カオスの狂気と銀の意志

０７：私の求める理想の光

（明智ハル視点）

あれから一カ月が過ぎた。

あんなと交際してから、気付けば随分と時間が経ち……二人で撮った写真もかなり増えた。

その間にも変化はあった。

記憶を失っていたくれあさんは、自分がキュアエクレールだと思い出した。

るるかも怪盗団ファントムを抜け、今では俺たちの仲間になっている。

だが、俺には気になることが一つあった。

それは……あれから邪神教団カオスが何の事件も起こしていないことだ。

その日、俺はあんなとまことみらい市にある遊園地に来ていた。

朝からよく晴れていて、絶好のデート日和だ。

門をくぐった瞬間から、あんなは終始そわそわしていて入り口の看板を見上げては「どこから行こう！！」と目を輝かせていた。

「……ハルくん、なんだか難しい顔してるね」

ジェットコースターの前を通りかかったところで、あんながふと足を止めて俺の顔を覗き込んできた。

「ごめん……ちょっと考えごとをしていた」

「また、難しいこと？」

あんなの声には責める色はなかった。

ただ、純粋に俺を心配してくれているのがわかる。

「ああ。でも、今はやめておく。せっかくのデートだしな」

俺はそう言って、表情を緩めた。

今日は二人で遊びに来たんだ。

事件のことは、頭の片隅に置いておこう。

「うん！！ それじゃあ、まず何に乗る？」

「あんなは何がいいんだ？」

「えーっとね……」

あんなが指を顎に当てて、園内のアトラクションを見渡す。

その仕草は、いつもより少しだけ大人びていて、白いワンピースがよく似合っていた。

俺はあんなの隣に並んで同じように園内を見渡す。

観覧車に、メリーゴーラウンドにジェットコースター。

子供連れの家族や、制服を着た学生たちで賑わっている。

「まずは観覧車にしよっか？ 高いところから園内を見たいんだ」

「ああ、いいな」

俺がうなずくと……。

「やっほー♪ 元気してた？」

背後から、聞き覚えのある軽やかな声が飛んできた。

振り返るまでもない。

この声は……。

「トゥルピス……！！」

俺はとっさにあんなを背中に隠すように前に出た。

あんなも俺の袖をぎゅっと掴んで、警戒した表情でトゥルピスを睨んでいる。

トゥルピスは、今日も黒く長い髪をなびかせて品のある銀縁のメガネをかけて立っていた。

だが、その服装はいつもの制服ではなく白いブラウスに淡いピンクのスカートという、いかにも遊園地に遊びに来ましたという装いだった。

「そんなに警戒しないでよ。今日は私も遊びに来ただけなんだから」

「何の用だ？」

俺は、できるだけ冷静な声でそう問いかけた。

こいつに振り回された記憶はまだ新しい。

街に爆弾を仕掛けたのは、この女だということを忘れてはならない。

「用ってほどじゃないけど……ねえ、私と遊んでくれたら教団の重要な情報を教えてあげる」

「は？」

思わず間の抜けた声が出た。

「最近、教団が何の事件も起こさなくて気になってたんじゃない？」

ここ一カ月、邪神教団カオスはぱったりと動きを止めている。

その静けさが、むしろ不気味だった。

「図星でしょ？ 顔に書いてあるよ」

トゥルピスは、楽しそうに笑った。

「じゃあ、先出し情報として一つだけ教えてあげる」

彼女は人差し指を立てて、俺たちの顔を交互に見た。

その仕草はまるで、秘密を打ち明ける子供のようで、それでいて目はどこまでも冷たかった。

「邪神教団カオスは、とある計画を進めています。これを止めないと、全員死んじゃいまーす♪」

「っ！！」

あんなが、俺の背中で息を呑む気配がした。

「どういうことだ？」

「知りたかったら、私と遊んでよ」

トゥルピスはいじわるな笑みを浮かべて、首をかしげた。

「遊園地に来たんだから、アトラクションに乗るくらい別にいいでしょ？ それとも……あんたたち、教団の計画を止めなくていいの？」

俺はあんなを振り返った。

あんなは、真剣な目で俺を見ていた。

「ハルくん」

「ああ」

短いやり取りで、お互いの気持ちは伝わった。

ここで断って帰れば、トゥルピスは何も言わずに去るだろう。

そして、教団の計画はわからないまま……。

それはあまりにも危険すぎる。

「わかった。遊んでやる」

俺がそう言うと、トゥルピスは満足そうにうなずいた。

「それで……遊ぶと言っても、普通に遊園地のアトラクションを楽しむわけじゃないんだろ？」

俺は、念のため確認しておくことにした。

過去の経験から、こいつの言う「遊び」には必ず裏がある。

