ハリー・ポッターと墓場に還りし者

第二章 九と四分の三番線

　九月一日の朝は、いつもと変わらない朝食から始まった。

　いや、正確には違う。

　ダーズリー家の食卓は、かつてないほど静まり返っていた。

「……いくぞ」

　バーノンおじさんが、そう言って立ち上がった。

　ハリーは、驚いて顔を上げた。

「え?」

「駅まで送ってやる、と言っておるんだ」

　おじさんの顔は、不機嫌そのものだった。だが、確かに送ると言っている。

「どうせロンドンまで行く用事があるからな。ついでだ、ついで」

「……ありがとうございます」

「礼などいらん。さっさと荷物を積め」

　ダドリーは、階段の上からハリーを睨んでいた。ペチュニアおばさんは、こちらを見ようともしなかった。

　この家を出るのだと思うと、ハリーの胸は妙に軽くなった。

　　　　　　　　◇

　車中は、ほとんど無言だった。

　時折、バーノンおじさんが独り言のように何かを呟く。

「まったく、馬鹿げた話だ」

「……」

「魔法学校だと? 世間に顔向けできん」

　ハリーは、窓の外を見ていた。

　膝の上には、ヘドウィグの籠がある。白ふくろうは、揺れる車の中で静かに目を閉じていた。

　トランクの中には、ダイアゴン横丁で揃えた教科書と、大鍋と、そして杖が入っている。

　あの日から、ちょうど一ヶ月が経っていた。

　ハグリッドが、あの小屋の扉を破って現れた日から。

　この一ヶ月、ハリーは物置部屋を出て、ダドリーの二番目の部屋で過ごした。ダーズリー一家は、彼を避けるようになっていた。

　怖がっているのだと、ハリーは気づいていた。

　魔法を使えるかもしれない子供。そう思われている。

（――使えないんだけどな)

　実際には、学校に行くまで魔法は使えない。だが、それを教える気にはなれなかった。

　　　　　　　　◇

　キングズ・クロス駅に着いたのは、十時半だった。

　バーノンおじさんは、トランクをカートに積んで、駅の中まで運んでくれた。

　ハリーは、その親切さを不思議に思った。

　そして――理由が、すぐに分かった。

「さあ、着いたぞ」

　おじさんは、プラットホームの前で立ち止まった。

　そして、嫌な笑みを浮かべた。

「九番線。十番線。お前のホームは、その間にあるんだったな?」

「……はい」

「残念だが、まだ建設中らしいぞ」

　彼は、腹を抱えて笑った。

「はっはっは! いい旅を!」

　そう言い残して、おじさんは去っていった。

　振り返りもしなかった。

　ハリーは、その場に取り残された。

　　　　　　　　◇

　九番線と、十番線。

　その間には、頑丈そうな煉瓦の壁があるだけだった。

　番線を示す札もない。柵もない。ただの壁。

（……どうしよう)

