい受け入れろ。

担任が黒板へ競技名を書き始める。

百メートル走。

障害物競走。

玉入れ。

借り物競争。

二人三脚。

綱引き。

そして──クラス対抗リレー。

最後の文字が書かれた瞬間、教室がざわついた。

体育祭の花形。

クラスの足の速い生徒が選ばれる、最後の得点競技だ。

「まずリレーから決めるぞ。足に自信がある奴」

「はい！」

担任が言い終わるより早く、月奈さんの手が上がった。

速い。

返事も挙手も速い。

「信濃月奈な。他は？」

何人かが手を挙げる。

すると男子の一人から声が飛んできた。

「長尾でいいんじゃね？」

「え？」

「去年もリレー出てただろ？」

「長尾、足速いしな」

「俺も賛成」

次々と推薦される。

……逃げられそうにない。

「長尾、どうする？」

担任に尋ねられ、僕は小さく息を吐いた。

まあ。

走るのは嫌いじゃない。

「やります」

「よし。長尾、と」

黒板へ僕の名前が追加される。

すると月奈さんが振り返った。

「長尾君」

「ん？」

「これで勝負できるね」

「まだ勝負するつもりだったの？」

「もちろん！」

楽しそうだなぁ。

「武田も背高いし、リレーいけるんじゃね？」

突然、誰かが言った。

「…………」

信也の動きが止まる。

しかし。

「いや、武田はやめとけ」

「だな」

「五十メートル走、見ただろ」

「あー……」

「…………」

推薦した本人まで納得した。

「おい」

信也が低い声を出す。

「俺を推薦するのか、しないのか、どっちかにしろ」

「信也」

「何だ」

「出たいの？」

「死んでも嫌だ」

「じゃあ良かったじゃん」

「何故か腹が立つ」

面倒くさい奴だな。

「よし。リレーはこれでいくとして、次は玉入れ」

担任が黒板を叩く。

「こっちは運動が苦手な奴でも参加しやすいぞ」

その瞬間。

信也の手が上がった。

「武田、急に積極的になったな」

「適材適所です」

「さっきまで逃げようとしてたのに……」

僕の呟きは無視された。

「あと女子が一人欲しいな」

「じゃあ……私、やります」

控えめに手を挙げたのは星奈さんだった。

「信濃星奈な」

「はい」

月奈さんが妹を見る。

「星奈、玉入れでいいの？」

「うん。月奈みたいに走るの得意じゃないし」

「じゃあ一緒に頑張ろうね、星奈さん」

僕が言うと、何故か信也がこちらを見る。

「お前は出ないだろ」

「応援だよ」

「紛らわしい」

「何で怒られたの？」

星奈さんがクスクスと笑う。

こうして信也と星奈さんは玉入れに決定。

「次、借り物競争。誰かやりたい奴いるか？」

「…………」

今度は誰も手を挙げない。

「人気ないなぁ」

担任が苦笑する。

「走る距離もそんなに長くないぞ」

「じゃあ……」

再び星奈さんが小さく手を挙げた。

「私、やってもいいですか？」

「もちろん。信濃星奈、と」

黒板に名前が追加される。

「星奈、二つ出るの？」

月奈さんが尋ねる。

「玉入れだけだと、ちょっと物足りないかなって」

「いいじゃん！」

月奈さんが嬉しそうに笑う。

「頑張ろうね！」

「月奈は張り切りすぎないでね」

「大丈夫！」

……その返事が一番不安なんだけど。

そして。

「次は二人三脚だな」

担任が黒板を見る。

「男女一組。何組か必要だ。やりたい奴はいるか？」

教室がざわつく。

仲のいい男女同士で話し始める者。

露骨に目を逸らす者。

何となく様子を窺う者。

僕は特に立候補するつもりもなく、その様子を眺めていた。

何組かが決まり──

「あと一組だな」

担任が教室を見渡す。

「男子一人、女子一人」

誰も手を挙げない。

「…………」

「…………」

妙な沈黙。

「じゃあ先生が決めるぞ？」

その言葉に何人かが目を逸らした。

「長尾」

「え？」

嫌な予感がする。

「お前、まだリレーだけだよな？」

「そうですけど」

「二人三脚も出ろ」

「僕ですか？」

「運動得意なんだからいいだろ」

まあ。

別に嫌ではない。

「分かりました」

「よし。男子は長尾」

担任が僕の名前を書く。

「女子は──」

「はい！」

まただ。

聞き覚えのある元気な声。

見る。

月奈さんが手を挙げていた。

「私やります！」

「月奈さん？」

「いいじゃん」

ニッと笑う。

「長尾君、運動得意なんでしょ？」

「まあ」

「だったら私と組もうよ」

「僕は別にいいけど……」

「決まり！」

早いな。

「先生！」

「お、おう」

「私、長尾君と出ます！」

「分かった。信濃月奈、と」

黒板に僕たちの名前が並ぶ。

長尾和幸。

信濃月奈。

それを見た月奈さんは、何故か満足そうに頷いた。

「よろしくね、長尾君」

「よろしく」

「足引っ張らないでね？」

「それ、こっちの台詞だから」

「言ったね？」

「言ったよ」

「じゃあ勝負！」

「二人三脚で相方と勝負してどうするの！？」

教室から笑い声が上がった。

