卑弥呼転生 ～妹を女王に、現代知識で邪馬台国を作る～

第五十六話 名張侵攻編：★荒鹿・三野の爪

◇　【三野之荒鹿(みののあらか)】視点　◇

　俺は、示さなければいけない。

　三野を継ぐ者として生まれてから、

　日々、身体を鍛えてきた。

　槍の稽古では、誰にも負けぬ。

　狩りでは、大猪も仕留めた。

　今や、三野の「武の爪」と誰もが呼ぶ。

　だが、目に見える手柄だけが、

　いまだになかった。

　――――――――――

「よし、この向こうだな」

　夏草を踏み潰しながら、

　俺は、三野の兵を連れて南下する。

「ふっ、父上には感謝だな」

　今回、俺、三野之荒鹿(みののあらか)が、

　三野臣高彦(みののおみたかひこ)に代わり全軍指揮を執る。

　後ろを振り返れば、

　そこに、百の兵の姿があった。

　男たちは槍を持ち、弓を背負い、

　その腕には粗い木盾を提げている。

　その誰もが、俺を慕っている。

　今回の名張侵攻にむけての士気も高い。

　その百の行軍に鳥は逃げ、獣は藪に潜む。

　俺達の槍の柄の当たる音を山道に響きわたらせる。

「名張の者どもに、

　さあ、三野の足音を聞かせてやれ」

　後ろから声が湧く。

　誰も、俺たちを阻むことはできない。

　――――――――――

「兄上、そう、あまり先を急がれるな」

　背後から、静かな声がした。

　弟の三野之黒犬(みののくろい)だった。

　その背は高いが、俺よりも肉は薄い。

　槍を持つが、白兵戦よりも、

　弓で距離を取る戦を好む変わり者だ。

　周囲から「知の爪」などと呼ばれている。

　まあ、たしかに、昔から頭のまわる奴だったが。

「急いては事を仕損じるぞ」

「それはそうだが、相手は名張だぞ」

　思わず、俺は笑ってしまった。

　名張の村。

　その名は古く、由緒もある。

　だが、今となっては山際の寒村に過ぎない。

　さらに、病で人を減らしているという。

「報告では出せる兵の数は、二十程度、

　逆に、これで、どうやって負けるというのだ」

「油断するなと言っている、

　兄上の、いつもの悪い癖であろう」

「それは、たしかにそうだが……うむ……」

　だが、俺とて、なにも考えていないわけではない。

「今回の肝は、三輪だ……、

　我らが警戒するのは西からの敵にある」

　三輪が手をまわし、落ちぶれた名張を拾いあげ、

　三野の鼻先に据え置いたのだ。

　ならば、早いうちに出る芽を叩き折り、

　本来あるべき姿へ、戻さなければならない。

「見よ、あの丘を……、

　立ち昇る二つの黒い煙を……」

　俺は、名張川のむこうに見える、

　小高い山を指差した。

　以前、この道を通った時と同様に、

　その山頂からは黒い煙が立ち昇っている。

　三野の行軍を、村に伝えているのだろう。

　そこから、大急ぎで、

　三輪に救援を求めに走ったとして。

　どれだけ急いでも、それなりの時間は掛かる。

「だからこそ、陽が沈むまでに、

　すべてを終わらせてしまえば良いのだ」

　名張は恐れるにあらず――

　これは油断ではない。

　兵の数という揺るがない事実だ。

　だからこそ、あとは奴らの狙いの先を読み、

　その逃げ道を慎重に塞ぐだけでいい。

　――――――――――

「に、兄様がた……」

　今度は、横から野太い声がした。

　腹違いの弟、三野之鳴鳥(みののなとり)である。

「あの、くれぐれも……殺しすぎないように……」

「戦の前に言うことか」

「戦の前にしか言えないじゃないですか……、

　田を作る手を減らしては取る意味がないですから」

「お前は、いつも倉の話ばかりだな」

　だから、周囲から「倉の爪」などと呼ばれるのだ。

　父からは、戦うことよりも物資の管理など、

　裏方の雑用をまわされる始末だ。

「倉を取ってこそ、勝ちと言えましょう」

「ふんっ、そんなもの、

　相手を従わせれば自ずと付いてくるものだ」

　戦とは、相手の士気を挫いてしまえば良いのだ。

　名張を折るなら、タケを折ればよい。

　那婆理之稲置(なばりのいなき)の筋を引く男。

　山を知り、狩りを知り、那婆理(なばり)の民を束ねる男。

　あの男に膝をつかせば、名張は槍を下ろす。

　火の巫女だろうが、三輪に担がれた童(わらべ)だろうが、

　そうなれば我らに倉を開くしかないのだ。

　――――――――――

　そうこうしている間にも、

　名張川が見えてきた。

　川の向こうには柵があり、

　幾本かの、赤い旗が立っている。

　そこには見慣れぬ「隠(なばり)」の印――

「健気にも、あの数で、守る気か」

　思わず口元が緩む。

　戦力は圧倒的なのだ。

　この数を前にして、土壇場で怯み、

　戦うことなく降伏を申し出る。

　そんな可能性も、考えてはいたのだが――

「俺にとっては、ちょうどいい、

　実際に槍を振り、その力を示せるのでな」

　俺は、そう言って、背後の兵たちを鼓舞した。

　背後から威勢の良い声があがる。

　皆、ひさしぶりの戦に意気揚々となっているのだ。

「クロイ、見ろ、あれが名張の構えだぞ」

　あまりの粗末な柵、それらの間もスカスカだ。

　兵の数から、その配置まで丸見えだ。

　名張が、戦に慣れていないのがよくわかる。

「川を遠回りすれば、

　あの柵を避けて村に向かえるが……」

　三野の「知の爪」と呼ばれるクロイが、

　名張の柵を眺めながら、水を差してくる。

　名張の川など膝下の深さしかないのだ。

「あの程度の数、軽く蹴散らして、

　一刻も早く先に進むほうが大事だろう」

　ちょっとした遠回りが、

　百の行軍ともなれば膨大な遅れになる。

「彼らを避けて先に進んで、

　後ろから挟み撃ちされるのは嫌かな」

　三野の「倉の爪」が呟いた。　

「それは確かに」

　クロイは小さく頷いてみせた。

「さあ、そうと決まれば、

　おまえら、名張の川を渡るぞ！」

　俺が、背後の兵たちに声を掛けると、

　威勢の良い声が返ってきた。

　やっぱり、戦は勢いが大事だな。

「それじゃ、目指すは……」

　そんなとき、名張の川のむこう側、

　柵の端にひとつの影が動いた。

　太い腕、日に焼けた顔。

　ひときわ大きな槍を担いだ男。

　タケだった。

「目指すは、あの那婆理(なばり)の男だ」

　三野の「武の爪」である俺の率いる部隊、四十。

　そのうちの半数、二十が、

　先陣を切って名張の川に入っていく。

「クロイ、ナトリ、

　お前たちは俺の後から来い」

「承知」

「は、はい……」

　俺は、それだけを伝えると、

　後詰めの二十を率いて名張の川に向かった。

　相手が、どれだけ少数であろうと、

　決して気は抜かない。

　それが、偉大なる父である三野臣高彦(みののおみたかひこ)の教えである。