ハリー・ポッターと墓場に還りし者

ハーマイオニー・グレンジャー

「じゃ、いくよ」

　ロンは、杖を構えた。

　その切っ先を、眠っているネズミに向ける。

「よく見てて。フレッドに教わったんだ」

　彼は、大きく息を吸った。

　その時、扉が開いた。

「――何か魔法をやるの?」

　先ほどの少女だった。

　茶色い癖毛。大きめの前歯。既にローブを着込んでいる。

「それなら、見せてちょうだい」

　彼女は、返事も待たずに中へ入ってきた。

「え、あ、うん」

　ロンは、面食らいながらも頷いた。

　注目されるのは、悪い気分ではなかった。

「じゃ、いくよ。――日の光、ヒナギク、とろける甘さ、この醜いドブネズミを黄色に染めろ!」

　杖を、勢いよく振る。

　そして。

　――何も、起きなかった。

　スキャバーズは、相変わらず灰色のまま眠っていた。

「……あれ?」

「本当に、それが呪文なの?」

　少女が、遠慮なく言った。

「あんまり上手くいってないみたいね」

「う、うるさいな。今のは練習だよ」

「わたしも試してみたけれど、全部うまくいったわ」

　彼女は、胸を張った。

「わたしの家には、魔法族なんて一人もいないの。手紙が来た時は、本当にびっくりしたわ。でも、嬉しかった。だって、ホグワーツって最高の学校でしょう?」

　彼女は、一息にそう言った。

「教科書は全部暗記したわ。それだけで足りるといいのだけれど」

「……全部?」

　ロンが、呆然と呟いた。

「ええ。当然でしょう?」

　　　　　　　　◇

　少女は、そこでハリーの方を見た。

「あなた、眼鏡が壊れているわね」

「え?」

　ハリーは、自分の眼鏡に触れた。

　確かに、片方のつるがテープで留めてある。ダドリーに殴られた時に折れて以来、ずっとそのままだった。

「貸してちょうだい」

「あ、うん」

　彼女は、眼鏡を受け取ると、杖を向けた。

「――レパロ」

　セロテープが剥がれ落ち、折れていたつるが、音もなく繋がった。

　まるで、最初から壊れていなかったかのように。

「はい、どうぞ」

「……すごい」

　ハリーは、掛け直した眼鏡を触りながら言った。

　完璧だった。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　彼女は、満足げに頷いた。

　そして、思い出したように付け加えた。

「あら、名乗っていなかったわね。ハーマイオニー・グレンジャーよ。あなたたちは?」

「ロン・ウィーズリー」

「ハリー・ポッター」

　その名を聞いた瞬間、ハーマイオニーの目が輝いた。

「あなたが? 本当に?」

「え、あ、うん」

「知っているわ。あなたのこと、何冊も読んだもの」

　彼女は、指を折り始めた。

「『近代魔法史』『闇の魔術の興亡』『二十世紀の魔法大事件』。全部にあなたのことが載っていたわ」

「……そうなんだ」

「知らなかったの?」

「うん」

　ハリーは、曖昧に笑った。

　また、これだ。

　どこへ行っても、同じ反応をされる。

　　　　　　　　◇

「――一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか」

　その時、静かな声がした。

　鬼太郎だった。

　それまで黙って本を読んでいた彼が、顔を上げている。

「あら、あなたも一年生?」

「ええ。墓場鬼太郎と申します」

「はかば……変わった名前ね。外国の方?」

「日本の生まれです」

「まあ、遠いのね」

　ハーマイオニーは、興味深そうに頷いた。

「それで、質問って?」

「先ほどの呪文についてです」

「レパロのこと?」

「ええ。よく制御されておりました」

　彼は、彼女の手元の杖を見ていた。

「一つだけ、確認させてください。あなたは、以前から魔法を使っておられたのですか」

「以前?」

「はい。何年ほど前から」

「まさか」

　ハーマイオニーは、首を振った。

「わたし、マグル生まれよ。家族に魔法族なんて一人もいないの」

「では、いつから」

「手紙が来たのが七月の終わり。杖を買ったのが、その少し後だから――」

　彼女は、指を折って数えた。

「一ヶ月くらいかしら」

　鬼太郎の動きが、止まった。

「……一ヶ月」

「ええ」

「その間、どなたかに教わりましたか」

「教わる? 誰に?」

　彼女は、心外そうに言った。

「本を読んだのよ。教科書と、参考書を何冊か。それで、家で練習したの」

「独学で」

「当たり前でしょう?」

　鬼太郎は、しばらく黙っていた。

　そして――ゆっくりと、言った。

「……素晴らしい」

　　　　　　　　◇

　個室が、静まり返った。

「え?」

　ハーマイオニーが、瞬きをした。

「素晴らしい、と申し上げました」

　鬼太郎は、繰り返した。

「一ヶ月です。しかも独学で、教師もなく。それで、あれだけの精度を出される」

　彼は、本を閉じた。

「私も杖を使いますが、ここまで来るのに半年以上を要しました。それも、まともな杖ではありませんでしたが」

「……半年?」

「ええ」

「あなた、いつから練習していたの?」

「昨年の春頃からです」