「そんなに難しく考えなくていいよ。まずはアトラクションを楽しみながら、私とおしゃべりしようよ」

「私も……あなたと話してみたい」

あんなが、俺の袖から手を離してトゥルピスの前に一歩出た。

その顔は、恐怖ではなくまっすぐな探求心に満ちていた。

「あなたが何を考えてるのか、知りたい」

あんなが真面目な顔でそう言うと、トゥルピスは一瞬だけ、きょとんとした顔をした。

まるで、そんなことを言われるとは思っていなかったかのように。

「あはは……いいよ、あんなちゃん♪」

だが、すぐにいつもの笑みを浮かべた表情に戻る。

その切り替えの速さが、やはりどこか不気味だった。

「それじゃあ、まずはアレに乗ろっか♪」

そう言って、トゥルピスが指さしたのはコーヒーカップだった。

園内でも特に目立つ、鮮やかな赤と黄色のカップが並んでいる。

「コーヒーカップ？」

「そう。結構好きなんだ、これ」

トゥルピスは、さっさと歩き出す。

俺とあんなは顔を見合わせてから、その後を追った。

コーヒーカップは、三人乗りがちょうどいいサイズだった。

俺が先に乗り込み、あんなが隣に座る。

トゥルピスは向かい側に腰を下ろした。

係員が安全バーを確認して、スタートのベルを鳴らす。

カップはゆっくりと動き始めた。

「それじゃあ、今から問題を出すよ。正解できたら情報を教えてあげる」

「お、おい！？」

トゥルピスがいきなりカップの中央にあるハンドルを掴んで、一気に回し始めた。

カップがぐるぐると勢いよく回転し始め、視界が目まぐるしく変わっていく。

「安心して、簡単な問題だから♪」

「もう……目が回ってきちゃったかも……」

あんなが、少し青ざめた顔でカップの縁に手をついている。

俺も必死に体勢を保ちながら、トゥルピスを睨みつけた。

「救えるのは一人だけ。目の前の恋人と、見知らぬ百人どっちを助ける？」

トゥルピスはカップを回しながら、楽しそうにそう問いかけた。

俺はトゥルピスの問題の意図を考えるが……。

「どっちも助ける」

あんなが、即答した。

その声は回転に揺られながらも、はっきりとしていた。

「あのさ……質問の意味、わかってる？ 一人しか助けられないって言ってるんでしょ」

トゥルピスが、少しだけ回す速度を緩めてあんなを見た。

「それでも諦めない。私は助ける方法を探す」

あんなは、まっすぐにトゥルピスを見返していた。

その瞳には、一片の迷いもない。

「ふーん……あんたも、それが答えでいいわけ？」

トゥルピスが、今度は俺の方を見た。

「ああ、俺の答えも同じだ」

俺は、短くそう答えた。

あんなと同じ答えを選ぶことに、迷いはなかった。

すると、トゥルピスはカップのハンドルを回すのをやめた。

カップは徐々に速度を落とし、やがて静かに止まる。

「なるほど……それがあなたたちの答えなわけね」

トゥルピスはそう呟いて、カップの縁に肘をついた。

その表情からは、さっきまでの楽しげな笑みが消えていた。

「この回答は正解なのか？」

俺がそう問いかけると、トゥルピスは首を振った。

「それは最後に発表しまーす」

「さ、最後って……まだ問題があるの？」

あんなが、少し疲れた様子でそう聞いた。

コーヒーカップの回転で、目が回ってしまったようだ。

「一問だけじゃ判断できないもの、まだ続きがあるわ」

「じゃあ、あと何問あるんだよ？」

この女の場合、ちゃんと決めないと無限に付き合わされそうな気がする。

「全三問の予定よ、だから次のアトラクションにも付き合ってね♪」

トゥルピスはそう言って、カップからひらりと飛び降りた。

その動きは軽やかで、まるでダンスでも踊るかのようだった。

俺はあんなに手を貸して、カップから降りる。あんなの足は少しだけふらついていた。

「大丈夫か？」

「うん……ちょっと目が回ってるだけ。それより、次はどこだろうね」

あんなは、俺の手を借りながらもすぐに前を向いた。

次にトゥルピスが向かったのは、巨大迷路だった。

園内の一角に、生け垣で作られた迷路が広がっている。

入り口には「難易度・上級」と書かれた看板が立っていた。

トゥルピスは、俺たちより先に迷路の中に入っていく。

その後ろを追いかけると……こちらを振り返った。

「それじゃあ、二問目だよ」

「今度は、どんな問題だ？」

俺は、少しだけ警戒しながらそう聞いた。

迷路の中で、また何か仕掛けてくるかもしれない。

「悪人を殺せば百人が助かる。でも、殺したらあなたは正義の味方じゃなくなる。どうする？」

一問目と似たような問題だ。