星奈さんが呆れたように姉を見る。

信也はというと──

「馬鹿だな」

「信也」

「何だ」

「今、僕と月奈さんのどっちに言った？」

「両方」

「「おい」」

月奈さんと声が重なった。

それがまた可笑しかったのか、星奈さんが吹き出す。

こうして。

僕と月奈さんは、二人三脚とクラス対抗リレー。

星奈さんは、玉入れと借り物競争。

信也は、玉入れ。

四人それぞれの出場種目が決まった。

体育祭までは、まだ時間がある。

このときの僕は。

ただ、いつもの学校行事が一つ増えた。

そのくらいにしか思っていなかった。

まさかこの体育祭が──

僕たち四人の距離を、今までより少しだけ近づけることになるなんて。

このときは、まだ知らなかった。

・・・・・

そして、その日の六時間目──

「よし。今日は体育祭の種目練習をするぞー！」

体育教師の声がグラウンドに響く。

種目決めをしたその日のうちに練習。

随分と気が早い気もするけど、体育祭までは一ヶ月もない。

クラス競技もあることを考えれば、こんなものなのかもしれない。

「長尾君！」

「ん？」

体操服姿の月奈さんがこちらへ駆けてくる。

長い髪は運動の邪魔にならないよう、後ろで一つにまとめられていた。

もちろん、三日月の髪留めも付いている。

「二人三脚、練習しよ！」

「いいよ」

「目標は一位だからね！」

「いきなり本番の目標？」

「出るなら勝つ！」

「月奈らしい……」

少し離れた場所にいる星奈さんが苦笑する。

一方。

「…………」

その隣では信也が死んだ目をしていた。

「信也」

「何だ」

「今日は玉入れでしょ？」

「ああ」

「走らなくていいじゃん」

「体育であることに変わりはない」

「そこから嫌なの？」

筋金入りだな。

「武田君」

星奈さんが信也を見る。

「一緒に頑張ろう？」

「……善処する」

「頑張るとは言わないんだ」

「無責任な約束はしない主義だ」

何の話だよ。

「長尾君！」

月奈さんに呼ばれる。

「ほら、こっち！」

「はいはい」

僕は月奈さんと二人三脚の練習場所へ向かった。

・・・・・

「じゃあ、足結ぶね」

「うん」

僕の右足。

月奈さんの左足。

二人の足首を専用のバンドで固定する。

「きつくない？」

「大丈夫。長尾君は？」

「僕も平気」

肩を組む。

僕の右腕を月奈さんの肩へ。

月奈さんの左腕が僕の腰へ回る。

「…………」

近い。

二人三脚なんだから当然なんだけど。

普段話しているときより、ずっと近い。

「長尾君？」

「ん？」

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

「？」

月奈さんは不思議そうに首を傾げる。

本人は全然気にしてないらしい。

「じゃあ行くよ！」

「待って。掛け声決めよう」

「大丈夫！」

「何が！？」

「せーの！」

「ちょっ──」

ダッ！

「うわっ！？」

いきなり月奈さんが踏み出した。

僕も反射的に足を出す。

「いち、に！いち、に！」

「速い速い！」

「もっと行けるよ！」

「最初から全力で走るなって！」

「長尾君ならついて来れるでしょ！」

「ついて行けるかどうかじゃなくて──」

次の瞬間。

お互いの足がズレた。

「わっ！？」

「危なっ！」

身体が傾く。

咄嗟に月奈さんの身体を支えようとしたけど、二人の足は繋がったまま。

踏ん張れるはずもなく──

「うわっ！」

「きゃっ！」

そのまま二人揃って芝生へ倒れ込んだ。

「いったぁ……」

「大丈夫！？」

僕は身体を起こそうとして──

止まった。

「…………」

「…………」

近い。

目の前に月奈さんの顔。

琥珀色の瞳。

いつも楽しそうに動いている表情が、今は驚いたまま固まっている。

数秒。

「……長尾君」

「はい」

「近いね」

「そうですね」

「…………」

「…………」

何で敬語になってるんだ、僕。

「ご、ごめん！」

慌てて身体を起こす。

月奈さんも頬を少し赤くしながら起き上がった。

「こっちこそ……ごめん」

珍しい。

月奈さんが大人しい。

「怪我してない？」

「うん。長尾君は？」

「大丈夫」

「そっか」

月奈さんは自分の膝についた砂を払う。

そして。

「……もう一回！」

「復活早っ！」

「今度はちゃんと合わせるから！」

やっぱり月奈さんだ。

「分かった。でも最初は歩くよ」

「えー」

「歩く」

「……はい」

不満そうだな。

「まず僕が『いち』で右足」

「私が左足」

「『に』で反対」

「分かった」

「じゃあ、いくよ」

「うん！」

「いち、に。いち、に」

今度はゆっくり。

一歩。

二歩。

三歩。

「おっ」

「いける！」

「まだ速くしない」

「分かってるって」

少しずつ速度を上げる。

「いち、に！いち、に！」

「いち、に！いち、に！」

さっきとは違う。

お互いの動きが分かる。