「……それ、学校に入る前でしょう?」

「ええ」

「未成年の魔法は――」

「規則については、存じております」

　鬼太郎は、あっさりと言った。

「ですが、それはさておき」

「さておき!?」

「あなたの話です」

　彼は、身を乗り出した。

「一ヶ月で、書物だけを頼りに。誰にも確認できず、間違いを指摘してくれる者もなく、それでも正しい形に辿り着いた」

　彼の目が、静かに輝いていた。

「それが、どれほど難しいことか。私は知っております」

「……」

「本当に、素晴らしい」

　ハーマイオニーの顔が、みるみる赤くなっていった。

「そ、そんな……当たり前のことをしただけよ」

「当たり前ではありません」

「……」

「多くの方は、そこまでやりません。教わるのを待ちます」

　鬼太郎は、静かにそう言った。

　ハーマイオニーは、俯いた。

　褒められることは、これまでにもあった。

　でも、それはいつも「よくできました」という類のものだった。優等生だと。真面目だと。

　――努力の中身を、正確に見られたのは初めてだった。

　一ヶ月。独学。誰にも確認できないという不安。何度も失敗して、何が間違っているのかも分からなくて、それでも繰り返した夜のこと。

　誰も、そこは見ていなかった。

「……ありがとう」

　彼女は、小さな声でそう言った。

　　　　　　　　◇

　ハリーとロンは、その様子を呆然と見ていた。

（……この子、こんな喋り方するんだ)

　ハリーは、内心でそう思った。

　さっきまで、ほとんど口を開かなかった。話しても、妙に淡々としていた。

　なのに今は、明らかに熱がこもっている。

　ロンは、別のことを考えていた。

（……なんか、悔しいな)

　自分の呪文は失敗した。この女の子のは成功した。

　それは仕方がない。でも――褒められているのを見ると、なんとなく面白くなかった。

　　　　　　　　◇

　そして、もう一人。

　キーノだけが、別のものを見ていた。

　彼女は、鬼太郎の顔を見ていた。

　あの目。

　目を細めて、口元をわずかに緩めて、相手を見つめるあの顔。

　――知っている。

　その顔を、彼女は知っていた。

　サーシェスに向けた顔だった。

　そして、あの見世物小屋で、自分に向けられた顔でもあった。

（……ちょっと)

　彼女の背筋が、冷たくなった。

（……まさか)

　　　　　　　　◇

「では、もう一つお伺いしても」

　鬼太郎が、続けた。

「え、ええ。何かしら」

「レパロについてです。あれは、破損したものを元の形に戻す呪文ですね」

「そうよ」

「では、その『元の形』とは、どこに記録されているのでしょう」

「……え?」

　ハーマイオニーが、瞬きをした。

「どこに、って」

「壊れた物体には、既に元の形がございません。断片があるだけです」

　鬼太郎は、淡々と続けた。

「にもかかわらず、呪文は正確に復元する。ということは、どこかに元の形の情報が保持されているはずです。物体そのものにか、あるいは別の場所にか」

「……」

「それは、どちらでしょう」

　ハーマイオニーは、口を開いた。

　そして――閉じた。

　答えられなかった。

　教科書には、書いてなかった。

　レパロの使い方は載っている。杖の振り方も、発音も、注意点も。

　だが――**なぜそれが可能なのか**は、書いていなかった。

　考えたこともなかった。

「……分からないわ」

　彼女は、悔しそうに言った。

「そう答えられるのも、立派なことです」

「立派じゃないわよ!」

　彼女は、思わず声を上げた。

「分からないなら、調べればいいだけでしょう!」

「その通りですね」

「……調べておくわ」

　彼女は、きっぱりとそう言った。

「絶対に」

「では、後ほど伺います」

「ええ、待ってなさい」

　二人は、しばらく見つめ合っていた。

　ハリーとロンは、その間まったく口を挟めなかった。

　　　　　　　　◇

「……あの」

　しばらくして、ハーマイオニーがキーノの方を見た。

「あなたも、一年生よね」

「え、あ、うん」

　キーノの肩が、跳ねた。

「キーノよ。キーノ・ファスリス・インベルン」

「素敵な名前ね」

「そ、そう?」

「ええ。長いけれど、響きがいいわ」

　ハーマイオニーは、あっさりとそう言った。

　そして、次の話題に移った。

「あなた、どの寮に入りたい?」

「……え」

「わたしはグリフィンドールがいいと思っているの。ダンブルドア先生もそこだったって聞いたわ。でも、レイブンクローも悪くないかしら」

「……あたし」

「どうかした?」

「……考えたこと、なかった」

　キーノは、正直にそう答えた。

　寮のことは、本で読んだ。だが、どれになりたいかなんて、考える余裕がなかった。

　それより――**受け入れてもらえるかどうか**の方が、ずっと大きかった。

「そう? じゃあ、着いてからのお楽しみね」

　ハーマイオニーは、簡単にそう言った。

　それだけだった。

　キーノは、拍子抜けした。

　髪のことも、肌のことも、何も言われなかった。

　この子は、自分を普通の子として扱っている。

（……あ)