　時計を見る。十時三十五分。

　発車は十一時。あと二十五分しかない。

　カートを押しながら、ハリーは壁の周りをうろうろした。駅員に尋ねてみたが、九と四分の三番線などという言葉を出した途端、変な顔をされた。

　汗が滲んでくる。

　このままでは、汽車に乗れない。

　ハグリッドは、教えてくれなかった。切符を渡しただけで、通り方については何も。

　その時だった。

「――マグルでいっぱいだこと」

　背後から、そんな声がした。

　ハリーは、振り返った。

　赤毛の一家が、こちらへ歩いてくるところだった。

　ふくよかな母親と、四人の子供。そのうち三人は男の子で、皆同じ赤毛をしている。そして、カートの上には――ふくろうの籠。

　ハリーは、慌てて後を追った。

　　　　　　　　◇

「あの、すみません」

　母親が、振り返った。

「あら、どうしたの」

「その……ホームへの行き方を、教えていただけませんか」

「九と四分の三番線ね?」

　彼女は、優しく微笑んだ。

「初めてなの?」

「はい」

「大丈夫よ。ロンも今年が初めてなの」

　彼女は、一番背の低い男の子を指した。

　背が高く、痩せていて、そばかすだらけの少年だった。手も足も大きい。

「やり方は簡単よ。九番線と十番線の間の、あの柵をまっすぐ歩くの」

「壁を、ですか」

「そう。怖かったら、少し走るといいわ。さあ、ジョージが先に行くから見ていなさい」

「僕はフレッドだよ、母さん」

「あら、ごめんなさい、フレッド」

「冗談さ、ジョージだよ」

　少年は笑いながら、カートを押して駆け出した。

　そして――壁に突っ込む直前で、姿が消えた。

　ハリーは、目を見開いた。

「さあ、あなたの番よ」

「は、はい」

　彼はカートを押し、壁に向かって走り出した。

　ぶつかる。

　そう思って目を閉じた瞬間――

　衝撃は、来なかった。

　　　　　　　　◇

　目を開けると、そこは別の場所だった。

　紅色の蒸気機関車が、ホームに停まっている。

　煙突からもうもうと煙が上がり、ホーム全体に白い蒸気が漂っていた。

　人で溢れていた。

　ローブ姿の大人たち。トランクを引きずる子供たち。猫が足元をすり抜け、ふくろうが騒がしく鳴き交わしている。

　頭上の札には、こう書かれていた。

　――ホグワーツ特急　十一時発。

「……うわあ」

　ハリーは、思わず声を漏らした。

　本当に、あったのだ。

　彼は、カートを押して汽車の方へ歩き出した。

　　　　　　　　◇

　空いている席を探すのは、思ったより大変だった。

　最初の車両は、どこも埋まっていた。

　二両目も、三両目も。

　窓から覗き込むたび、既に何人かが座っていて、楽しそうに話している。

　知らない子ばかりだった。

　どの個室も、既に出来上がった輪があるように見えた。

（……どうしよう)

　汽車の一番後ろの方まで来た時だった。

　一つだけ、静かな個室があった。

　窓から覗き込む。

　二人だけ、座っていた。

　　　　　　　　◇

　一人は、黒髪の少年だった。

　窓際に座って、膝の上で本を開いている。分厚い、革張りの本だった。

　顔立ちは整っていた。妙に、と言ってもいい。作り物めいて見えるほど、均整が取れている。

　だが――表情が、なかった。

　本を読んでいるというより、文字を処理しているような。そんな顔だった。

　もう一人は、その向かいに座った少女。

　銀色に近い、色素の薄い髪。透けるように白い肌。

　ハリーは、一瞬言葉を失った。

　こんなに綺麗な子を、見たことがなかった。

　彼女は、窓の外を眺めていた。落ち着かない様子で、時折髪に触れたり、膝の上の手を組み直したりしている。

　――緊張しているように見えた。

（……声、かけてみようかな)

　他に空いている席はない。

　ハリーは、思い切って扉を開けた。

　　　　　　　　◇

「あの」

　二人が、同時にこちらを見た。

「ここ、いいかな。他はどこも一杯で」

　少年が、本を閉じた。

　そして、丁寧に頭を下げた。

「どうぞ。空いております」

　……妙に、丁寧だった。

　ハリーは少し面食らいながら、トランクを運び込んだ。

　重い。上の棚まで持ち上げるのに、苦労する。

「お持ちいたしましょうか」

「え? あ、いや、大丈夫」

　結局、少年が反対側を支えてくれた。

　同い年のはずなのに、力の入れ方が妙に慣れていた。

「ありがとう」

「いえ」

　ハリーは、空いている席に腰を下ろした。

　そして――気まずい沈黙が訪れた。

　　　　　　　　◇

「……あの、僕、ハリー」

　彼は、勇気を出して口を開いた。

「ハリー・ポッター」

　言ってから、少し身構えた。

　ダイアゴン横丁では、名乗った途端に大騒ぎになった。人が集まってきて、握手を求められて、何人かは泣き出しさえした。

　この二人も、そうなるのだろうか。

　だが。

「墓場鬼太郎と申します」

　少年は、ごく普通にそう答えた。

「……え?」

「はかば、きたろう。日本の名です」

「あ、うん」

「こちらは、キーノ・ファスリス・インベルンです」

「……あ、キーノです。よろしく」

　少女が、ぺこりと頭を下げた。

　それだけだった。

　何も、起きなかった。

　ハリーは、拍子抜けした。

（……知らないのかな)