トゥルピスは俺たちに選択させようとしているのか、それとも何かまったく別の意図があるのか……。

「私は……殺さない方法を探す」

あんなは、トゥルピスの顔を見てそう答えた。

その声は、さっきと同じくまっすぐで……迷いがなかった。

「は？ またそれ……あんなちゃんって、綺麗ごとばっかり言うよね。正義の味方なんて捨てて、悪人を殺すのが手っ取り早いと思わないの？」

トゥルピスが、不機嫌そうな声を上げた。

その顔には明らかな苛立ちが浮かんでいる。

「正義の味方とか、そんなの関係ない。私は誰も殺さない方法を探すよ」

あんなは、一歩も引かなかった。

トゥルピスの苛立ちなど、まるで気にしていないかのようだ。

「……一応聞いておくけど、あんたも同じ答えでいいの？」

トゥルピスが今度は俺の方を見た。

「ああ、俺もあんなと同じ答えでいい」

俺は、はっきりとそう答えた。

この問題は何が正解かはわからない。

だったら自分が一番いいと思う答えを選ぶだけだ。

「なるほどね……」

トゥルピスは、意味深にそう呟いた。

その声にはさっきまでの苛立ちが消えていて、代わりに何かを考え込むような響きがあった。

俺はトゥルピスの出した問題について改めて考える。

（救えるのは片方だけ。悪人を殺せば百人が助かる）

どちらも、答えのない問いだ。

あんなは両方とも「諦めない」「殺さない方法を探す」と答えた。

それが彼女の正直な気持ちだろう。

そんなことを考えていると……ふと、迷路の奥の方から、かすかな泣き声が聞こえてきた。

子供の声だ。

小さくて、途切れ途切れの泣き声。

俺は足を止めて耳を澄ませた。

「あっちから、女の子の泣き声が聞こえる」

俺がそう言うと、あんなも足を止めて同じ方向に耳を傾けた。

「本当だ……泣いてる子がいるみたい」

あんなの表情が、さっと真剣なものに変わる。

彼女は、迷路の曲がり角を迷わず泣き声のする方へと歩き出した。

「えっ……ちょっと待ちなさい！！」

背後から、トゥルピスの声がした。

だがあんなは止まらない。

俺も、あんなの後を追った。

トゥルピスが「待ちなさいって」ともう一度言ったが、その声にはさっきまでの余裕がなかった。

彼女も、慌てて俺たちの後を追いかけてくる気配がした。

迷路を二つほど曲がったところで行き止まりの小さな広場のような場所に出た。

生け垣に囲まれた、四畳ほどの空間。

そこに小さな女の子がしゃがみ込んで、膝に顔を埋めて泣いていた。

年齢は五、六歳くらいだろうか。

黄色いワンピースを着て、小さなサンダルを履いている。

あんなが、そっと女の子の前にしゃがんだ。

「どうしたの？ 迷子になっちゃったの？」

あんなの声は、驚くほど優しかった。

さっきまでトゥルピスと対峙していた時とは、まるで別人のような柔らかさ。

女の子は顔を上げて、涙でぐしゃぐしゃになった顔であんなを見た。

「ママ……ママがいなくなっちゃったの……」

「そっか……お母さんと、はぐれちゃったんだね」

あんなは、女の子の頭をそっと撫でた。

その手つきはまるで自分の妹に触れるかのように、慎重で温かかった。

「大丈夫だよ。お姉ちゃん、探偵だから。お母さんを探すの任せて」

あんなはそう言って、女の子の目をまっすぐに見た。

「私、嘘つかないから。絶対に、お母さんのところに連れて行ってあげる」

その言葉に、女の子の涙が少しだけ止まった。

あんなの言葉には、不思議な力があった。

嘘がないから、まっすぐに心に届く。

女の子は小さくうなずいて、あんなの差し出した手を、そっと握った。

「よし、じゃあ、一緒にお母さんを探そうね」

あんなは、女の子と手を繋いで立ち上がった。

その姿は、まるで本当の姉妹のようだった。

俺は、念のためトゥルピスの方を振り返った。

「一緒に連れていっていいよな？」

トゥルピスは、女の子とあんなの繋いだ手をじっと見ていた。

その目には、さっきまでの軽薄な笑みが消えている。

代わりに浮かんでいたのは、紛れもない嫌悪の色だった。

「別にいいけど……私は子供が嫌いだから、近づけないでよ」

その声は、冷たく、硬かった。

さっきまでの「遊び」の延長線上のような軽さは、どこにもない。

明確な拒絶。

明確な嫌悪。

トゥルピスは、一歩後ろに下がって女の子から距離を取った。

「そんなに嫌いなのか？」

俺がそう尋ねると、トゥルピスは女の子を睨むように一瞥した。

「ええ……大っ嫌い！！」

その声には、憎悪が満ちていた。