月奈さんが次にどちらの足を出すのか。

どのくらいの歩幅なのか。

僕も月奈さんも、少しずつ相手に合わせ始める。

「長尾君！」

「何？」

「もっと速く！」

「いいよ！」

さらに速度を上げる。

「いち、に！いち、に！」

「速っ！」

周囲から声が聞こえた。

「長尾たち、もう走ってね？」

「普通に速いんだけど！」

「二人とも運動神経いいからなぁ」

その声を聞いた月奈さんが笑う。

「長尾君！」

「ん？」

「これなら一位狙えるね！」

「まだ練習初日だよ！」

「でも狙えるでしょ？」

「……まあね」

「でしょ！」

満面の笑み。

本当に体育が好きなんだな。

昨日、答案を前に絶望していた人と同一人物とは思えない。

・・・・・

「おーい、信也！」

二人三脚のバンドを外した僕は、玉入れの練習場所へ向かった。

「どう？」

「何が」

「玉入れ」

「普通だ」

相変わらず愛想がない。

「星奈さんは？」

「楽しいよ」

星奈さんが微笑む。

「ただ……なかなか入らなくて」

足元に転がっている玉を拾う。

籠を見る。

投げる。

ポスッ。

外れた。

「あ……」

「惜しい」

「さっきからこんな感じ」

星奈さんが肩を落とす。

すると。

「星奈」

信也が口を開いた。

「なに？」

「力入れすぎ」

「え？」

「籠より上に投げようとするな。あの高さなら、もう少し山なりでいい」

「山なり？」

「ああ。あと籠だけ見るな」

信也が玉を拾う。

「この辺から投げるなら──」

軽く投げる。

放物線を描いた玉が。

スポッ。

籠へ入った。

「おお！」

「武田君、入った！」

「玉入れなんだから入ることもあるだろ」

「もう一回！」

「何で俺が」

「教えて！」

「……はぁ」

信也がため息を吐く。

でも。

断らない。

「腕だけで投げるな。膝も使え」

「こう？」

「違う」

「こう？」

「……まあ、それでいい」

星奈さんがもう一度投げる。

玉が宙を舞い──

スポッ。

「入った！」

星奈さんの顔がぱっと明るくなる。

「武田君！入った！」

「見てた」

「もう一個！」

「好きにしろ」

何だかんだ言いながら、信也もちゃんと付き合っている。

僕は思わず笑った。

「何だよ」

信也が気づく。

「いや？」

「気持ち悪い」

「最近それ言えばいいと思ってない？」

「事実だからな」

「長尾君！」

後ろから月奈さんの声。

振り返る。

「次、リレーの練習だって！」

「あ、分かった！」

月奈さんが僕へ手を振っている。

その後ろでは、リレーに出るクラスメイトたちが集まり始めていた。

「じゃあ行ってくる」

「おう」

「長尾君、頑張って」

「ありがとう。星奈さんもね」

「うん！」

僕は月奈さんのところへ走る。

その途中。

何となく振り返った。

「武田君、これくらい？」

「もう少し力抜け」

「こう？」

「そう」

信也と星奈さんが並んで玉を投げている。

そして前を向けば。

「遅いよ、長尾君！」

「今行くって！」

月奈さんが待っている。

僕と信也。

月奈さんと星奈さん。

少し前までなら、こんな光景はなかった。

体育祭。

正直、僕にとっては毎年やってくる学校行事の一つでしかなかった。

でも。

今年は少しだけ。

去年までとは違う体育祭になりそうな気がする。

「長尾君！」

「はいはい！」

「勝負だからね！」

「リレーは同じクラスだから協力しようよ！」

「それはそれ！これはこれ！」

「意味分かんないって！」

僕は笑いながら月奈さんの隣へ並ぶ。

体育祭までは、あと三週間。

僕たち四人にとって初めての学校行事が──

少しずつ、近づいていた。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

今回は、体育祭の種目決めと最初の練習のお話でした。

勉強では信也にまったく敵わなかった月奈も、運動となれば一気に本領発揮。

一方で、運動神経のいい和幸と月奈が二人三脚では最初から完璧……とはならず、「相手に合わせる」という二人三脚ならではの難しさも描いてみました。

そして、玉入れに挑む信也と星奈。

身体を動かすことが苦手な信也と、運動が特別得意というわけではない星奈ですが、こちらはこちらで二人らしい戦い方が見えてきそうです。

まだ出会って間もない四人。

それでも、二人だけだった時間の中へ月と星が加わり、少しずつ「四人でいること」が当たり前になってきました。

次回は体育祭本番……の前に、少しだけいつもの放課後へ。

久しぶりに、あの人にも登場してもらう予定です。

ここまで読んで「この四人をもう少し見ていたい」と思っていただけましたら、お気に入りや評価で応援していただけると、今後を書く大きな励みになります。

月奈と星奈はもちろん、和幸や信也、あるいは好きな組み合わせなども、感想で教えていただけると嬉しいです。

それでは──

また、次の放課後で。