　いや、そんなはずはない。魔法族なら、誰でも知っていると言われた。

　なのに、この二人は――まるで、初めて聞いた名前のような反応をした。

　　　　　　　　◇

「あの」

　ハリーは、恐る恐る尋ねてみた。

「僕の名前、知ってる?」

「存じております」

　少年は、即答した。

「え、知ってるの?」

「ええ。書物で読みました」

「……書物」

「歴史書に記載がございました。十年前、当時の闇の魔法使いを退けた赤子として」

　彼は、淡々とそう述べた。

「その額の傷が、その時のものですね」

　ハリーは、思わず前髪に手をやった。

「……うん」

「なるほど。実物を拝見できるとは、光栄です」

　そう言って、鬼太郎は少しだけ身を乗り出した。

「一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか」

「え、あ、うん」

「その傷は、どのような感触ですか」

「……感触?」

「痛みはございますか。あるいは、周囲に何か反応があるとか」

　あまりにも唐突な質問だった。

　ハリーは、戸惑いながらも答えた。

「えっと……普段は、何ともないよ。たまに、ちょっとひりひりするくらいで」

「ひりひり、ですか」

「うん」

「どのような時に」

「それは、その……よく分からないけど」

「なるほど。条件が特定できておられないと」

　少年は、真面目な顔で頷いていた。

　ハリーは、妙な気分になった。

　これまで、この傷のことを聞かれた時は、いつも同じ反応だった。感動されるか、畏れられるか、あるいは英雄扱いされるか。

　こんなふうに――**実験の対象みたいに聞かれた**のは、初めてだった。

「ちょっと!」

　少女が、慌てて割り込んだ。

「あんた、初対面の人に何聞いてるのよ!」

「不適切でしたか」

「不適切に決まってるでしょ!」

　彼女は、ハリーの方を向いて、深々と頭を下げた。

「ごめんなさい。こいつ、失礼なのよ」

「あ、いや、別に」

「本当にごめんなさい。悪気はないの。ただ、その……興味を持つと、すぐこうなるから」

　キーノは、恥ずかしそうに言った。

　ハリーは、思わず笑ってしまった。

「ううん、大丈夫。むしろ、ちょっとほっとしたかも」

「え?」

「みんな、僕のこと英雄みたいに言うから。慣れてなくて」

　その言葉に、キーノの表情が少し和らいだ。

「……そうなんだ」

「うん」

「じゃあ、こいつでよかったのかもね」

　彼女は、鬼太郎を親指で指した。

「こいつ、誰が相手でも態度変わらないから」

　　　　　　　　◇

　それから、しばらくして。

　扉が、また開いた。

「あのさ、ここ座ってもいい? 他が一杯で」

　赤毛の少年だった。

　さっき、ホームで見かけた一家の、一番下の子。

「あ、うん。どうぞ」

　ハリーが答えると、少年は嬉しそうに入ってきた。

　そして――キーノを見た。

　動きが、止まった。

「……」

「……?」

　キーノが、首を傾げる。

　少年は、口を半開きにしたまま固まっていた。

「あの、どうかした?」

「……え、あ、いや!」

　彼は、慌てて姿勢を正した。

　そして、声が裏返った。

「ロ、ロン・ウィーズリー! です!」

「……です?」

「あ、いや、ロンです。ロン。ロン・ウィーズリー」

「……うん、分かったわ」

「よ、よろしく!」

　彼は、なぜか直立不動になっていた。

　そのまま、慎重に腰を下ろす。

　異様に姿勢が良かった。

　ハリーは、不思議そうにその様子を見ていた。

（……どうしたんだろう)

　　　　　　　　◇

　鬼太郎は、その光景を観察していた。

（――興味深いですね)