　彼女の胸に、小さな温かさが広がった。

　これが、そうなのかもしれない。

　檻の中で、ずっと想像していたもの。

　同じ年の子と、何でもない話をするということ。

「……あたし、グリフィンドールがいいかも」

　彼女は、そう言ってみた。

「あら、どうして?」

「……なんとなく」

「ふふ、いい加減ね」

　ハーマイオニーが笑った。

　キーノも、つられて笑った。

　　　　　　　　◇

「あ、そうだわ」

　ハーマイオニーが、立ち上がった。

「もう着くわよ。早く着替えた方がいいわ」

「え、もう?」

「あと少しよ。わたし、前の方でネビルを手伝ってくるから」

　彼女は、扉に手をかけた。

　そして、振り返った。

「――墓場くん」

「はい」

「さっきの質問。次に会うまでに、答えを見つけておくから」

「お待ちしております」

「それと」

　彼女は、少しだけ言い淀んだ。

　そして、早口で言った。

「……さっきは、ありがとう」

　返事を待たずに、彼女は出ていった。

　扉が、閉まる。

　　　　　　　　◇

「……なんか、嵐みたいな子だったね」

　ハリーが、呟いた。

「うん。ちょっと苦手かも」

　ロンが、肩をすくめた。

「あんなの、一緒の寮になったら大変だよ」

「そうかな」

「絶対そうだって」

　二人が、そんな話をしている横で。

　キーノが、鬼太郎の袖を引いた。

「……ちょっと」

「はい」

「あっち来なさい」

「どちらへ」

「いいから!」

　彼女は、鬼太郎を引っ張って通路へ出た。

　　　　　　　　◇

　扉を閉めると、彼女は腕を組んだ。

「あんた」

「はい」

「さっきの、何?」

「何、と申されますと」

「あの子のこと、褒めてたでしょ」

「ええ。事実ですので」

「そうじゃなくて」

　キーノは、彼を睨みつけた。

「あの顔よ」

「顔?」

「あんた、笑ってたでしょ。あの顔で」

　鬼太郎は、少し首を傾げた。

「そうでしたか」

「気づいてないの?」

「自覚はございませんでした」

「……嘘でしょ」

　彼女は、額を押さえた。

　そして、はっきりと言った。

「あんた、あの子を気に入ったんでしょ」

　鬼太郎は、しばらく黙っていた。

　そして、答えた。

「……ええ。興味深い方だと思います」

「やっぱり!」

「何か問題が」

「大ありよ!」

　キーノは、声を潜めて詰め寄った。

「言っとくけど、あの子に変なことしたら、あたし絶対怒るからね」

「変なこと、といいますと」

「所有するとか言い出さないでよ!」

「……ああ」

　鬼太郎は、納得したように頷いた。

「ご心配なく。あの方は、所有できるものではありません」

「……え?」

「自分の足で歩いておられる方です。誰かに囲われる必要がない」

　彼は、淡々とそう言った。

「私が手元に置くのは、そうしなければ損なわれるものだけです」

　キーノの動きが、止まった。

　――そうしなければ、損なわれるもの。

　つまり。

「……あたしは、そうだったってこと?」

「ええ」

　あっさりとした肯定だった。

「あの場所に置いておけば、遠からず壊れていたでしょう」

「……」

「ですので、持って帰りました」

　キーノは、何も言えなかった。

　失礼なことを言われている。それは分かる。

　人としてではなく、壊れそうな物として扱われた。そういう話だ。

　なのに――

（……なんで)

　なぜか、嫌な気分にならなかった。

　むしろ、少しだけ。

「……ふん」

　彼女は、顔を背けた。

「まあ、いいわ。とにかく、変なことしないでよ」

「善処いたします」

「善処じゃなくて、約束しなさい」

「……承知いたしました」

　キーノは、それでようやく満足した。

　そして、扉を開けて中へ戻っていった。

　鬼太郎は、しばらく通路に立っていた。

　窓の外では、風景が流れていく。

　牧草地。森。遠くの山。

　もうすぐ、着くらしい。

（――思ったより)

　彼は、そんなことを考えていた。

（――面白い場所かもしれませんね)