子供という存在そのものを、根本から拒絶するような響き。

その目はまるで敵を見るかのように冷たく、鋭かった。

女の子が怯えたようにあんなの陰に隠れる。

あんなは、そんなトゥルピスを静かに見つめていた。

その目には、怒りではなく、探るような光があった。

「嫌いなものはわかった……じゃあ、逆に好きなものはなんだ？」

俺は、話を変えるように、そう尋ねた。

トゥルピスの憎悪が、これ以上あんなや女の子に向くのを避けたかった。

それに、さっきの二つの問題といい、この女のことをもっと知っておくべきだと思った。

「は？ いきなり何よ」

トゥルピスは、不機嫌そうに眉をひそめた。

「ただの雑談だ。深い意味はない」

「そうね……前にも言ったかもしれないけど、人の苦しむ顔とか大好きだわ♪」

そう言って、トゥルピスはくすくすと笑った。

その笑い声は、さっきまでの女の子への憎悪とはまるで正反対の軽やかさだ。

最初はトゥルピスのこういった部分に悪意しか感じなかった。

だけど、少しの時間ではあるが、彼女と一緒に過ごしたことで、今はその奥に何か別の感情があるような気がした。

「じゃあ、パン戦士ブレッドマンは好きか？」

俺がそう言うと、トゥルピスの笑い声がぴたりと止まった。

その顔から、表情が消える。

さっきまでの軽薄な笑みも、女の子への憎悪も、すべてが取れてただの無表情な顔が残った。

「なんで……そんなこと聞くの？」

その声は、さっきまでのどの声とも違っていた。

感情を押し殺した、平坦な声。

だが、その奥にはかすかな警戒心のようなものが混じっていた。

「実は前に映画館で、おまえを見かけたことがあって……」

俺は、隠す必要はないと思い、正直にそう言った。

トゥルピスは、無表情のまま何も答えない。

ただ、じっと俺を見つめている。

その沈黙は長かった。

迷路の中の静けさと、遠くの観覧車の音だけが耳に届く。

「えっと……答えたくないなら、別にいいぞ」

俺がそう言うと、トゥルピスはふっと息を吐き出した。

それから、急に、堰を切ったように話し始めた。

「ええ、好きよ……あれこそ理想の『光』を持ったヒーローだと思うわ」

その声には、さっきまでの冷たさが消えていた。

代わりにあったのは、どこか熱を帯びた真剣な響きだった。

「もし邪神を倒せる存在がいるとしたら、それは……絶対にあきらめない強い心と、深い優しさ……そんな誰にも負けない『光』を持ったヒーローでしょうね」

トゥルピスはそう言うと、俺の傍から離れて、あんな達の方へと歩いていった。

その背中は、さっきまで子供を嫌悪していたのが嘘のように、まっすぐで静かだった。

そして、彼女はあんなの陰から怯えた様子でこちらを見ていた女の子に、そっと声をかけた。

「大丈夫よ、お母さん、きっとすぐに見つかるわ」

その声は、さっき「子供が大っ嫌い」と言った時とは、まるで別人のものだった。

優しくて柔らかくて、まるで母親が子供に語りかけるような声だ。

女の子は、少しだけ警戒しながらもトゥルピスの顔を見上げて、小さくうなずいた。

（この女は……一体、何なんだ？）

子供を憎悪しながら、その子供に優しく声をかける。

理想のヒーローを語りながら、その正反対のようなことを平気でする。

まるで矛盾していて、俺にはトゥルピスが何を考えているのか、わからなかった。

「行きましょう。出口はこっちよ」

トゥルピスはそう言って、先に立って歩き出した。

その歩調は、さっきまでよりもずっとゆっくりで、女の子の小さな足でも追いつけるように気遣われていた。

あんなは、女の子と手を繋いだままトゥルピスの後を追う。

俺も、その少し後ろを歩いた。

迷路の中はまだ緑の壁が続いていたが、トゥルピスはさっきと同じように、迷うことなく進んでいく。

やがて、迷路の出口が見えてきた。

生け垣のアーチをくぐると、そこには迷路の入り口の広場があり、一人の女性が遊園地のスタッフと話していた。

「ママ！！」

女の子が、大きな声を上げて女性に駆け寄った。

女性は、女の子を抱きしめて涙を流しながら、何度も何度も謝っていた。

その光景を俺たちは、少し離れた場所から静かに見ていた。

「よかったね」

あんなが、小さくそう呟いた。

その顔には安心したような、温かい笑みが浮かんでいた。

トゥルピスは、その親子の様子を遠くから、じっと見ていた。

その横顔からは、さっきまでの憎悪も軽薄な笑みも消えていた。

そこにあったのは、ただ静かな無表情だけだった。

でも、その目には、俺の知らない何かが映っているように見えた。