　彼は、内心でそう思った。

　この赤毛の少年は、扉を開けた時点では平常だった。ハリーに話しかけた時も、問題なく発声できていた。

　だが、キーノを視認した瞬間に、明らかな変調が生じた。

　――発声の不安定化。姿勢の硬直。発汗。瞳孔の変化。

　症状としては、極度の緊張に近い。だが、原因が分からない。

　キーノは、危害を加えていない。威圧もしていない。ただ、そこに座っていただけである。

（――何が、引き金になったのでしょう)

　彼は、真剣に考え込んだ。

　何らかの魔法的な作用だろうか。あるいは、キーノの血統に由来する何かか。

　ヴィーラには、人を惑わす力があると書物で読んだ。だが、キーノは吸血鬼との混血であって、ヴィーラではない。

（――要観察、ですね)

　彼は、その現象を記憶に留めた。

　　　　　　　　◇

「あ、あのさ」

　ロンが、ようやく口を開いた。

「君たち、一年生?」

「ええ」

「僕もなんだ。ロンって呼んで」

　彼は、そう言いながら――ちらちらとキーノの方を見ていた。

「あ、それで、名前は」

「墓場鬼太郎と申します」

「……はかば?」

「日本の姓です」

「へえ、遠いんだね。えっと、それで、そっちは」

　彼は、明らかにそちらが本題だった。

「キーノよ」

「キーノ! うん、いい名前だね!」

「……そう?」

「うん、すごく!」

　ロンの声が、また上ずった。

　キーノは、怪訝そうな顔をしている。

（……この子、なんか変)

　彼女は、内心でそう思った。

　この赤毛の子、さっきから様子がおかしい。

　自分が何か、失礼なことをしただろうか。それとも――もう気づかれたのだろうか。

　自分の血のことに。

　そう思った瞬間、胸が締めつけられた。

（……やっぱり、分かるのかな)

　髪の色。肌の白さ。そういうもので、察する人もいるかもしれない。

　彼女は、思わず俯いた。

「あ、あの、キーノさん」

「……何」

「えっと、その」

　ロンは、何か言おうとして、言葉に詰まっていた。

　そして、結局こう言った。

「……いい天気だね」

「……そうね」

　沈黙が落ちた。

　ハリーは、二人を交互に見ていた。

　何かがおかしい。だが、何がおかしいのかが分からない。

　　　　　　　　◇

「ところで」

　鬼太郎が、口を開いた。

「ウィーズリーさん」

「あ、はい!」

　ロンが、また背筋を伸ばした。

「先ほどから、発声が不安定なようですが」

「……え?」

「体調がすぐれないのであれば、車内には売り子が来ると伺っております。何か口にされた方がよろしいかと」

「い、いや、そういうんじゃなくて!」

「では、何でしょう」

「え、あの、それは」

　ロンの顔が、みるみる赤くなっていった。

　そして、耳まで赤くなった。

「な、なんでもない!」

「そうですか」

　鬼太郎は、あっさりと引いた。

　だが、その目は明らかに観察を続けていた。

　ハリーは、その一部始終を見ていて――ようやく、事情を察した。

（……ああ、なるほど)

　彼は、思わず笑いそうになった。

　そして、それを堪えた。

　　　　　　　　◇

　十一時。

　汽笛が鳴り、汽車がゆっくりと動き出した。

　窓の外で、見送りの家族たちが手を振っている。

　ロンの母親と妹が、走りながら手を振っていた。ロンは窓を開けて、身を乗り出して応えている。

　ハリーは、その光景を眺めていた。

　自分には、見送る人はいない。

　だが――寂しくはなかった。

　ここから始まるのだ。すべてが。

　彼は、正面に座る二人を見た。

　本を開き直した黒髪の少年。窓の外を見ている銀髪の少女。

　変わった二人だと思った。

　でも、悪い気はしなかった。

　少なくとも――自分を、英雄として見ていない。

（……友達に、なれるかな)

　ハリーは、そんなことを考えていた。

　汽車は、ロンドンの街を抜けて、北へと走り出していた。